Floc !
Arrachés par la force, ses cheveux tombèrent au sol.
« Espèce de… de salaud… ! »
Il complexait déjà à cause de sa calvitie naissante.
À cause de ses cheveux, les gens le prenaient souvent pour un homme au début de la trentaine, alors qu’il n’avait même pas encore vingt-cinq ans.
« Bon sang ! Je vais te tuer ! »
« Attends… ! »
« Grand frère, arrête ! »
Sans tenir compte des agents de sécurité ni des efforts de son cousin pour le retenir, Kim Insik fonça sur Seong Jihan comme un taureau.
C’était un guerrier de niveau 50.
Dans le monde réel, les pouvoirs des joueurs étaient diminués par rapport au jeu, mais à ce niveau, il était pratiquement surhumain.
Fou !
Le poing de Kim Insik fendit l’air et fila vers le visage de Seong Jihan.
Une attaque de niveau 50 était rapide et mortelle.
Durci par Peau de pierre jusqu’à devenir aussi solide que la roche, son poing ressemblait à un énorme marteau.
Même un joueur du même rang n’aurait pas fait le poids face à cette attaque, alors un simple joueur de la Ligue de Bronze…
On est fichues !
Kim Heesu blêmit.
Elle avait seulement voulu intimider un peu Jihan, mais la situation avait dégénéré.
Surtout avec la force de rang A de Kim Insik… Si Seong Jihan prenait le coup de plein fouet, sa tête risquait d’exploser…
Ce n’est pas grave s’il perd une jambe ou deux, mais qu’il ne le tue pas… !
Alors que Kim Heesu pensait cela,
Ffff !
Le poing de Kim Insik, lancé dans sa charge, se mit à ralentir.
« Aïe… Qu-qu’est-ce qui se passe ? »
Le corps de Kim Insik ne répondait plus comme il l’aurait dû, comme s’il était enlisé dans un marécage.
Il venait de pénétrer dans le Domaine absolu contrôlé par la Force de Seong Jihan.
La pression qui s’exerçait de toutes parts était trop forte, même pour Kim Insik, un joueur de la Ligue d’argent.
Tandis que son poing avançait au ralenti, Seong Jihan lança le sien.
« Heh… ! »
Crac !
Un bruit atroce retentit dans le poing de Kim Insik, et sa peau de pierre se fendilla.
Peau de pierre venait de se briser.
« C’est… c’est impossible… ! » Il n’en croyait pas ses yeux.
Son adversaire était de bronze.
Certes, on disait depuis peu que c’était un joueur redoutable, mais vingt niveaux les séparaient. Même avec la télékinésie, l’écart de statistiques de base était énorme… !
Pourtant, la réalité était tout autre.
« Les joueurs d’argent sont vraiment aussi faibles que ça ? »
« Espèce de… ! »
Kim Insik était furieux.
Comment osait-il se faire humilier par un joueur de bronze ?
Il aurait dû comprendre que quelque chose clochait en voyant sa compétence se briser si facilement, mais la colère lui brouillait le jugement.
« Crève ! »
Fouet !
Kim Insik tenta de surprendre Seong Jihan avec un balayage bas. Mais il se trouvait déjà dans le domaine de la Force de ce dernier.
Il essaya de porter un coup puissant, mais sa jambe avançait avec une lenteur pesante.
« Tu cherches vraiment à te faire tabasser. »
Seong Jihan riposta d’un balayage bas contre la jambe de Kim Insik.
Crac !
La Peau de pierre qui recouvrait sa jambe se brisa, et le craquement d’un os retentit.
« Aah… ! »
Contrairement au jeu Battle Net, la douleur réelle était insupportable, même pour un joueur de la Ligue d’argent comme Kim Insik.
Il se roula par terre en hurlant.
« Ça fait mal ! »
Il avait beaucoup trop mal.
Pour un guerrier de niveau 50, le tank de son groupe, Kim Insik avait vraiment perdu toute contenance : il en avait les larmes aux yeux.
« C’est… c’est de la triche ! De la triche ! Comment un joueur de bronze peut… ? »
Quel faible.
