* * *
Une heure plus tard.
Le match Corée-Japon se termina comme Seong Jihan l’avait prédit.
1:3
Le Roi de l’Épée remporta le titre de MVP des deuxième, troisième et quatrième matchs.
Le règlement des GP fut effectué sans attendre, comme toujours sur Battle Net. Seong Jihan, qui avait décroché le jackpot avec une mise multipliée par 37, afficha un large sourire et lui montra son téléphone.
« Tu vois ? La somme a joliment augmenté, pas vrai ? »
« Tout ce sang, cette sueur et ces larmes… »
Masied, qui avait parié sur une victoire du Japon par 3 à 0 et y avait laissé son salaire, semblait au bord des larmes.
« Considère que tu as acheté l’Orbe avec ça. »
Seong Jihan ouvrit le marché de Battle Net, sélectionna l’Orbe d’Arachné qu’il avait précédemment ajoutée à son panier et, aussitôt, 500 000 GP disparurent tandis que l’Orbe d’Arachné apparaissait dans son inventaire.
« Tiens. »
Seong Jihan sortit la relique d’une valeur de 500 millions et la lança à Masied.
« Hein… Quoi ?! »
Masied rattrapa l’Orbe et la contempla, incrédule. Puis, comme s’il s’agissait d’une précieuse relique, il la posa avec précaution. C’était l’Orbe d’Arachné. Pour Masied, cet objet de la taille et du poids d’un ballon de football était reconnu comme tel par son don de rang SSS, le « Dieu du football ».
« Il la reconnaît ! Il la reconnaît comme un ballon de football ! Mon don… accepte-la ! »
« Tant mieux. »
« Tu pensais… vraiment que ça marcherait ? Je peux… vraiment garder ça ? »
« On avait conclu un marché, non ? »
« C’est vrai. »
« Tu ne ferais pas mieux de l’utiliser après avoir baissé ton niveau et changé de classe ? »
« Oui, c’est logique. »
Masied, qui s’apprêtait à essayer l’Orbe sur-le-champ, hocha la tête et la rangea soigneusement dans son inventaire.
« Je n’aurais jamais cru que ça marcherait vraiment… »
Les yeux de Masied se remplirent de larmes. Il l’avait espéré, mais n’avait jamais vraiment cru que cela deviendrait réalité. Tandis que d’autres détenteurs du même don de rang SSS faisaient étalage de leur talent lors des matchs nationaux, lui croupissait en Ligue de bronze, à simplement taper dans un ballon.
« Mais maintenant… tout est différent ! »
Comme en 2010, lorsqu’il régnait en légende sur le monde du football, il serait cette fois le meilleur sur Battle Net. La détermination ralluma la volonté de l’homme qui avait jadis trôné au sommet.
« Merci. Vraiment. »
« Ce n’est pas grand-chose. »
« Pas grand-chose ? »
Masied avait vu combien de GP Seong Jihan avait gagné grâce à son pari.
« Seong Jihan a gagné 4 millions de GP avec ce pari. »
Comme l’Orbe coûtait 500 000 GP, Seong Jihan avait donné le huitième de ses gains à quelqu’un qu’il n’avait rencontré que deux fois.
Et ce n’était pas tout. Il avait traité Masied avec respect, convaincu qu’il pouvait devenir le meilleur.
Pour Masied, qui avait perdu toute estime de lui-même, cela comptait énormément.
« … Jihan, je te rendrai cette bonté au centuple, non, au milleuple. »
Ce jour-là, la gratitude de Masied dépassa de loin tout ce que Seong Jihan aurait pu imaginer.
Après tout, il avait mis fin à une décennie d’errance et d’épreuves.
« Je serai à la hauteur de tes attentes… et je te le rendrai. »
À cet instant, l’objectif de Seong Jihan — gagner le cœur de Masied plutôt que de simplement le lier par un contrat — fut parfaitement atteint.
À l’entrée principale du Palais de l’Épée.
Alors qu’il s’apprêtait à prendre congé de Masied et à entrer, Seong Jihan plissa les yeux. Des journalistes étaient postés dehors. À ce moment-là, les flashs crépitèrent de toutes parts tandis qu’ils se ruaient sur une voiture étrangère qui s’arrêtait devant l’entrée.
« Mademoiselle Yoon Seah ! Pouvez-vous nous parler du match d’aujourd’hui ? »
« Avez-vous vu l’interview du Roi de l’Épée ? »
« Le Roi de l’Épée a déclaré : “Je n’ai pas de fille.” Qu’avez-vous à dire là-dessus ? »
« Quoi ? »
Seong Jihan se précipita vers le groupe de journalistes.
« Vous autres… Ce n’est pas le lieu pour poser ce genre de questions ! »
Le chauffeur à l’air sévère tenta de repousser les journalistes, mais…
« Écartez-vous, monsieur ! »
« Mademoiselle Yoon Seah ! Juste quelques mots ! »
« Mademoiselle Yoon Seah ! »
Il y avait une vérité universelle : nul ne résistait à une foule.
