« Seule la Constellation peut répondre à cette question. »
Seong Jihan lui avait demandé, intrigué par la facilité avec laquelle Ariel avait accepté son raisonnement,
mais sa réponse fut aussi tranchante qu’une lame.
[Je suis désolée de ne pas pouvoir répondre, Maître.]
Ariel achevait à peine de parler que…
[Vous avez été reconnu comme maître par l’avatar de la Reine de l’Ombre, « Ariel ».]
[L’invocation d’« Ariel » devient plus efficace.]
[L’efficacité du don « Ombre de la Lune » augmente.]
[La statistique « Force de l’Ombre » a augmenté de 1.]
Son titre avait changé, mais plusieurs effets du système s’étaient également déclenchés.
« Oh. »
« Je ne m’attendais pas à obtenir ces effets supplémentaires après qu’elle m’eut officiellement reconnu comme son maître. »
C’était une récompense plutôt appréciable pour avoir simplement acquiescé à une question.
Seong Jihan réfléchissait encore quand Ariel sauta de son bras.
Dans un bruissement, Ariel, qui tombait de son bras, grandit jusqu’à lui arriver à la taille.
[Je peux maintenant me déplacer plus confortablement. Et…]
Tout en examinant son corps, Ariel ajouta : [Tout à l’heure, j’ai dit que je ne pouvais pas répondre, mais je crois maintenant pouvoir vous donner quelques informations.]
« Je croyais que tu avais dit ne pas pouvoir parler ? »
[Il semblerait que le système ait légèrement assoupli les restrictions qui m’étaient imposées depuis que je vous ai reconnu comme mon maître.]
Ariel s’assit dans la pièce, puis demanda : [Connaissez-vous les Constellations ?]
« Eh bien, pas dans le détail. »
Les Constellations.
Même Seong Jihan, qui avait assisté à la destruction de l’Humanité dans sa vie précédente, ne savait pas grand-chose à leur sujet. Après ses défaites répétées dans la Ligue spatiale, la plupart des Constellations avaient considéré la Terre comme une cause perdue et ne s’y intéressaient guère.
[Ce sont les représentants et les maîtres des étoiles dont ils sont issus, des êtres qui ont transcendé les limites de leur espèce… Ils sont devenus des dieux.]
« Vraiment ? Un nom aussi grandiose que “Constellation” leur va bien. »
Seong Jihan, qui le savait déjà, répondit sans grand intérêt. Ariel esquissa un sourire malicieux.
[On dirait que vous en saviez déjà un peu. Mais saviez-vous ceci ? Les Constellations naissent de Battle Net.]
« … Quoi ? »
[Quand on atteint le niveau 777 dans Battle Net, on peut prétendre à devenir une Constellation.]
Les sourcils de Seong Jihan tressaillirent.
Le niveau 777 ?
Elle n’avait pas l’air de plaisanter.
« Est-il seulement possible d’atteindre le niveau 777 ? »
Pendant la période du tutoriel, la Ligue de diamant était la division la plus élevée, mais après le tutoriel venaient s’ajouter la Ligue de maître et la Ligue de grand maître.
Au-dessus, seuls les meilleurs pouvaient accéder à la Ligue des étoiles. Dans cette division suprême, le niveau maximal était de 500. Il y avait un sacré écart avec le niveau 777.
« Que signifie ce 777, au juste ? Le niveau maximal en Ligue de diamant est actuellement de 250. »
[Les informations à ce sujet sont restreintes. Mais… après la fin du tutoriel, vous le découvrirez naturellement.]
« Tu as tellement de restrictions. »
[Quoi qu’il en soit, le plus important, c’est le « Dieu martial errant », n’est-ce pas ?]
Seong Jihan acquiesça.
Pour lui, qui n’était qu’au niveau 31, le niveau nécessaire pour devenir une Constellation relevait d’un avenir lointain.
Les informations sur son ancienne Constellation marraine, le « Dieu martial errant », étaient bien plus cruciales.
[La plupart des Constellations sont liées aux étoiles dont elles sont issues. C’est parce que leur étoile mère constitue le fondement même de leur existence. Si elle est détruite, leur puissance diminue… et elles finissent par disparaître à leur tour.]
« Je vois. »
[Mais le Dieu martial errant est différent. C’est une Constellation qui n’est liée à aucune étoile. Il s’est créé la sienne.]
Ariel leva la paume.
Une partie de sa main se transforma en ombre et forma une sphère hérissée de pointes, comme si des épines en jaillissaient.
