Chapitre 1 007
Ves n’était toujours pas remis de cette nouvelle explosive. Cordwraith et Xelven trouvaient tous deux son étonnement amusant.
« C’est… incroyablement ambitieux, monsieur ! » s’exclama-t-il.
Il ne disait pas cela sans raison ! Les deux camps avaient accumulé un nombre incroyable de griefs. Et même si les combats commençaient à les épuiser, leurs réserves n’étaient pas encore à sec !
Tant qu’un camp pouvait encore se battre, il continuerait sans aucun doute à lutter ! La guerre ne prendrait fin que lorsque l’usure aurait sapé les forces et la volonté de combattre des deux corps de méchas et de la Légion de Méchas.
Lors des guerres précédentes, il fallait généralement au moins quatre ans pour en arriver là. Les deux camps pouvaient encore tenir un certain temps avec les réserves qu’ils parvenaient à rassembler, mais aucun n’avait intérêt à épuiser toutes ses forces combattantes. Cela ne ferait que les rendre vulnérables aux convoitises des États voisins.
Nombreux étaient ceux qui espéraient voir la guerre écourtée, mais personne ne pensait vraiment que c’était réalisable. Trop de gens voulaient se battre. Dans les deux États, de puissants groupes d’intérêts brûlaient d’envie de remporter des succès militaires pour servir leurs ambitions politiques. C’était particulièrement flagrant chez les nobles vésiens !
Ves ne voyait donc pas comment les Vesiens pourraient accepter une paix anticipée.
Monsieur Cordwraith lui exposa certains des calculs qui sous-tendaient ces pourparlers de paix, lancés par le sénateur Tovar à une date qui semblait impossible.
« Les plus hautes autorités de la République Lumineuse et du Royaume de Vesia ont récemment pris connaissance d’informations alarmantes, qui rendent préjudiciable la poursuite de notre guerre. À notre grande surprise, la famille royale du Royaume a répondu favorablement à nos ouvertures et accepte de venir à la table des négociations afin d’examiner la possibilité de mettre fin à la guerre d’ici la fin de l’année. »
La famille royale ? N’était-elle pas la risée du Royaume ? « La famille royale pourra-t-elle représenter l’État tout entier ? »
« Bonne question. » Cordwraith eut un sourire en coin. « Je comprends votre scepticisme, mais il faut bien commencer quelque part. Contrairement à ce que croit le peuple, les membres de la famille royale vésienne ne sont pas dénués de pouvoir. Nous pensons qu’ils sont assez influents pour rallier à leur cause certains des puissants duchés. »
La question semblait controversée. Si la famille royale voulait négocier une fin anticipée à la guerre, elle devait proposer aux nobles des conditions assez attrayantes pour les convaincre d’accepter.
Si les Vesiens n’obtenaient pas assez de concessions, une paix anticipée serait bien trop difficile à avaler. Dans ce cas, ils préféreraient poursuivre les combats ! Les nobles vésiens étaient si divisés que le seul moyen de les mettre d’accord était de leur offrir de riches récompenses !
À l’inverse, si la République Lumineuse saignait trop pour obtenir la paix, le sénateur Tovar et tous les autres partisans de la paix perdraient soutien et crédibilité ! La République Lumineuse n’avait pas sacrifié d’innombrables vies au fil des siècles pour repousser l’agression vésienne dans le seul but de se soumettre et de céder une vaste portion de son territoire à ces raclures !
Dans l’ensemble, Ves ne voyait pour l’instant aucune chance que ces pourparlers aboutissent. Mais qu’en savait-il ? Monsieur Cordwraith et le sénateur Tovar connaissaient probablement de nombreux secrets et autres informations qui leur faisaient croire que cet accord avait une chance d’être conclu.
Quelqu’un d’aussi insignifiant que Ves n’était pas censé avoir accès à ce genre d’informations. Non, son rôle consistait simplement à faire bonne impression et à se tenir joliment sur le côté pendant que les véritables adultes discutaient.
Malgré tout, cette expérience pourrait se révéler intéressante et unique. Malheureusement, le colonel Xelven lui avait aussi fait comprendre qu’elle comportait certains risques.
