L’obscurité menaçante commença à s’insinuer dans l’arène baignée de soleil.
Un phénomène étrange : les ténèbres repoussaient la lumière.
Seong Jihan rassembla son énergie interne.
« Une puissance magique écrasante, imperceptible… Impossible de la vaincre. »
Même avec sa Puissance martiale et sa Force, il lui serait impossible de vaincre la Reine de l’Ombre à son niveau actuel.
« Mais je n’ai pas besoin de la vaincre. »
Seong Jihan se remémora le contenu de la quête épique.
[Trouvez la Reine de l’Ombre, située près des spectateurs sur la carte du Colisée, et provoquez-la.]
La quête qu’il avait reçue ne consistait pas à combattre la Reine de l’Ombre, mais à la trouver et à la provoquer.
Il semblait avoir repéré la Reine de l’Ombre,
« La quête n’est pas terminée… Je ne l’ai pas encore provoquée. »
Comment pouvait-il la provoquer ? Lancer de nouveau la Flèche du Phénix dans les ténèbres ne servirait à rien.
Alors que Seong Jihan réfléchissait intensément, la Flèche du Phénix, qu’il avait lancée en direction de la barrière, revint soudain dans sa main.
« Même après être entrée dans ces ténèbres, la flèche conserve son pouvoir de retour. »
La Flèche du Phénix revenait toujours à son propriétaire, mais il avait pensé que cet effet pourrait être annulé par la puissance des ténèbres.
Que la Reine de l’Ombre le permette ou non, la flèche continuait de rayonner d’une lumière blanche éclatante.
« Hum. »
Lorsque Seong Jihan insuffla de l’énergie dans la Flèche du Phénix, sa vive lueur blanche s’intensifia et éclaira les ténèbres envahissantes.
C’est alors qu’il sentit un léger mouvement sous ses pieds. En baissant les yeux, il vit son ombre allongée prendre une forme étrange.
« C’est… »
La tête de l’ombre s’était transformée en épée.
Au même instant, l’ombre en forme d’épée bondit sur lui, tentant de le transpercer.
Mais Seong Jihan, sur ses gardes depuis l’apparition de l’ombre, esquiva sans peine l’attaque.
L’ombre en forme d’épée se dissipa et perdit sa forme.
Pourtant, un bref instant plus tard, elle commença à reprendre la forme d’une épée.
« Une puissance étrangère s’infiltre dans l’ombre. Ça pourrait ne jamais s’arrêter. »
De plus, les ténèbres extérieures continuaient d’envahir l’arène.
« Je dois d’abord évaluer la situation. »
Seong Jihan décida de battre en retraite. Elle allait utiliser les Pas de foudre céleste fulgurante quand il sentit un léger courant parcourir ses jambes.
La transformation de l’ombre ralentit.
« Le courant électrique fonctionne. »
Il insuffla de nouveau délibérément dans le sol l’énergie électrique des Pas de foudre céleste fulgurante.
L’ombre fut visiblement paralysée.
« Même si je peux contenir l’énergie qui s’infiltre dans l’ombre, elle ne disparaîtra pas complètement. »
Elle eut beau tenter de neutraliser la puissance étrangère à l’aide de ses courants électriques, elle ne disparut jamais tout à fait.
« Je vais la laisser comme ça pour l’instant. »
Sa décision prise, Seong Jihan utilisa les Pas de foudre céleste fulgurante pour chercher d’autres joueurs.
* * * * *
L’arène était plongée dans le chaos.
« Qu… qu’est-ce que c’est que ces ombres ? »
« Ah… à l’aide ! »
Les cris des joueurs résonnaient de toutes parts.
Contrairement à Seong Jihan, qui avait réussi à maîtriser son ombre, les autres joueurs étaient impuissants face aux attaques de leurs propres ombres en forme d’épée.
Ils avaient beau essayer de bloquer les attaques avec des boucliers ou de la magie protectrice, rien n’y faisait.
Pour une raison inconnue, les ombres ignoraient les défenses des joueurs et leur ôtaient la vie sur-le-champ.
Le nombre de survivants diminua rapidement.
[Il ne reste que 5 survivants.]
[Le match de promotion du Top 100 va bientôt prendre fin.]
En voyant le message du système, Seong Jihan sentit l’urgence la gagner.
