[Vous avez remporté le match de promotion Top 100.]
[Vous avez reçu 1 million de GP en récompense.]
[Votre niveau augmente de 5.]
…
[Vous avez obtenu le titre « Reine parmi les reines – Bronze ».]
À son retour du match, une foule de messages système attendait Seong Jihan.
« C’est bien ce qu’on pouvait attendre du Top 100. »
La récompense était conséquente, à la hauteur du prestigieux titre de meilleure joueuse parmi tous les joueurs de rang bronze du monde.
En parcourant la liste des récompenses, Seong Jihan remarqua le nouveau titre qu’il avait obtenu.
[Reine parmi les reines – Bronze]
[Titre accordé aux vainqueurs des matchs de promotion Top 100.]
[Dans la Ligue d’argent, toutes les caractéristiques augmentent de +5 et les gains d’expérience de 50 %.]
Il s’agissait essentiellement d’une version améliorée du titre « Dominatrice de la Ligue de bronze ».
« Enfin, je peux me débarrasser du titre “Conquérant du tutoriel”. »
Seong Jihan changea de titre, puis poursuivit sa lecture des messages système.
[Vous avez terminé première des matchs de promotion Top 100.]
[Vous avez accompli le haut fait spécial « Remporter les matchs de promotion Top 100 ».]
[Vous avez reçu 90 000 points de mérite en récompense.]
[Vous avez remporté les matchs de promotion Top 100 sans aucun don.]
[Vous avez accompli le haut fait spécial « Rang 1 sans don ».]
[Vous avez reçu 50 000 points de mérite en récompense.]
« Je devrais peut-être remercier le Dieu martial errant. »
Depuis que le Dieu martial lui avait retiré son don de rang F, elle avait déjà gagné 90 000 points de mérite.
En particulier, l’exploit consistant à remporter le Top 100 sans don valait autant que les récompenses de la quête épique.
Cela montrait clairement à quel point il était difficile d’en arriver là sans don.
« Qu’est-ce que je vais bien pouvoir en faire… »
Tandis que Seong Jihan réfléchissait à la façon d’utiliser toutes ces récompenses qui pleuvaient sur lui,
Bang !
« Mon oncle !!! »
La porte s’ouvrit à la volée et Yoon Seah se précipita à l’intérieur.
Son visage était tendu par l’inquiétude et elle était blême.
« Euh, Seah, je viens juste de rentrer… »
« Laisse-moi voir. »
Avant qu’il ait pu finir, elle se mit à l’examiner.
Après s’être assurée qu’il allait bien, Yoon Seah, rassurée, lui demanda ce qui s’était passé.
« J’ai cru qu’il t’était arrivé quelque chose de grave. L’écran est devenu complètement noir après que tu as brisé la barrière… Tu vas bien ? »
« Bien sûr ! Je vais parfaitement bien. »
Il avait été entaillé par l’épée d’ombre, mais ce genre de blessure était monnaie courante dans Battle Net.
De plus, Battle Net ressemblait à un jeu en ligne : il n’y avait aucune conséquence dans le monde réel.
« Regarde, même ma chemise est intacte. »
Seong Jihan lui montra les bras.
Son bras droit, qui avait utilisé l’Éclair fulgurant, avait retrouvé sa chemise, mais son bras gauche, tranché par l’immense épée noire…
« … Ma tante, c’est déchiré, là ? »
À partir du coude, il n’y avait plus de chemise et sa peau était à nu.
« Ça… »
Seong Jihan plissa les yeux.
La blessure infligée par la Constellation avait-elle eu un effet jusque dans le monde réel ?
Au moins, seule sa chemise avait disparu, pas son bras entier.
Mais ce soulagement fut de courte durée.
« M-ma tante ! Ton bras, ton bras ! Pourquoi il est comme ça ? »
Le bras gauche de Seong Jihan s’assombrit, puis finit par disparaître comme englouti par les ténèbres. Pourtant, elle le sentait toujours.
« On dirait qu’il est toujours là. Je crois que je peux encore le bouger… »
Alors qu’elle essayait de remuer le bras gauche, soudain…
Fouu !
Son bras gauche ressortit des ténèbres, apparemment indemne.