Il suffisait qu’il se casse un os pour qu’un guerrier de niveau 50 se mette à geindre comme ça.
Seong Jihan frappa dans ses mains, puis serra les poings.
Floc !
« Ah, ah ! Mes… mes yeux ! »
Une douleur soudaine lui lança près des yeux. Par réflexe, Kim Insik les protégea, terrifié à l’idée que le monstre les lui arrache.
Mais ce ne furent pas ses yeux qui furent arrachés. C’étaient ses sourcils.
Entre ses doigts tremblants, des touffes de sourcils tombèrent.
« Aïe… Aïe… »
Toujours les mains devant les yeux, Kim Insik tremblait de tout son corps.
Il avait perdu toute l’assurance dont il débordait quelques instants plus tôt.
« Toi ! Tu as perdu la tête ?! »
Kim Heesu, qui observait la scène de loin, se précipita vers eux.
« Comment peux-tu faire ça à quelqu’un ? Je vais porter plainte pour agression ! »
« Porter plainte ? Je n’ai fait que me défendre contre ses coups. »
Ça s’appelle se défendre ?
Kim Heesu serra les dents.
« C’est toi qui as commencé en lui arrachant les cheveux ! »
« Alors porte plainte pour ça. »
« …Tu sais au moins à qui tu as affaire ? Tu t’en prends à la famille du Korea Daily ! »
« Le Korea Daily ? »
« Oui ! Tu devrais connaître ta place, pauvre ignare… » Le visage rouge de colère, Kim Heesu criait.
Kim Insik, son cousin, appartenait à la famille du Korea Daily, même s’il venait d’une branche secondaire. Un simple roturier n’avait pas à le traiter de la sorte.
« Oncle ! »
Yoon Seah sortit de la salle des Dons et se précipita vers Jihan.
Elle ignorait ce qui s’était passé, mais elle sentait qu’elle devait intervenir.
Kim Heesu lui cria : « Yoon Seah, tout ça, c’est ta faute ! »
« Ma faute ? »
« Je t’ai proposé de passer l’interview à ta place ! Tu n’avais qu’à accepter ! Pourquoi as-tu entraîné mon frère dans cette histoire ?! »
« J’ai dit que je ne ferais pas l’interview. »
« Tais-toi ! C’est à moi d’en décider ! Comment une orpheline ose… Aah ! »
Soudain, une grosse mèche de cheveux fut arrachée à Kim Heesu.
Contrairement à Kim Insik, elle avait le sommet du crâne dégarni, comme en cas d’alopécie.
Les larmes aux yeux tant elle avait mal, elle lança un regard furieux à Seong Jihan.
« Silence ! »
« Toi… Tu es complètement dingue ! Comment oses-tu me toucher ? »
« Tu veux finir chauve ? »
« Toi… Je vais t’enterrer, c’est certain ! Tu crois encore faire partie de la famille du Roi de l’Épée ? Bande d’ignorants ! »
Yoon Seah se raidit en entendant la menace de Kim Heesu.
Le Korea Daily, l’un des trois plus grands journaux de Corée.
La famille de Kim Heesu était liée à plusieurs grands groupes, et il serait difficile de leur tenir tête s’ils décidaient de riposter.
De plus, comme l’avait dit Kim Heesu, Yoon Seah et Seong Jihan ne faisaient plus partie de la « famille du Roi de l’Épée ».
Privés de son puissant soutien en Corée, ils étaient vulnérables.
On devrait s’excuser… Yoon Seah se mordit la lèvre.
Cette journée était vraiment le pire anniversaire de sa vie.
Seah se mordit la lèvre.
Elle était déjà accablée d’avoir reçu un Don de rang F, et voilà qu’elle devait s’excuser auprès de Heesu, qui avait cessé de se comporter en amie et lui criait dessus avec mépris.
Mais lorsqu’elle voulut s’avancer…
…Hein ?
Son corps se figea et refusa de bouger.
« Ça va. »
Seong Jihan repoussa Yoon Seah avec sa Force et s’avança.
Kim Heesu le fixa de ses yeux féroces.
