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Qu’est-ce que… ?
Barren n’en croyait pas ses yeux.
[1re place : Seong Jihan – 20 éliminations – Sans affiliation]
[2e place : Barren – 17 éliminations – Première Amérique]
Je suis… deuxième ?
Depuis qu’il avait acquis la Force, personne ne l’avait jamais délogé de la première place !
Lors des matchs de promotion du Top 100, où il aurait dû montrer au monde entier de quoi il était capable, il n’aurait jamais cru qu’un Asiatique quelconque le reléguerait au second rang.
Il avait entendu des rumeurs, mais n’avait pas imaginé qu’elles seraient aussi fondées.
« Barren, voici les informations sur le seul joueur susceptible de vous menacer pendant les matchs de promotion. Prenez le temps de les examiner. »
Lorsque le responsable de guilde lui avait présenté les données sur ce joueur nommé Seong Jihan,
« Ha ! Un joueur de ligue intermédiaire pourrait me menacer ? Vous me sous-estimez, chef. Jetez ces informations et apportez-moi le contrat que nous avons signé avec Nike. »
« … Entendu. »
Barren se souvenait avoir ricané avant de jeter le dossier.
Le nom de Seong Jihan.
Il l’avait entendu une fois et s’était dit qu’il n’en entendrait plus jamais parler.
Mais maintenant…
Il est devant moi… J’aurais dû me renseigner sur lui à l’époque ?
Non !
Barren serra les dents.
Je suis Barren Williams, le grand mage élu, doté d’un don de rang SSS. Pourquoi devrais-je me méfier de ce gamin ?
Voilà.
Ce n’était pas dans ses habitudes de se laisser abattre ainsi.
« Vague de feu ! »
Une immense vague de flammes jaillit du bout de ses doigts et engloutit toute l’arène.
Son adversaire faisait des siennes, certes, mais il ne pouvait sûrement pas résister à une Vague de feu renforcée par la Force.
Il brûlerait tous ses ennemis et reprendrait la première place.
Il le fallait.
Mais alors…
« Qu’est-ce que… ! »
Frouich !
D’un seul coup, son adversaire fendit la vague de flammes.
Pas seulement la Vague de feu : l’espace que Barren contrôlait avec sa Force fut lui aussi coupé en deux.
« Hein ! »
Sa stupeur ne dura qu’un instant.
Barren poussa sa Force à son maximum.
Il n’avait pas encore compris la nature de l’attaque, mais il ne pouvait pas baisser sa garde.
Crîîî !
Sa Force grandissante repoussa l’épée de Seong Jihan. Les deux forces s’affrontèrent à égalité.
Malgré tous ses efforts, la situation restait bloquée.
À sa connaissance, une telle attaque était impossible en Ligue de Bronze.
Mais quelle était donc cette attaque monstrueuse ?
Mais je le tiens en échec !
Il perdait du terrain, mais son environnement immédiat — son Domaine absolu — tenait toujours bon.
Oui. Aussi puissante que soit l’attaque, elle ne pouvait pas franchir ce domaine absolu.
« Ouf… »
Barren poussa un soupir de soulagement et scruta, à travers les flammes écartées, la silhouette qui lui faisait face.
Un homme en chemise blanche, un Asiatique armé d’une lance blanche, le regardait avec calme.
C’est Seong Jihan… !
Il l’avait sous-estimé, le prenant pour un joueur de plus issu d’une ligue coréenne intermédiaire, et pourtant, il avait réussi à maîtriser une telle puissance.
Barren se mordit la lèvre et augmenta sa Force.
Son adversaire avait dû se dépenser avec cette attaque incroyable.
Il devait en finir avec son sort le plus puissant.
Plus rapide et plus redoutable que n’importe quelle autre magie.
« Foudre ! »
Une décharge dévastatrice jaillit de la main de Barren.
* * * * *
Barren Williams.
Aux yeux de Seong Jihan, celui qu’il était en 2020 semblait n’être qu’un enfant comparé à celui qu’il avait connu avant sa régression.
Enfin, à bien y regarder, il est presque pareil.
En voyant sa Vague de feu fendue en deux, Barren avait perdu ses moyens et s’était empressé de lancer son sort suivant.
Dans son état actuel, il était loin de garder son calme.
