Chapitre 1 008
« Ah, Ves Larkinson. Vous voilà. » Le sénateur Tovar détourna brusquement son regard de la carte stellaire détaillée. D’un simple geste, il fit aussitôt disparaître la projection. « Je dois dire que vous m’avez agréablement surpris. Je ne m’attendais pas à ce que vous déclenchiez l’affaire du KNG, comme on l’appelle désormais. Peut-être vous ai-je un peu mal jugé.
Vous semblez mieux convenir à Flashlight que je ne le pensais. »
« Ah, vous savez que je suis lié à Flashlight, monsieur ? » Ves écarquilla les yeux.
Tovar esquissa un sourire en coin. « Je sais beaucoup de choses. Quant à Flashlight, ses objectifs rejoignent en partie les miens. Les répercussions de l’affaire du KNG servent d’avertissement aux profiteurs et aux rentiers de la République : ils feraient mieux de servir l’État avec davantage de sincérité. »
Ves se rendit soudain compte que les liens entre Flashlight et Camden Tovar étaient peut-être bien plus étroits qu’il ne l’avait d’abord cru. Était-il aux commandes ? Cela paraissait peu probable. Les autres familles fondatrices ne laisseraient jamais un seul rival prendre la tête de ce puissant service de renseignement militaire, qui échappait largement à tout contrôle.
Même si le sénateur Tovar ne dirigeait pas Flashlight, ses liens officieux avec cette agence notoire lui conféraient à eux seuls une influence et un accès considérables !
Toutes les règles de confidentialité concernant Flashlight ne s’appliquaient pas à ce puissant sénateur ! Comparé aux nobles du Royaume de Vesia, le sénateur Tovar exerçait une influence comparable à celle d’un duc régnant presque en toute autonomie sur un territoire entier !
La Famille Tovar était, à peu de chose près, une maison noble sous un autre nom ; elle détenait une bonne partie des leviers du pouvoir au sein de la République.
Ves y vit une occasion à saisir. Puisqu’il rencontrait en personne l’un des politiciens les plus puissants de la République, pourquoi ne pas en profiter pour exprimer quelques opinions ? Le sénateur Tovar semblait l’apprécier, alors il ne voyait pas ce qu’il risquait à essayer.
« L’affaire du KNG n’est que la partie émergée de l’iceberg, monsieur, lança Ves avec aplomb. Ce qui s’est passé au KNG se produit probablement aussi dans bien d’autres entreprises de méchas. Je comprends que l’armée dépende de leur capacité de production pour s’approvisionner en méchas, mais toutes les entreprises ne veillent pas aussi soigneusement à protéger leur production militaire. »
Le sénateur Tovar haussa un sourcil, comme si la tentative de lobbying transparente de Ves l’amusait. « Un comité a déjà été constitué pour examiner des propositions visant à améliorer les procédures actuelles et éviter que cela ne se reproduise. »
« J’en ai entendu parler, monsieur, mais la plupart des membres du comité sont des chefs d’entreprise et des officiers supérieurs des méchas. Je ne mets pas leurs compétences en doute, mais ils ressemblent à madame Kadar et à monsieur Neyvis, qui ont laissé une telle situation se produire sous leur nez pendant plusieurs années ! »
« Que suggérez-vous, alors, Ves ? »
« C’est étrange que les concepteurs de méchas de liaison chargés de superviser la production militaire du KNG n’aient pas repéré le moindre indice. Ils se sont beaucoup trop reposés sur leurs lauriers. »
Le sénateur Tovar fronça les sourcils. « Je n’ai guère mon mot à dire sur la façon dont le Corps des Méchas affecte et forme ses concepteurs de méchas de liaison. »
Autrement dit, certains puissants voulaient que le poste de liaison continue de servir à éloigner du front des concepteurs de méchas bien introduits. En les chargeant de superviser la production militaire d’une entreprise installée à Bentheim, ils pouvaient passer leurs journées à écumer les cafés, puis leurs nuits à faire la fête dans les boîtes de nuit.
Puisque Tovar laissait entendre qu’il ne pourrait pas modifier ce mécanisme corrompu, Ves recula d’un pas et proposa une autre solution. « Oh, je suis sûr que la plupart des concepteurs de méchas de liaison sont déjà… bien occupés. Vu le grand nombre de responsabilités qui leur incombent, pourquoi ne pas leur adjoindre un ou deux assistants ?