« Essaie donc. »
« Tu crois vraiment que je n’en suis pas capable ? »
« Ouais. Vas-y. Je n’aurai qu’à quitter la Corée avec Seah, et l’affaire sera réglée. »
« Quoi ?! »
Seong Jihan tapota Kim Insik, toujours étendu par terre.
« Je suis un joueur de bronze capable de terrasser un joueur d’argent en un coup. Il doit bien y avoir des pays qui seraient ravis de m’accueillir. En ce moment, les recruteurs japonais me harcèlent tous les jours. Dernièrement, j’ai même reçu des offres des États-Unis et de la Chine. »
« …Toi. »
« Je quitterai le pays en déclarant que le Korea Daily s’est acharné sur moi et m’a harcelé. Ce sera amusant de voir la réaction des gens quand ils apprendront que le plus grand espoir du monde a quitté le pays à cause de la tyrannie des médias. »
« Qui a dit que tu étais le plus grand espoir du monde ?! »
« Moi, évidemment. » Seong Jihan ne cilla pas.
Il n’avait honte de rien, mais en voyant ça, Kim Heesu sentit son cœur se serrer.
La plupart des gens ne m’impressionneraient pas… mais ce salaud n’est pas un simple espoir.
Les performances de Seong Jihan en Ligue de Bronze étaient insensées.
Et juste sous ses yeux, il venait de neutraliser sans effort un guerrier d’argent de niveau 50.
À ce rythme, n’était-il pas vraiment l’un des meilleurs espoirs du monde ?
Parmi les joueurs de bronze du monde entier, il devait au moins figurer dans le top dix.
Et puis… il a aussi beaucoup d’abonnés sur Battle Tube…
S’il annonçait sur sa chaîne qu’il quittait le pays à cause du Korea Daily, puis brillait comme joueur aux États-Unis, le journal ne récolterait que des critiques à cause des actes de Kim Heesu.
Depuis le départ du Roi de l’Épée, le pays risquait déjà de finir bon dernier dans la Ligue d’Asie de l’Est. Il avait désespérément besoin d’un joueur d’exception.
Les retombées pourraient être bien plus graves qu’elle ne l’avait imaginé. À cette pensée, sa colère bouillonnante retomba un peu.
« …Si vous vous excusez auprès de nous maintenant, je pourrais laisser passer. »
Kim Heesu exigea des excuses, tentant de faire autant de concessions que possible, mais…
« C’est toi qui devrais t’excuser. »
« Tu veux vraiment que ça se passe comme ça ?! »
« Bien sûr. »
Ffff ! Ffff !
Seong Jihan agita la main comme pour chasser une mouche.
« Si tu ne veux pas t’excuser, prends ce type et déguerpis. »
« Tu crois que je vais laisser passer ça… Kyaaa ! »
Boum !
Le sourcil gauche de Kim Heesu fut entièrement arraché.
De loin, l’agent de sécurité resta bouche bée. Jihan ne se souciait pas de savoir à qui il s’adressait.
Je… je n’ai rien fait de mal, pas vrai ? Ces pensées lui traversèrent l’esprit.
« Si tu cries encore, le sourcil droit y passe. »
« Toi… Toi… espèce de taré… »
« Hmm. Ou je pourrais t’arracher autre chose, la prochaine fois. »
Il était sérieux. Pour l’instant, ils devaient battre en retraite.
Après cette remarque de Seong Jihan, Kim Heesu frissonna et fit signe au journaliste d’âge mûr.
« Qu’est-ce que vous attendez ?! Aidez mon frère à se relever ! »
« Oui, oui ! »
« Aïe… Aïe… J’ai la jambe cassée… »
« Tu faisais le malin… C’est quoi, ce bordel ?! »
Sans croiser le regard de Seong Jihan, Kim Heesu s’en alla avec son cousin.
Yoon Seah, libérée de sa paralysie, cligna des yeux, perplexe.
« …Qu’est-ce qui s’est passé, au juste ? »
Seong Jihan lui expliqua tout ce qui s’était passé.
