Une vaste magie noire se déversa dans Éclipse, presque identique par sa nature au pouvoir manié par la constellation Reine de l’Ombre.
« Sa nature ressemble à celle de son corps principal, mais pas sa quantité… » Ariel avait du mal à croire ce qu’elle voyait. Parmi les différentes branches de mana, la magie des ombres de la constellation était spécialisée dans les « ténèbres ».
« Aurait-il pu imiter la magie d’Éclipse après l’avoir vue ? » Pourtant, la magie noire qui émanait de Seong Jihan semblait encore plus pure que celle d’Éclipse. Comment était-ce possible ?
Au milieu de sa confusion, un puissant sifflement retentit. Éclipse, transformée en tourbillon, ressemblait désormais à une immense tornade qui menaçait la barrière de lumière à l’extrême avant-garde. La barrière protectrice, juste devant l’épée de l’Archange, faiblit à vue d’œil.
Flash ! Flash !
Derrière la barrière, l’épée de l’Archange lança de vifs éclairs, comme si elle tentait désespérément de contenir l’assaut. Mais contrairement à tout à l’heure, lorsqu’elle avait dévié la forme de base de la technique des trois branches, sa protection ne servait à rien contre cette force.
[Pour éviter que le Sanctuaire ne soit déshonoré, l’Archange recourt à une mesure désespérée.]
[L’épée de l’Archange se divise pour renforcer la barrière.]
Fff !
L’immense épée derrière la barrière se scinda en deux. Une partie fusionna avec la barrière, sur le point de s’effondrer.
Flash !
La barrière, qui cédait sous l’assaut du Vortex de l’âme noire, se mit à rayonner d’une lumière éclatante. Ariel soupira doucement, reconnaissant la puissance redoutable de cette manœuvre désespérée de l’Archange. Le Vortex de l’âme noire ne pouvait certes plus engloutir la barrière, mais la qualité de sa magie noire était indéniablement impressionnante. Seule sa quantité le limitait.
Pour les joueurs de la Faction angélique, la taille décroissante du vortex indiquait que le rapport de force était en train de changer. Ils soupirèrent de soulagement.
« Voilà ce qu’on appelle une barrière de sanctuaire ! On peut compter sur elle ! »
« Reculons vite. Si on meurt ici, c’est fini pour nous. »
Le vortex rétrécit et, en se condensant, prit une nouvelle forme. L’un des joueurs de la Faction angélique qui battait en retraite fronça les sourcils. « … Une perceuse ? »
Éclipse, qui avait pris une forme spiralée, était bien plus petite que l’immense vortex que Seong Jihan avait invoqué au départ. Mais lorsqu’elle tourna doucement et effleura la barrière…
Vroum !
Le point de contact fut percé sur-le-champ.
« Qu… Quoi ? »
Le trou était minuscule, à peine plus grand qu’un ongle. Pourtant, dès que la brèche fut créée, une puissante force d’aspiration se mit de nouveau à attirer les cinq joueurs.
« Aaaah ! On se fait encore aspirer ! »
« Accrochez-vous ! De toutes vos forces ! »
Réduit à une taille moindre, le Vortex de l’âme noire exerçait une force d’attraction encore plus puissante qu’auparavant.
« Le vortex n’a pas rétréci parce qu’il s’affaiblissait ! » comprit Ariel.
Flash !
L’épée de l’Archange tenta de renvoyer la puissance du Vortex de l’âme noire. Mais cette tentative entraîna l’anéantissement tragique des joueurs pris entre la force d’aspiration du vortex et celle de renvoi de l’épée. En une fraction de seconde, ils furent réduits en fragments, puis disparurent. Peu après, un message apparut à l’intention de tous les joueurs de la faille :
[PENTAKILL !]
[Le joueur Seong Jihan a réalisé un pentakill !]
* * *
La puissance de Seong Jihan dépassait les attentes des spectateurs. Alors qu’il avait eu l’air d’un débutant au début de la partie, il avait accompli un tel exploit en quelques minutes à peine.
– Ouah !!! Un pentakill !!!
– C’est dingue ! Un pentakill monumental !
– Toute résistance est inutile !
Les joueurs adverses approchaient pourtant du niveau 50, et la carte était la Vallée de la Fin, utilisée jusqu’à la Ligue de platine. Malgré son niveau 30, Seong Jihan dominait la partie. Les spectateurs coréens comme américains étaient stupéfaits.
