« Hahaha ! Ça faisait un bail, madame Seong Jihan. Vous vous souvenez de moi ? Nous nous sommes rencontrés quand j’étais venu chercher le Roi de l’Épée, à l’époque. »
Le corpulent Kim Namtae, directeur de l’administration de Battle Net, lui tendit chaleureusement la main dès qu’il entra dans le penthouse.
« Ça faisait un bail. »
« Bonjour, directeur. »
« Oui, oui. Notre Seah a tellement grandi, et elle est si jolie. Asseyons-nous pour discuter. »
Kim Namtae adressa un sourire chaleureux à Yoon Seah, puis se dirigea vers le salon.
Le responsable Park Yoonsik, qui le suivait, salua Seong Jihan d’un léger signe de tête.
« J’ai regardé votre performance aujourd’hui. Vraiment remarquable. »
« Merci. Mais le match vient à peine de se terminer. Pourquoi cette visite imprévue ? »
« Eh bien, le directeur a dit qu’il avait quelque chose d’urgent à vous dire… »
Le directeur en personne ?
« Ah ! Quelle magnifique maison ! »
La voix de Kim Namtae résonna depuis le salon.
Seong Jihan fronça les sourcils. Pourquoi un homme aussi arrogant avait-il décidé de lui rendre visite ?
« Vous avez dit que vous feriez don de cette maison. C’est une sacrée maison à donner ! »
Déjà assis à la table du salon, le directeur leur fit signe de le rejoindre.
Seong Jihan fronça davantage les sourcils devant son attitude. On aurait dit qu’il les prenait pour ses subordonnés.
« Euh… Le directeur a un caractère un peu autoritaire. Je vous serais reconnaissant de ne pas lui en tenir rigueur. »
« … Ah bon ? »
Seong Jihan regarda le responsable Park Yoonsik, détendit son visage et prit place en face de Kim Namtae.
« Hmm, j’ai fait un long trajet et j’ai un peu soif. »
« Ah, directeur. Vous voulez du jus d’orange ou du café ? »
« Oui, un jus d’orange glacé, s’il vous plaît. Il fait tellement chaud ces derniers temps. »
« Et vous, responsable ? Tante ? »
« Ça ira. »
« Moi aussi, ça va. »
Les quatre prirent place autour de la table. Seul Kim Namtae avait un verre de jus devant lui.
Glou, glou~
Après avoir bu quelques gorgées, le directeur s’adressa à Seong Jihan.
« Vous avez fait des merveilles ces derniers temps. Surtout depuis le départ du Roi de l’Épée, qui a laissé notre pays dans une période difficile. Même si vous n’êtes qu’en Ligue de Bronze, votre victoire aux matchs de promotion pour le Top 100 a fait très plaisir aux citoyens. »
Seong Jihan remarqua l’insistance sur « qu’en Ligue de Bronze », mais accepta le compliment avec courtoisie.
« Merci pour ces paroles aimables. »
« Nous avons une bonne nouvelle pour vous. »
« Laquelle ? »
« Nous avons décidé de vous décerner une distinction pour vos performances exceptionnelles. »
Seong Jihan en resta stupéfaite.
Tout ce remue-ménage pour une simple distinction ? Elle hocha tout de même la tête en signe de reconnaissance.
« Merci. »
« Bien sûr. C’est sans précédent qu’un joueur fraîchement promu en Ligue d’argent en reçoive une. C’est un véritable honneur. »
Avec une distinction impossible à revendre, Kim Namtae se montra d’une condescendance sans bornes.
Il ne cessait de disserter sur l’honneur que représentait cette distinction. À force, Seong Jihan, qui l’écoutait, n’était pas le seul à se sentir mal à l’aise : le responsable Park Yoonsik, qui l’approuvait du mieux qu’il pouvait, l’était tout autant.
« Au fait… »
Mais le directeur changea soudain de ton.
« Il y a un petit problème concernant votre distinction. »
« Quel problème ? »
« J’ai entendu dire que vous aviez eu des démêlés avec le Korea Daily. Vous devriez peut-être arranger les choses avec eux. Ils ont beaucoup d’influence dans le milieu. »
Kim Namtae, le directeur de l’administration de Battle Net, se souvint alors d’un incident survenu quelques jours plus tôt.
* * * * *
« Directeur ! Mon fils a été agressé par Seong Jihan ! »
Lors d’une réception organisée par le PDG d’une agence publicitaire affiliée au Korea Daily, l’ambiance s’était échauffée après quelques verres.