[Cette étoile noire est celle où réside le « Dieu martial errant » : l’Étoile des Épines. Mais les Constellations l’appellent autrement. Elles la nomment le « Tombeau des Constellations ».]
« Le Tombeau des Constellations ? »
[Oui. Le Dieu martial traque les Constellations et les enferme dans l’Étoile des Épines. Une fois captives, leur puissance est continuellement absorbée par le Dieu martial. Elles ne peuvent même pas mourir, quand bien même elles le souhaiteraient.]
En disant cela, Ariel lança à Seong Jihan un regard lourd de sens.
[La magie noire que vous avez utilisée avait une puissance étrangement semblable à celle de mon corps principal. Pourtant, mon corps principal n’a jamais été attaqué par le Dieu martial… Non, il n’a même jamais envisagé cette possibilité.]
Seong Jihan comprit ce qu’elle sous-entendait.
« J’ai obtenu les Arts martiaux sans nom du “Dieu martial errant” bien plus tard. »
Dans sa vie précédente, Seong Jihan avait atteint la Ligue de diamant et amélioré sa maîtrise des Arts martiaux sans nom. Ce n’est qu’alors qu’il avait enfin pu comprendre les trois techniques divines.
À cette époque, plusieurs années s’étaient écoulées depuis le moment présent…
« Se pourrait-il que, pendant ces quelques années, le “Dieu martial errant” ait attaqué la Reine de l’Ombre, absorbé sa puissance et créé la Technique de l’Ombre noire… ? »
Bien sûr, la Reine de l’Ombre n’était pas la seule à pouvoir manier la puissance des ombres.
Il avait peut-être obtenu cette technique d’une autre Constellation, déjà complètement scellée.
Mais puisque l’avatar de la Constellation avait dit que leurs puissances résonnaient si bien, il semblait plus probable que le Dieu martial ait soumis la Reine de l’Ombre à l’avenir.
« Il y avait donc une raison pour que tu me reconnaisses comme ton maître simplement parce que j’ai acquiescé ? »
[Pourquoi ?]
« Ton corps principal. Il ne serait pas en train de fuir à toutes jambes, par hasard ? De peur d’être attaqué par le “Dieu martial errant” ? »
À la question de Seong Jihan, Ariel baissa la tête.
[Comme je vous l’ai dit, les Constellations sont liées à l’étoile dont elles sont issues. Même si elle tentait de fuir, tout serait fini dès que son étoile mère serait détruite. Mais…]
Elle posa la main sur son menton et esquissa un sourire.
[Grâce à vous, mon corps principal a eu le temps de se préparer. Je vous remercie en son nom.]
« Vu que j’ai aidé une Constellation, la récompense que j’ai reçue me paraît bien maigre. »
[Je vous récompenserai davantage après la fin du tutoriel. À condition que mon corps principal soit encore en vie d’ici là.]
Ariel souriait à présent de toutes ses dents.
Ses yeux, qui étaient entièrement noirs jusqu’au blanc, avaient perdu de leur intensité. Le blanc de ses yeux, auparavant aussi sombre que le reste, tirait maintenant sur le gris. Et ce n’était pas tout…
Ariel, qui affichait jusque-là une expression impassible, se mit à exprimer toute une gamme d’émotions.
« Tu as un peu changé, on dirait. »
[Vous trouvez ? Je vous ai officiellement reconnu comme mon maître, alors j’ai changé en conséquence.]
« Hmm… »
[Je me réjouis à l’idée de travailler avec vous, Maître.]
Elle pouvait changer autant simplement parce qu’elle m’avait reconnu comme son maître ?
Seong Jihan pencha la tête, perplexe.
« Enfin, ce n’est pas important pour l’instant. »
Il réfléchit davantage au Dieu martial errant qu’au changement d’Ariel.
D’après elle, le « Dieu martial errant » était une entité à part, qui créait ses propres étoiles et traquait les Constellations.
« Pourquoi un être aussi dominateur se méfiait-il autant de moi ? »
N’avait-il pas annulé la transmission des Arts martiaux sans nom, puis retiré le don après avoir constaté l’unification des trois dantian ?
Seong Jihan y réfléchit longuement, mais ne parvint pas à comprendre pourquoi le Dieu martial avait agi ainsi.
« … Il me manque encore des informations. »
Il avait appris certaines choses sur le Dieu martial, mais cela ne faisait qu’épaissir le mystère.
« Le Dieu martial devait avoir une raison de se méfier de l’unification des trois dantian. Pour l’instant, je dois augmenter ma Puissance martiale. »
La dernière fois, l’unification des trois dantian avait échoué.
