Chapitre 1 001
« Nous maîtrisions la situation, Ves. Les risques étaient gérables et nous avons facilement atteint nos objectifs. » Leland tenta de rassurer le concepteur de méchas convalescent, étendu sans force sur son lit dans un hôpital militaire.
« Me faire tirer dessus pour alerter le Corps des méchas, ça ne me paraît pas être une bonne affaire, alors que j’étais à un cheveu de la mort ! C’est ainsi que Flashlight traite ses propres agents ?! »
« Il n’est pas facile d’intégrer nos rangs, Ves. » Leland secoua la tête. « Il faut montrer qu’on est prêt à tout pour faire avancer nos objectifs. Je suis heureux de pouvoir dire que, jusqu’ici, ton dévouement envers l’agence a dépassé toutes nos attentes.
Tant que tu fais ta part en fournissant aux enquêteurs du Corps des méchas les informations que nous voulons leur faire obtenir, je suis sûr qu’ils agiront en donnant la plus haute priorité à l’affaire. »
« Tout se ramène à la mission, c’est ça ? » Ves soupira. « Très bien. Je vais jouer le jeu, mais Flashlight ferait mieux de me dédommager pour ce qu’elle m’a fait subir ! »
« Détends-toi, Ves. Nous n’avons pas l’habitude de maltraiter nos agents. Je veillerai à rédiger une évaluation élogieuse de tes résultats et de ta coopération dès que cette mission sera terminée. »
Ves était furieux contre Leland et Flashlight, qui avaient joué avec sa vie avec une désinvolture révoltante, mais il ne servait à rien de se brouiller avec cette puissante agence. Le calcul rationnel était simple : il avait davantage à gagner en restant dans leur camp qu’en coupant les ponts sous le coup de l’émotion.
Comme Ves devait être placé sous haute surveillance, Leland ne pouvait pas s’attarder. Il quitta peu après la chambre d’hôpital, située dans l’aile VIP.
Quelques minutes plus tard, un capitaine de la police militaire entra dans la chambre, suivi de plusieurs assistants. « Monsieur Larkinson, j’espère que vous avez suffisamment récupéré pour répondre à quelques questions. Cela fait maintenant dix-huit heures que vous avez été blessé par balle, mais notre enquête est toujours en cours. Votre aide et votre témoignage pourraient être essentiels pour comprendre pourquoi vous avez été pris pour cible. »
Ves adressa un sourire narquois à ces gens du Corps des méchas qui venaient l’interroger sans se douter de rien. Ils ignoraient tout de l’implication de Flashlight.
Il aurait pu révéler leurs plans et leur tentative de l’assassiner, mais qu’y aurait-il gagné ? Il serait non seulement devenu persona non grata auprès de cette puissante agence de renseignement, mais le Corps des méchas n’aurait peut-être même pas pu le protéger de leurs représailles inévitables !
S’il y avait bien une chose que Flashlight détestait par-dessus tout, c’était de voir ses opérations exposées !
Ves garda donc pour lui les intentions de Leland et décida d’inventer un récit conforme aux objectifs de Flashlight. « Vous avez de la chance, capitaine, car j’ai une assez bonne idée de qui veut ma mort. »
Ves lui exposa ensuite ses observations, pour l’essentiel véridiques, sur un inquiétant complot visant à faire sortir clandestinement du matériel militaire du Complexe de Mosville du KNG !
Pour pousser le Corps des méchas à se montrer plus ferme envers le Groupe Kadar-Neyvis, Ves agrémenta aussi son récit de quelques exagérations. Il dépeignit le Complexe de Mosville comme un endroit pourri, où bien des irrégularités se tramaient sous la surface.
« Ces nouvelles sont très troublantes, monsieur Larkinson, déclara le capitaine de la police militaire, le visage assombri. Il est particulièrement alarmant d’apprendre qu’un chef technicien chevronné se trouve au cœur de ce complot. »
« Le chef Errel Nyquist n’est pas le seul à conspirer contre le Corps des méchas au profit du Mouvement de libération de Bentheim. Je suis certain que Carl Stoddard, le concepteur de méchas envoyé par les dirigeants de l’entreprise pour superviser le Complexe de Mosville, participe lui aussi à ce complot. Je ne suis qu’un concepteur de méchas chargé de liaison, mais il ne m’a fallu qu’une semaine de visites pour mettre au jour cette conspiration criminelle !
