Chapitre 1 014
Ves ne savait pas s’il devait remercier le seigneur Javier ou lui en vouloir. D’un côté, le noble vésien lui avait généreusement expliqué la théorie de la vitalité sociale. De l’autre, il avait aussi détruit la confiance que Ves plaçait dans les dirigeants des deux États !
Jusque-là, Ves avait pensé que, même si les raisons initiales de la guerre n’étaient plus d’actualité, les deux États continuaient de se battre pour des motifs légitimes.
Les Vesiens voulaient conquérir le système de Bentheim afin de s’assurer une emprise économique inattaquable sur tout le commerce qui transitait par les régions environnantes.
La République Lumineuse voulait simplement préserver sa souveraineté territoriale et se défendre contre l’agresseur étranger.
Ces raisons restaient valables, mais à la lumière de la théorie de la vitalité sociale, elles sonnaient désormais un peu creux. Pour Ves, cette théorie diabolique poussait ses partisans à agir plutôt qu’à se retenir, parfois avec des conséquences désastreuses !
Ves comprit pourquoi le seigneur Javier avait abordé ce sujet polémique. « La principale menace pour les pourparlers de paix, c’est cette théorie, n’est-ce pas ? »
« Exactement ! Je ne sais pas combien de personnes, au sein de la République Lumineuse, adhèrent à cette théorie, mais au Royaume, presque tous les nobles influents l’ont adoptée. Nous admirons beaucoup la manière de faire rubarthaise ! »
Le Nouvel Empire de Rubarth avait autrefois fait partie de la Grande Confédération unie terrienne. Cette dernière avait alors été la seule grande entité humaine dans les étoiles. Mais c’était une autre époque. Les Terriens s’étaient révélés trop autoritaires et trop empêtrés dans leur bureaucratie pour gouverner équitablement et efficacement leurs vastes territoires.
Après que les Rubarthais eurent déclaré leur indépendance, à une époque troublée pour les Terriens, les choses avaient changé. Les Terriens avaient partiellement réformé leur mode de gouvernance, mais il était déjà trop tard. Le Nouvel Empire de Rubarth était devenu une puissance si considérable en si peu de temps qu’il rivalisait presque avec les Terriens en matière de puissance !
La réussite rapide et durable des Rubarthais dans leur rivalité galactique avec les Terriens avait peut-être donné beaucoup de poids à cette théorie. Ves avait entendu dire que la concurrence interne et les manœuvres politiques y étaient particulièrement brutales.
Les familles fondatrices de la République Lumineuse avaient été des pacifistes atypiques, écœurés par les luttes intestines et les guerres incessantes au sein de cette puissante superpuissance de première classe !
« Les guerres incessantes entre nos États ont pratiquement consacré la théorie de la vitalité sociale parmi nos dirigeants, supposa Ves. Les partisans de cette théorie peuvent profiter des guerres pour accroître leur prestige et faire avancer leurs objectifs. Ceux qui s’y opposent pour des raisons morales ou pratiques ne tirent aucun bénéfice des guerres, à moins de céder, ce qui fait d’eux des hypocrites.
Je ne vois pas comment nous pourrions parvenir à une paix anticipée dans ces conditions. »
Le seigneur Javier adressa à Ves un sourire condescendant. « Il faut voir les choses un peu plus en grand, Ves. Quel est l’objectif ultime de l’adhésion à la théorie de la vitalité sociale ? Renforcer la vitalité sociale de nos États ! Dans quel but ? Pour accroître leur efficacité, leur dynamisme et leur puissance militaire face aux autres menaces !
Nous recherchons la puissance parce que c’est la seule chose qui nous protège des menaces de la galaxie. »
En repensant à sa récente conversation avec le sénateur Tovar, Ves commença à comprendre la nécessité de faire la paix. « Une menace plus importante se profile-t-elle à l’horizon ? »
« Le sénateur ne me l’a pas dit, mais je ne suis pas idiot, tu sais. J’observe bien les choses et, à voir les Brillants à bord de ce vaisseau, ils ne semblent pas s’inquiéter de nous, les Vesiens. Ils se méfient plutôt d’une autre menace. D’une menace plus importante, comme tu l’as dit. »
Un silence grave s’installa entre eux. À cette heure-ci, la salle à manger élégante et luxueuse du Felicité du Souvenir accueillait peu de convives. Rien ne vint donc troubler la réflexion de Ves.
Les implications de cette théorie avaient probablement entraîné beaucoup de guerres inutiles. Du moins, inutiles aux yeux du commun des mortels. Pour ses partisans, la guerre était un formidable moyen de revigorer un État !