En faisant participer davantage de personnes, on s’assurera que tout le travail nécessaire sera effectué dans les délais. »
« Je ne crois pas qu’ajouter des concepteurs de méchas résoudra le problème. »
« Alors, ne confiez pas ces postes d’assistant à des concepteurs de méchas. Pourquoi ne pas faire appel à des professionnels possédant une solide expertise technique ? Pas besoin d’en faire des techniciens en chef. N’importe quel technicien de méchas très expérimenté, ayant travaillé dans de grands ateliers ou des complexes de fabrication, fera l’affaire, monsieur. »
Le sénateur prit sa proposition au sérieux. « Voilà une suggestion remarquablement pertinente. J’en vois l’intérêt, même si le Corps des Méchas rechignera à établir de nouvelles procédures pour la mettre en œuvre. J’en parlerai plus tard à un membre du comité. »
« Merci, monsieur. Je ne fais que mon devoir envers la République. »
« Hahaha ! » Tovar éclata de rire. « Voilà le genre d’ardeur que j’aime voir ! Vous faites honneur à votre famille. Les Larkinson sont toujours restés fidèles à la République et, même si je regrette que vos prédécesseurs ne se soient jamais lancés en politique, peut-être serez-vous le premier à entrer dans l’arène. »
Ves esquissa un sourire nerveux. « Je vous remercie pour ces compliments, monsieur, mais je tiens fermement à gérer mes affaires. »
« Choix prudent. Enfin, on ne peut pas tout avoir. » Tovar secoua la tête. « Passons aux choses sérieuses. Mon assistant vous a-t-il mis au courant ? »
« Oui. Il m’a appris que le gouvernement vous avait chargé de diriger une délégation chargée de rencontrer les Vesiens afin de négocier une éventuelle fin de la guerre. »
« C’est exact, mais pas tout à fait, répondit Tovar. J’ai bien reçu un mandat officiel, mais seule une petite partie du gouvernement est au courant de ma mission. Nous ne pouvons pas laisser les sceptiques, les détracteurs et les va-t-en-guerre découvrir cette tentative : ils feraient tout pour nous empêcher de réussir. »
« Pardonnez mon scepticisme, mais est-ce vraiment possible, monsieur ? »
Le sénateur Tovar croisa les bras. « Vous serez moins sceptique quand vous aurez une vue d’ensemble. La République comme le Royaume ont mieux à faire que de laisser cette guerre suivre son cours. Elle est incroyablement destructrice et il nous faudra beaucoup trop de temps pour retrouver nos forces.
Même si je parviens à convaincre mon homologue vésien qu’il est nécessaire de mettre fin à la guerre, trop d’institutions s’opposent à une paix prématurée. Notre délégation a pour mission de trouver un terrain d’entente avec les Vesiens. »
« Quel sera mon rôle ? Monsieur Cordwraith m’a dit que ma présence pourrait être utile, mais je ne suis pas sûr de pouvoir m’intégrer à ce genre de milieu. »
« Les diplomates et moi nous chargerons des négociations officielles. Les attachés qui nous accompagnent seront parfois appelés à nous faire profiter de leur expertise, mais ils auront aussi pour tâche de tisser des liens avec les attachés vésiens. Votre statut particulier vous rend tout indiqué pour cette seconde mission. »
Ves eut envie de soupirer. « Je ferai de mon mieux, mais pourriez-vous me donner quelques conseils ? Je ne vois pas très bien ce que je suis censé faire. Cela m’aiderait beaucoup de savoir ce que vous attendez de moi, monsieur. »
Le sénateur Tovar sembla légèrement agacé, mais prit tout de même le temps de lui répondre.
« Vous devrez fréquenter régulièrement les membres de la délégation vésienne. La plupart seront des Vesiens proches de la famille royale ; ils sont donc moins clanistes que ceux qui ont juré fidélité aux ducs. Essayez de vous lier d’amitié avec leurs concepteurs de méchas. Nous accueillerons aussi toute autre amitié. Plus nous en aurons, mieux ce sera.
Une fois que vous aurez noué des relations avec les Vesiens, faites-nous-en part ; nous nous appuierons sur vos liens personnels pour proposer des projets de collaboration. »
« Je vois, monsieur. »
Ves ne semblait pas croire beaucoup à la possibilité d’une quelconque collaboration entre les deux États, qui se vouaient une haine féroce. À vrai dire, il en avait assez entendu. Il voulait simplement quitter le compartiment de ce vieux fossile et en finir avec toute cette mission au plus vite.
Quant à se faire des amis parmi les Vesiens ? Il verrait bien.
Malheureusement, le vieil homme ne le congédia pas tout de suite. « Asseyons-nous. »
Ils se dirigèrent tous deux vers son bureau. Le sénateur prit place derrière, puis s’enfonça dans son siège, savourant la sensation.
« Ah… Je ne me suis jamais senti aussi bien de toute ma longue vie. Je dois encore vous remercier de m’avoir aidé à rajeunir et à retrouver une partie de ma vigueur d’antan. »
« Je n’ai fait que mon devoir, monsieur. »
« Dites-moi, que pensez-vous de la situation actuelle de l’industrie des méchas de la République Lumineuse ? »
Oh là là. Ves avait beaucoup d’opinions sur le sujet, mais il n’était pas sûr qu’il soit judicieux de les exposer toutes au sénateur Tovar. Et puis, pourquoi le vieil homme abordait-il la question ?