« Ne vous y trompez pas, monsieur Larkinson. Si ces pourparlers sont confidentiels, c’est en partie parce que diverses factions et forces influentes des deux États souhaitent ardemment poursuivre la guerre. Elles n’hésiteront pas à user de stratagèmes si c’est nécessaire pour faire échouer l’initiative du sénateur Tovar. Je ne saurais estimer le niveau de danger, mais cette mission ne sera pas sans risque. Vous comprenez ? »
Ves hocha la tête. « Je comprends, monsieur. »
Il semblait qu’il n’obtiendrait pas le poste tranquille à l’arrière qu’il espérait. Néanmoins, contribuer à une initiative audacieuse visant à mettre fin à la guerre plus tôt que tout le monde ne le prévoyait était une noble cause. Même si le sénateur Tovar, entre tous, tentait d’y parvenir, cela ne changeait rien au désir de Ves de mettre un terme à cette effusion de sang insensée.
« Nous n’attendons pas grand-chose de vous, mais nous ne comptons pas vous laisser inactif pendant les négociations, ajouta monsieur Cordwraith. Un aspect essentiel de toute négociation de ce genre consiste à charmer nos interlocuteurs et à tenter de trouver un terrain d’entente. Votre parcours haut en couleur attirera un certain nombre de regards. »
Ves se sentit un peu nerveux. « Je suis censé séduire la délégation vésienne ? »
« Pas à ce point, mais nous espérons que vous pourrez sympathiser avec un ou deux Vesiens. En vous liant d’amitié avec certains d’entre eux, nous pourrions vous utiliser comme intermédiaire pour mener des discussions secrètes, ou tenter d’ajouter au traité de paix des clauses favorisant la coopération. »
Ves ne comprenait pas vraiment comment cela pouvait fonctionner. « C’est vraiment possible ? »
« Les meilleurs accords se concluent quand les deux camps s’entendent bien. Il est plus facile d’accepter des conditions quand on est amis plutôt qu’ennemis. En faisant votre part pour vous rapprocher des Vesiens, vous augmenterez légèrement nos chances de réussite. Cela dit, la probabilité que nos pourparlers se déroulent assez bien pour aboutir à un traité de paix ne dépasse pas cinquante pour cent. »
Autrement dit, personne ne savait si leurs efforts porteraient leurs fruits.
« Mon rôle se limite à ça ? » demanda Ves en fronçant les sourcils. Il ne savait guère comment répondre à une demande aussi étrange.
« Pour le moment, nous n’attendons rien d’autre de vous, monsieur Larkinson. » Le colonel Xelven haussa les épaules d’un air désolé. « Les pourparlers à venir sont très controversés et, si quelqu’un en entend parler, le risque d’une attaque est bien réel. Nous ne pouvons pas nous permettre d’emmener trop de personnalités importantes aux négociations, mais nous ne pouvons pas non plus nous présenter avec une délégation creuse. Les Vesiens pourraient douter de notre sincérité.
Nous prenons déjà assez de risques en invitant un Concepteur de méchas senior de première importance. Vous envoyer à la place d’un deuxième Concepteur senior ne portera pas trop préjudice à notre délégation. »
Tout cela parce que Ves avait remporté de nombreuses récompenses prestigieuses. Voilà ce qu’il représentait : un piètre remplaçant pour un deuxième Concepteur de méchas senior.
Si les pourparlers de paix tournaient mal, la République Lumineuse subirait de lourdes pertes si le sénateur Tovar venait à mourir. Si un Concepteur de méchas senior y perdait aussi la vie, le coup serait presque insupportable. Et si un autre Concepteur senior venait à tomber, les critiques suscitées par cette tentative avortée de mettre fin à la guerre déclencheraient un immense tollé !
Les partisans de l’initiative voulaient donc limiter les risques et envoyer aussi peu de personnes essentielles que possible, sans pour autant paraître faibles aux yeux des Vesiens.
Ves avait beau être devenu célèbre récemment, sa disparition n’aurait pas de conséquences majeures pour la République. Comparée à la perte d’un Concepteur senior, celle d’un simple apprenti ne comptait guère.
Cordwraith et Xelven lui firent clairement comprendre qu’il devait mettre à profit sa célébrité et ses accomplissements pour lancer une sorte d’offensive de charme. Tout cela se déroulerait dans un cadre informel, en dehors des négociations officielles.
Ves avait encore beaucoup de questions, mais ce n’était pas le moment de les poser. D’après ce qu’il avait compris, la délégation avait été constituée à la hâte, et tout le monde devait agir vite. Plus ils s’attarderaient ici, plus les factions hostiles risqueraient d’apprendre l’existence de l’initiative !