La cause en était un manque de Puissance martiale. Mais si celle-ci atteignait 100, le résultat serait différent.
Seong Jihan ouvrit sa fenêtre de statut et investit les points de statistique supplémentaires qu’il avait reçus dans la Puissance martiale.
« Elle est à 43. »
Même au niveau 31, son titre compris, il avait atteint une Puissance martiale de 43.
Il était encore loin de 100.
Mais Seong Jihan était certain d’y parvenir bientôt.
* * *
[Le conquérant de la Vallée de la Fin, Seong Jihan, réalise un pentakill]
[Des joueurs tentent le pentakill près du puits. Mais aucun n’y est parvenu depuis]
[La nation de Chunjo tend un chèque en blanc. La Corée du Sud va-t-elle perdre un autre joueur ?]
[Qui est Robert Gates ? Enquête sur la fortune de la famille Gates !]
« Comme on pouvait s’y attendre du propriétaire… »
Lee Hayeon éclata de rire en parcourant les nouvelles consacrées à Seong Jihan, qui envahissaient le portail.
À mesure que Seong Jihan faisait parler de lui, le canal de la guilde attirait du monde et prenait rapidement de l’ampleur.
« Bien sûr, la plupart de ceux qui ont rejoint le canal ne sont venus que pour le propriétaire… »
La guilde venait à peine d’ouvrir ses portes.
Pour l’instant, le seul sujet qui valait la peine d’être abordé dans cette guilde concernait son propriétaire, Seong Jihan.
Le concept principal de la guilde était bien sûr la formation, mais même avec un bonus de croissance exceptionnel, les statistiques d’un joueur ne pouvaient pas augmenter du jour au lendemain.
« Ce serait déjà bien si elles augmentaient de deux ou trois points par mois… »
Lee Hayeon, qui examinait les statistiques des membres de la guilde, ne parvenait pas à cacher son impatience.
Pour l’instant, ils publiaient sur le canal de la guilde des vidéos consacrées à Seong Jihan.
Pour faire de la guilde ce qu’elle était censée être, une guilde de formation, il leur fallait montrer les progrès des membres.
[Le taux de croissance augmente de 220 %.]
Le siège de la Guilde Daegi était en effervescence depuis qu’on avait découvert la progression inattendue de Yoon Seah. Les membres discutaient du potentiel du bonus de guilde, et beaucoup avaient hâte d’en éprouver les limites.
Lee Hayeon convoqua une réunion d’urgence avec les cadres de la guilde. La salle était remplie des meilleurs joueurs et stratèges de la guilde.
« Nous sommes tombés sur quelque chose d’extraordinaire, commença Lee.
— La progression fulgurante de Yoon Seah après une seule séance de tutoriel prouve que notre bonus de guilde est bien plus puissant que nous le pensions. »
Jihoon, le stratège de la guilde, intervint : « La question, c’est de savoir comment optimiser cet effet pour tous nos membres. »
La salle bruissait de commentaires et de suggestions. Certains proposaient des séances d’entraînement intensives, tandis que d’autres privilégiaient une approche équilibrée, mêlant combat et développement des compétences.
« Il nous faut un programme structuré, décida Lee Hayeon.
— Un mélange de combat, de stratégie et d’entraînement physique. Le tout pour tirer le maximum du bonus de guilde. »
Jihoon acquiesça. « Je peux préparer un programme. Mais il faut d’abord le tester sur un petit groupe, recueillir des données, puis l’affiner. »
Un membre de la guilde leva la main. « Et les risques ? Si on se pousse trop, on pourrait se blesser. »
Hayeon réfléchit un instant. « Il faut rester prudents, oui. Mais n’oubliez pas que ce n’est qu’un jeu. Les blessures physiques n’auront pas de conséquences dans le monde réel. En revanche, l’épuisement mental est un vrai problème. Nous veillerons à prévoir des pauses régulières et des bilans de santé mentale dans le programme. »
Yoon Seah, qui était restée silencieuse jusque-là, prit la parole : « Je veux bien faire partie du groupe test. Ma progression a été incroyable. Je suis sûre que les autres peuvent en profiter aussi. »
Plusieurs autres membres de la guilde se portèrent volontaires, impatients de tester le potentiel du bonus.
La réunion s’acheva sur la répartition des tâches entre les cadres par Lee Hayeon. La Guilde Daegi était à l’aube d’une percée majeure, et elle était déterminée à la mener vers des sommets sans précédent.