* * *
21 août.
Comme d’habitude, Seong Jihan conduisit Yoon Seah à l’école.
Mais aujourd’hui, ils étaient partis plus tôt, à six heures du matin. Le lendemain, Yoon Seah fêterait ses dix-huit ans.
« Alors, tu vas rester à la Salle des dons jusqu’à minuit ?
— Oui ! Bien sûr. Il faut que je reçoive un bon don, après tout. »
« Je viendrai te chercher, alors. »
« D’accord, mon oncle. »
Après avoir décliné la proposition de Kim Heesu, Yoon Seah avait cessé de rentrer avec elle. Kim Heesu lui avait dit que ça ne la dérangeait pas, mais Yoon Seah hésitait, car elle avait l’impression de s’endetter envers elle.
« Mais il sera tard… Ça ne te dérange pas ?
— Je suis curieux de découvrir ton don, alors je viendrai sans faute.
— Hé hé, tu m’as dit de ne pas trop espérer, mais tu as l’air curieux, toi aussi.
— Pourquoi ne le serais-je pas ? Je t’ai simplement dit de ne pas trop espérer, pour éviter d’être déçue.
— … Oui, je crois que je comprends ce que tu veux dire. »
Yoon Seah garda un instant le silence, l’air songeur.
Seong Jihan pensa : *Ses attentes semblent avoir diminué par rapport à avant…*
Jusqu’à récemment, Yoon Seah avait paru certaine de recevoir un bon don.
Après tout, personne n’avait des parents dotés d’un don de rang SSS et d’un autre de rang SS.
Si l’on additionnait le rang des dons de ses parents, elle serait devenue la joueuse la mieux classée au monde.
Même si les dons comportaient une part d’aléatoire, il aurait été étrange qu’elle n’ait aucune attente.
Mais ces derniers temps, à force de discuter avec elle et de la conditionner indirectement, Seong Jihan avait vu ses attentes s’amenuiser.
En revanche, un désir profond l’habitait désormais.
L’attente et le désir.
Ils semblaient proches, mais étaient bien distincts. L’attente de Yoon Seah, c’était : « Bien sûr que je vais recevoir un bon don ! » Son désir, lui, était plus profond : « Il faut que je reçoive un bon don ! »
*… La situation a beaucoup changé depuis ma vie précédente.*
Grâce aux efforts de Seong Jihan, les choses allaient mieux que dans sa vie précédente.
À l’époque, on la considérait davantage comme la principale victime que comme la fille d’un traître.
Mais le fait que la situation soit meilleure ne signifiait pas qu’elle était bonne pour Yoon Seah.
Après tout, son père l’avait tout de même abandonnée.
Les attentes de Yoon Seah pouvaient s’être émoussées, mais Seong Jihan ne pouvait rien contre ce désir profond.
« Seah.
— Hum ?
— Tu as vu qu’un don de rang F pouvait quand même être utile, pas vrai ? Alors, peu importe ce que tu recevras. »
Pour détendre l’atmosphère, Seong Jihan prit la parole. Yoon Seah parut un peu rassérénée.
« Vraiment ? Tu ne m’as même pas encore montré le reste de ta fenêtre de statut.
— Tu es si curieuse que ça ? Comme c’est la veille de ton anniversaire, je te la montre maintenant ?
— Non… pas maintenant. Aujourd’hui, je veux me concentrer sur la Salle des dons.
— D’accord. Je te la montrerai après.
— D’accord. »
Quand ils arrivèrent au parking souterrain de l’Académie Battle Net, Yoon Seah descendit de voiture en souriant.
« Merci, mon oncle. J’y vais ! »
Elle affichait son habituelle expression joyeuse.
Seong Jihan, de son côté, ne put s’empêcher de pousser discrètement un soupir.
Une fois les résultats tombés ce soir, il serait difficile de revoir ce sourire.
*Je devrais venir plus tôt.*
Jihan prit la route, songeant qu’il ferait mieux d’arriver en avance pour éviter tout remue-ménage inutile.
Dans la Salle des dons, des pierres précieuses rouges, appelées Gemmes du don, étaient incrustées dans tous les murs. Yoon Seah fut conduite dans une salle privée, un privilège réservé aux élèves la veille de leur anniversaire.
Lorsqu’elle entra, les Gemmes du don autour d’elle clignotèrent : leur bénédiction venait de s’activer.
Assise en silence, Yoon Seah repensa aux événements de la veille…
« Tu fais encore semblant d’être amie avec elle ? »
Des voix résonnaient depuis les toilettes. Yoon Seah reconnut l’une d’elles.
C’était la voix d’une amie qu’elle connaissait depuis sa première année à l’académie.
