Chapitre 1 016
« Ne te méprends pas. » Ves se défendit. « Tu es manifestement un bon pilote de mécha, même si tu le dois à tes précepteurs et à tes origines fortunées. Avec un mécha qui te va comme un gant, tu peux à toi seul tenir tête à tout un escadron. Pourtant, tu jouis d’un privilège rare, dont la plupart des pilotes de mécha, et même des champions de mécha, ne bénéficient pas. »
Le seigneur Javier comprit que Ves ne cherchait pas à l’insulter et se détendit un peu. « Certains naissent dans une condition plus élevée que d’autres. Mais tu ne crois pas que je me suis battu pour arriver là où j’en suis ? On ne devient pas aussi doué que moi sans fournir suffisamment d’efforts ! J’ai bel et bien mérité mon mécha sur mesure ! Merci de l’avoir détruit, au fait.
Quand les pourparlers de paix auront enfin abouti, je rentrerai et m’en ferai commander un autre. Cela dit, je ne crois pas vraiment que ça arrivera. »
« Pourquoi dis-tu ça ? »
Le noble vésien fit un geste du bras. « Parce que les guerres entre la République Lumineuse et Vesia se répètent à l’identique depuis si longtemps que c’en est presque une tradition pour nos deux États ! On ne met pas fin à une tradition bien établie comme ça. Ça en fâcherait beaucoup ! Je parie qu’un tas de gens veulent empêcher le sénateur Tovar d’agir, par tous les moyens possibles. »
« Sont-ils vraiment aussi bornés ? » Ves fronça les sourcils. « D’après ce que j’entends, le sénateur Tovar a de très bonnes raisons de proposer une interruption de la guerre actuelle. »
« Une menace plus grande, oui, j’en ai entendu parler. Le sénateur Tovar m’en a informé en personne, pour que je puisse convaincre mes pairs de la nécessité d’arrêter la guerre quand je les contacterai. Enfin, bonne chance pour ça. Notre État encourage tellement ses sujets à soutenir la guerre qu’y mettre un terme maintenant serait considéré comme une trahison majeure !
Ce serait comme se jeter entre un vaisseau spatial en perdition et une planète ! La guerre a pris trop d’élan ; proposer d’y mettre brusquement fin nous ferait passer pour des lâches et des traîtres aux yeux de nos États respectifs ! »
La République Lumineuse comme le Royaume de Vesia prenaient très au sérieux les accusations évoquées par le seigneur Javier. Comme les guerres duraient en moyenne quatre ou cinq ans, il était profondément tabou de prôner la paix.
À ce stade, la Paix pour Hafner signifiait céder à l’ennemi. À le supplier d’arrêter les combats. À admettre qu’on n’en pouvait plus et qu’on voulait jeter l’éponge !
En somme, soutenir la paix revenait à nuire aux intérêts de l’État au moment même où il avait le plus besoin du soutien de ses citoyens !
De ce point de vue, le seigneur Javier soulevait un problème de taille. Les partisans des pourparlers de paix à venir partaient avec un handicap considérable. L’inertie qui s’était emparée des deux États les poussait à poursuivre cette guerre interminable sans dévier de leur trajectoire !
« Il y aura des gens pour remettre en question les affirmations du sénateur Tovar ? »
« Tu sous-estimes notre obstination quand il s’agit de soutenir la guerre ! » Le seigneur Javier ricana. « Même si le sénateur sortait des images irréfutables d’une menace imminente fonçant vers nos États, les va-t-en-guerre s’accrocheraient aveuglément à leurs convictions : il faudrait mener le bon combat jusqu’au bout ! Les preuves peuvent être fabriquées et les faits les plus modestes déformés.
Ceux qui sont portés sur la guerre ne songeront jamais sérieusement à faire la paix ! »
« Même si les sept races suprêmes envahissaient toutes ensemble le Secteur stellaire de Komodo ? »
« Ils continueraient à crier qu’il faut combattre les Lumineux ou les Vesiens tandis que les extraterrestres leur tireraient dessus à coups de rayons désintégrateurs ! Si tu les connaissais aussi bien que moi, tu saurais que les plus acharnés d’entre nous ne céderont jamais ! La guerre, c’est leur vie, leur obsession suprême ! »
« Voilà ce que sont devenus la République Lumineuse et le Royaume de Vesia au fil des siècles ? » déplora Ves. « Deux États obsédés par les conflits, trop effrayés par les symptômes de manque qui les guetteraient si leur guerre programmée prenait fin ? »
Tout cela déprimait Ves. Il aurait cru que les gens au pouvoir seraient assez sages et raisonnables pour mettre de côté leurs intérêts liés à la guerre en apprenant qu’une menace plus grave approchait. Pourtant, à en croire le seigneur Javier, l’inertie guerrière était si puissante qu’elle en devenait presque impossible à enrayer !