Un concepteur de méchas affecté au complexe depuis un an ne peut pas ignorer les méfaits qui s’y déroulent ! »
À ces mots, le capitaine prit un air encore plus grave. « Êtes-vous certain de vos accusations ? »
« À moins qu’il ne soit le concepteur de méchas le plus incompétent de la République — ce qui est très improbable, vu les efforts que le KNG a consacrés à sa formation —, il est forcément impliqué ! »
Seuls d’autres concepteurs de méchas et les professionnels du secteur pouvaient relever ses exagérations. Même si Ves avait grossi la menace, on pouvait le lui pardonner : Stoddard aurait vraiment dû être au fait de ce qui se passait au complexe.
Les enquêteurs venus entendre le témoignage de Ves prirent ses accusations accablantes très au sérieux.
« Même si près d’une journée s’est écoulée, nous allons agir sans tarder à partir des informations que vous nous avez fournies. Avec un peu de chance, les agents du Mouvement de libération de Bentheim infiltrés au Complexe de Mosville n’ont pas encore effacé les preuves. Nous allons immédiatement placer le chef Nyquist et monsieur Stoddard en détention. Espérons que les meneurs ne se sont pas cachés depuis trop longtemps. »
Ves hocha la tête. « Faites attention aux pièges et au sabotage. Je ne peux pas dire si le Complexe de Mosville est piégé pour exploser, mais j’ai aussi repéré d’autres irrégularités au Complexe d’Ansel. Vous devriez placer tous les techniciens en méchas en détention et vérifier s’ils sont sous l’influence d’un produit dopant fourni par le Mouvement de libération de Bentheim.
J’ai vu beaucoup de mes camarades de classe, à l’époque où j’étais à Rittersberg, se faire détruire par ce même produit. Je sais de quoi je parle. »
« Merci de nous en avoir informés, monsieur Larkinson. Soyez assuré que nous transmettrons votre témoignage aux plus hautes autorités chargées de cette affaire. Pour l’instant, vos fonctions de concepteur de méchas chargé de liaison sont suspendues. Concentrez-vous sur votre rétablissement. Vous nous avez rendu un grand service en survivant à cette odieuse tentative d’assassinat.
Vous recevrez sans doute d’autres mérites une fois que nous aurons donné suite à vos accusations. »
Après avoir répondu à quelques questions supplémentaires, le capitaine de la police militaire partit rapidement pour donner suite à ces informations explosives. Depuis son lit, Ves les salua de la main et leur souhaita bonne chance pour la suite de l’enquête.
Comme le Mouvement de libération de Bentheim n’était pas responsable de l’attentat contre lui, il y avait de bonnes chances que le chef Nyquist et ses complices n’aient pas encore effacé les preuves ni pris la fuite. Dix-huit heures leur avaient laissé largement le temps de brouiller les pistes. Ves espérait donc que le Corps des méchas prendrait réellement ses paroles au sérieux, comme Flashlight comptait l’obtenir grâce à son coup de force insensé.
« Bon sang, Leland. » Il jura de nouveau.
Ves se tapota distraitement la poitrine et tira sur le col de sa blouse d’hôpital pour examiner les dégâts de ses propres yeux.
Le résultat était meilleur qu’il ne l’avait imaginé.
D’après ce qu’il avait entendu, les parties brûlées, vaporisées ou endommagées de sa peau et de sa chair avaient été retirées et remplacées par des tissus clonés en accéléré.
En temps normal, cette intervention était difficile et lourde, et prenait beaucoup de temps. Mais l’hôpital militaire avait manifestement donné la priorité à son traitement d’urgence et mobilisé tous les moyens possibles pour le remettre assez vite sur pied afin qu’il puisse parler.