« Q-quoi ? Ton bras est revenu ? »
« Oui, elle me semble tout à fait normale. »
« Euh… Mon oncle ? Il y a un drôle de tatouage sur ton coude. »
« Un tatouage ? »
À la remarque de Yoon Seah, Seong Jihan tourna son bras et vit effectivement un tatouage noir gravé sur son coude.
En y regardant de plus près, il ressemblait à un soleil.
Ses contours s’agitaient comme s’ils étaient vivants.
Alors qu’ils observaient en silence cette évolution inattendue, un son indéchiffrable émana du tatouage.
C’était une langue semblable à celle qu’avait parlée l’Elfe noir aux yeux noirs.
« … Seah, tu entends ce son ? »
« Hein ? Quel son ? »
« … »
Seong Jihan était la seule à l’entendre.
Elle était frustrée de ne pas parvenir à en comprendre le message.
Comme en écho à son sentiment, une fenêtre système apparut devant ses yeux.
[Ombre du Soleil (Malédiction)]
[Rang : ? (État maudit)]
[Un terminal de la Constellation « Reine de l’Ombre ».
Il est maudit et s’est imprimé sur votre corps.
Jusqu’à la levée de la malédiction, il absorbera les GP et les points d’expérience de son utilisateur.]
« Ombre du Soleil ? Elle s’est retrouvée là quand on m’a tranché le bras ? »
À en croire sa seule description, c’était une terrible malédiction qui absorbait les points d’expérience et les GP de son utilisateur, le fondement même de la progression de tout joueur.
Impossible de savoir ce qu’il adviendrait de la malédiction une fois l’absorption terminée, mais il ne voulait pas perdre son expérience et ses GP à un moment aussi crucial.
Et il ne pouvait pas simplement se couper le bras.
Il tenta de diriger son énergie divine vers son coude, mais le soleil noir se mêla à son énergie sans en être affecté.
« Hmm… »
Seong Jihan relut le message précédent.
Il avait la même présentation que les descriptions d’objets.
Il en déduisit donc que l’Ombre du Soleil était considérée comme un objet.
« Dans ce cas, est-ce que je peux utiliser la Restauration d’urgence ? »
Il acheta une Restauration d’urgence dans la Boutique des mérites et l’utilisa.
Comme prévu, l’Ombre du Soleil figurait dans la liste de restauration d’urgence.
« Parfait. »
Cette manche lui avait rapporté beaucoup de points de mérite, il pouvait donc se permettre d’en dépenser 10 000.
« Restauration d’urgence. »
[Restauration de « Ombre du Soleil (Malédiction) »…]
[« Ombre du Soleil (Malédiction) » est trop puissante ; seule une partie a été restaurée.]
« Une seule fois ne suffira pas. »
Contrairement au Pinceau oriental ou au monocle d’Hermès, l’objet ne fut pas entièrement restauré en une seule fois : après tout, il s’agissait d’une malédiction lancée par une Constellation.
Il décida de réessayer et acheta une autre Restauration d’urgence.
[Restauration de « Ombre du Soleil (Malédiction) »…]
[« Ombre du Soleil (Malédiction) » est trop puissante ; seule une partie a été restaurée.]
Seong Jihan fronça les sourcils.
« … Une dernière fois. »
Elle avait déjà dépensé deux fois, mais ne voulait pas abandonner.
Décidée à tenter une dernière fois, il utilisa de nouveau la Restauration d’urgence.
[Restauration de « Ombre du Soleil (Malédiction) »…]
[La malédiction de l’« Ombre du Soleil » a été levée.]
[Ombre du Soleil]
[Rang : SS]
[Un terminal de la Constellation « Reine de l’Ombre ».
Maintient une connexion avec la Constellation et améliore les capacités de maîtrise des ombres.
Peut se transformer en épée d’ombre « Éclipse ».
Son rang peut augmenter grâce au pouvoir de la Constellation « Reine de l’Ombre ».]
[Pendant la période du tutoriel, la fonction « Terminal de la Constellation » est limitée.]
En découvrant la nouvelle description de l’objet, Seong Jihan se calma.
Son rang était SS et il pouvait encore augmenter grâce aux pouvoirs de la Constellation.