« Bref, parlons d’autre chose, Ves. La guerre, c’est un casse-tête pour le sénateur Tovar. Mais tu ne m’as toujours rien dit d’intéressant sur les méchas. Allez, accouche. »
Ves se creusa la tête pour trouver quelque chose à dire. « Eh bien, l’industrie du mécha bruisse de rumeurs selon lesquelles la prochaine génération privilégiera l’offensive au détriment de la défense. Les armes laser devraient notamment gagner en efficacité. Si tu veux être dans l’air du temps, tu devrais piloter un mécha tireur d’élite équipé d’un fusil laser. »
« Non merci. » Javier eut un sourire nonchalant et s’adossa à sa chaise. « Je veux le beurre et l’argent du beurre. Je sais que les méchas héroïques ont parfois mauvaise réputation, mais piloter un mécha aussi meurtrier à distance qu’au corps à corps, c’est vraiment pratique. Je n’aime pas cette tendance des méchas des États de troisième rang de la périphérie galactique à être spécialisés à l’extrême. »
« C’est facile à dire pour toi, héritier de la Maison Eneqqin. La plupart des pilotes de mécha n’ont droit qu’à un entraînement limité. Et ils doivent aussi se contenter de méchas achetés avec un budget restreint. »
« Quand même, c’est ridicule d’avoir admis que les méchas devaient être bons dans un rôle précis et lamentables dans tous les autres ! Tu ne trouves pas absurde qu’un gros mécha tireur d’élite, puissant à distance, s’effondre dès qu’un léger mécha harceleur s’approche et le transperce avec l’équivalent d’un cure-dent ?
Et qu’un chevalier lourd puisse encaisser la puissance de feu de tout un escadron sans même être censé dégainer un pistolet pour riposter ? Pourquoi un mécha ne pourrait-il pas être bon sur tous les fronts ?! »
Ves secoua la tête. « Ce n’est pas si simple. Tu crois que nous, les concepteurs de méchas, les spécialisons exprès ? »
« Pourquoi pas ? Si tu vends à quelqu’un un mécha bretteur, il doit quand même couvrir ses besoins à distance. Tu peux donc lui vendre aussi un mécha tireur d’élite. »
« Contrairement à ce que tu crois, seigneur Javier, nous n’arnaquons personne. Quand nous concevons un mécha, nous devons faire quantité de compromis. Un mécha peut exceller dans un domaine ou se débrouiller dans plusieurs. Pour sortir de cette dichotomie, il faut dépenser une somme colossale afin de concevoir un mécha unique capable de tout faire… mais il n’y en aura qu’un seul.
Tu préférerais un mécha héroïque exceptionnel comme le Raphael Loquace, ou deux compagnies complètes de méchas, avec un équilibre entre appareils de mêlée et de combat à distance ? »
La plupart des acheteurs de méchas préféraient la deuxième option. Un mécha unique, aussi performant soit-il, ne pourrait jamais vaincre quatre-vingts méchas ordinaires, à moins qu’il ne s’agisse d’un mécha d’expert !
Le seigneur Javier avait beau être un pilote de mécha talentueux et très bien entraîné, au niveau des meilleurs pilotes de mécha Larkinson, il n’était pas un pilote expert !
Tout pilote de mécha mortel avait ses limites. D’un point de vue économique et pratique, les acheteurs en avaient bien plus pour leur argent en évitant les rendements décroissants et en se procurant un grand nombre de méchas moins chers, mais plus efficaces.
Pourtant, le seigneur Javier semblait avoir du mal à comprendre qu’un budget et des ressources soient limités. Comment un noble élevé dans le luxe aurait-il pu accepter les arguments de Ves ?
« Bon, mettons-nous à la place du pilote de mécha plutôt que de l’acheteur. Aucun pilote ne sait tout faire, pas vrai ? » insista Ves. « Ce serait du gâchis d’attribuer un mécha bretteur à un excellent tireur, tu ne crois pas ?
Un mécha hybride ou héroïque, bien plus cher et moins efficace, serait un énorme gaspillage, puisque le pilote n’utiliserait que ses capacités de tir à distance. »
Les paroles de Ves semblèrent faire mouche. Le noble se mit à réfléchir. « C’est vrai, je suppose. Presque personne n’est aussi doué que moi au combat à l’épée et au tir, ni n’a travaillé aussi dur pour le devenir. Peut-être que mes inférieurs ont effectivement intérêt à piloter des méchas plus simples. »
« Waouh, seigneur Javier. Tu devrais peut-être calmer un peu ton arrogance. »
« Hé ! Si tu es aussi doué que moi, pourquoi cacher tes talents ? »
« À ma connaissance, tu n’es ni pilote expert ni même candidat expert. Je ne crois pas que tu aies de quoi te vanter, dans ce cas. »
Ves creva sans pitié la bulle du seigneur Javier, qui perdit son sourire.