« Y a-t-il la moindre preuve qu’elle fonctionne vraiment ? »
« Bien sûr. » Javier haussa les épaules. « D’abord, la puissance et le prestige acquis par les Rubarthais à leurs débuts face aux Terriens stagnants et corrompus constituent un exemple historique marquant. Ils ont écrasé les Terriens dans presque tous les domaines, car ces derniers étaient devenus si figés qu’ils avaient réagi comme des fossiles, même face à une situation qu’ils avaient pourtant suffisamment bien anticipée.
Au fil des ans, l’essor et la réussite de nombreux autres États face à leurs rivaux plus pacifiques ont apporté un solide soutien à cette théorie. »
« Je ne pense pas que ce soit aussi simple. Certes, une guerre peut revigorer un État, comme vous le dites, mais elle peut aussi lui causer bien plus de dégâts qu’elle ne lui apporte de bénéfices. Je doute que les chercheurs se pressent pour étudier les échecs. Le biais du survivant joue peut-être un rôle majeur dans leurs conclusions. »
« Hé, pour qui tu les prends ? Ils sont assez intelligents pour en tenir compte. Enfin, je crois. » Le seigneur Javier se gratta la tête. « Peu importe. Le fait est que ce phénomène ne s’observe pas seulement chez les États humains, mais aussi dans les différents empires extraterrestres. Avant l’arrivée de l’humanité, la majeure partie de la galaxie était partagée entre les mêmes vieilles races extraterrestres.
L’équilibre des pouvoirs changeait peu et aucune puissance ne tenait vraiment à entrer en guerre, car les taux de natalité extrêmement faibles des Sept Races Apex rendaient tout conflit sérieux trop coûteux. »
« Les humains n’ont pas ce problème, remarqua Ves, qui suivait le raisonnement de la théorie de la vitalité sociale. Comparé à celui des puissantes races extraterrestres qui dépendent des exotiques pour perpétuer leur espèce, notre taux de croissance est énorme. Tous les revers que nous avons essuyés face aux extraterrestres durant l’Âge des Étoiles et l’Âge de la Conquête ne nous ont jamais longtemps abattus.
Au contraire, nous nous sommes relevés grâce à notre taux de natalité explosif. »
Comparer les différents États humains ne révélait pas de différences flagrantes. En revanche, lorsque Ves comparait la civilisation humaine aux civilisations extraterrestres qui avaient auparavant dominé la galaxie, leurs caractéristiques divergeaient énormément.
Les taux de natalité et de croissance, au cœur du raisonnement de la théorie de la vitalité sociale, constituaient l’un des plus grands avantages de la race humaine ! À l’époque, aucune grande race extraterrestre ne pouvait suivre la croissance constante et l’expansion démographique de ces humains parvenus de fraîche date !
Bien sûr, le Pacte des Cinq Parchemins agissant dans l’ombre, l’ascension de l’humanité ne pouvait s’expliquer par ces seules raisons. Ves n’approfondit pas la question, car il n’en savait presque rien.
« C’est une autre époque, tu sais ? » dit le seigneur Javier, tandis que des robots commençaient à lui apporter ses plats. Après tout, il était venu dans la salle à manger pour manger. « Durant l’Âge des Étoiles et la première moitié de l’Âge de la Conquête, nous, les humains, tournions surtout nos armes contre les extraterrestres.
Nous leur prenions leurs étoiles, leur technologie, leurs ressources, puis recommencions encore et encore en engloutissant la galaxie. Quelle époque formidable à vivre ! »
Pour diverses raisons, la conquête et l’expansion, qui s’accéléraient de manière exponentielle, avaient commencé à ralentir à mi-parcours de l’Âge de la Conquête. Les races extraterrestres survivantes avaient cessé de se montrer complaisantes envers les humains, qui menaçaient de prendre le contrôle total de la galaxie.
Elles avaient mis de côté leurs rivalités et leurs inimitiés de longue date pour présenter un front quelque peu uni face à la menace galactique que représentait l’humanité !
À un moment donné, les différents États humains qui formaient la civilisation humaine avaient trouvé de plus en plus difficile de lutter contre les extraterrestres. Désireux de se battre, mais n’ayant plus d’adversaire extraterrestre à portée, ils avaient fini par tourner leurs armes les uns contre les autres !
« La théorie de la vitalité sociale cherche-t-elle à faire revivre les heures de gloire de l’ascension de l’humanité ? demanda Ves.
