Chapitre 1 005
Les épreuves qu’avait traversées Ves ces derniers temps avaient sérieusement ébranlé sa confiance envers les autres.
Quand des gens comme Leland lui souriaient en face tout en ordonnant à un membre de l’équipe d’assaut de lui tirer froidement une balle dans le cœur, comment pouvait-il conserver son innocence ?
Fréquenter une agence de renseignement aussi impitoyable que Flashlight lui avait appris à ne jamais baisser sa garde. Faire entièrement confiance aux autres était une pure folie.
Ves voyait donc déjà les difficultés qu’il rencontrerait en reprenant les rênes de son entreprise à la fin de la guerre. Comment pourrait-il déléguer sereinement ses responsabilités alors qu’il avait si peu de personnes en qui il pouvait avoir confiance ?
D’une certaine façon, s’appuyer sur des membres de sa famille plutôt que sur de parfaits inconnus constituait une solution pratique. Même si la plupart des Larkinson ne travailleraient pour lui et son entreprise que par égard pour la Famille Larkinson, ils pourraient tout de même l’aider à tenir la boutique.
Pourtant, Ves ne voulait pas que son entreprise devienne une affaire familiale. Si les liens du sang plutôt que les compétences et les qualifications déterminaient la place de chacun dans la société, la LMC finirait par décliner.
Les entreprises familiales avaient certes quelques avantages, mais l’idée d’impliquer davantage les Larkinson ne le rassurait pas.
Pouvait-il leur faire suffisamment confiance pour défendre ses intérêts ?
Ves secoua la tête. S’il devait répondre sur-le-champ, il dirait sans aucun doute non. Tant que sa réponse resterait la même, il ne voudrait jamais embaucher davantage de Larkinson ni les laisser étendre leur influence dans son entreprise.
La LMC était sa propriété ! Pourquoi se donner tant de mal pour développer son entreprise s’il n’avait pas le sentiment qu’elle lui appartenait vraiment ? Ves estimait avoir acquis assez de poids et accompli assez de choses pour se débrouiller seul. Il n’avait jamais eu besoin du nom des Larkinson pour faire prospérer son affaire.
Après le départ de Melinda, Ves poursuivit sa convalescence. Après plusieurs opérations, son corps retrouva enfin sa stabilité. Les tissus clonés ne fonctionnaient pas aussi parfaitement que les tissus d’origine dès le départ, mais le temps effaçait la plupart des différences. Au bout de quelques mois, Ves ne ressentirait plus aucune gêne, d’autant que son physique avait été amélioré.
Les médecins qui le soignaient ne cessaient de s’étonner de l’état singulier de son corps. Le plus gênant, c’était qu’il ne pouvait pas les empêcher de lui prélever du sang. Il ne lui restait qu’à espérer qu’un membre haut placé du Pacte des Cinq Parchemins ne s’introduirait pas dans l’hôpital militaire pour récupérer ses échantillons et les analyser lui-même.
Il renifla. « Les chances que ça arrive sont aussi grandes que celles de voir le président de la République Lumineuse venir me préparer le dîner. Jamais quelqu’un d’aussi important ne ferait ça en personne. »
À sa connaissance, les Vandales flagrants et plusieurs hôpitaux avaient déjà conservé des échantillons de son sang. Chacun constituait un risque potentiel, mais il ne pouvait pas leur demander de les détruire sans éveiller les soupçons.
Ves devrait probablement atteindre le rang de Senior ou de Maître pour avoir assez d’influence et obtenir de ces institutions qu’elles détruisent son sang. Même alors, rien ne garantissait qu’elles ne feraient pas semblant d’obtempérer tout en mettant quelques gouttes de côté pour les étudier plus tard.
Dans l’ensemble, ces failles ne le rassuraient guère.
Tandis que Ves se perdait dans ses réflexions sur divers sujets, un autre visiteur se présenta à la fin de son séjour à l’hôpital. Il avait été prévenu quelques jours plus tôt qu’il sortirait bientôt et serait renvoyé à New Foundation V pour prendre ses nouvelles fonctions.
Parmi tous ceux qui lui avaient rendu visite jusque-là, Raella était la dernière qu’il s’attendait à voir arriver.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire ?! » répliqua Raella, indignée, les poings posés sur les hanches. Le bouquet qu’elle tenait se balança dans les airs. « Tu laisses Melinda venir te voir tous les trois jours, mais tu es surpris que je passe aussi ? »
« Désolé, Raella. Je n’aurais pas dû dire ça. » Ves soupira. « Je suis vraiment content que tu sois passée. Je suis juste étonné que la sécurité t’ait laissée entrer, vu tes… fréquentations. »
Elle lui adressa un sourire narquois. « Hé hé. Tu n’y connais rien, Ves. Les Griffes de Sang ne sont peut-être pas en bons termes avec le gouvernement, mais nous nous entendons plutôt bien avec l’armée. Si on nous tolère, c’est en partie parce que nous avons promis de défendre Bentheim contre le BLM et les Vesiens. Nous avons souvent coopéré, tu sais.