Le pire, c’était que Ves avait raison. Il n’était pas pilote expert, mais il était apparenté à la célèbre Famille Larkinson, qui parvenait on ne savait comment à engendrer des pilotes experts à chaque génération !
« C’est vraiment nul que les Larkinson ne soient pas aussi puissants que les Tovars dans la République Lumineuse. » Le seigneur Javier lui rendit la pareille. « Qu’ont apporté les Tovars à ton État ? Certes, ils ont investi dans la flotte de colonisation d’origine, celle qui a fondé ton État, mais qu’ont-ils fait depuis ? Ils ont profité de leur avantage initial pour garder le pouvoir jusqu’à aujourd’hui.
Les Tovars et la plupart des autres familles fondatrices sont réputés pour leur influence au gouvernement et dans l’économie. Quant à l’armée, on n’entend pas parler de Tovars héroïques qui se battent en première ligne. Pas comme vous, les Larkinson. Ça, je le respecte, tu sais. »
« Merci… je crois. Mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée de dénigrer les Tovars à bord de l’un de leurs propres vaisseaux. »
Le seigneur Javier souffla du nez. « Je suis vésien. J’ai le droit de tailler la République Lumineuse en pièces ! Et j’ai beaucoup à dire sur votre État hypocrite et fourbe ! Vous, les Lumineux, vous critiquez toujours la façon dont nous gouvernons le Royaume, mais à nos yeux, vos dirigeants sont bien plus despotiques que les nôtres !
Tu ne vois donc pas que vos cinq principales familles fondatrices se reposent sur leurs lauriers depuis des siècles, qu’elles profitent du travail et des sacrifices de leurs citoyens pour vivre dans le luxe ? Malgré tous leurs beaux discours sur la théorie de la vitalité sociale, elles imposent des épreuves à leurs sujets, jamais à elles-mêmes ! »
« Tu inverses les rôles ! » accusa Ves. « Ce n’est pas parce que la République Lumineuse n’est pas parfaitement égalitaire que le Royaume de Vesia est un coin de paradis dans notre région de la galaxie. Vous, les nobles, vous festoyez comme des rois en exploitant les gens du peuple. Pour la République Lumineuse, ils ne sont guère mieux que des esclaves ! »
« Hé. C’est leur sort. Mais ne prétends pas que les gens de la basse classe chez nous sont mieux lotis que les vôtres. Dans votre société, il est presque impossible d’améliorer sa condition parce que les familles fondatrices et la plupart des classes supérieures tiennent fermement les plus hauts échelons du pouvoir. Au moins, dans mon État, il faut se battre pour obtenir des avantages ! Notre lutte ne s’arrête jamais !
Pour des Lumineux aussi mous que toi, on doit sans doute avoir l’air obsédés par nos luttes intestines. Mais nous ne nous battons pas les uns contre les autres pour le plaisir : nous devons rester affûtés ! Le Royaume de Vesia est une véritable méritocratie, au sens propre du terme !
Les gens talentueux qui se battent avec acharnement gravissent les échelons de la noblesse, tandis que ceux qui ne valent rien malgré leur noble naissance sont vite écartés du pouvoir ! »
Ves n’en croyait pas ses oreilles. Quelle absurdité ! Comment Javier pouvait-il présenter le Royaume de Vesia comme une méritocratie bienveillante, tout en dépeignant la République Lumineuse comme un État aux mains de rois sans couronne ?
Ce n’était pas plutôt l’inverse ?
« Aucun Lumineux ne croira tes absurdités. Ton discours ne tient debout qu’aux yeux de tes compatriotes. »
Javier sourit de plus belle. « Ce n’est pas parce qu’un noble comme moi le dit que c’est moins vrai. Avoue-le : la République Lumineuse est bien plus pourrie que le Royaume de Vesia. Plus tôt tu ouvriras les yeux, plus tôt tu cesseras de te laisser exploiter par des gens comme la Famille Tovar. Dis-moi, tu as l’air d’un concepteur de méchas tout à fait convenable.
Si les pourparlers de paix se terminent bien et que je peux rentrer au Duché d’Imodris, pourquoi ne pas venir avec moi ? Je veillerai à ce qu’on te traite bien dans le Royaume ! »
Quoi ?!
« C’est absurde ! » Ves abattit le poing sur la table robuste. « Je ne ferai jamais défection ! Et je ne suis pas seulement un Lumineux, je suis aussi un Larkinson ! Servir la République, c’est dans notre sang ! »
Sa réaction ne fit pourtant que confirmer les attentes du seigneur Javier. « Voilà qui est digne d’un vrai mouton. Pas étonnant que la Famille Larkinson n’ait jamais réussi à gravir les échelons jusqu’au sommet. Vous avez tellement l’habitude d’être les toutous de la République que vous ne savez même pas que vous méritez mieux. »
Après ces paroles accablantes, le seigneur Javier s’essuya les lèvres avec une serviette et quitta la salle à manger.