Chapitre 1 006
Le Système de la Nouvelle Fondation était en pleine effervescence. Comme lors de sa dernière visite dans ce bastion défensif stratégique, de nombreux porte-vaisseaux, transports, cargos et autres navires entraient dans le système et en ressortaient.
« On dirait une pièce d’une gigantesque machine appelée l’effort de guerre de la République Lumineuse. »
Alors qu’une attaque imminente contre le système de Bentheim se profilait à l’horizon, le Corps des Méchas mobilisait autant de méchas et de ressources qu’il pouvait se permettre d’épargner afin de renforcer ce port stratégique essentiel, objectif ultime pour lequel les Vesiens prétendaient se battre. Si la République Lumineuse perdait le système de Bentheim, son sort serait scellé !
Les Vesiens possédaient déjà deux systèmes portuaires. S’ils s’emparaient du troisième, le mieux placé sur le plan stratégique, ils exerceraient une domination absolue sur tout le commerce de leur région spatiale !
La prospérité économique des deux États divergerait à ce point que la République Lumineuse succomberait sans aucun doute lors de la prochaine guerre !
Ainsi, même si les Lumineux pensaient que cette menace pouvait être un leurre destiné à éloigner le Corps des Méchas d’autres systèmes stellaires stratégiques, ils ne pouvaient tout simplement pas se permettre de négliger la défense de Bentheim.
En étudiant de plus près le déploiement des troupes dans le Système de la Nouvelle Fondation, Ves aurait pu découvrir que quelques régiments de méchas d’élite, chargés en temps normal de garder plusieurs installations importantes du Corps des Méchas, en étaient absents.
Le vaisseau de ravitaillement militaire se sépara du convoi à son arrivée. Il traversa le système intérieur et passa plusieurs contrôles avant d’obtenir l’autorisation de s’amarrer à une station spatiale en orbite autour de New Foundation V.
Une fois débarqué, Ves fut escorté par ses gardes à travers les intérieurs propres et luxueux de la station Fuseau. Au lieu de l’envoyer vers une navette qui aurait rejoint la surface, ils le guidèrent jusqu’à un compartiment de bureaux à bord de la station.
Ils le déposèrent devant l’écoutille qui menait au bureau d’un officier haut gradé.
« Veuillez patienter ici, monsieur Larkinson, dit l’un des gardes. Le lieutenant-colonel Xelven va vous recevoir. »
Ce nom ne lui disait rien. Ves n’avait jamais entendu parler de cet homme, mais son grade élevé le rendait plutôt inquiet. Pourquoi l’avait-on conduit ici ? Qu’attendait encore de lui le Corps des Méchas ?
Il se doutait que le Corps des Méchas voulait l’éloigner de Bentheim en raison de sa notoriété, mais pourquoi l’avait-on ramené jusqu’à New Foundation V ?
Ves attendit tranquillement devant le bureau pendant plus d’une demi-heure. Vingt minutes après son arrivée, quelqu’un d’autre se présenta et s’assit sur l’un des sièges alignés dans le couloir pour les visiteurs en attente.
Le nouveau venu portait la tenue habituelle des fonctionnaires. Il jeta un coup d’œil à Ves et remarqua aussitôt son uniforme de service de concepteur de méchas et ses décorations, qui avaient remplacé les précédentes, détruites.
« Ves Larkinson ! Quel plaisir de vous rencontrer ! »
Ce n’était pas la première fois qu’on le saluait ainsi. Son visage ayant été placardé dans les journaux de toute la République, Ves avait fini par rejoindre le cercle des Larkinson célèbres que beaucoup reconnaissaient au premier regard.
Ces rencontres commençaient à l’agacer, mais il rendit tout de même un sourire poli. « En chair et en os. Et vous êtes ? »
« Preston Lowe. Je suis secrétaire au Ministère des Affaires étrangères. »
La présence de Preston Lowe éveilla l’attention de Ves. Avait-elle un rapport avec sa prochaine affectation ?
« Ah ? Que fait un secrétaire au ministère ? »
« J’assiste les ambassadeurs et les chefs de mission dans leurs fonctions diplomatiques, répondit fièrement Preston. La République Lumineuse a consacré beaucoup d’efforts, au fil des ans, à maintenir de bonnes relations avec les États voisins. La Fédération de Coman et l’État indépendant de Pillis sont particulièrement difficiles à aborder.
« Parvenir à un terrain d’entente avec des gens dont le point de vue diffère radicalement du nôtre est très difficile, mais nécessaire à notre survie. »
Preston poursuivit un peu ses vantardises, puis Ves comprit qu’il n’était qu’un assistant au service d’un véritable diplomate. Malgré tout, son travail l’amenait souvent à organiser des réunions, rédiger des documents importants et répondre aux besoins de hauts dignitaires en visite.