La campagne de la Planète Lumineuse n’est qu’un exemple parmi d’autres : nous nous sommes battus côte à côte. »
C’était logique. Ves hocha la tête. « D’accord. Dans ce cas, l’armée n’a sans doute rien à craindre de toi. Et puis, nous sommes de la même famille. »
Une fois Raella installée dans sa chambre d’hôpital, ils se racontèrent ce qu’ils avaient vécu récemment. Ves ne pouvait pas en dire grand-chose, si ce n’est évoquer ses impressions générales.
Raella, elle, avait connu un peu plus d’action depuis leur dernière rencontre. « J’ai reçu les trois Seigneurs de Cristal de ton entreprise. Ils m’ont été très utiles. Je les ai tous offerts à trois membres haut placés des Griffes de Sang. »
« Tu as réussi à améliorer ta position ? »
« Oui ! » Elle acquiesça, satisfaite. « Je suis en pleine ascension. Je ne suis pas membre de l’organisation depuis très longtemps, mais on parle déjà de me confier des responsabilités. J’emprunte un peu à ta réputation pour gagner en importance. J’espère que ça ne te dérange pas. »
Ves savait qu’il ne pourrait pas l’en empêcher. De plus, le fait que les Griffes de Sang l’associent à Raella lui serait très utile. « Vas-y, tant que tu ne m’impliques pas dans tes affaires louches. N’oublie pas que je dirige avant tout une entreprise légitime. Fais en sorte que les méchas de la LMC ne servent pas à commettre des massacres ou je ne sais quoi. »
« Hé, les Griffes de Sang ne sont pas si terribles ! On se bat rarement pour de vrai. On a une telle réputation à Bentheim que pratiquement personne n’ose nous défier ! »
Raella n’était pas venue pour affaires. Elle voulait simplement renouer le contact avant que le Corps des Méchas ne l’emmène. Ves fut touché par cette attention. Malgré son tempérament irritable et son éloignement de la Famille Larkinson, elle tenait toujours à sa famille.
« Raella, je peux te poser une question ? »
« Qu’est-ce que tu cherches à obtenir ? Quel est ton objectif ? Tu ne veux quand même pas te battre éternellement dans les arènes clandestines ? »
Elle prit un air sérieux en voyant son inquiétude. « Quand j’ai rejoint les Griffes de Sang comme combattante de mécha dans les arènes clandestines, je voulais juste prouver mes talents à la galaxie. J’ai disputé beaucoup de duels et, même si je ne les ai pas tous gagnés, j’en suis toujours sortie vivante. Mais… tu as raison. Je ne me vois pas monter éternellement sur le ring. Je m’efforce de gravir les échelons.
Ce ne sera pas facile, mais j’ai quelques avantages. »
« Le nom des Larkinson ne te pose pas de problèmes ? » demanda Ves.
Elle haussa les épaules. « Pas autant que tu le crois. C’est surtout un avantage : ils savent que je suis une bonne pilote de mécha grâce à mon nom. Ils se méfient peu de moi. Ils ne craignent pas que j’aie infiltré leur organisation pour les espionner. »
Ves ne savait pas comment fonctionnaient les Griffes de Sang et la crut sur parole. Raella voulait mener sa vie à sa manière, et il savait qu’il ferait mieux de ne pas chercher à tempérer son indépendance. C’était précisément ce qui l’avait poussée à quitter la Famille Larkinson.
« Tu es bien informée de ce qui se passe à Bentheim, pas vrai ? »
« Je ne suis pas une stratège, Ves. »
« Tu crois que Bentheim est dans le viseur de quelqu’un ? »
« Oui. Tous ceux qui vivent ici le sentent. Avec tout ce qu’on voit dans les infos ces derniers temps, il faut être idiot pour penser le contraire. »
Ves fronça les sourcils. Les signes annonçant une invasion imminente auraient forcément des répercussions sur le commerce en cours dans le système portuaire. Même si les Vesiens et le BLM n’étaient pas encore passés à l’attaque, la simple menace infligeait déjà à Bentheim des dégâts économiques incalculables !
