Tap ! Tap ! Tap !
Les cheveux soigneusement attachés en arrière, Lee Hayeon tapait furieusement sur son clavier.
Son visage n’avait jamais paru aussi sérieux.
Derrière elle, Lim Gayeong frémissait presque d’excitation.
Et pour cause : l’écran illuminé par le moniteur de Lee Hayeon affichait un site de paris sur Battle Net.
« Comme prévu, ces parieurs sont rapides. »
« Tu admets enfin que c’est du jeu d’argent ? »
« Oh, laisse-moi rectifier. Ces analystes sont vraiment rapides. »
« … Ah. Alors, pourquoi tu dis ça, mademoiselle ? »
« La cote de Seong Jihan pour la première place n’est pas aussi élevée que je le pensais. Elle tourne autour de 1,8. »
Une cote basse signifiait que les gens croyaient fortement aux chances de victoire de Seong Jihan.
La nouvelle de sa participation aux « matchs de promotion du Top 100 » ne datait que d’un jour, mais les parieurs semblaient déjà avoir fait des recherches approfondies sur lui.
« C’est considéré comme bas ? »
« Oui. Si on classe les cotes de la plus basse à la plus haute, il est deuxième. Enfin, vu le niveau de Seong Jihan, ce n’est pas étonnant. »
« Je vois. Il n’a jamais manqué la première place, après tout. »
« Oui, et si je combine ça avec le plus grand nombre d’éliminations pour Seong Jihan… »
En ajoutant le pari sur le plus grand nombre d’éliminations de Seong Jihan, la cote dépassait à peine trois.
« À ce rythme, je vais récupérer une bonne partie de ce que j’ai perdu. »
« Même en triplant ta mise, tu ne récupéreras pas tes pertes ?! »
« … Tu pourrais éviter de me demander tous les détails ? »
« D’accord, je ne demanderai pas. »
Combien d’argent cette accro au jeu a-t-elle perdu ?
Lim Gayeong réprima un soupir et décida de respecter sa demande.
À la place, elle changea de sujet.
« Mais qui est le joueur dont la cote est encore plus basse que celle de Seong Jihan ? »
« Celui qui a la cote la plus basse ? Ah, le voilà. »
Le joueur que l’on considérait comme le favori des matchs de promotion du Top 100 de la Ligue de Bronze.
En voyant son nom, Lee Hayeon fronça les sourcils.
« Barren Williams. »
« Barren ? Il participe à ces matchs de promotion ? »
Barren Williams, un puissant mage qui dominait la zone 1 de New York. Parmi les joueurs américains de Bronze, il ne s’entourait que des mages les plus redoutables.
« Il a révélé son don dans une interview, récemment, non ? »
« Oui. Il s’est vanté d’avoir un don de rang SSS, “Ma fenêtre de statut x2”. »
Bien qu’il ne soit qu’un joueur de Bronze, les vidéos des meilleurs moments de Barren circulaient partout sur Internet.
Chaque scène était soigneusement construite et montée avec un souci du détail qui la rendait aussi spectaculaire que possible.
« Waouh, il ne plaisante pas, lui. »
Dans les vidéos, Barren semblait être un mage écrasant, capable de tout transformer en brasier d’un simple geste.
Le sol se soulevait et la foudre s’abattait.
Les guerriers se changeaient en cendres avant même de l’atteindre, et les flèches des archers perdaient leur force en plein vol.
« Impossible de l’approcher. »
« C’est une sorte de pouvoir spécial ?… Peut-être que ça vient de son don ? »
« Oui, ce n’est certainement pas de la magie. »
« C’est vrai. Peu importe comment on voit les choses, on dirait que Battle Net n’a aucun équilibre. »
« Gayeong, comment tu peux dire ça ? »
En regardant la vidéo, elles ne pensèrent pas que le pouvoir de Barren ressemblait à la télékinésie de Seong Jihan.
Barren donnait plutôt l’impression d’être un mage qui empêchait les ennemis de s’approcher.
Quoi qu’il en soit, Lee Hayeon était plongée dans ses pensées.
« Seong Jihan peut-il vaincre quelqu’un comme Barren ? »
« Je ne sais pas. »
Lee Hayeon se rongeait les ongles avec nervosité.
« Qu’est-ce que je dois faire… Qu’est-ce que je dois faire ?! »
« Tu ne comptais pas parier sur Seong Jihan ? »
« Si. Mais me ronger les ongles me porte malheur. Peut-être que c’est un signe : je ne devrais pas parier sur Seong Jihan, mais plutôt sur Barren ? »
Ce n’était que son interprétation.