Quel gâchis de talent.
Don de rang SSS : Ma fenêtre de statut x2.
Malgré un don aussi exceptionnel, qui l’avait propulsé au sommet, il n’avait toujours pas réussi à maîtriser tout son potentiel et était devenu l’une des causes de la chute de l’humanité.
Le regard de Seong Jihan passa au-delà de Barren et se posa sur les gradins.
Là, un elfe noir aux yeux noirs le fixait en silence.
Un être que l’on supposait être la « Reine de l’Ombre », dont le regard se tournerait vers le joueur en première place au début du match.
Elle savait que je gagnerais.
Comme prévu, elle a le don de prescience.
Seong Jihan sourit et prit la pose pour lancer sa Flèche du Phénix.
La Flèche du Phénix… disparaît après cinq lancers, pas vrai ?
Jusqu’ici, il n’avait pas eu besoin de la lancer. Mais cette fois, c’était différent.
Pour vaincre Barren, mais aussi pour percer la solide barrière qui entourait l’arène, il devait donner tout ce qu’il avait.
Des flammes blanches jaillirent de la Flèche du Phénix que tenait Seong Jihan.
Arts Divins Sans Nom, Trinité de la maîtrise martiale : Voie des immortels
La Voie des immortels, une technique optimisée pour les attaques précises.
La manière de frapper et celle de lancer différaient, mais leur trajectoire était la même : cet art martial convenait donc parfaitement.
Fouu !
La Flèche du Phénix fut bientôt enveloppée de flammes blanches, mais celles-ci suffisaient tout juste à recouvrir la lance.
Elle n’avait rien à voir avec celle qu’avait utilisée la Statue du Conquérant dans le Mausolée du Conquérant.
« Foudre ! »
Ironiquement, le sort de foudre de Barren, qui mobilisait toute sa Force, paraissait infiniment plus puissant.
Des dizaines, voire des centaines de courants électriques épais et lumineux fondirent sur Seong Jihan.
Fiii !
La Flèche du Phénix s’envola de la main de Seong Jihan.
La flamme blanche, libérée un instant après la Foudre de Barren, était si petite qu’elle semblait pouvoir se faire engloutir sans peine.
Pourtant, le visage de Barren se déforma d’effroi.
… Je ne peux pas l’arrêter.
Pour Barren, lorsque la Foudre toucha la Flèche du Phénix, le temps sembla s’arrêter.
La compression de l’énergie magique était d’un tout autre niveau.
Essayer de l’arrêter avec sa magie, c’était comme vouloir briser un rocher avec un œuf.
Mon Domaine absolu s’effondre…
Bientôt, la Flèche du Phénix fut sur lui.
Le Domaine absolu contrôlé par la Force semblait avoir disparu.
Il était trop tard pour esquiver la lance.
Mais… il me reste encore une chance.
Barren plaça ses espoirs dans le Domaine absolu de la Force.
Ce domaine invincible, large d’environ quatre mètres, n’avait jamais été percé.
S’il ne l’arrête qu’une fois…
Il pourrait alors enchaîner les sorts et écraser cet Asiatique !
Je vous en prie… !
Barren plaça ainsi son dernier espoir dans son Domaine absolu.
Sans retenir ses forces, il déversa toute sa Force dans le Domaine absolu pour arrêter la flèche.
Fiii !
« … ! »
Pendant un instant, la Flèche du Phénix sembla s’immobiliser en plein vol, comme il l’avait espéré.
Mais ce ne fut qu’une fraction de seconde.
Le Domaine absolu dont Barren était si fier ne put retenir la Flèche du Phénix qu’un bref instant.
Sa Force écrasante fut déchirée.
Fouu !
« Gah… ! »
Enveloppé par la Flèche du Phénix, Barren fut réduit en cendres en un instant.
Le génie américain de la magie, Barren Williams, que le monde entier donnait gagnant, fut tué d’un seul coup par Seong Jihan.
De son côté, Seong Jihan claqua la langue en voyant cela.
Il ne sait toujours pas manier la Force correctement.
Comme il s’y attendait.
S’il n’a pas le temps de lancer un sort de protection, il devrait concentrer toute sa Force pour se défendre du mieux possible, au lieu de renforcer son Domaine absolu.