« Qu’est-ce que feront les Griffes de Sang si l’invasion a vraiment lieu ? »
« Nous nous battrons pour la bonne cause. C’est ce que nous faisons. Même si notre réputation n’est pas la meilleure, les Griffes de Sang considèrent Bentheim comme leur foyer. Nous le défendrons jusqu’à la mort ! »
Raella avait prononcé ces mots avec une grande sincérité. Ves la regarda avec inquiétude. Les Griffes de Sang l’avaient-ils déjà endoctrinée ? Il espérait qu’elle garderait la tête froide. On pouvait conquérir un territoire et le perdre tout aussi vite.
Quelques minutes plus tard, elle prit congé. Ils n’avaient pas grand-chose en commun, et ce n’était pas l’endroit idéal pour discuter tranquillement.
En la regardant partir, Ves espéra qu’elle survivrait assez longtemps pour être promue et quitter les combats d’arène.
« Je suis un concepteur de méchas décoré, tandis que Melinda est déjà capitaine de la Garde planétaire. Plusieurs autres Larkinson se sont distingués au combat et ont obtenu des promotions. Raella ferait mieux de ne pas se laisser distancer. »
Les membres de sa génération vieillissaient, mais la guerre en cours les mettait aussi à l’épreuve. Certains s’épanouissaient et gagnaient en importance, tandis que d’autres ne se distinguaient pas autant qu’ils l’avaient espéré.
Mais tous les Larkinson ne survivraient pas. Beaucoup trop d’entre eux étaient rentrés chez eux dans des cercueils, pleins ou vides, témoins des caprices du hasard en temps de guerre.
Raella et Melinda n’avaient beau avoir rejoint ni l’une ni l’autre le Corps des Méchas, leurs fonctions les exposaient tout de même à de graves dangers. Comme elles travaillaient toutes les deux à Bentheim, elles risquaient fort de se retrouver en première ligne lors de la grande bataille entre la République Lumineuse et le Royaume de Vesia !
Quelques jours après le passage de Raella, l’hôpital militaire jugea enfin qu’il pouvait sortir. À peine eut-il quitté les lieux qu’une navette blindée vint le chercher et l’emmena droit dans le ciel, puis en orbite.
« Où allons-nous ? » demanda-t-il à l’un des gardes postés dans la navette.
« Nous ne pouvons pas vous le dire, monsieur Larkinson. Nous avons seulement reçu l’ordre de vous escorter jusqu’à New Foundation V », répondit le garde d’un ton impassible.
Ves ne comprenait pas pourquoi il devait se présenter en personne à New Foundation V. N’aurait-il pas pu recevoir ses nouveaux ordres d’affectation sur son communicateur ou par un messager ?
Peut-être que le Corps des Méchas comptait l’affecter plus près de son centre de pouvoir. Quoi qu’il en soit, inutile de se perdre en conjectures.
La navette blindée s’arrima lentement à une station spatiale militaire, où ses gardes le firent aussitôt sortir. Après une longue marche dans la station, ils le conduisirent enfin à bord d’un vaisseau militaire de transport.
Ves prêta peu attention au moment où le vaisseau se détacha de la station spatiale et rejoignit un convoi avant de passer en vitesse supraluminique en direction de la région de Rittersberg.
Avec toutes les escales prévues en chemin, le voyage durerait au moins trois semaines. Ves n’aurait pas grand-chose à faire à bord.
Heureusement, rien de notable ne se produisit pendant tout le trajet. Si loin à l’intérieur du territoire républicain, les Vesiens ne menaçaient jamais les lignes de transport locales.
Il était un peu gênant de passer son temps sous le regard constant des gardes, mais il s’habitua vite à leur présence.
Après la tentative d’assassinat dont il avait été victime, il n’aurait pas dû s’étonner de ces mesures de sécurité.
Le plus pénible, c’était quand il allait aux toilettes. Ces imbéciles de gardes avaient reçu l’ordre formel de ne jamais le quitter des yeux, pas même un instant !
Autant dire qu’il ne profitait jamais d’une pause toilettes tranquille.
« Bon sang. Vous n’avez donc aucune pudeur ? »
Les deux hommes gardèrent le silence sous leurs casques fermés.
« J’espère que la vue vous a plu », marmonna Ves avec rancœur avant de s’éloigner des toilettes d’un pas lourd.
La présence constante des gardes l’irritait, même s’il en comprenait la nécessité. Après ce qu’il avait fait à Bentheim, le BLM le reprendrait certainement dans son collimateur !
C’était aussi pour cela que le Corps des Méchas l’avait évacué. Rester là-bas représentait un trop grand risque pour lui, et l’influence du BLM diminuait considérablement à mesure qu’il se rapprochait de Rittersberg.
Ves se demandait seulement ce que le Corps des Méchas lui réservait pour la suite.