Flashlight avait peut-être aussi poussé en coulisses le Corps des méchas à accélérer son traitement. Après tout, les renseignements qu’il avait recueillis ne seraient exploitables que pendant une courte période. Plus il tardait à reprendre connaissance, plus les agents infiltrés au KNG risquaient de faire disparaître les traces de leurs activités.
Malgré tout, le clonage accéléré des tissus n’était qu’une solution d’urgence, car les tissus ainsi obtenus avaient généralement une durée de vie très courte. Ves devrait probablement subir plusieurs opérations de suivi pour remplacer ces tissus clonés en accéléré par des tissus clonés dans de bonnes conditions.
Il serait sans doute alité pendant un mois, voire plus, selon la difficulté du processus de clonage.
Une journée passa tandis qu’il se remettait rapidement de son état de faiblesse. Quand les infirmières venaient s’occuper de lui, il leur demandait parfois l’accès au Réseau galactique.
« Je m’ennuie ferme, ici. Donnez-moi quelque chose à faire, s’il vous plaît. »
« Je vais demander une autorisation », répondit l’infirmière. « Tous les patients de l’aile VIP n’ont pas le droit d’accéder au Réseau galactique. »
Heureusement, la personne chargée de prendre cette décision lui accorda un accès limité, en lecture seule, au Réseau galactique. Il était évident que sa connexion serait surveillée en permanence, mais ce détail ne le dérangeait pas.
Dès qu’il consulta un portail d’actualités, il faillit cracher du sang en lisant les gros titres !
TENTATIVE D’ASSASSINAT DU MOUVEMENT DE LIBÉRATION DE BENTHEIM CONTRE UN HÉROS DE GUERRE — VES LARKINSON SURVIVRA-T-IL ?
LA FAMILLE LARKINSON A RÉAGI AVEC FUREUR ET INDIGNATION ! LISEZ SON COMMUNIQUÉ INTÉGRAL ICI
UN ÉLAN DE SYMPATHIE ! CÉLÉBRITÉS, ATHLÈTES DE MÉCHAS ET OFFICIERS RÉAGISSENT À LA DERNIÈRE TENTATIVE D’ASSASSINAT DU MOUVEMENT DE LIBÉRATION DE BENTHEIM
Ves savait que, si le Corps des méchas l’avait vraiment voulu, il aurait pu garder l’affaire sous le boisseau. Au lieu de cela, il avait choisi de médiatiser le récit poignant d’un concepteur de méchas distingué et héros de guerre qui avait failli être tué par le Mouvement de libération de Bentheim, afin de susciter la sympathie et de ternir l’image des séparatistes !
À tout le moins, cette histoire spectaculaire avait encore accru sa notoriété. Une tentative d’assassinat contre un concepteur de méchas décoré faisait une nouvelle incroyablement sensationnelle ! À tel point que Ves était déjà tombé sur des publicités pour la LMC en parcourant les articles des portails d’actualités.
« Ça vaut le coup de se faire tirer dessus si les ventes de la LMC doublent », marmonna-t-il en plaisantant.
Bon sang, il pourrait même envisager de mettre en scène une autre tentative d’assassinat contre lui si cela permettait de tripler les ventes de l’entreprise.
Bien sûr, ce n’était qu’une idée en l’air. Le public ne manquerait pas de se méfier si la même chose se reproduisait.
Outre les nouvelles explosives sur l’attentat contre Ves, il lut aussi plusieurs articles sensationnels sur le KNG.
LE GROUPE KADAR-NEYVIS DANS LE VISEUR ! SES INSTALLATIONS DE DORUM, D’ANSEL ET DE MOSVILLE ONT ÉTÉ PERQUISITIONNÉES PAR LA POLICE MILITAIRE !
DES TERRORISTES ONT ATTAQUÉ UN COMPLEXE DE PRODUCTION DU KNG À ANSEL ! DES CENTAINES D’OUVRIERS ET DE POLICIERS MILITAIRES SONT MORTS !
