[« Tu m’entends, maintenant ? »]
« Oui. »
[« Je vois. »]
« Tu comprends ce que je dis ? »
[« Bien sûr. Je suis l’avatar d’une Constellation. Je comprends sans peine les langues des êtres inférieurs. »]
« … Oncle ? »
À côté de lui, Yoon Seah le regarda avec curiosité.
En désignant le Soleil Noir, Seong Jihan tenta de s’expliquer : « C’est difficile à croire, mais il me parle. »
« Vraiment ? Tu te sens bien ? Tu me reconnais ? »
« Ne t’inquiète pas, je n’hallucine pas. »
« D’accord. Dis-moi si quelque chose ne va pas. Je serai dehors. »
Quand Yoon Seah quitta la pièce, la voix du Soleil Noir se fit de nouveau entendre.
[« J’ai une question. »]
« Laquelle ? »
[« Pourquoi les joueurs derrière toi dans le match de promotion sont-ils morts ? Le corps principal est curieux. »]
Seong Jihan eut un sourire en coin.
Elle les avait ligotés et voulait savoir comment il les avait tués ?
« Je te répondrai si tu réponds à ma question. »
[« Marché conclu. »]
Seong Jihan lui révéla alors : « J’avais sectionné à l’avance les vaisseaux sanguins qui irriguaient leur cœur. »
[« Leur cœur… »]
« Oui. Je les ai simplement reliés avec la Force de mon énergie vitale. »
Au cas où il réussirait à provoquer la Reine de l’Ombre et où elle l’attaquerait, Jihan avait prévu une sécurité.
En sectionnant les vaisseaux sanguins reliés des quatre joueurs qu’il avait gardés en vie, elle s’était assurée qu’ils mourraient sur-le-champ si son énergie vitale venait à lui manquer, garantissant ainsi sa première place.
[« C’est tout ce qu’il a fallu pour les tuer ? »]
« Oui. »
[« Ils n’étaient donc pas seulement des êtres inférieurs, mais les plus misérables d’entre eux. »]
La voix se fit encore plus froide.
[« Même en tenant compte de cette anomalie, penser qu’ils sont les êtres les plus bas qui soient… »]
« Les plus bas ? »
[« C’est décidé. Le corps principal ne te soutiendra pas. »]
Le Soleil Noir parla d’un ton arrogant, mais Seong Jihan se contenta de rire.
« Elle a décidé que l’espèce appelée “humaine” ne valait rien ? »
Le soutien d’une Constellation aurait certes ses avantages, mais il faudrait aussi en payer le prix.
Et elle n’était pas aux abois.
À la fin du tutoriel, de nombreuses Constellations se précipiteraient pour lui proposer leur soutien.
Inutile de se hâter et de le regretter ensuite.
Son objectif, pour l’heure, était tout autre.
Le Dieu martial errant.
Il lui fallait obtenir des informations auprès d’une Constellation sur le comportement étrange du Dieu martial errant, qui agissait de façon radicalement différente de ce qu’il avait connu dans sa vie précédente.
« Ça suffit. À ton tour de répondre à ma question. »
La voix hésita un instant. [« Dépêche-toi. Ma connexion avec le corps principal va bientôt être coupée. »]
« C’est simple. Que sais-tu du “Dieu martial errant” ? »
[…]
À la question de Seong Jihan, la Reine de l’Ombre resta momentanément sans voix.
« Tu ne sais rien ? »
[« Est-ce vraiment un Dieu martial, et non un Dieu de la guerre ? »]
« Oui, un Dieu martial. »
[« Pas “un” Dieu martial, mais “le” Dieu martial. Les étoiles comptent de nombreux Dieux de la guerre, mais un seul Dieu martial. Tu es sûr de ce que tu avances ? »]
La voix, jusque-là calme, semblait maintenant inquiète et pressait Jihan de confirmer.
« Oui, j’en suis sûr. »
[« Si c’est le Dieu martial, alors tout change. »]
« Oui, c’est bien le Dieu martial. Maintenant, réponds à ma question. »
[« Le corps principal demande d’urgence si le pouvoir qui dépasse ton niveau est lui aussi lié au Dieu martial. »]
« C’est moi qui ai posé la question. »
Soudain, une aura noire s’échappa du Soleil Noir sur son bras gauche.
Elle se condensa en une petite silhouette translucide qui ressemblait à un Elfe noir.