« Je fais semblant juste pour obtenir cette interview. C’est du cinéma.
— Tu es journaliste, ou quoi ? Ha ha. Mais Yoon Seah continue de se croire au-dessus des autres.
— Exactement. Elle ne se doute de rien… Elle devrait nous être reconnaissante de lui proposer une interview. »
C’était Kim Heesu, sa meilleure amie et sa camarade de classe, qui parlait dans son dos.
« Franchement, elle se croit tellement importante. Elle n’a rien pour elle.
— Hé, et si elle recevait un don de rang SSS ?
— Dans ce cas, je redeviendrai son amie. C’est pour ça que je n’ai pas complètement coupé les ponts.
— Tu la détestes vraiment, hein ?
— Je ne l’ai jamais aimée. Elle vient d’une famille sans valeur. Sans Battle Net, est-ce qu’on respirerait seulement le même air qu’elle ? »
Yoon Seah resta pétrifiée en entendant ces paroles cruelles de celle qu’elle croyait être son amie la plus proche.
*… J’avais des soupçons.*
Certains signes ne trompaient pas.
Depuis son retour à l’école, le comportement de ses amies avait changé. Elles étaient devenues distantes et froides.
À l’époque, elle avait cru que c’était par égard pour elle, après ce qui lui était arrivé.
Mais après l’affrontement entre la Corée et le Japon, quand le Roi de l’Épée avait écrasé l’équipe coréenne, leur attitude s’était faite plus évidente encore, surtout après la confirmation qu’il ne rentrerait pas en Corée.
Peu à peu, ses camarades s’étaient mises à la regarder de haut. Le comportement de Kim Heesu en était un parfait exemple.
Elle insistait pour obtenir une interview, ce qu’elle n’aurait jamais osé faire du temps où le Roi de l’Épée était encore là.
*… J’ai refusé l’interview, mais…*
Elle savait qu’en sortant de la Salle des dons après minuit, elle tomberait sur des journalistes de la société de presse de Kim Heesu.
Malgré son refus, Kim Heesu n’avait pas changé d’avis.
« Les dons sont aléatoires… » murmura Yoon Seah, en se rappelant les mots que Seong Jihan répétait souvent.
Elle comprenait pourquoi il insistait tant.
Il s’inquiétait pour elle et savait que plus ses attentes seraient grandes, plus sa déception le serait aussi.
« Mais moi… il me faut un bon don. »
Ce n’était pas parce qu’elle voulait que les amies qui l’avaient dénigrée reviennent vers elle.
Ce n’était pas parce qu’elle craignait les moqueries si elle ne recevait pas de don.
Comparées à la douleur d’avoir été abandonnée par le père qu’elle admirait, ces choses ne comptaient pas.
Yoon Seah croyait avoir mené une vie appliquée, à sa place.
Elle avait été présidente du conseil des élèves, obtenu d’excellentes notes et entretenu de bonnes relations avec ses camarades.
Pourtant, après que son père, le Roi de l’Épée, eut trahi le pays, tous ses efforts lui avaient semblé vains.
Sa vie était liée aux actes du Roi de l’Épée.
*Je veux m’en sortir par moi-même.*
Si son objectif avait été de mener une vie confortable, elle aurait eu largement de quoi faire.
L’argent que lui avait donné le Roi de l’Épée était immense.
Mais elle voulait vivre librement. Être libre de l’étiquette de « fille du Roi de l’Épée et victime de son père ».
*Pour ça…*
Il lui fallait de la puissance.
Oui, comme son oncle, elle voulait montrer une maîtrise écrasante dans la ligue.
Elle voulait être « l’étoile montante de Battle Net », pas « la fille abandonnée du Roi de l’Épée ».
*Pour ça, il me faut un bon don… !*
Yoon Seah brûlait d’un désir profond.
*Je veux être comme mon oncle !*
À cet instant,
Flash ! Flash !
Les Gemmes du don se mirent à briller plus fort.
Ce changement n’avait rien à voir avec les bénédictions habituelles.
*C’est… !*
Elle se souvint de ce que lui avaient raconté des élèves plus âgés de l’académie. Plus la lumière émise par une Gemme du don était vive, plus les chances de recevoir un bon don étaient grandes.
« Je ne me souviens pas qu’une aînée ait vu une lueur aussi intense, même en recevant un don de rang S. »
D’après l’expérience d’une élève plus âgée, environ la moitié des Gemmes du don de la salle brillaient vivement.
Mais à présent, presque toutes clignotaient.
« … Je peux espérer quelque chose de bien ? »
Yoon Seah sentit monter l’espoir qu’elle s’efforçait de réprimer.