« Je n’ai pas encore terminé la quête épique. »
Comment pouvait-il provoquer la Reine de l’Ombre ?
Il regarda autour de lui.
Après qu’il eut brisé une partie de la barrière, celle-ci s’était désactivée dans toute l’arène, et les ténèbres continuaient de se déverser de toutes parts.
Quatre joueurs survivaient au centre de l’arène, apparemment encore à l’abri des ombres.
Mais leurs propres ombres s’agitaient d’un air menaçant, signe que le danger était imminent.
« Je dois d’abord les sauver. »
Dans un sifflement, Seong Jihan poussa les Pas du coup de tonnerre à leur maximum et s’approcha rapidement des survivants.
« Qu… qu’est-ce qui se passe ? »
Un guerrier, surpris par l’approche fulgurante de Seong Jihan, tenta d’utiliser une compétence, mais celle-ci le désarma sans effort et posa simultanément le pied sur son ombre, y envoyant des courants électriques.
L’ombre en forme d’épée disparut et reprit sa forme normale, laissant le guerrier stupéfait et perplexe.
« Pourquoi est-ce qu’il m’aide ? »
Seong Jihan sauva ensuite les trois autres de la même manière et les rassembla tous au centre de l’arène.
Pétrifiés par le choc, les quatre joueurs ne purent que cligner des yeux et le dévisager, se demandant quelles étaient ses motivations.
Mais Seong Jihan ne leur accorda pas la moindre attention et se concentra plutôt sur les ténèbres qui envahissaient l’arène.
Il avait remarqué que, malgré leur apparente uniformité, les ténèbres étaient soumises à une hiérarchie de puissance bien définie.
Pour le vérifier, il envoya des courants électriques dans les cinq ombres, y compris la sienne.
Elle ne cherchait pas à neutraliser complètement les ombres, mais à repérer de quelle direction venait la puissance étrangère.
Il sentit bientôt une énergie singulière émaner des ténèbres, au nord-est.
Les ombres, paralysées par ses courants électriques, commencèrent à se rétablir rapidement.
« C’est là. »
C’était évident.
La Reine de l’Ombre se trouvait à l’endroit où il avait brisé la barrière.
À présent qu’il avait localisé sa cible, il ne lui restait qu’à frapper et à la provoquer.
Toutefois, même avec la Trinité de la maîtrise martiale, atteindre la Reine de l’Ombre ne serait pas une mince affaire.
Les arts martiaux étaient puissants, mais son adversaire était d’une nature exceptionnellement singulière.
Pourtant, parmi les arts martiaux qu’il pouvait utiliser, l’un d’eux lui permettait d’exploiter la vulnérabilité de la Reine de l’Ombre aux courants électriques.
La Flèche du Phénix s’embrasa de nouveau, cette fois avec des flammes blanches et des courants électriques bleus.
« Même si je n’ai pas encore complètement maîtrisé la technique divine Sans nom… »
Cette technique n’était pas enregistrée dans son système, mais son corps s’en souvenait parfaitement.
Parmi les techniques divines Sans nom, Seong Jihan choisit celle qui convenait le mieux à la situation :
Arts Divins Sans Nom, Décret du Tonnerre divin – Foudre fracassante
L’arène retentit du grondement du tonnerre, tandis que la Flèche du Phénix brillait d’un éclat éblouissant, prête à frapper.
La « Foudre fracassante », particulièrement efficace contre les ténèbres et le mal, dépassait le niveau actuel de Seong Jihan.
Même si elle l’avait apprise dans son intégralité auprès du Dieu martial errant, il n’aurait pas pu en libérer tout le potentiel.
« Si je n’ai pas assez de puissance, j’emprunterai celle de la Flèche du Phénix. »
La Flèche du Phénix, un objet qui disparaissait après cinq utilisations, possédait une puissance redoutable, comparable au rang SS, si l’on faisait abstraction de sa limite d’utilisation.
Seong Jihan en tira donc la puissance dont il avait besoin.
Sa main qui tenait la Flèche du Phénix fut engloutie par les flammes, incapable de résister à la chaleur.
Un effet secondaire de l’utilisation d’un art martial de haut niveau sans le soutien de la technique divine Sans nom.
