Chapitre 1 013
À l’époque où les Vandales flagrants avaient attaqué le Système de Detemen et traqué le seigneur Javier, le noble avait débité avec facétie des paroles le dépeignant en héros qui s’était dressé pour défendre les citoyens accablés.
À présent, le seigneur Javier semblait avoir pris un peu d’âge et perdu de sa fougue pendant sa captivité. Ves le trouvait toujours aussi salaud, mais Javier paraissait au moins conscient de son manque de pouvoir parmi les Lumineux.
En fait, Ves trouvait plutôt fascinant d’entendre les opinions d’un véritable noble vésien. Peut-être désespérément en quête de compagnie, le seigneur Javier lui livra volontiers ses idées sur des sujets dont les nobles ne parlaient jamais aux étrangers.
« Pourquoi t’a-t-on emmené avec nous ? demanda Ves. As-tu quelque chose de remarquable ? »
« Je te l’ai déjà dit, Ves. Je ne suis qu’un otage que ton sénateur pompeux veut utiliser comme monnaie d’échange », répondit-il. Tu ne le sais peut-être pas, mais la Maison Eneqqin est une puissance majeure du Duché d’Imodris. Mon père est très puissant et influent. Le seul problème de notre Maison, c’est que je suis le seul héritier qualifié pour prendre sa succession.
Tous les autres Eneqqin susceptibles de devenir le nouveau chef de notre Maison sont des lavettes que j’ai rossées tous les jours quand nous étions gamins. Sans moi, la Maison Eneqqin est condamnée ! »
« Malgré tout, la duchesse d’Imodris tient-elle tant à la Maison Eneqqin qu’elle accepterait un traité de paix juste pour te récupérer ? demanda Ves, sceptique.
Javier ricana. « Ça aide. Mon retour peut apporter beaucoup, tu sais. Non seulement la succession de la Maison Eneqqin et sa domination pour le prochain demi-siècle, voire davantage, seront assurées, mais la duchesse pourra également compter sur notre loyauté indéfectible dans un avenir prévisible. Un tel soutien consolidera l’emprise de la Maison Imodris sur le duché.
Ces gains compensaient en partie ce que la Maison Imodris perdait si la guerre s’achevait plus tôt que prévu. »
Pour Javier, les guerres entre la République Lumineuse et Vesia n’étaient rien de plus qu’un moyen pour les nobles vésiens de rivaliser pour le pouvoir et le prestige.
Les jeunes seigneurs et dames aventureux menaient leurs forces au combat avec délectation afin d’élever leur statut et de remporter la lutte pour la succession au sein de leurs Maisons nobles.
La génération plus âgée, elle, avait d’autres Maisons nobles en ligne de mire. Celles qui se distinguaient à la guerre recevaient plus d’éloges et d’attention, tandis que celles qui s’en sortaient mal perdaient rapidement leur place dans les cercles nobles.
Même les ducs et duchesses qui régnaient au sommet de leurs territoires respectifs n’échappaient pas à cette course entre générations. Si leurs légions de méchas ne se comportaient pas suffisamment bien sur les lignes de front, leur part des ressources issues de sources de revenus communes, comme les deux systèmes portuaires du Royaume, diminuait !
En somme, aux yeux de Ves, cela ressemblait à une méthode coûteuse, mais d’une efficacité brutale, pour maintenir tout le monde sur le qui-vive. Par une compétition constante, chaque Vésien, quel que soit son statut, devait se battre pour préserver ses privilèges !
« Alors, nous autres Lumineux ne sommes que des cibles d’entraînement pour que vous, les Vésiens, puissiez étaler votre savoir-faire ? lança Ves avec cynisme.
— Pour une république molle gouvernée par des familles fourbes, certains d’entre vous, les Lumineux, savent sacrément bien se battre ! J’ai littéralement dû lutter pour ma vie contre vos méchas vandales ! Mais oui, nous nous sommes affrontés si souvent que nous connaissons presque par cœur votre Corps des méchas.
Se battre contre vous est devenu si routinier que presque plus rien ne nous surprend, hormis votre raid soudain sur le Système de Detemen. »
« Tu ne trouves pas que cette guerre est un peu vaine, alors ? »
« Non. Qui d’autre irions-nous rosser si ce n’est la République Lumineuse ? Nous ignorons trop de choses si nous cherchons querelle à un autre État ! Comme nous n’avons jamais vraiment fait la guerre à un autre État, nous ne savons pas si cela tournerait bien ou mal pour nous.
En revanche, faire la guerre à la République Lumineuse est une bien meilleure idée : vous êtes assez forts pour nous opposer une résistance digne de ce nom, mais pas au point de pouvoir renverser la situation ! »
Autrement dit, les Vésiens connaissaient si bien leurs affrontements avec la République Lumineuse que les risques et les incertitudes des guerres entre la République Lumineuse et Vesia avaient été réduits au minimum ! La régularité et la prévisibilité de ces guerres générationnelles leur permettaient de laisser libre cours à leur fièvre guerrière sans risquer de subir de revers catastrophiques.