Si Barren s’en remettait à la Force sans réagir et finissait par mourir, ce n’était pas un problème de maîtrise, mais de volonté.
S’il s’était concentré sur l’arrêt de la flèche, il aurait pu y parvenir.
Bon, avec la première place désormais assurée…
Seong Jihan regarda au-delà de Barren, vers la Flèche du Phénix qui poursuivait sa course.
Il était temps de s’occuper de la véritable cible.
Percer la barrière de l’arène.
* * * * *
– Putain de… Hum ! La Vague de feu de Barren est fendue en deux !
– Joueur Seong ! Sa lance a aussi transpercé les quatre joueurs qui esquivaient la Vague de feu ! Quatre éliminations de plus !
L’attention de la chaîne 0 s’était détournée de Barren pour se concentrer sur Seong Jihan.
En voyant Seong Jihan fendre l’immense Vague de feu, le commentateur Christoph sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Parmi toutes les classes, les mages offraient les performances les plus spectaculaires à l’écran. Pourtant, voir les arts martiaux de Seong Jihan la trancher d’un seul coup de lance lui donna la chair de poule.
Je vais peut-être vraiment devenir fan…
Il avait prétendu être fan de Seong Jihan par pure politesse, peu de temps auparavant.
Mais après avoir assisté à sa performance dans ces matchs de promotion, son avis changeait.
Seong Jihan avait beau être considéré comme le rival de Barren, il ne pouvait s’empêcher de s’enthousiasmer devant un tel spectacle.
Et puis.
– Ah ! Le joueur Seong a lancé sa lance sur Barren !
– Elle est enveloppée d’une vive flamme blanche. À première vue… Hein ?!
– À première vue seulement ! La Foudre de Barren se fait trancher !
– Mon Dieu ! La défense absolue de Barren vole en éclats !
La situation prit une tournure encore plus incroyable.
On louait Barren Williams comme le plus grand espoir des États-Unis, non seulement pour la puissance de sa Force…
Mais aussi parce qu’il était toujours protégé par une solide barrière qui bloquait toutes les attaques.
Aucun joueur américain de Bronze ne lui avait jamais infligé le moindre coup sérieux.
Et pourtant, ce bouclier si robuste vola en éclats en un instant.
Et puis.
– B-Barren ! Il a été vaincu !
– Il est… éliminé !
Les voix des commentateurs américains résonnèrent, désespérées.
Tandis que des vagues de stupeur et d’horreur déferlaient sur les États-Unis,
« Oh… Ah… »
Lee Hayeon, qui regardait les matchs de promotion du Top 100 chez elle, paraissait tout aussi abasourdie.
Badaboum !
« C’est impossible… »
En pensant à l’argent qu’elle avait misé sur Barren et en le voyant mourir avec une telle facilité…
Elle semblait hébétée.
Seong Jihan m’avait même prévenue deux fois par message…
En effet.
Le premier pari sur le match Corée-Japon lui avait paru incroyable, mais pour le second, elle aurait dû miser sur Seong Jihan.
Cent pour cent de victoires.
Personne sur Battle Net n’avait un tel bilan !
Même si Barren était le rival de Seong Jihan.
Miser sur Barren plutôt que sur Seong Jihan, qui avait montré une telle supériorité, était tout simplement stupide.
Elle aurait dû l’écouter.
Lee Hayeon s’arracha les cheveux de frustration.
Après s’être reproché son erreur pendant un moment…
– La Flèche du Phénix du joueur Seong ne s’arrête pas ! Elle va frapper la barrière !
– Qu… Quoi ?!
– Mais qu’est-ce que… !
Les cris des commentateurs américains parvinrent aux oreilles de Lee Hayeon.
« Oh. Qu’est-ce qu’il y a encore ! »
Et puis.
Elle se força à relever les yeux vers la télévision.
À présent, la chaîne 0 ne montrait plus que Seong Jihan, comme s’il s’agissait d’une chaîne personnelle.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que c’est ? »
En regardant l’écran, Lee Hayeon vit ses yeux trembler malgré elle.
« Qu’est-ce qui… se passe ? »
La barrière qui entourait le Colisée avait été complètement brisée.
Et dans l’espace où se dressait autrefois la barrière,
À la place des spectateurs elfes, un vide sans lumière ondulait comme une mer nocturne.