« Quoi ? Agressé ? De quoi parlez-vous ? »
« Mon fils est un guerrier de rang Argent, mais, je ne sais pas comment, Seong Jihan lui a complètement brisé la jambe avec une technique bizarre. D’après les médecins, il lui faudra des mois de rééducation. J’aimerais porter plainte, mais… »
Le PDG poussa un profond soupir.
« Seong Jihan est en train de devenir célèbre. Une bataille juridique pourrait ternir l’image de notre entreprise. »
« Hmm… c’est possible. »
« Nous proposons donc de prendre en charge la gestion de Seong Jihan pour régler l’affaire à l’amiable. »
Kim Namtae plissa les yeux.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Vous voulez prendre en charge la gestion d’un joueur comme Seong Jihan juste parce qu’il a agressé votre fils ? »
Jusque-là, Kim Namtae avait fermement défendu Seong Jihan, qu’il considérait comme une poule aux œufs d’or.
Mais la proposition du PDG changea tout.
« Bien sûr, nous ne vous demandons pas de nous aider gratuitement. »
« Hmm ? »
« Nous partagerons les bénéfices avec vous. »
Des bénéfices ? La donne avait changé.
« Seong Jihan ? Cette fille n’a pas de colonne vertébrale. »
Kim Namtae tenait Seong Jihan pour une bonne à rien qui profitait de la notoriété du Roi de l’Épée.
« Elle fera forcément ce qu’on lui dit si un adulte le lui demande », se dit-il avec assurance.
Mais les insinuations du PDG au sujet du Don médiocre de Yoon Seah renforcèrent encore sa conviction.
« Je vous le dis en espérant que cela vous aidera à le convaincre. C’était bien Yoon Seah ? J’ai entendu dire qu’elle avait reçu un Don de bas rang. À tel point qu’elle n’ose même pas devenir joueuse. »
* * * * *
« Le Korea Daily est la victime de l’agression, mais ils vous font une offre généreuse. Ils vous prendront en charge pendant cinq ans et s’occuperont de toute votre publicité. Leur influence est inégalée. Tout le monde y gagne. »
« Le Korea Daily… »
« Oui. Vous avez cassé la jambe du fils du PDG, n’est-ce pas ? Ils sont prêts à passer l’éponge et à s’occuper de votre publicité ! Ils sont généreux, vous ne trouvez pas ? »
« Ha… ha… »
Seong Jihan eut un rire sarcastique, tant la situation lui paraissait absurde.
Elle n’en revenait pas que Kim Namtae ait jeté aux oubliettes les souvenirs qu’ils avaient partagés pour le PDG d’une entreprise qui ne se souvenait même pas de lui lorsqu’il était parti en Amérique, au moment de la chute de la Corée.
Et pour une raison aussi insignifiante ?
« Ça pourrait même être une bonne chose. »
Cette fois, Seong Jihan décida de renoncer à toute « politesse ».
« Je crois que vous avez débité assez de sottises. »
« Quoi ? »
Le directeur Kim Namtae cligna des yeux, stupéfait.
La tournure soudaine des événements l’avait déstabilisé.
Ce n’était pas seulement le tutoiement qui l’avait pris au dépourvu, mais aussi le regard méprisant que lui lançait Seong Jihan, un regard qu’il n’avait jamais subi depuis qu’il était devenu directeur.
« Qu’est-ce que vous venez de dire… ? »
« Je comptais vous traiter poliment et vous raccompagner, mais vous avez dépassé les bornes. »
« … !? »
« Alors, combien le Korea Daily vous a-t-il donné ? »
Pris de court par le changement soudain d’attitude de Seong Jihan, Kim Namtae trembla de rage.
« Toi… petit insolent ! »
« C’est vous qui avez perdu toute dignité. Je ne veux même plus voir votre tête, alors fichez le camp de chez moi. »
Au geste de Seong Jihan, le visage de Kim Namtae vira au rouge écarlate.
Comment une simple joueuse, même pas de haut rang, osait-elle manquer de respect au directeur de l’administration de Battle Net ?
Furieux, Kim Namtae lança : « Toi… Comment oses-tu… N’oublie pas que je retenais pour toi le don du Palais de l’Épée. J’aurais pu m’en occuper ! »
« Vous pensez que ça va m’impressionner ? »
« Très bien ! Sortez de cette maison, tout de suite ! »
Kim Namtae croyait avoir lancé une menace convaincante, mais Seong Jihan répondit calmement :
« J’avais déjà prévu de partir, alors ne faites pas toute une scène. »
« Tu te vantes parce que la Ligue de Bronze t’a accordé un peu d’attention ! »
« Pourquoi un type qui n’est même pas en Ligue de Bronze devient-il directeur ? Si vous êtes un parachuté, comportez-vous comme tel. Je n’ai même pas envie de vous parler. »
« Toi… ! »
Incapable de contenir sa colère, Kim Namtae saisit le verre de jus d’orange posé devant lui.