Ves fut quelque peu déprimé de constater que la noblesse vésienne considérait la République Lumineuse comme une cible facile à intimider. Même en le sachant, cela ne changeait rien : le Royaume était un peu plus vaste et plus peuplé que la République. Il bénéficiait ainsi d’un avantage durable en main-d’œuvre, en industrie et dans bien d’autres domaines.
« Qu’est-ce qu’il faudrait pour mettre fin à cette succession de guerres ? demanda Ves d’un ton morose.
— Tu ne peux rien y faire, ricana Javier. Trop d’entre nous se sont habitués aux bénéfices de la guerre pour envisager une autre solution. C’est tellement amusant d’intimider la République, et cela nous permet d’évacuer notre stress. Ça nous aide à distinguer les forts des faibles et ça maintient nos forces combattantes en forme et efficaces.
La seule façon d’arrêter les guerres pour de bon, c’est que nous en tirions moins de bénéfices ou que le coût des combats devienne insupportable. »
Tout était une question de bénéfices. Les nobles vésiens déclaraient périodiquement la guerre à la République avec une régularité d’horloge, car ils y gagnaient bien plus qu’ils n’y perdaient. La République Lumineuse se trouvait probablement dans une situation similaire, vu que la Délégation de paix Tovar devait agir dans le plus grand secret.
Le sénateur Tovar, pourtant si puissant, n’ayant pas réussi à obtenir le soutien total de la République Lumineuse pour son initiative de paix, cela signifiait que certaines forces et influences au sein de la République aspiraient à la guerre autant que les Vesiens !
Cette idée révoltait Ves !
Le seigneur Javier remarqua sa réaction. Son sourire s’élargit encore. « Ça te met en colère ? »
« Je ne devrais pas. » Ves secoua la tête. « Je trouve simplement la situation bien triste. Est-ce vraiment rentable pour nos deux États de mener encore et encore la même guerre ? C’est tellement… absurde. »
« Ça correspond à une théorie à laquelle adhèrent les dirigeants des deux États. Elle vient du Nouvel Empire de Rubarth, qui l’a élaborée en réaction à la Grande Confédération unie terrienne, vieillissante et stagnante. »
« De quoi tu parles ? » Ves fronça les sourcils.
« Ça s’appelle la théorie de la vitalité sociétale. Les Rubarthais l’ont imaginée en étudiant un grand nombre de sociétés humaines et extraterrestres, expliqua Javier avec enthousiasme. Selon cette théorie, la force et la santé d’une société dépendent de l’intensité des combats qu’elle mène et de la difficulté avec laquelle ses habitants doivent lutter pour vivre et prospérer.
Aux premiers temps de l’expansion de l’humanité dans les étoiles, à l’ère spatiale, nous étions parmi les espèces les plus faibles de la galaxie. Pourtant, nous avons réussi à déjouer les plans de races extraterrestres supérieures et à prendre l’avantage sur elles. Tu sais ce qu’elles avaient toutes en commun, ces espèces prétendument supérieures ? »
« Elles étaient faibles ? »
« Elles étaient fortes. Elles disposaient de populations plus nombreuses, d’armées plus vastes et d’une technologie supérieure. Pourtant, nous les avons vaincues malgré nos faiblesses ! Si nous les avons écrasées, c’est surtout parce qu’elles se sont révélées moins fortes qu’elles ne le paraissaient. Les empires extraterrestres stagnaient, et leurs dirigeants avaient tous obtenu leur place grâce à leur héritage et à leurs manœuvres politiques.
Mais face à une véritable guerre, la plupart se sont révélés incapables d’assurer la survie de leur espèce ! »
Ves savait que l’histoire n’était pas aussi simple, surtout au vu des révélations récentes sur l’influence exercée dans l’ombre par le Pacte des Cinq Parchemins. Malgré tout, l’explication du seigneur Javier semblait étrangement sensée.
« Donc, un État en paix depuis longtemps est plus faible qu’un État qui a connu des guerres incessantes ? Et les pertes, et toutes les destructions qui accompagnent chaque guerre ? »
« C’est une préoccupation légitime. Il est difficile de trouver une guerre qui ne vous coûte pas plus qu’elle ne vous rapporte, ricana de nouveau le seigneur Javier. Mais c’est là toute la beauté des guerres entre la République Lumineuse et Vesia. Elles sont si prévisibles et régulières que les deux camps connaissent le bilan général. Les batailles peuvent changer, mais l’issue est toujours plus ou moins écrite d’avance.
