Chapitre 1 010
Le premier cycle de soins prolongateurs de vie était peut-être hors de portée du commun des mortels, mais un Concepteur de méchas senior ne manquait jamais d’argent.
Les Seniors consacraient généralement un temps, un argent et des ressources démesurés à faire progresser leurs recherches. À ce stade de leur carrière, beaucoup accordaient plus de valeur à leurs travaux qu’à leurs entreprises. Pourtant, il leur fallait extrêmement longtemps pour obtenir la moindre percée.
La plupart n’en obtenaient jamais de leur vivant. Ils consacraient donc une partie de leurs efforts à gagner des sommes considérables, afin de pouvoir s’offrir le premier cycle de soins prolongateurs de vie de l’AMT.
Malgré leur coût, les traitements restaient à la portée d’un Senior, qui avait les moyens de les payer au cours de sa vie. En revanche, ils étaient généralement hors de portée des Concepteurs compagnons.
Bien sûr, cette situation ne concernait que les États de troisième rang. Dans un État de deuxième rang comme la Coalition du Vendredi, certains Concepteurs compagnons fortunés ou bénéficiant de puissants soutiens pouvaient prolonger leur vie d’un siècle sans trop se sacrifier.
Cette différence essentielle de revenus renforçait l’industrie du mécha de la Coalition du Vendredi : ces Concepteurs compagnons gagnaient un siècle de vie supplémentaire pour accéder au rang de Senior. Les États de deuxième rang comptaient ainsi une proportion bien plus élevée de Seniors, au point que les Maîtres y devenaient eux aussi plus nombreux !
Mais les Seniors qui accédaient tardivement à ce rang avaient généralement peu de chances de se distinguer. Ceux de la République, qui y étaient parvenus à force de travail dans des conditions peu favorables, n’avaient rien à envier à ceux des États de deuxième rang !
Par-dessus tout, les Seniors souhaitaient donner corps à leur philosophie de conception et rendre possible l’impossible. Pour accéder au rang de Maître, plus ils vivaient longtemps, plus ils avaient de chances d’accomplir leur plus grand désir.
Mais, pour obtenir le deuxième cycle de soins prolongateurs de vie, ils devaient verser une compensation exponentiellement plus élevée. En règle générale, aucun Senior d’un État de troisième rang ne pouvait se permettre de vivre jusqu’à trois cents ans !
Même les Seniors de la Coalition du Vendredi rencontraient bien des difficultés pour payer ce privilège luxueux. À vrai dire, Ves ignorait précisément ce que l’AMT exigeait en échange du troisième cycle de soins, mais il avait entendu dire qu’une énorme somme d’argent ne suffisait pas.
« Quiconque veut obtenir les cycles suivants de soins prolongateurs de vie doit remplir d’autres conditions. »
Tout le monde pensait que les stocks de traitements prolongateurs de vie étaient très limités. Si l’AMT n’imposait pas davantage d’obstacles pour freiner l’afflux de demandes, elle n’en aurait pas assez pour prolonger la vie de ses propres membres clés !
En somme, quel que soit l’État où il s’établissait, un Senior pouvait facilement réunir l’argent nécessaire pour vivre jusqu’à deux cents ans.
Les deux seuls Seniors de la République Lumineuse avec lesquels Ves avait eu affaire étaient le professeur Velten, chez les Vandales flagrants, et le professeur Enoch, à la Base de recherche de Frozen Point. Ils étaient très différents l’un de l’autre, car la première avait atteint un âge très avancé.
En fait, le professeur Velten était complètement sénile et avait déjà abandonné la plupart de ses anciennes fonctions. Ves trouvait son parcours plutôt tragique, mais savait aussi que la vie de la plupart des Seniors suivait une trajectoire semblable.
Il n’avait pas oublié le dernier avertissement qu’elle lui avait lancé à bord du Wolf Mother.
« Un Senior jouit déjà d’un grand prestige dans la République Lumineuse et ailleurs dans la galaxie. Les occasions ne manquent pas. Pourtant, à côté de l’accession au rang de Maître, la plupart de ces offres ne sont que des distractions. »
Sans accéder au rang de Maître, un Senior finirait toujours sa vie rongé par les regrets !
Ceux qui, comme maître Olson, avaient atteint ce rang relativement vite avaient vraiment eu de la chance ! Même ceux qui y étaient parvenus bien après leur deuxième siècle de vie s’estimaient heureux. Bien trop de Seniors ne trouvaient jamais l’occasion de progresser et finissaient relégués au rang de notes de bas de page dans l’histoire de l’industrie du mécha.