À première vue, il avait l’air précieux, mais…
« C’est un objet à moitié exploitable. »
Pour utiliser cet objet, il fallait maîtriser les ombres.
Or, pour acquérir cette capacité, il était indispensable d’être lié à la Constellation.
Mais la fonction « Terminal de la Constellation » était limitée pendant la période du tutoriel.
« Je vais peut-être devoir attendre l’année prochaine. »
Dans ce cas, inutile de dépenser 30 000 points de mérite tout de suite.
Tandis que Seong Jihan réfléchissait en contemplant le soleil noir, une voix retentit.
« … Qu’est-ce qu’elle vient de faire ? »
La langue de l’Elfe noir, jusque-là incompréhensible, fut soudain traduite automatiquement.
[« Hmm ? »]
[« Hein… ? Tu m’entends ? »]
Dans le même temps, le studio de diffusion des matchs de promotion Top 100 de la Ligue de bronze était en plein chaos.
« L’écran est noir ! »
À un moment donné, l’écran de diffusion s’était retrouvé plongé dans les ténèbres et la transmission s’était interrompue.
« Même quand on passe à la vue à la première personne du joueur, c’est pareil… »
« C’est du jamais-vu dans une retransmission de Battle Net ! Que se passe-t-il ? »
« C’est impossible. Le système de Battle Net est censé superviser tout ça… »
Les voix des commentateurs résonnaient, mais l’écran restait noir et ne montrait rien.
« Christoph ! Avec un écran pareil, qu’est-ce qui va arriver au résultat du match ? »
« Je… Je n’en sais rien ! Ça ne m’est jamais arrivé. »
Ailleurs, Lee Hayeon, qui regardait depuis chez elle, était au bord de la crise de nerfs.
« Ah ! Qu’est-ce qui se passe ? »
Elle avait misé une somme considérable sur Barren.
Et maintenant que Barren avait chuté, Seong Jihan devait gagner pour lui permettre de récupérer au moins une partie de son argent !
Mais, à présent, elle ignorait tout de ce qui se passait à l’intérieur et ne pouvait donc pas prévoir l’issue du match.
« Il aurait pu terminer le match ! »
Pourquoi avait-il épargné les autres joueurs et les avait-il laissés dans les ombres ? N’avait-il pas l’intention de gagner ?!
Ignorant la quête épique de Seong Jihan, Lee Hayeon ne comprenait pas ses actes.
Alors qu’elle fixait l’écran noir, les minutes s’écoulèrent.
[Dernière survivante – Seong Jihan]
Soudain, un bref message système apparut sur l’écran sombre.
Quoi qu’il se soit passé dans les ténèbres, Seong Jihan en était sortie victorieuse.
« Ouf… »
Lee Hayeon poussa enfin un soupir de soulagement.
Elle était sauvée.
Heureusement, elle avait au moins récupéré une partie de son argent.
La voix d’un commentateur américain attira alors son attention.
« Euh… Nous ignorons ce qui s’est passé, mais la joueuse Seong Jihan a remporté le Top 100 et quitté la Ligue de bronze ! Comme il n’appartient à aucune guilde et qu’il a montré une telle puissance, la course à son recrutement s’annonce féroce. »
« En effet. Je parie mes cinq années de carrière de commentateur là-dessus : nous devons recruter ce joueur aux États-Unis, quel qu’en soit le prix. J’espère que le gouvernement va agir ! »
« Notre équipe de négociation est probablement déjà partie le contacter dès la fin du match ! Attendons de voir ! »
En un instant, Lee Hayeon se rembrunit.
Maintenant qu’elle avait sauvé une partie de son argent, elle retrouva son état d’esprit de Maître de guilde de la Guilde Divergente.
« À bien y réfléchir, Jihan a réussi un coup de publicité à l’échelle mondiale. »
Une joueuse capable de dominer Barren, doté d’un don de rang SSS, et même de percer la barrière de l’arène ?
Et tout cela au moment où les pays se disputaient les meilleurs joueurs en vue de l’année suivante ?
À considérer la valeur de Seong Jihan…
Lee Hayeon en eut le vertige.