Pour les adeptes de la théorie de la vitalité sociétale, ces guerres sont le moyen idéal d’empêcher nos États de stagner et de devenir une bande de tigres de papier comme la République de Reinald ! Plus les combats sont intenses, plus nos États se revigorent ! »
Ves comprit soudain. Il s’était demandé si une conspiration se cachait derrière les guerres entre la République Lumineuse et Vesia, et il avait vu juste !
Seulement, la conspiration avait pris une forme différente de celle qu’il avait imaginée. Ce n’était pas comme si un petit groupe de puissants, issus des deux États, se réunissait dans une pièce enfumée et mal éclairée, riait de façon diabolique et complotait pour pousser ses propres sujets à la mort.
En réalité, les deux camps adhéraient à cette étrange théorie et pensaient qu’ils se renforceraient mutuellement en faisant la guerre de temps à autre ! C’était une conspiration ouverte, quoique tacite, qui ne nécessitait ni réunion ni accord explicite pour se mettre en marche !
Il ne savait pas encore vraiment quoi penser de cette situation perverse. Il lui semblait incroyablement cynique de traiter la guerre comme un outil destiné à façonner les sociétés.
« En fait, la théorie de la vitalité sociétale a aussi séduit l’AMT et l’ACF, affirma hardiment le seigneur Javier. Tu crois qu’ils apprécient que les différents États humains de la galaxie se concentrent autant sur leurs guerres intestines plutôt que sur les extraterrestres ? Probablement pas, mais ils estiment nécessaire de garder les paysans de l’espace occupés et sur le qui-vive.
S’ils se relâchent trop, non seulement leurs systèmes stellaires seront surpeuplés, mais leur taux de natalité passera aussi sous le seuil nécessaire à la survie de l’État en cas de crise. »
Ves leva les yeux. « Ça me paraît contradictoire. Comment un État stagnant peut-il être surpeuplé tout en s’inquiétant de la baisse de son taux de natalité ? N’est-ce pas une réaction naturelle au surpeuplement ? Les États ne peuvent-ils pas terraformer de nouveaux mondes pour s’y installer s’ils manquent d’espace ? »
« Ce n’est pas tout à fait comme ça que ça marche, Ves. La terraformation est un investissement, et toutes les planètes ou tous les systèmes stellaires ne valent pas la peine d’être exploités. Prenons encore la République de Reinald. Comme elle fait partie de l’Alliance de la Feuille Gelée, personne ne veut lui chercher querelle.
L’absence de guerres a non seulement affaibli sa préparation militaire, mais lui a aussi causé bien des maux de tête : elle ne sait que faire de ses colonies surpeuplées. Elle a de très bonnes raisons d’être avide d’argent, tu sais. Il lui faut payer les entreprises de terraformation pour rendre habitables de nouvelles planètes telluriques. Or, ces nouvelles colonies coûtent généralement plus qu’elles ne rapportent au trésor de Reinald. »
« Je vois, répondit Ves. Et le surpeuplement et la baisse de la natalité ? Quelles conséquences cela a-t-il pour la République de Reinald ? »
« Le surpeuplement et l’absence de menaces rendent les Reinaldais complaisants. Ils ont moins d’enfants, se marient plus tard et ne ressentent généralement aucune urgence à vivre leur vie. Cela signifie aussi qu’ils ne travaillent pas assez dur pour exceller. Ils ont moins de pilotes experts et moins de Concepteurs de méchas seniors qu’un État de cette taille ne devrait en compter ! »
« C’est vrai ? » demanda Ves.
« Oh, je ne suis pas un as des chiffres, mais tous les scientifiques qui ont étudié la théorie de la vitalité sociétale l’ont affirmé. Ils disent que le mode de vie d’une société s’adapte aux circonstances dominantes. La paix engendre un rythme de vie lent et paisible, car c’est la façon la plus adaptée pour ses habitants de mener leur existence.
La guerre, en revanche, oblige les gens à se renforcer, à lutter davantage et à vivre du mieux qu’ils le peuvent. Les morts allègent aussi le problème du surpeuplement, et le maintien d’un taux de natalité élevé est considéré comme essentiel à la survie d’un État en cas de crise majeure ! »
Ves éprouvait des sentiments mitigés à l’égard de cette théorie. Le seigneur Javier semblait clairement y adhérer, et Ves devait reconnaître que son raisonnement paraissait plausible.
Elle expliquait certaines décisions politiques du sénateur Tovar. En tant que berger d’un État, des dirigeants comme lui s’inquiétaient constamment de le renforcer et de préserver son dynamisme. Peut-être le sénateur Tovar et ses semblables estimaient-ils qu’une guerre régulière, livrée de génération en génération, était précisément ce qu’il fallait pour maintenir la vitalité de la République Lumineuse !