– Depuis quand Battle Net est devenu un jeu solo ? Il accapare toute l’action.
– Il gagne des niveaux tout seul.
– AF, proposez-lui plus d’argent ! Recrutez-le pour 500 millions de dollars !
– Et si une guilde américaine le recrutait ? Une guilde unique !
– Mais qui paierait ?
– Le gouvernement.
Quand la guilde Première Amérique avait offert une prime à la signature de 300 millions de dollars, beaucoup avaient trouvé la somme excessive. Mais à présent, ils estimaient que cela ne suffirait peut-être même pas. Surtout après…
Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
[R.E.Gates a fait un don de 100 000 GP.]
[Félicitations, joueur Seong, pour l’obtention d’un nouveau pouvoir.]
La nouvelle capacité d’ombre de Seong Jihan, qu’il pouvait utiliser aussi bien comme épée que comme invocation, semblait incroyablement utile dans Battle Net, dont la complexité et la difficulté ne cessaient de croître.
Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
[R.E.Gates a fait un don de 100 000 GP.]
[Je vous enverrai un chèque en blanc. Inscrivez le montant que vous voulez.]
Robert Gates était prêt à payer n’importe quel prix.
« Merci, Robert. Je réfléchirai à ta proposition et je te donnerai ma réponse plus tard. »
Quand Seong Jihan mit fin à la diffusion, Barren, le meilleur espoir de Première Amérique, fracassa son verre contre la table.
Clang !
« Merde ! »
Il se fichait de ce que les Coréens racontaient dans le chat, mais voir les Américains s’extasier sur Seong Jihan et réclamer qu’on lui offre un contrat de 500 millions de dollars lui porta un coup terrible.
« Bon sang… »
Avant le match du « Top 100 », le monde entier voyait en Barren le meilleur espoir. Mais depuis qu’il était mort sans pouvoir se défendre lors de cette partie, les acclamations s’étaient faites plus rares. Et désormais, elles allaient à Seong Jihan.
« Il croit que je n’en suis pas capable… ? »
Les dents serrées, Barren se dit : « Qu’est-ce qu’il y a de si spécial à jouer dans la jungle ? Moi aussi, je peux massacrer ces joueurs au puits. »
« C’est l’occasion de prouver que ma dernière partie n’était qu’un coup de malchance ! »
Il vida son verre de whisky et tituba jusqu’au Connecteur Battle Net.
Seong Jihan…
Toujours brûlant d’ambition, Barren avait cru qu’il lui serait facile de reproduire l’exploit de Seong Jihan dans la jungle.
Bam !
[Le joueur Barren est mort.]
[Vous réapparaîtrez dans 1 minute.]
Mais les monstres de la jungle se révélèrent bien plus redoutables qu’il ne l’avait prévu.
« C’est juste une erreur ! » se justifia-t-il. Mais après avoir succombé deux fois au même monstre…
[Le joueur Barren est mort.]
[Vous réapparaîtrez dans 1 minute.]
Ses coéquipiers perdaient de plus en plus patience.
[Barren ! Ressaisis-toi !]
[Jouer dans la jungle en rang argent ? Sérieusement ?]
Furieux, Barren regagna sa voie. En tant que mage doté d’une puissance incroyable, il mena son équipe à la victoire et obtint la première place au classement général. Pourtant…
– Pourquoi Barren est-il allé dans la jungle ?
– Seong Jihan est allé dans la jungle et a fait un pentakill. Barren a dû regarder sa diffusion.
– Ah… Donc, Seong Jihan en est capable, mais pas Barren ?
– Impossible ! J’y crois pas. Je vais regarder et vérifier moi-même.
Le chat de sa chaîne était rempli de commentaires sur Seong Jihan. Tout le monde ne parlait que de son pentakill, après avoir conquis la jungle. Nombre de spectateurs de Barren quittèrent sa diffusion pour regarder la partie de Seong Jihan.
« Aaaah !!! »
À sa sortie du Connecteur Battle Net, Barren poussa un cri de frustration.
Se faire tuer deux fois par un monstre de la jungle.
Quelle humiliation !
« Bon sang, bon sang… ! »
Barren jura, puis balaya son verre de whisky du revers de la main.