Finalement, Lee Hayeon misa une somme considérable sur Barren.
« Je devrais aussi parier sur Jihan, pour les affaires. »
La somme misée sur Seong Jihan représentait moins de vingt pour cent de celle misée sur Barren.
Ça me rappelle le jour de l’Indépendance.
En voyant la scène depuis derrière, Lim Gayeong sortit discrètement son téléphone.
Moi… je devrais parier sur Seong Jihan.
Même si Barren lui semblait plus fort, Lim Gayeong se fiait à ce qui se voyait : « le porte-malheur de Lee Hayeon ».
* * * * *
« Barren est aussi dans la Ligue de Bronze… »
Seong Jihan se connecta au site de paris de Battle Net. En voyant le nom de Barren Williams, il ouvrit de grands yeux.
Barren Williams, le joueur numéro un mondial.
Il ignorait que Barren avait commencé en 2020.
Je vais rembourser ce que je dois à Première Amérique.
Bien qu’il fût officiellement citoyen américain, sa nationalité sur Battle Net n’avait pas changé : il était toujours coréen.
C’est pour ça que je n’ai pas eu droit aux bonus de nationalité sur Battle Net.
À la fin du tutoriel, de nouveaux contenus commencèrent à se débloquer dans Battle Net, notamment de nombreux moyens pour les joueurs d’améliorer leurs capacités.
Les bonus de nationalité en faisaient partie.
Les joueurs de pays puissants comme les États-Unis ou la Chine recevaient ainsi des bonus de nationalité qui les rendaient encore plus forts.
En revanche, les joueurs des nations en déclin ne pouvaient bénéficier d’aucun bonus de nationalité.
L’écart entre les statistiques se creusait peu à peu, et la discrimination fondée sur la nationalité devenait de plus en plus sévère.
Quand j’y pense, j’ai atteint la septième place sans bonus de nationalité, dans ma vie précédente.
Il était miraculeux que Seong Jihan, joueur d’une nation en déclin, ait atteint la septième place du classement mondial.
Il n’y était parvenu que grâce à son talent exceptionnel.
Alors, même s’il le méprisait parce qu’il n’était pas américain, Barren avait trouvé Seong Jihan utile comme chien de chasse.
« Je lui en suis quand même reconnaissant. »
Seong Jihan sourit en regardant Barren, dont la cote était la plus basse.
La participation de Barren aux matchs de promotion du Top 100 avait fait grimper la cote de Seong Jihan.
Je vais tout prendre avec plaisir.
Seong Jihan misa sur lui-même l’argent qu’il avait gagné en pariant sur le match Corée-Japon.
En ajoutant à son pari la première place et le plus grand nombre d’éliminations, la cote dépassait à peine trois.
Si je gagne, mon patrimoine dépassera les dix milliards.
Comme il avait misé une telle somme, les gains seraient tout aussi importants.
« Mon oncle, qu’est-ce que tu fais ? »
« Je parie sur moi-même. »
« Ah, pour les matchs du Top 100 ? »
« Oui. »
« Je suis certain de finir premier, alors autant gagner de l’argent dès maintenant. »
« Euh, et Barren ? Il a l’air plutôt fort. »
Yoon Seah désigna prudemment Barren Williams, que Seong Jihan regardait à l’écran.
« J’ai entendu dire qu’il dominait la zone 1 de New York comme personne. »
« C’est vrai. Après tout, mon don “Ma fenêtre de statut x2” est complètement cheaté. »
« Oui. »
« Mais je vais gagner. C’est un “balcon”, tu sais. »
« Un “balcon” ? »
« Tu ne connais pas le “balcon” ? Ça veut dire qu’il contrôle avec ses pieds. »
« Si, je connais. » Yoon Seah pencha la tête.
Ce qu’elle ne comprenait pas, c’était pourquoi son oncle traitait un joueur pareil de « balcon ».
« Mon oncle, si tu es si sûr… je devrais parier, moi aussi ? »
« Toi aussi ? »
« Oui. »
« Non, je ne veux pas inciter ma nièce à jouer de l’argent. »
« En quoi c’est du jeu d’argent si je sais que tu vas gagner ? »
« Non, ça reste du jeu d’argent. »
La sensation de risquer de l’argent, qu’on gagne ou qu’on perde, l’excitation de doubler ou de tripler sa mise…
Seong Jihan craignait que Yoon Seah ne devienne accro aux paris de Battle Net, réputés pour leur caractère addictif.