Autrement dit, il devait avoir vu bien des choses dans le cadre de ses fonctions.
« Je dois dire, monsieur Larkinson, que je suis tout de même surpris de vous voir ici. Vous avez fait sensation à Bentheim. Cela dit, au vu des préparatifs en cours, votre présence ici se justifie peut-être. Vous attirez certainement davantage l’attention que les autres concepteurs de méchas. »
« Savez-vous de quoi il s’agit ? »
« J’en ai une petite idée, mais ce n’est pas à moi de vous en parler. » Preston esquissa un sourire malicieux.
Ves n’eut pas à attendre longtemps : l’écoutille du bureau de Xelven coulissa. Après qu’un autre fonctionnaire en fut sorti, une voix l’invita à entrer.
« Après vous », dit Preston avec un sourire.
En entrant dans le bureau, Ves constata que le bureau de l’autre côté de la pièce était vide. À la place, deux personnes étaient assises dans des fauteuils confortables, près d’une table basse.
L’un des hommes devait être le lieutenant-colonel Xelven. Il était assis à côté d’un fonctionnaire qui lui semblait vaguement familier.
« Nous nous retrouvons, monsieur Larkinson. Asseyez-vous ici, je vous prie. »
Ves finit par se rappeler où il l’avait vu. C’était Alistair Cordwraith, l’un des assistants exécutifs du sénateur Tovar !
« Le plaisir est partagé, monsieur Cordwraith. »
Ves s’assit de l’autre côté de la table basse. Une tasse de thé raffiné avait déjà été préparée pour lui et, par politesse, il la prit et en but une gorgée.
Fade. Ves percevait vaguement un mélange complexe de saveurs, mais il aurait préféré y ajouter un peu de sucre pour que le thé ait moins le goût d’eau plate.
« Vous appréciez votre thé ? demanda le colonel Xelven. Ne répondez pas, je vois bien que vous n’avez aucune idée de la valeur de ce que vous buvez. »
Ves fut un peu rassuré. Xelven semblait parler franchement. « Je préférerais que nous en venions aux affaires, monsieur. »
« Ah, oui. On m’a dit qu’on vous avait rappelé de Bentheim un peu précipitamment. La coïncidence tombe bien : votre convalescence nous donne une bonne raison de vous confier des fonctions moins exigeantes que celles que vous occupiez auparavant. »
Ves ne comprenait pas. Un concepteur de méchas chargé de servir d’agent de liaison pour le Corps des Méchas occupait déjà l’un des postes les moins contraignants qui soient.
Pour une raison ou une autre, il soupçonnait le sénateur Tovar d’être mêlé à l’affaire.
Monsieur Cordwraith sourit et posa sa tasse sur sa soucoupe. « Le colonel Xelven exagère un peu. Laissez-moi reprendre depuis le début. Vous souvenez-vous de l’issue de votre dernière mission ? L’aide que vous nous avez apportée a considérablement renforcé la position du sénateur Camden Tovar au sein du corps diplomatique du Secteur stellaire de Komodo.
« À tel point que Tovar a élaboré un plan ambitieux qui changera le destin même de la République Lumineuse ! »
Cette affirmation parut plutôt extravagante à Ves. Le sénateur Tovar n’avait même pas profité longtemps de sa nouvelle chance dans la vie, et il faisait déjà des projets comme s’il était un vieux fossile de quatre cents ans !
Mais après tout, que savait Ves de la haute société ?
« Le Bureau des affaires sectorielles et le Ministère des Affaires étrangères ont travaillé en étroite collaboration avec le sénateur Tovar pour déterminer si son plan était réalisable, poursuivit Cordwraith. À notre grande surprise, certains de nos homologues étrangers se sont montrés assez réceptifs aux possibilités. Nous avons donc convenu de nous rencontrer dans un État neutre pour des pourparlers clandestins. Voilà tout ce que je peux vous révéler pour l’instant.
« Vous devrez signer des accords de confidentialité avant que nous puissions en dire davantage. »
Ves fronça les sourcils, perplexe. « Pourriez-vous m’expliquer pourquoi je suis concerné ? Je n’ai aucune expérience diplomatique et ne vois pas pourquoi on me met au courant d’une telle affaire. »
« Le sénateur Tovar a personnellement demandé que vous fassiez partie de sa mission diplomatique pour les prochains pourparlers, déclara simplement Xelven. La République a nommé le sénateur Tovar pour représenter les intérêts de notre État, mais il serait peu digne de l’envoyer seul. Il lui faudra des secrétaires et des assistants pour gérer les détails et lui fournir des avis éclairés.