« Ouais. Je suis mort, et c’est à cause de l’alcool et du jeu. Si je n’avais pas bu ce whisky… ! »
Bam !
Il rejeta la faute de ses mauvaises performances sur le whisky et fracassa la bouteille dans un accès de frustration.
* * *
De retour dans son monde, Seong Jihan savourait les récompenses de ses exploits.
[La quête secrète « Pentakill » a été accomplie.]
[Vous avez gagné 10 000 points de mérite.]
[La quête secrète « Pentakill du Sanctuaire » a été accomplie.]
[Vous avez gagné 20 000 points de mérite.]
« Quelle invasion fructueuse ! » songea Seong Jihan, le sourire aux lèvres devant cette avalanche de récompenses. Les points gagnés grâce aux quêtes secrètes dépassaient même ceux de la quête liée « Trace de l’apôtre (1) ». Ces 30 000 points le comblaient.
[Vous avez terminé premier lors de la partie d’invasion.]
[Votre niveau a augmenté de 1.]
[Récompense de la 1re place : gains d’expérience et de GP augmentés de 50 %.]
[Vous avez gagné 15 000 GP.]
Seong Jihan venait pourtant d’atteindre le niveau 30 et ne s’attendait pas à gagner un niveau aussi vite. Avec les bonus d’expérience du titre, de la guilde et les autres multiplicateurs, sa progression était particulièrement visible. S’il continuait à ce rythme, il pourrait même viser les matchs de promotion de la Ligue d’or en septembre.
[Vous avez obtenu un fragment de l’épée de l’Archange.]
[Il s’agit d’un objet de quête. Il sera automatiquement rangé dans votre inventaire.]
Tout s’était parfaitement déroulé lors de cette première partie.
Soudain, Ariel émergea du bras gauche de Seong Jihan. D’un ton sérieux, elle déclara : [Créature de classe inférieure.]
« Quand suis-je passé de la classe la plus basse à la classe inférieure ? » Seong Jihan rit, amusé par la situation.
Mais la voix d’Ariel était grave.
Elle le fixa, le regard empreint de savoir et de curiosité. [Tout à l’heure, ce pouvoir que tu as montré. Qu’était-ce exactement ?]
« Tu parles de la “Technique de l’Ombre noire” ? » demanda Seong Jihan, un peu perplexe.
[Oui. L’énergie qui s’en dégageait ressemblait étonnamment à celle du corps principal. Parmi toutes les énergies magiques, elle purifiait uniquement les ténèbres et produisait une magie noire pure… Les longueurs d’onde de l’énergie étaient presque identiques.]
« Tu veux dire qu’elle ressemble au pouvoir de la Reine de l’Ombre ? » Seong Jihan pencha la tête, visiblement surpris.
La Technique de l’Ombre noire était l’une des trois branches des Arts Divins Sans Nom, un art martial qui maîtrisait l’énergie des ténèbres. Comme son nom l’indiquait, elle était liée aux ombres. Mais Seong Jihan n’avait jamais imaginé qu’elle puisse avoir un lien avec la constellation Reine de l’Ombre.
« Je n’en suis pas tout à fait sûr moi-même », admit Seong Jihan.
Encore plus intriguée, Ariel insista : [Comment as-tu obtenu un tel pouvoir ?]
Seong Jihan hésita. « Je ne peux pas entrer dans les détails. »
Comment aurait-il pu expliquer qu’il l’avait acquis dans sa vie antérieure ?
Voyant qu’il ne voulait pas répondre, Ariel se mordilla légèrement la lèvre, puis reprit : [Créature de classe inférieure, je te reconnais officiellement comme mon maître. En échange, je te demande de répondre à une seule question.]
« Laquelle ? » demanda Seong Jihan.
[Ce pouvoir a-t-il un lien quelconque avec le Dieu martial errant ?]
Sa question semblait venir d’une quasi-certitude plutôt que d’une simple supposition.
Seong Jihan estima qu’il ne risquait rien à confirmer ce point précis.
« Oui. »
Cette confirmation sembla rassurer Ariel.
[Je m’en doutais.]
« Tu as des idées ou des soupçons à ce sujet ? » demanda Seong Jihan, désireux d’en apprendre davantage sur les mystères entourant son nouveau pouvoir.