« Ce n’est pas très convaincant, venant de toi. »
« Jouer de l’argent n’est pas une bonne habitude, de toute façon. »
Seah avait un don exceptionnel, « Fleur tardive » ; quand elle monterait en rang, l’argent ne lui manquerait pas.
Seong Jihan trouvait mal de l’exposer au jeu d’argent.
« Tu as pris la bonne décision. Mais pourquoi tu portes ton uniforme scolaire ? »
« Tu n’as pas quitté l’académie ? »
« Si, mais je dois encore déposer les papiers de désinscription. »
Les élèves qui recevaient un don et s’éveillaient abandonnaient souvent leurs études.
Il était courant qu’ils quittent l’école pour rejoindre une guilde plutôt que d’y rester.
Yoon Seah avait beau avoir été présidente du conseil des élèves et bonne élève, elle n’avait pas besoin de poursuivre sa scolarité si elle avait décidé de devenir joueuse de Battle Net.
« Alors, c’est ton dernier jour… Allons-y. »
* * * * *
« H-Hé ! Toi ! »
En voyant Yoon Seah sortir de l’école, Kim Heesu s’exclama, stupéfaite.
Elle s’était donné un mal fou à dissimuler ses cheveux et ses sourcils après les avoir perdus le jour de l’anniversaire de Yoon Seah.
Elle avait fait de son mieux pour avoir l’air normale, mais le souvenir de Seong Jihan qui l’avait impitoyablement épilée était encore tout frais.
Voir Yoon Seah se comporter aussi naturellement lui retournait l’estomac.
« Bonjour. Tu as bien dessiné tes sourcils. Et tes cheveux… c’est une perruque ? Ça te va mieux qu’avant ! »
« Toi ! Comment oses-tu faire comme si de rien n’était ? Tu sais ce que vous avez fait, au moins ? La jambe de mon frère est complètement cassée. Il doit porter un plâtre ! »
« Eh bien, qu’il en mette un. Mais ce n’est pas plus grave qu’un joueur d’argent se soit fait battre par un joueur de bronze ? »
« Quoi ?! »
« Ou tu comptes porter plainte contre mon oncle ? »
Yoon Seah posa la question en regardant Kim Heesu.
« C’est un joueur qui a intégré le Top 100 en Corée après quatre ans, tu sais ? »
Kim Heesu resta un instant sans voix.
Un joueur qui avait intégré le Top 100 en Corée après quatre ans.
Même s’il était en Bronze, la place dans le « Top 100 » n’avait rien d’anodin.
Le visage de Seong Jihan s’affichait déjà en grand sur la page d’accueil des portails, et les médias se précipitaient pour couvrir la nouvelle.
Un joueur prometteur de Battle Net, apparu en Corée après une longue absence depuis le Roi de l’Épée !
Même un journal réputé ne pouvait pas critiquer Seong Jihan à la légère.
« … Tu crois vraiment qu’on ne peut rien faire ? »
Kim Heesu posa la question avec peine, mais sa voix prit un ton suppliant.
« Oui. Je crois que vous ne pouvez rien faire. »
Yoon Seah eut un petit rire et se leva.
« Toi… Où est-ce que tu vas ? »
« Déposer mes papiers de désinscription. Je comptais attendre le professeur, mais je n’ai plus envie de rester assise ici. Qui sait quand les cheveux vont se remettre à voler partout. »
Yoon Seah pinça l’un de ses sourcils entre ses doigts, puis quitta tranquillement sa place.
Kim Heesu, elle, resta là, tremblante.
Se faire traiter avec un tel mépris par une roturière aussi insignifiante…
La colère la consumait.
Elle regarda ses amies, qui observaient la scène avec intérêt, et s’écria : « Hé ! Vous allez rester là à regarder ?! »
« Pourquoi ? Tu veux qu’on s’en mêle ? »
« On est folles, ou quoi ? Bien sûr qu’on va juste regarder. »
Si Yoon Seah avait bien reçu son don, qu’est-ce que ça pouvait leur faire ?
« Bande de… »
Avant, elles rabaissaient Yoon Seah dans son dos.
Kim Heesu serra les dents.
Cette fille et son don… !
Le début de toute cette histoire remontait sans doute à sa tentative de s’arroger l’interview exclusive sur le don de Yoon Seah.
Kim Heesu se rappela ce jour-là.
Elle pensa soudain aux caméras de surveillance du département des dons.
… Est-ce qu’il y a quelque chose que je peux trouver là-bas ?
Kim Heesu se leva et quitta la salle de classe.