Le colonel Xelven lui fit signe de disposer. « Une flotte a déjà été préparée pour le départ. On vous conduira dans un autre système stellaire, puis vous embarquerez à bord d’un convoi commercial civil camouflé, où vous rencontrerez les autres membres de la délégation. »
Ves finit par sortir du bureau, encore hébété. Preston Lowe fut appelé à son tour et entra avec enthousiasme pour rencontrer monsieur Cordwraith et le colonel Xelven.
« C’est un peu soudain. »
Les gardes qui l’avaient escorté jusque-là avaient déjà disparu. Ils ne participeraient pas à cette mission.
Après avoir manipulé son communicateur, il suivit l’itinéraire jusqu’à sa prochaine couchette. Il monta finalement à bord d’un vaisseau banal, intégré à un convoi qui transportait des fournitures vers un système stellaire isolé près des frontières de l’État.
Lorsque le vaisseau rejoignit le convoi, Ves passa un trajet sans incident. Deux semaines s’écoulèrent tandis qu’il restait isolé, afin de dissimuler autant que possible sa présence.
Au terme du trajet, ils arrivèrent dans un système stellaire peu peuplé, où quelques vaisseaux et méchas les attendaient.
Ves fut transféré à bord d’un modeste vaisseau de passagers baptisé Felicité du Souvenir. De l’extérieur, celle-ci ressemblait à un bâtiment ordinaire, conçu pour les longs trajets entre États, mais il reconnut plusieurs alliages coûteux qui renforçaient discrètement sa structure.
La Felicité du Souvenir ne pourrait jamais égaler la résistance d’un porte-vaisseaux de combat, mais elle s’en approchait tout de même de façon remarquable ! Ce prétendu vaisseau civil n’aurait aucun mal à encaisser quelques tirs directs !
Des signes de luxe discret révélaient aussi les sommes considérables investies dans la Felicité du Souvenir. Des sculptures façonnées à la main aux fleurs exotiques fraîches, tout le luxe à bord semblait destiné à satisfaire les goûts les plus raffinés.
Après une brève présentation, il retrouva monsieur Cordwraith devant la plus grande suite du vaisseau.
« Le sénateur Tovar souhaite vous rencontrer en personne. » L’assistant exécutif observa l’uniforme de cérémonie que portait Ves. « Je vois que vous avez déjà vos nouvelles décorations. Bien. Vous pouvez entrer. »
Ves pénétra dans une suite luxueusement meublée, beaucoup trop vaste pour un seul passager. Il ignora le spectacle saisissant et s’avança plutôt vers l’homme d’État, qui semblait absorbé par l’étude d’une carte stellaire de la République Lumineuse et du Royaume de Vesia.
Des dizaines de systèmes stellaires frontaliers clignotaient en rouge, signe qu’ils avaient été conquis par les Vesiens. La République Lumineuse tenait encore plus ou moins ses positions, mais la percée rouge en direction de Bentheim semblait terriblement menaçante !
Ves comprit qu’il était tout à fait déplacé d’étudier cette carte. Elle révélait non seulement l’état actuel de la guerre, mais aussi des mises à jour confidentielles sur chaque bataille en cours à cet instant même !
« Hum… » Il toussota maladroitement pour attirer l’attention du vieil homme plein d’énergie. « Vous m’avez fait demander, sénateur ? »
Le sénateur continua d’étudier la carte sans même reconnaître sa présence.
Ves se demanda s’il devait s’approcher, mais les gardes de sécurité, postés discrètement de part et d’autre, se mirent à tressaillir lorsqu’il fit un pas.
Il s’arrêta. « Sénateur ? »
Rien. Apparemment, Ves devait attendre que Camden Tovar ait terminé ce qu’il faisait. Cela lui rappela les phases de conception intense où il se concentrait entièrement sur la création du meilleur mécha possible, celui qui correspondrait à sa vision.
Le sénateur Tovar faisait-il quelque chose de semblable ? Façonnait-il une vision de l’avenir et tentait-il de concevoir un cadre pour les négociations de paix qui lui permettrait de la concrétiser ?
Cela semblait absurde, mais Ves trouvait à présent l’analogie remarquablement juste.
Les enjeux des négociations de paix à venir étaient extrêmement élevés. L’homme à l’origine de cette initiative portait un immense fardeau.
Pourtant, tout comme un concepteur de méchas déterminé, le sénateur Tovar croyait pouvoir élaborer une solution, même si personne d’autre ne pensait cela possible !
Ves admirait ce courage ! Voir le sénateur consacrer toute son attention et tous ses efforts à cette tâche à venir lui redonna espoir : les négociations de paix avaient peut-être une chance raisonnable d’aboutir !