« En tant que concepteur de méchas distingué, fort de plusieurs réalisations notables, vous êtes particulièrement bien placé pour représenter les intérêts du Corps des Méchas et de la République en qualité d’attaché technique. »
Tout cela lui paraissait suspect. Ves fronça profondément les sourcils. « Pour être franc, monsieur, je ne suis pas certain que ma présence soit utile à la mission diplomatique. Je n’ai ni les connaissances ni l’expérience nécessaires pour contribuer à des pourparlers diplomatiques de haut niveau. »
« Votre seule présence est déjà un atout, répondit Cordwraith. Un autre Concepteur de méchas senior a déjà accepté d’être l’attaché technique principal de la délégation ; on ne vous demandera donc pas d’assumer de lourdes responsabilités. »
Cordwraith et Xelven passèrent beaucoup de choses sous silence, mais Ves sut lire entre les lignes. Apprenant qu’un autre Concepteur de méchas senior serait présent pour faire le véritable travail, il en déduisit que son propre rôle serait tout autre.
Le sénateur Tovar avait sans doute entendu parler de lui dans les actualités ces derniers temps et estimé qu’il serait un excellent atout pour la mission.
Son objectif au sein de la délégation n’était pas de mettre son expertise technique à profit. Ils voulaient plutôt que Ves se présente en grand uniforme, arborant ses médailles remarquables pour impressionner l’autre partie !
Cette découverte agaça un peu Ves. Le sénateur Tovar se mêlait beaucoup trop de ce qui ne le regardait pas. Qui avait envie de servir de cheval de parade ?
Cependant, Ves devait reconnaître qu’il était aussi devenu curieux de savoir ce que le sénateur, revenu à la vie, comptait accomplir avec ces pourparlers secrets. Il avait l’impression que cette invitation lui donnait l’occasion d’assister à un événement susceptible de bouleverser l’évolution de la guerre !
À en juger par leur attitude, monsieur Cordwraith et le colonel Xelven ne s’attendaient pas à un refus. Quand un personnage aussi important que le sénateur Tovar lançait un appel, personne de sensé ne se permettait de lui faire affront en déclinant.
Ves ne voulait pas être mêlé à la Famille Tovar, mais cette mission semblait concerner la République tout entière, et non une simple famille fondatrice.
Les risques n’étaient pas négligeables, mais la curiosité et l’envie de vivre une expérience nouvelle et palpitante le poussèrent à accepter sa nouvelle mission.
Ves ferma les yeux un instant. « J’accepte. Que dois-je signer ? »
« Parfait ! » Le colonel Xelven sortit une tablette de données et la posa sur la table basse. « Veuillez signer les documents sur la tablette. »
Ves prit la tablette et parcourut les documents avant de les signer un à un. Ils contenaient tous les habituelles clauses juridiques interminables, assorties de sanctions sévères s’il venait à divulguer des secrets, et autres menaces du même genre. Tout semblait standard, et rien ne donnait le moindre détail sur sa prochaine affectation.
Une fois les documents signés, le colonel Xelven reprit la tablette et lui tendit une petite boîte.
« C’est pour vous. »
Ves ouvrit la boîte et découvrit deux médailles flambant neuves.
« Pour les services remarquables que vous avez rendus à Bentheim, le Corps des Méchas a jugé bon de vous décerner la Médaille du service distingué du Corps des Méchas. En outre, en raison des blessures que vous avez subies dans l’exercice de vos fonctions, vous recevez également le Cœur Vermillon. »
Le colonel Xelven avait beau présenter les médailles comme si le Corps des Méchas avait déjà prévu de les lui décerner, Ves ne put s’empêcher de se méfier de ce choix du moment. Ne les avait-il reçues qu’après avoir accepté de participer à la mission, parce qu’on voulait le parer de décorations supplémentaires ?
Il s’abstint de hausser les épaules. Peu importe. Il n’allait pas refuser des médailles supplémentaires, même si cela servait les intérêts politiques du sénateur Tovar.
« Puis-je enfin savoir de quoi il retourne, colonel ? » demanda-t-il.
Le colonel Xelven prit un ton grave. « Ce que je vais vous annoncer est hautement confidentiel. Les documents que vous venez de signer ne sont pas une simple formalité. Ils sont indispensables pour préserver la confidentialité des objectifs du sénateur Tovar. La seule controverse que provoquerait la fuite de son plan pourrait suffire à faire tomber le gouvernement actuel ! »
La situation semblait extrêmement grave ! Ves déglutit. « Avec qui allons-nous négocier ? »
« Nous comptons tenir des pourparlers de paix avec une délégation royale du Royaume de Vesia. Nous voulons mettre fin à la guerre plus tôt que prévu ! »
La nouvelle stupéfia Ves. Tovar voulait négocier la fin de la guerre avec deux ans d’avance sur la date prévue par les conflits précédents ! C’était une véritable bombe, aux conséquences immenses pour les deux camps !