« La Guilde Divergente… pourrait-elle le recruter ? »
La Guilde Divergente avait bonne réputation dans le pays, mais elle avait ses limites à l’échelle mondiale.
« Ça va être compliqué… »
Et comme elle le craignait, les services de Battle Net de différents pays, qui avaient regardé le match, s’empressaient désormais de ferrer le gros poisson : Seong Jihan.
Le Japon, qui s’intéressait à lui depuis le début, menait la charge.
* * * * *
Dans la salle de réunion des dirigeants de la Force d’autodéfense néo-japonaise :
« Qu’en pensez-vous ? »
Dans la salle, où se trouvaient les plus hauts responsables de la Force d’autodéfense néo-japonaise, Takeda Kazuo, responsable du recrutement des nouvelles Forces d’autodéfense, exposa son point de vue avec passion.
« Même si elle n’a pas révélé sa fenêtre de statut, il a fait ses preuves dans le Top 100. »
[La Dernière survivante – Seong Jihan]
Takeda désigna le message affiché sur l’écran et un murmure d’approbation parcourut la salle.
« Je le répète ! Pour Seong Jihan, nous devrions utiliser “cette méthode”, même sans connaître ses données de statut. »
« C’est indéniablement un talent remarquable. »
« Mais je pense qu’il faudrait attendre. Si nous recrutons quelqu’un qui n’a pas révélé son don et qu’il ne progresse pas comme prévu, que ferons-nous ? »
« Je suis d’accord. Et “cette technique” devrait être réservée à un joueur capable de devenir immédiatement une force de combat. Comme le Roi de l’Épée. »
« Ah… Je crois que Takeda a raison. À première vue, le potentiel de cette joueuse est immense. Elle possède sûrement un talent équivalent à celui du Roi de l’Épée. »
« Non, elle vient à peine d’entrer dans la Ligue d’argent ! N’est-ce pas du gâchis d’utiliser “cette méthode” ? Il suffit de lui proposer de l’argent ! »
« Hé. Vous croyez que nous pouvons surenchérir sur les Américains ? »
Les dirigeants de la Force d’autodéfense néo-japonaise se lancèrent dans un débat animé.
Leurs avis étaient partagés, alors qu’un peu plus tôt, ils avaient écarté l’idée d’utiliser « cette méthode » sans même avoir vu la fenêtre de statut de Seong Jihan.
Takeda, qui suivait le débat d’un air contrarié, tourna les yeux vers la personne la plus haut placée dans la salle.
« Monsieur le ministre de la Défense, qu’en pensez-vous ? »
Le ministre de la Défense, l’équivalent japonais du ministre de la Défense nationale coréen, avait observé la discussion en silence. Il lâcha alors une bombe.
« Dès la fin du match, j’ai reçu un message de la “Déesse”. »
« La Déesse… ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
La technique spéciale dont ils parlaient relevait de la Déesse.
« Elle a mentionné son lien avec le Roi de l’Épée et dit qu’elle lui enverrait un avatar. »
« Oh… Je vois. »
« Dans ce cas, ce débat était inutile. »
« Exactement. »
« Mais que la Déesse prenne l’initiative sans que nous le lui ayons demandé… »
Les dirigeants de la Force d’autodéfense néo-japonaise inclinèrent la tête, perplexes.
La Déesse qu’ils connaissaient ne faisait pas preuve d’autant d’initiative.
Il était rare qu’elle fasse le premier pas.
« Aurait-il… tant de valeur ? »
Ils ignoraient ce que la Déesse avait vu chez cette joueuse coréenne, mais c’était assurément inhabituel.
Alors que les officiers réévaluaient leur position à l’égard de Seong Jihan, le ministre de la Défense reprit la parole.
« Takeda. »
« Oui ! »
« Tant qu’elle sera active en Corée, préparez-vous à accueillir la Déesse. Même si ce n’est qu’un avatar, elle reste une divinité. Veillez à ce que tout soit fait dans les règles. »
« Oui, bien compris !! »
Takeda s’inclina profondément, la voix débordante d’enthousiasme.
« Si la Déesse intervient, tout est réglé… ! »
Les yeux de Takeda brillèrent d’une vive impatience.