« Un Elfe noir ? »
« C’est Ariel. »
Avec ses traits à la fois mignons et inquiétants, Ariel ne ressemblait pas aux elfes élégants qu’on voyait d’ordinaire.
[« Seul le corps principal peut répondre au sujet du Dieu martial. Il essaie de se connecter à toi, mais… »]
« Mais ? »
[« Il lui faut des GP. Environ 10 millions. »]
Un message système apparut, lui demandant de confirmer le transfert de 10 millions de GP.
[Voulez-vous transférer 10 millions de GP à « Ombre du Soleil – Ariel » ?]
10 millions de GP.
10 milliards de wons.
C’était exactement la somme qu’il avait gagnée grâce à son classement récent.
Dépenser tout ça juste pour entendre parler du Dieu martial errant ?
« Inutile. Dis-moi après le tutoriel. »
Ariel insista. [« Si tu te connectes, une Constellation, la “Reine de l’Ombre”, te parrainera directement. Une Constellation t’a choisi. »]
Seong Jihan eut un sourire en coin.
À peine quelques instants plus tôt, elles semblaient désintéressées, mais il avait suffi de mentionner le Dieu martial errant pour tout changer.
« Me choisir ? C’est moi qui choisis. »
C’était elle qui menait la danse, pas elles.
[« Qu’est-ce que tu as dit ? »]
« Si tu veux devenir ma Constellation, propose-moi quelque chose d’intéressant. »
[« C’est une plaisanterie ? De la part d’un être inférieur ? »]
« Et ces 10 millions de GP ? Pour une Constellation, ce n’est qu’une petite somme, non ? Investis en moi, ne me les réclame pas. »
Ariel tenta de protester. [« Nous ne pouvons pas intervenir depuis l’extérieur dans le monde du tutoriel. »]
« Pourtant, tu es bien ici, non ? »
[« C’est un cas particulier… »]
Seong Jihan la coupa : « Ça ne m’intéresse pas. »
Ariel cligna des yeux, surprise. [« Tu es sérieuse ? »]
« Oui. »
[« Vraiment ? Tu risques de le regretter. »]
« Je ne me répéterai pas. »
[« Je vois. Alors, adieu. »]
Sur ces mots, Ariel commença à se dissiper. Mais, alors qu’elle s’effaçait, une vive lumière blanche jaillit.
[« … Le corps principal ? »]
Ariel semblait complètement stupéfaite.
[« Coopérer activement ? Avec un être inférieur ? Vraiment, le corps principal ? »]
« … ? »
Ariel marmonna pour elle-même. Sa silhouette se précisa, puis doubla même de taille.
[« … Je vais obéir à l’ordre. »]
Désormais entièrement formée, Ariel avait l’air contrariée.
« Que s’est-il passé ? »
[« Le corps principal te demande si tu es prêt à coopérer. »]
« Une Constellation a dit ça ? »
Seong Jihan se remémora ce qu’il savait des Constellations.
Ces entités, maîtresses des étoiles, étaient généralement arrogantes et méprisaient les humains.
D’autant plus que la Terre risquait d’être reléguée de la Ligue spatiale – Ligue de Bronze ; à part le Dieu martial errant, les Constellations exploitaient donc surtout les joueurs.
Et pourtant, voilà que l’une d’elles lui accordait une faveur sans contrepartie.
« Le Dieu martial errant était-il donc une entité si importante ? »
Quoi qu’il en soit, il n’allait pas refuser cette coopération.
« Eh bien, au moins, cette Constellation a du bon sens. »
[« Avoir un être inférieur pour maître… »]
« Assez de récriminations. Parle-moi de tes capacités. »
Un message système apparut :
[L’avatar de la Constellation « Reine de l’Ombre », Ariel, vous octroie la statistique « Épée d’ombre ».]
[Votre fenêtre de statut est presque pleine. Voulez-vous accepter la statistique Épée d’ombre ?]
[Si vous l’acceptez, vous ne pourrez plus ajouter de nouvelles statistiques.]
La majeure partie de sa fenêtre de statut était déjà occupée par la « Force » et la « Puissance martiale ».
S’il acceptait l’« Épée d’ombre », elle remplirait les deux dernières lignes.
« Si l’ajout d’un emplacement de fenêtre de statut n’existait pas dans la Boutique des mérites, j’aurais hésité. »
Il décida d’accepter cette statistique.
[La statistique « Épée d’ombre » a été créée.]