Beaucoup de concepteurs de méchas locaux connaissaient par cœur le nom de tous les Maîtres concepteurs de méchas établis dans le Secteur stellaire de Komodo. Pourtant, ils ne prenaient jamais la peine d’apprendre celui de chaque Senior, à l’exception de ceux de leur propre État.
Quoi qu’il en soit, le professeur Ventag, que le sénateur Tovar avait on ne savait comment enrôlé dans la délégation de paix, pouvait espérer accéder au rang de Maître.
« Malgré tout, la plupart des Seniors des États de troisième rang n’accèdent jamais au rang de Maître. » Il fronça les sourcils.
Les Maîtres étaient rares. Même la Coalition du Vendredi n’en comptait pas assez. Le problème se résumait au manque d’argent pour financer leurs coûteux travaux de recherche.
C’était pourquoi, à un moment ou à un autre, certains Seniors qui avaient encore de bonnes chances d’accéder au rang de Maître de leur vivant partaient s’installer dans la Coalition du Vendredi.
Ves ne connaissait pas les chiffres exacts, mais la République Lumineuse et bien d’autres États de troisième rang avaient ainsi perdu plus de la moitié de leurs Seniors !
Le seul problème, c’était que ceux qui décidaient de partir n’étaient pas accueillis à bras ouverts dans cet environnement rude et inconnu. Leur statut d’étrangers les distinguait toujours des Seniors locaux.
Dans les faits, le déménagement de ces Seniors vers un État plus prospère n’avait nullement accru leurs chances d’accéder au rang de Maître !
On avançait toutes sortes d’explications. Selon l’opinion générale, les distractions et les difficultés liées à leur installation accablaient tant les Seniors étrangers qu’ils ne parvenaient pas à donner le meilleur d’eux-mêmes dans leurs recherches.
« Ce n’est probablement pas toute l’histoire, mais c’est sans aucun doute l’un des principaux facteurs. » Ves se fit cette réflexion en silence.
C’est pourquoi nombre de Seniors restaient dans leur État d’origine, même si les possibilités y semblaient limitées. À ce stade, ils ne vendaient pas leurs méchas à un seul État. De nombreuses entreprises, comme le Groupe Kadar-Neyvis et NORA Consolidated, vendaient leurs méchas dans plusieurs États, voire dans plusieurs secteurs stellaires !
À mesure que leurs produits pénétraient de nouveaux marchés, leurs revenus augmentaient considérablement. Le professeur Ventag disposait ainsi de fonds suffisants pour financer ses recherches en cours.
Les Seniors qui partaient s’installer dans la Coalition du Vendredi se heurtaient souvent à une concurrence féroce : les nombreux Seniors locaux avaient déjà pris leurs marques sur ce marché du mécha prospère. Ils disposaient d’assises bien plus solides dans certaines technologies de pointe, spécialement adaptées au niveau de développement d’un État de deuxième rang.
Les concepteurs locaux avaient donc un avantage, tandis que les étrangers partaient avec un handicap inhérent.
En somme, tout Senior qui faisait son entrée sur le marché de la Coalition du Vendredi devait reconstruire son entreprise de zéro. Cela prenait généralement énormément de temps, tant la concurrence était rude ! Lorsque leur entreprise atteignait enfin une certaine envergure, ils approchaient parfois déjà des deux cents ans et n’avaient presque plus de temps pour progresser !
En définitive, le destin d’un concepteur de méchas dépendait étroitement de ses origines.
Ceux qui étaient nés et avaient grandi dans des États de troisième rang se heurtaient inévitablement à un plafond presque impossible à franchir.
Ceux qui étaient nés dans des États de deuxième rang bénéficiaient d’emblée de davantage de privilèges et d’occasions. Rien d’étonnant à ce qu’ils puissent faire émerger des Maîtres de temps à autre.
« C’est injuste, mais rien dans la galaxie ne l’est vraiment. » Ves en conclut que « les défavorisés doivent simplement travailler un peu plus dur pour réaliser leurs rêves. »
Cette dynamique ne le préoccupait pas outre mesure, car le Système constituait un outil très puissant pour surmonter les obstacles qui se dressaient sur sa carrière. Ce n’était pas parce qu’il ne voulait pas en devenir dépendant qu’il devait délibérément s’en détourner lorsqu’il lui permettait d’économiser des années de travail stérile.
Comprendre la situation des Seniors l’aida toutefois à saisir celle du professeur Ventag. Le Felicité du Souvenir bloquait tout accès extérieur au réseau galactique, mais Ves avait tout de même obtenu la permission de consulter la base de données interne du vaisseau, qui contenait d’énormes quantités d’informations.