— En quelque sorte. » Le seigneur Javier hocha la tête. « Disons plutôt qu’elle vise à empêcher notre société de régresser. Si nous nous empâtons tous, satisfaits de nos accomplissements, les extraterrestres qui nous regardent avec haine nous réserveront une mauvaise surprise. Il faut que la vie soit une lutte permanente si nous voulons rester forts. Cela vaut aussi bien pour les humains que pour les extraterrestres.
Maintenant que nous avons détrôné les Sept Races Apex et les avons chassées de leurs territoires ancestraux, elles nous en veulent beaucoup. Tu peux être sûr qu’elles ne se reposent pas sur leurs lauriers pendant qu’elles complotent la destruction de notre race. »
Ves avait du mal à voir en quoi il était pertinent d’observer l’humanité d’aussi loin. « Tout cela semble bien noble. Nous ne dirigeons pas la race humaine. Est-ce que ça nous sert à quelque chose de réfléchir ainsi ? »
« Pourquoi pas ? » Le noble haussa les épaules. « Au moins, il est essentiel que je connaisse les arguments si je veux m’intégrer aux gens de ma classe. Et ça peut aussi te servir, tu sais. Avec toutes les guerres, les escarmouches et les autres combats qui ont lieu dans la galaxie, beaucoup de méchas sont usés. Qu’est-ce qui alimente l’industrie des méchas ? Les batailles !
Plus il y a de combats, plus tu peux vendre de méchas ! Ça ne te semble pas être une bonne affaire ? »
Cette remarque troubla un peu Ves. Il ne pouvait pas réfuter ce raisonnement. L’industrie des méchas aurait été bien moins dynamique et beaucoup plus difficile d’accès si les combats avaient rarement éclaté. Un mécha durait environ cinq ans en cas d’utilisation intensive et dix ans en cas d’utilisation modérée.
En revanche, si le nombre de combats dans le secteur stellaire de Komodo diminuait de quatre-vingt-dix pour cent, la plupart des méchas pourraient atteindre leur durée de vie nominale maximale de vingt ans !
En outre, la forte baisse de la pression des combats inciterait de nombreuses forces à retarder l’acquisition de nouveaux méchas. Pourquoi dépenser de l’argent pour moderniser leur parc quand leurs méchas actuels faisaient déjà l’affaire ? Bien entretenu, un mécha pourrait même durer jusqu’à quarante ans sans baisse notable de ses performances !
Plus les méchas survivaient longtemps en moyenne, plus la demande de nouveaux appareils diminuait. Cela se répercutait sur l’industrie des méchas, qui devait réduire son activité et sa production pour s’adapter à la faible demande du marché.
En somme, les concepteurs de méchas comme Ves prospéraient tant que les combats faisaient rage ! Ves avait déjà plus ou moins conscience de cette vérité élémentaire, mais en considérant les choses à travers le prisme de la théorie de la vitalité sociale, il comprit qu’il avait intérêt à en être partisan !
Cependant, le choc provoqué par ces révélations ne s’était pas encore dissipé, et Ves n’était pas prêt à se prononcer sur cette théorie. Une part importante de lui-même le poussait à y adhérer, mais son instinct lui disait qu’il deviendrait une personne abjecte s’il le faisait. Qu’est-ce qui le rendrait meilleur que le seigneur Javier et le sénateur Tovar s’il se mettait à croire en leur idéologie commune ?
« Vous n’êtes tout de même pas tous d’accord avec cette théorie radicale, n’est-ce pas ? » protesta Ves. « Elle semble très controversée, et ses implications sont considérables. Il doit bien y avoir des critiques de ce qui ressemble à une justification du bellicisme. »
Le seigneur Javier leva grossièrement les doigts en mangeant. « Bien sûr. Tout le monde n’est pas d’accord. Mais ces gens-là ne font pas long feu. Beaucoup d’États qui privilégiaient la paix et autres belles idées se sont affaiblis au point d’être conquis par des États qui, eux, investissaient vraiment dans la puissance de leur armée et de leur société.
Les hippies et les idiots épris de paix font de piètres dirigeants, parce qu’ils ne comprennent pas que ceux qui ne partagent pas leurs convictions sont toujours plus forts et n’ont pas peur d’étaler leur puissance. »
La situation paraissait désolante, mais tous ceux qui avaient grandi à cette époque s’étaient habitués aux guerres incessantes entre les États humains.
Pour l’instant, la théorie de la vitalité sociale ressemblait surtout à une justification. Qu’y avait-il de si condamnable à céder aux penchants les plus sombres de l’humanité, quand tous les despotes et seigneurs de guerre pouvaient invoquer cette théorie pour excuser les morts et les souffrances qu’ils causaient ?
Ves assimilait la théorie de la vitalité sociale à une justification de la mort !