Malgré la douleur atroce, Seong Jihan esquissa un sourire tandis que le tonnerre grondait dans la flèche.
« Réussi. »
Il prit la pose pour lancer la flèche.
Tous les muscles du haut de son corps se tendirent, et ses chaussures s’enfoncèrent dans le sol sous l’effet de son immense Force.
Puis, dans un bang supersonique, il lança la Flèche du Phénix, qui fendit les ténèbres comme un éclair.
Lorsque les ténèbres reculèrent, une Elfe noire aux yeux noirs, sans doute la Reine de l’Ombre, apparut. Elle se tenait juste sur la trajectoire de la Flèche du Phénix.
Mais au moment où la flèche allait la transpercer, elle s’immobilisa brusquement devant elle.
L’Elfe noire récita une incantation dans une langue inconnue. Les flammes et les courants électriques qui entouraient la flèche commencèrent à faiblir, et celle-ci reprit lentement sa forme initiale.
On aurait dit que l’attaque désespérée de Seong Jihan allait échouer.
Pourtant, dans cette fraction de seconde, un éclair blanc effleura la joue de l’Elfe noire. C’était la décharge secondaire de la Foudre fracassante.
Elle n’avait pas pu libérer toute la puissance de la Foudre fracassante et l’attaque avait été retardée, mais cela avait joué en sa faveur.
Une brève marque de brûlure apparut sur la joue de l’Elfe noire, puis se résorba aussitôt.
Elle n’avait presque pas été blessée, mais Seong Jihan avait atteint son objectif.
[Vous avez provoqué la Reine de l’Ombre.]
[Vous avez terminé la quête épique.]
[Vous avez reçu 50 000 points de mérite.]
Seong Jihan n’en demandait pas plus : tout ce qu’elle voulait, c’était provoquer la Reine de l’Ombre.
L’Elfe noire aux yeux noirs prononça quelques mots dans une langue inconnue et tendit la main.
Les ténèbres environnantes disparurent rapidement et convergèrent en une immense épée noire qui s’étirait de sa main jusqu’aux confins du ciel.
Au même instant, les ombres de tous les joueurs vivants se déchaînèrent.
Les courants électriques de Seong Jihan les avaient contenues, mais maintenant que l’Elfe noire déployait toute sa puissance, rien ne pouvait plus les arrêter.
Dans un hurlement strident, les ombres ligotèrent les bras et les jambes des joueurs.
Le combat atteignait son paroxysme, et la véritable puissance de la Reine de l’Ombre allait se déchaîner.
Liés comme à un poteau d’exécution, Seong Jihan et les autres joueurs se retrouvèrent totalement sans défense.
Dans cet état, ils succomberaient sans aucun doute à un seul coup, et chacun pouvait deviner que Seong Jihan serait la première à passer sous le couperet.
Sa première place au match de promotion était en jeu.
Pourtant, même dans une situation aussi désespérée, Seong Jihan ne cessa pas de sourire.
« Désolé, mais je ne peux pas me permettre de mourir ici. »
Soudain, les joueurs derrière lui poussèrent des cris de douleur.
L’un après l’autre, ils commencèrent à se désintégrer en lumière, jusqu’à ce qu’il ne reste que Seong Jihan.
L’Elfe noire ouvrit de grands yeux, surprise. Elle croyait avoir complètement immobilisée Seong Jihan.
Comment les autres joueurs avaient-ils pu périr sous ses yeux, alors qu’elle possédait une puissance écrasante ?
« À la prochaine », murmura Seong Jihan.
[Vous avez remporté le match de promotion du Top 100.]
[Déconnexion dans 5 secondes.]
Avant que les 5 secondes ne se soient écoulées, l’immense épée noire s’abattit pour fendre Seong Jihan en deux.
Mais, contre toute attente, Seong Jihan parvint à esquiver le plus gros de l’attaque.
Il ne put l’éviter complètement : son bras gauche fut tranché et tomba au sol.
Pourtant, elle se dit : « C’était moins une. »
Même au milieu de la douleur causée par la perte de son bras, Seong Jihan se déconnecta, un sourire rusé aux lèvres.
[Le Trône, « Reine de l’Ombre », s’intéresse à vous.]
[« Ombre du Soleil » s’incarne dans votre bras gauche.]
Elle se déconnecta sans voir le dernier message du système.