« Ce type voulait me forcer la main ? Et elle voulait m’imposer une interview ? »
« Oui. »
« Mais, oncle… Si tu t’en prends à quelqu’un du Korea Daily, ça ne va pas nous attirer de gros ennuis ? »
« Ça ira. »
Bien que le Korea Daily fût l’un des trois plus grands journaux de Corée et jouît d’une immense influence sociale, Seong Jihan n’avait pas l’air inquiet.
« Oncle… La famille du Korea Daily est très puissante. Ils ne se contentent pas de diriger le journal. Ils sont aussi liés à plusieurs grands groupes par des mariages. »
« Ça ne change rien. S’ils deviennent trop encombrants, on n’aura qu’à partir aux États-Unis. »
« Hein ? Quand as-tu reçu une offre des États-Unis ? »
« Je vais bientôt en recevoir une. »
Sa réponse était si désinvolte qu’elle en devenait presque absurde.
« Hein ? Donc… personne ne t’a encore proposé de contrat ? »
« Non. Ce n’est qu’une question de temps, pas vrai ? »
« Aïe… Oncle ! Tu ne t’inquiètes pas ? »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« C’est le Korea Daily… »
Seong Jihan caressa doucement la tête de Yoon Seah.
« Seah, nous vivons à l’ère de Battle Net. Le statut d’un joueur prometteur est bien plus élevé que tu ne le crois. »
« Malgré tout… »
« Et quand la saison du tutoriel prendra fin, la valeur des joueurs grimpera encore. »
Seong Jihan, qui avait connu l’avenir, en était le témoin.
En 2020, le statut d’un joueur de Battle Net ressemblait à un mélange de celui d’un athlète professionnel et d’une célébrité.
Mais après la fin du tutoriel, le niveau des joueurs devint directement lié à la sécurité nationale.
Les nations dépourvues de joueurs d’exception périrent.
« Alors, ne t’inquiète pas trop. »
« …D’accord. »
Seah contempla Jihan, si sûr de lui.
Il peut se montrer aussi affirmé parce qu’il a du talent. Quelle chance… Yoon Seah éprouva une profonde envie à l’égard de son oncle.
Quelques instants plus tôt, elle avait envisagé de baisser la tête devant Kim Heesu, par crainte des conséquences.
Mais Seong Jihan, avec ses capacités hors pair, ne se laissait pas intimider par ce genre d’adversaire.
Jusqu’à ce qu’elle reçoive son Don, elle avait voulu vivre avec une telle assurance…
Mais avec un rang F, ce rêve lui semblait désormais impossible.
« Oncle. »
« Hmm ? »
« Je… je crois que c’est fichu pour moi. Je devrais sans doute commencer à préparer les examens d’entrée à l’université. »
« …Vraiment ? »
« Oui. Je devrais aussi quitter l’académie. De toute façon, nos notes ne sont reconnues nulle part. »
L’Académie Battle Net avait été créée dans un but précis et suivait un programme complètement différent de celui des lycées ordinaires. La plupart des universités ne reconnaissaient donc pas ses notes.
Ainsi, les élèves qui n’avaient pas reçu de Don et souhaitaient aller à l’université abandonnaient souvent l’académie pour passer l’examen d’équivalence du diplôme d’études secondaires.
« Seah. »
« Oui, oncle ? »
« Tu veux voir ma fenêtre de statut ? »
Yoon Seah fronça légèrement les sourcils.
Elle était au désespoir d’avoir reçu un Don de rang F ! Et au lieu de la réconforter, il lui proposait soudain de lui montrer sa fenêtre de statut.
« …D’accord. » Malgré tout, sa curiosité était insatiable.
« Ne sois pas trop choquée. Je t’expliquerai tout en détail à la maison. »
Peu après, Yoon Seah contempla la fenêtre de statut que Seong Jihan lui présenta.
Ses yeux s’écarquillèrent.
« Quoi… ? C’est… vraiment possible ? »
[Notes : « famille du Roi de l’Épée » et « famille du Korea Daily » ne désignent pas de véritables familles, mais les proches par le sang du Roi de l’Épée ou du PDG du Korea Daily.]