* * * * *
Dans un café de Gangnam, Kim Heesu retrouva son cousin après un long moment et vérifia l’heure.
Neuf heures du soir.
Il était temps de se préparer.
« Grand frère, attends une seconde~ Je dois passer un coup de fil.
— Vas-y. »
Kim Heesu sortit aussitôt son téléphone.
« Reporter Kim ? C’est moi.
[Oui, mademoiselle.]
« Tout est prêt pour l’interview de Seah ?
[Pour l’interview de Mademoiselle Yoon ? Tout est prêt, mais… vous êtes sûre ? Nous ne savons même pas quel don elle a reçu.]
— Allons, on est meilleures amies. Elle m’a donné son autorisation. »
Malgré les refus répétés de Yoon Seah, Kim Heesu l’affirma avec assurance.
[Mais les personnes extérieures n’ont pas le droit d’entrer à cette heure-ci, n’est-ce pas ?]
« Bien sûr que si. Vous viendrez avec moi.
[Très bien. Où est-ce qu’on se retrouve ?]
Après que Kim Heesu eut donné le nom du café, le reporter Kim ajouta :
[J’espère que Madame Seong ne va pas encore s’en mêler.]
« Seong Jihan ? Pourquoi le ferait-il ?
[La dernière fois, pendant l’interview du Jour de l’indépendance au Palais de l’Épée, il a immobilisé nos journalistes. Je ne sais pas quel pouvoir il a utilisé, mais ils ne pouvaient plus bouger.]
« Euh… »
[Quoi qu’il en soit, je me mets en route, mademoiselle.]
« D’accord, reporter Kim. »
Après avoir raccroché, Kim Insik, le cousin de Kim Heesu, parut intrigué.
« Une interview à cette heure-ci ?
— Tu connais Yoon Seah ?
— Yoon Seah ? Ah, la fille du Roi de l’Épée ? Je t’avais demandé de nous arranger un rendez-vous, mais tu m’avais dit qu’elle était hors de ma portée.
— Oui, elle.
— Vraiment… ? »
Voyant que l’attitude de Kim Heesu avait changé, Kim Insik se montra intéressé.
« Elle a un petit ami ?
— Elle n’a probablement jamais eu de rendez-vous de sa vie.
— Vraiment ? Avec un visage pareil ?
— Elle a toujours eu des exigences élevées. Peut-être qu’elle n’a jamais trouvé quelqu’un à la hauteur.
— Et moi, alors ? »
Kim Heesu eut un petit rire.
À voir les photos qu’elle partageait sur les réseaux sociaux avec ses amies, il avait l’air de s’être intéressé à elle.
« Quand elle était connue comme la fille du Roi de l’Épée, elle était hors de ta portée. Mais maintenant ? Tu es trop bien pour elle. Tu as plutôt bien réussi, ces derniers temps. »
Kim Insik, qui avait reçu un don de rang A et progressé rapidement, était maintenant niveau 50 et se préparait pour son match de promotion de la Ligue d’argent.
« Enfin, dans une relation, le physique, c’est tout. »
« Ne finis pas par tomber amoureux d’elle. Elle est pratiquement orpheline, maintenant.
— Elle a son oncle, non ?
— C’est pour ça que j’ai dit “pratiquement”.
— Tu ferais mieux d’éviter de parler comme ça de ma future petite amie.
— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu l’aimes à ce point-là ?
— Ben, elle est jolie. »
*Ah, alors pour les hommes, la beauté, c’est tout ?*
Kim Heesu ajouta d’un ton désinvolte :
« Tu veux venir à l’interview, toi aussi ?
— Oh, vraiment ?
— Oui. Au cas où Seong Jihan essaierait de faire capoter l’interview, tu pourrais intervenir.
»
Kim Insik plissa les yeux.
« C’est donc pour ça que tu m’as appelé à l’improviste ?
— Non, je viens juste d’apprendre pour Seong Jihan.
— Hum. C’est louche…
— Tu n’as quand même pas peur d’un joueur de Ligue de bronze ?
— Pff… T’es folle ? Pourquoi j’aurais peur d’un joueur de bronze ? Remontre-moi sa photo. »
En voyant la photo,
« Waouh… Elle est vraiment… tellement jolie. Je viens avec toi, à une condition : tu me donnes son numéro.
— Son numéro ? D’accord, je te le donnerai après l’interview.
— Génial, génial. Il faut que je me recoiffe, alors. »
Kim Insik partit en hâte. En le regardant s’éloigner, Kim Heesu eut un sourire en coin.
*C’est réglé.*
Aussi fort que soit Seong Jihan, il ne pouvait pas battre un guerrier de niveau 50.