Mais avant qu’il ait pu le jeter sur Seong Jihan, le jus lui éclaboussa le visage.
« Calmez-vous. »
Seong Jihan s’inquiéta aimablement de l’état du directeur.
« Espèce de sale gosse ! Tu as utilisé une capacité ? »
« Qu’est-ce qu’une joueuse de rang Argent comme moi aurait comme capacité ? Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Ha ! J’allais étouffer l’affaire du Don que Yoon Seah n’a pas réussi à obtenir ! »
« Seah… ? »
Un instant, Seong Jihan eut l’air perplexe. Puis il jeta un coup d’œil à Yoon Seah, assise à côté de lui, et esquissa un sourire en coin.
« Seah, tu l’as raté ? »
« Non, je l’ai eu sans problème. »
« Tu ne disais pas que tu avais complètement échoué et que tu allais passer le concours d’entrée à l’université ? »
Aux remarques venimeuses du directeur, Seong Jihan devina d’où lui venait cette information.
Il avait peut-être interrogé le gardien chargé de les surveiller.
« Ne vous inquiétez pas, tout s’est bien passé. Maintenant, partez, s’il vous plaît. »
Au geste de Seong Jihan, le directeur s’éleva dans les airs.
« Quoi… Qu’est-ce qui se passe ?! Faites-moi descendre ! »
À cet instant, le responsable Park Yoonsik, qui s’agitait depuis un moment, se leva précipitamment.
« Laissez-moi le raccompagner ! »
« Park Yoonsik ! Qu’est-ce que tu fais ? Tu as peur de lui ? »
« Directeur ! Partons, pour l’instant ! »
Sur ces mots, Park Yoonsik adressa discrètement un signe à Kim Namtae et le raccompagna rapidement hors du penthouse.
En les regardant partir, Yoon Seah jeta un regard inquiet à Seong Jihan.
« Tante… tu vas avoir de gros ennuis ? »
« Moi ? Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Tu t’en es pris à quelqu’un d’aussi haut placé que le directeur de l’administration de Battle Net. S’il dirige cette administration, il doit être responsable du secteur de Battle Net, non ? »
« Hein ? Responsable ? Lui ? »
Seong Jihan eut un petit rire.
« Ce type n’est même pas un joueur. C’est juste un politicien parachuté. »
« Ah bon… ? Mais le provoquer comme ça, ça ne va pas poser de problème ? »
« Avant, si. »
Dans l’ancien monde, avant l’avènement de Battle Net, l’argent et le pouvoir étaient les principaux moyens de contrôle.
Mais le monde avait changé.
À présent, les joueurs eux-mêmes étaient devenus les principaux acteurs qui façonnaient le monde.
Seulement, l’ancienne génération n’arrivait pas à accepter ce changement.
Mais comme elle ne pouvait pas lutter contre la puissante vague qu’était Battle Net, le compromis qu’elle avait trouvé de son côté consistait à créer une « organisation ». Ce n’était qu’un « prétexte », une « façade ».
« Cela dit, vu la situation, le Korea Daily va probablement publier un article sur Seah. »
« D’après ce qu’a dit le gardien, ils vont sans doute monter en épingle le fait que le Don de Yoon Seah est nul. »
« Pour éviter tout malentendu inutile, il faut prendre les devants. »
« Seah. »
« Oui ? »
« Je pense qu’on devrait faire une interview sur ma chaîne. »
« Oh~ Tu veux révéler mon Don avant la parution de l’article ? »
« Exactement. »
« Pff. Seuls les amateurs feraient ça. »
Yoon Seah esquissa un sourire en coin et secoua la tête.
« Révélons le Don après la parution de leur article. Ce sera plus drôle comme ça. »
« Hmm. Tu ne crains pas que l’article te stresse ? »
La méthode de Seah serait peut-être plus efficace pour frapper les esprits, mais dès que l’article se répandrait, elle serait inondée de commentaires moqueurs et critiques.
Seong Jihan s’en inquiétait.
« Oncle ? Tu sais, parfois, il faut manger une patate douce pour apprécier encore plus le goût d’un soda, pas vrai ? »
C’était regrettable.
Sans qu’on s’en rende compte, Yoon Seah commençait à devenir comme Seong Jihan.