« Je pense que la République Lumineuse dispose d’un marché solide, répondit Ves. Nos concepteurs de méchas ont la tête sur les épaules. Beaucoup échouent dans leurs affaires, mais ceux qui réussissent parviennent à rivaliser avec certains des meilleurs modèles commerciaux en vente dans tout le secteur stellaire. »
Tovar hocha la tête. « Les affaires sont un champ de bataille. Elles ne sont pas moins sanglantes que les combats au front. Nous n’avons pas pour habitude de cultiver des fleurs sous serre.
Je suis sûr qu’un entrepreneur comme vous a eu du mal à rivaliser avec tous les méchas étrangers de grande qualité vendus sur notre marché intérieur. Mais c’est en ouvrant les portes que nous pouvons développer des méchas solides. »
« À mon avis, la part des ventes de méchas qui revient aux producteurs nationaux est un peu faible, dit Ves avec prudence. Même les entreprises dirigées par nos concepteurs de méchas seniors ne parviennent pas toujours à rivaliser avec les modèles de méchas courants proposés par les énormes multinationales. »
« C’est une critique valable, mais quelques difficultés ne leur feront pas de mal. Nous ne pouvons pas laisser nos seniors se sentir trop à l’aise. Ils jouissent déjà d’une grande renommée dans la République. Saviez-vous que beaucoup d’entre eux sont diplômés de l’Université Ansel ? »
« L’Université Ansel de conception de méchas est le meilleur établissement de la République pour étudier la conception de méchas », affirma Ves.
« Pourtant, un concepteur de méchas talentueux comme vous est sorti de l’Université de technologie de Rittersberg. C’est étrange, n’est-ce pas ? » Tovar lança soudain cette remarque, s’aventurant sur un terrain dangereux pour Ves. « Votre dossier universitaire ne laisse pas penser que vous possédiez les aptitudes que vous avez manifestées peu après votre diplôme.
Et pourtant, vous avez inexplicablement gravi les échelons à toute vitesse, au point d’obtenir la reconnaissance d’un jeune maître concepteur de méchas de la Coalition du Vendredi. »
Ves savait que les débuts de sa carrière constituaient toujours une énorme anomalie pour quiconque examinait son dossier. Il ne pouvait pas expliquer de façon convaincante sa progression fulgurante. Ce n’était pas comme s’il pouvait invoquer le Système pour justifier son ascension soudaine !
« Rittersberg n’a peut-être pas la meilleure réputation, mais ses professeurs sont tous de véritables concepteurs de méchas, qui ont inculqué à leurs étudiants le bon état d’esprit et les bonnes valeurs. Je leur suis profondément reconnaissant de m’avoir appris à envisager la conception de méchas avec sérieux et mesure.
Quant à mes réussites ultérieures, les difficultés financières que m’a imposées l’absence de mon père m’ont contraint à travailler dur et à étudier plus que jamais. »
C’était une réponse assez absurde, et Ves se doutait que le sénateur Tovar ne serait pas dupe.
Le sénateur lui lança effectivement un regard perçant, mais n’insista pas. « C’est très étrange, en effet, mais les succès que vous avez remportés dans les affaires ont préparé la voie à vos accomplissements ultérieurs au service de la République ! Je vous en suis très reconnaissant. Des concepteurs de méchas comme vous prouvent que l’Université Ansel n’a pas le monopole de la formation des meilleurs concepteurs de méchas de la République. »
« N’importe quelle école peut former un concepteur de méchas talentueux, affirma Ves. Je crois que la plupart des diplômés manquent d’occasions une fois leurs études terminées. L’industrie des méchas investit bien trop volontiers dans les entreprises lancées par les diplômés d’Ansel, même quand ils sont moyens, tout en négligeant complètement les anciens de mon université malgré leurs excellents résultats scolaires. »
Même Patricia, une conceptrice de méchas d’une compétence exceptionnelle, avait rejoint la Coalition du Vendredi pour une raison ou une autre.
« Vos arguments se tiennent. Ansel a trop de pouvoir. Et, pire encore, cette université est étroitement liée à Bentheim. »
Le sénateur secoua la tête. « Hélas, démanteler une école dont sont issus la plupart de nos concepteurs de méchas seniors est un rêve impossible. C’est aussi là que réside le problème plus général des concepteurs de méchas, voyez-vous. Trop de ceux qui ont de l’influence ont leurs racines à Bentheim. Vous faites figure d’exception. Non seulement vous avez étudié à Rittersberg, mais votre famille élargie y est également installée.
Et même si votre Deuxième Compagnie de Méchas est très impliquée à Bentheim, vous avez habilement posé les bases de votre compagnie à un système stellaire de distance. »
Ves comprit que le sénateur Tovar voulait en venir quelque part. « Vous me prêtez trop de mérites, monsieur. À l’époque, je me suis contenté de prendre les meilleures décisions pour mes affaires. »
Tovar adressa à Ves un sourire pensif.