COUP DE FILET CONTRE LE MOUVEMENT DE LIBÉRATION DE BENTHEIM À MOSVILLE ! DES COMBATS ET DES TROUBLES ONT ÉCLATÉ À L’USINE DU KNG DE MOSVILLE ! PLUSIEURS LIEUX DE LA VILLE ONT ÉTÉ PERQUISITIONNÉS PAR LA GARDE PLANÉTAIRE ET LA POLICE MILITAIRE !
Il s’avéra que le Corps des méchas était passé à l’action presque aussitôt après le témoignage exagéré de Ves. Les portails d’actualités avaient fait le rapprochement entre les événements troublants qui touchaient le KNG et sa mission, connue du public, de concepteur de méchas chargé de liaison auprès de l’entreprise.
Ils avaient aussi lié la tentative d’assassinat et le chaos qui avait suivi aux Complexes d’Ansel et de Mosville du KNG avec le célèbre Mouvement de libération de Bentheim. Celui-ci avait fait exploser des charges placées à l’avance dans chacune des installations, tuant de nombreuses personnes et contraignant toutes les opérations à l’arrêt.
Ves savait qu’un arrêt forcé de cette ampleur porterait un coup terrible au KNG ! L’entreprise dépendait tellement de la poursuite de sa production de masse que les mois nécessaires aux réparations et au recrutement d’urgence pour remplacer les ouvriers morts ou démissionnaires ne suffiraient pas à la sauver !
« Le KNG est condamné financièrement ! »
Même si les explosions n’avaient pas semé autant de chaos dans les deux installations, les enquêtes à elles seules constituaient un fardeau considérable pour l’entreprise. Les enquêteurs envoyés par le Corps des méchas ne manqueraient pas de retourner chaque pierre et d’interroger tous ses employés. Les perturbations qui en résulteraient ralentiraient encore davantage le redressement de l’entreprise.
À mesure que les informations sur l’implication du Mouvement de libération de Bentheim au sein du KNG se répandaient sur le Réseau galactique, la réputation de l’entreprise subirait des dégâts irréparables. Sa réputation deviendrait si toxique que Ves prédit que madame Kadar et monsieur Neyvis ne pourraient plus compter sur leurs nombreuses relations pour leur venir en aide.
Leurs relations politiques à Rittersberg ? S’il y avait bien une chose que la capitale détestait par-dessus tout, c’était les séparatistes qui luttaient pour arracher Bentheim à la République Lumineuse !
Leurs relations militaires avec les différents régiments de méchas du Corps des méchas ? Le KNG avait divulgué au Mouvement de libération de Bentheim ses méchas militaires exclusifs et leurs caractéristiques de conception ! Les Volari Starkhawks et les Sparky Nuts devaient probablement détester le KNG et avaient déjà rompu leurs liens avec l’entreprise discréditée.
Leurs relations locales avec la Famille Neyvis ? Leur influence avait ses limites, et posséder une banque ne leur serait guère utile, vu que l’un de ses principaux investissements était déjà en train de s’effondrer ! La Banque industrielle et commerciale de Bentheim ne tarderait pas à connaître ses propres difficultés financières !
Quant à leurs relations dans la clandestinité, l’Association de la Paix n’oserait pas s’en mêler maintenant que l’armée avait déployé toute sa force. Les gangs qui régnaient sur Bentheim respectaient eux aussi un accord tacite avec la République Lumineuse : ne jamais soutenir le Mouvement de libération de Bentheim.
La dernière chose que souhaitait l’Association de la Paix, à présent, c’était d’être assimilée aux séparatistes !
Ves secoua la tête en réfléchissant à la façon dont tous ceux qui avaient jusqu’alors soutenu le KNG allaient lui tourner le dos. « Au bout du compte, ce ne sont que des amis des beaux jours. Ils restent quand tout va bien, mais dès qu’un malheur survient, ils disparaissent. »
Cet incident lui montra qu’on ne pouvait pas résoudre tous les problèmes en s’appuyant sur des protecteurs.
« Certains pirates sont plus loyaux que ça », ricana-t-il. « Les bons amis sont difficiles à trouver. »