Ves put se renseigner sur le Senior. NORA Consolidated collaborait beaucoup avec le gouvernement et l’armée. Le professeur Ventag avait la réputation d’être particulièrement proche de certaines institutions gouvernementales.
Le marché ne s’en souciait pas, mais l’industrie du mécha, et plus particulièrement les autres Concepteurs de méchas seniors, lui en tenaient vaguement rigueur.
Après tout, contrairement à la plupart des autres Seniors issus de l’AUMD, le professeur Ventag venait du Centre de technologie et d’innovation de Dorum.
Considéré comme la deuxième meilleure université de méchas de la République Lumineuse, le DCTI vivait toujours dans l’ombre d’Ansel. Sans quelques diplômés qui parvenaient de temps à autre au rang de Senior, l’établissement aurait été complètement éclipsé par les nombreuses institutions ordinaires de la République Lumineuse.
Malgré tout, nombre de concepteurs de méchas qui ne pensaient pas pouvoir être admis à l’AUMD se pressaient pour s’inscrire au DCTI.
Il rit doucement. « J’étais l’un d’eux, en fait. »
À l’époque où il n’avait pas encore obtenu le Système, il n’avait jamais brillé dans ses études. Il n’était certainement pas assez doué pour intégrer Ansel ou le DCTI. Il n’avait eu d’autre choix que de fréquenter l’Université de technologie de Rittersberg.
« Même là, je crois que les Larkinson m’ont aidé à me faire admettre. Entrer à l’UTR n’est pas si facile non plus. »
Les universités de Rittersberg n’avaient jamais formé de concepteurs de méchas particulièrement talentueux, mais beaucoup de leurs diplômés rejoignaient ensuite l’armée ou le secteur public. Nombre de fonctionnaires et de responsables politiques chargés de réglementer le marché du mécha étaient diplômés de l’UTR ou d’autres établissements de la capitale.
Les anciens d’Ansel avaient aussi là matière à se plaindre. Ils méprisaient les bureaucrates de Rittersberg et les traitaient de concepteurs de méchas ratés, partis mener une carrière médiocre au gouvernement.
Ves haussa les épaules. Il aurait tout aussi bien pu devenir l’un de ces bureaucrates mesquins si son entreprise de méchas avait échoué et s’il n’avait pas réussi à acquérir rapidement de nouvelles connaissances.
Alors qu’il poursuivait ses recherches sur le professeur Ventag, la sonnerie retentit à l’extérieur de sa cabine. Le secrétaire Lowe l’appelait.
« Monsieur Larkinson ? »
« Qu’y a-t-il, secrétaire ? »
« Le professeur Corus Ventag vous invite à le rejoindre dans sa cabine personnelle, à bord du vaisseau. »
Ves leva les yeux de son terminal. « Vraiment ? »
« Si vous souhaitez accepter son invitation, veuillez vous mettre en route dès que vous le pourrez. »
« J’arrive tout de suite ! »
Il s’était attendu à ce que le professeur Ventag l’ignore. En dehors de ses faits d’armes en temps de guerre, Ves n’avait aucune raison d’attirer l’attention du Senior. En tant que simple Apprenti, il ne valait pas la peine qu’on se lie d’amitié avec lui. Ventag aurait parfaitement pu ignorer le seul autre concepteur de méchas de la délégation de paix !
Pourtant, Ves sourit en recevant cette invitation. Chaque Concepteur de méchas senior qu’il rencontrait enrichissait un peu plus sa compréhension de cette caste. De la sénile professeur Velten à l’obsédé Skull Architect, chacun lui apportait de précieux éclairages sur les plus hautes sphères du métier de concepteur de méchas.
Il remit rapidement son uniforme en ordre et vérifia son apparence, puis sortit de sa cabine. Le secrétaire Lowe le guida sans tarder jusqu’à celle du Concepteur de méchas senior.
« Le professeur Ventag est l’invité d’honneur du sénateur Tovar. Je ne pense pas avoir besoin de vous le rappeler, mais veuillez vous montrer respectueux lorsque vous le rencontrerez. La Famille Tovar a également des liens avec NORA Consolidated. »
Ves hocha la tête. « Je comprends. Je ne ferai rien qui puisse contrarier le professeur. »
Après avoir parcouru une courte distance, ils arrivèrent devant une écoutille gardée par quatre membres du régiment d’élite de méchas chargé de protéger la délégation de paix.
Après une fouille assez minutieuse, au cours de laquelle Ves dut remettre temporairement son communicateur, il franchit l’écoutille et pénétra dans un compartiment un peu plus petit et moins luxueux que la cabine du sénateur Tovar.
« Ah, Ves Larkinson. Entrez, je vous prie. Je vous attendais. » Une voix grave et intense retentit de l’intérieur.