« Bien. L’Épée d’ombre… Qu’est-ce qu’elle permet de faire ? »
[« Elle te permet de manipuler les ombres et de les transformer en épées. »]
En repensant au match de promotion où les ombres des joueurs s’étaient changées en épées, Seong Jihan comprit cette capacité.
« Donc, c’est littéralement une épée faite d’ombre. Et elle peut aussi améliorer l’épée de grade SS, Éclipse ? »
« C’est cette épée qui m’a tranché le bras ? »
[« Oui. »]
L’épée noire qu’il avait vue pendant le match de promotion du Top 100 semblait puissante.
« Jusqu’ici, je n’avais aucune arme digne de ce nom. C’est une excellente nouvelle. »
Face à la Flèche du Phénix, qui était un consommable, l’épée de grade SS Éclipse était clairement supérieure.
« Quand tu dis qu’elle peut améliorer Éclipse, ça veut dire qu’elle peut dépasser le grade SS ? »
Ariel acquiesça.
[« Elle peut atteindre le grade EX. »]
« Waouh. »
Au-delà du grade SSS, un niveau transcendant.
Le « Bon d’échange de points de mérite » que Seong Jihan avait reçu lors de sa régression était lui aussi de grade EX.
Cette statistique avait plus de potentiel qu’il ne l’avait cru.
[« Alors, concentre-toi sur l’Épée d’ombre. »]
« J’ai d’autres statistiques à privilégier. »
[« Arrête de bluffer, être inférieur. »]
L’Épée d’ombre, statistique rare accordée par une Constellation, était particulièrement exceptionnelle.
Ariel doutait qu’une autre statistique puisse la surpasser.
[« L’Épée d’ombre est une statistique rare. Tu ne peux peut-être pas le comprendre, être inférieur, mais elle n’a rien à voir avec les statistiques ordinaires. »]
« Je sais. Mais si j’ai des statistiques uniques ? »
[« … Uniques ? »]
« Oui. Deux statistiques uniques, et maintenant une statistique rare. »
Ariel eut l’air complètement abasourdie.
[« Deux ?! »]
« Voilà pourquoi la statistique rare n’est pas ma priorité. »
[« … C’est impossible ! »]
Les yeux d’Ariel s’écarquillèrent d’incrédulité.
Posséder des statistiques uniques, et qui plus est en avoir deux, tout en étant dans la Ligue de Bronze : c’était inimaginable.
« C’est pourtant la réalité. »
À cet instant, une voix retentit : « Oncle ! On a de la visite ! Attends… C’est l’Elfe noir de l’arène ? »
[« Oui, celle qui est sur mon bras. »]
« Waouh ! C’est incroyable ! C’est ton invocation ? »
Les paroles de Yoon Seah semblèrent mettre Ariel en colère.
[« Je ne suis pas une simple invocation, être inférieur ! »]
« Tu parles notre langue ! »
[« Parler la langue d’êtres inférieurs comme vous ne me demande aucun effort. »]
« Pourquoi tu nous appelles tout le temps des êtres inférieurs ? »
[« Parce que vous êtes faibles. »]
Seong Jihan, sentant que la conversation risquait de dégénérer, intervint : « Seah, tu as dit qu’on avait de la visite ? »
« Oui ! Tu devrais sortir vite. Quelqu’un de l’administration de Battle Net est arrivé. »
« Si ça vient de l’administration de Battle Net, ce doit être le responsable Park Yoonsik. »
« Oui, mais… il n’est pas venu seul. Le directeur est avec lui. »
« Le directeur ? »
Seong Jihan plissa les yeux.
Depuis le départ du Roi de l’Épée, le directeur de l’administration de Battle Net n’avait pas remis les pieds au Palais de l’Épée.
Avait-il changé d’avis après avoir regardé le match de promotion ?
« Compris. Je vais voir. Ariel, attends ici. »
[« … Non. Ta statistique “Épée d’ombre” est encore trop faible pour que je puisse rester longtemps. Je vais retourner dans ton bras. »]
Dans un sifflement, l’aura noire qui formait Ariel se dispersa comme de la fumée et fut absorbée par le bras de Seong Jihan.
Sans cette visite inattendue, elle aurait testé plus avant la statistique « Épée d’ombre ».
« Je ferais mieux d’aller saluer l’invité d’abord. »
« Allons-y, Seah. »
« D’accord, tante. »
Seong Jihan sortit de sa chambre.