Les journalistes eurent vite fait de submerger le chauffeur, et les caméramans braquèrent aussitôt leurs objectifs sur la banquette arrière.
Seong Jihan n’avait pas vu l’interview du Roi de l’Épée : il avait éteint la télévision après avoir découvert le résultat du match.
Mais au vu de l’agitation des journalistes, le Roi de l’Épée avait manifestement tenu des propos provocateurs.
« Ceux-là… »
Seong Jihan retint aussitôt les journalistes.
Même dans le monde réel, où ses pouvoirs étaient limités, sa Force avait suffisamment augmenté pour maîtriser des dizaines de personnes.
« Qu-Quoi ?! Je ne peux plus bouger ! »
« C’est… C’est Seong Jihan ! »
Les journalistes, jusque-là agressifs, se turent. Face à Seong Jihan, Yoon Seah, qui n’était pas joueuse, faisait bien moins le poids.
« Monsieur Seong Jihan ! »
« Vous avez vu l’interview du Roi de l’Épée aujourd’hui ? »
« Nous aimerions connaître votre réaction ! »
Les journalistes se mirent à bombarder Seong Jihan de questions. Même si leurs corps ne pouvaient plus bouger, leurs bouches, elles, fonctionnaient toujours.
« … »
Seong Jihan garda le silence sous leur déferlante de questions.
« Allons-y, Seah. »
« … D’accord, mon oncle. »
Après avoir fait sortir Yoon Seah de la banquette arrière, Seong Jihan adressa un signe de tête à Kim Heesu.
« Merci d’avoir amené Seah, mademoiselle Heesu. Désolé pour le dérangement. »
« Non, ce n’est rien. »
Yoon Seah avait elle aussi l’air désolée.
« Désolée, Heesu. Et excusez-moi auprès du chauffeur de lui avoir demandé de me conduire aujourd’hui. »
« Ne t’inquiète pas ! Ces journalistes exagèrent. Je parlerai aux nôtres plus tard ! »
Issue d’une famille de médias, Kim Heesu avait autorité pour réprimander les journalistes.
« … Merci. »
Yoon Seah fit un signe de la main à Kim Heesu, puis son visage se ferma dès qu’elle se tourna vers les journalistes.
« Je suis désolée, mais je n’ai rien à répondre à vos questions. »
« Mademoiselle Yoon Seah ! Mademoiselle Yoon Seah ! Euh… »
« Le Roi de l’Épée a clairement dit dans son interview que… Euh… »
Les journalistes, faisant fi des paroles de Yoon Seah, continuèrent à poser des questions, mais Seong Jihan les fit taire.
« Ça suffit. »
La Force de Seong Jihan les empêcha de prononcer un mot de plus.
En voyant cela, le chauffeur de Kim Heesu se ratatina malgré lui.
Lui aussi avait déjà vécu cette expérience atroce.
C’était comme si tout son corps l’avait abandonné et refusait d’obéir au moindre de ses ordres.
« Nous ne donnerons pas d’interview aujourd’hui. La paralysie sera levée dès que nous serons entrés dans le bâtiment. Alors, patientez. »
La bouche toujours scellée, les journalistes ne purent que hocher la tête.
« Allons-y. »
« D’accord, mon oncle. »
Laissant les journalistes paralysés, Seong Jihan et Yoon Seah entrèrent ensemble dans le Palais de l’Épée.
Kim Heesu, qui avait regardé l’interview du Roi de l’Épée sur son smartphone, marmonna :
« Le Roi de l’Épée a vraiment donné cette interview… »
Elle jeta un coup d’œil à Yoon Seah, qui s’éloignait.
Il avait vraiment renié sa fille.
« C’est vraiment fini pour Seah, pas vrai ? »
Un léger sourire retroussa le coin des lèvres de Kim Heesu.
* * * * *
« Mon oncle, tu as entendu… ce que mon père… non, ce que le Roi de l’Épée a dit ? »
Cherchait-elle à accepter définitivement la situation ? Yoon Seah appelait Ito Ryuhei le Roi de l’Épée.
« Honnêtement, je ne sais pas trop. »
Seong Jihan fit semblant de ne pas savoir et entra dans le penthouse du Palais de l’Épée.
Il avait pensé que tout s’était bien passé après avoir obtenu les GP et signé le contrat avec Masied.
Il se demandait pourquoi les journalistes avaient fait tant de bruit autour de l’interview du Roi de l’Épée.
« On peut regarder à la télé, pas vrai ? Mon oncle, regardons-la ensemble. »
« On est vraiment obligés de regarder cette interview ? »
« … Ce serait peut-être mieux qu’on la regarde ensemble ? »
Yoon Seah agrippa plus fermement les vêtements de Seong Jihan. Elle avait toujours fait preuve de résilience, affrontant courageusement la décision de son père de devenir citoyen japonais.
Mais aujourd’hui, elle semblait un peu vulnérable.
« D’accord, regardons-la. »
Seong Jihan entra dans le salon et s’assit sur le canapé.
Derrière celui-ci était exposé le visage fracassé du Roi de l’Épée.
Il alluma la télévision et parcourut les chaînes.
Comme prévu, de nombreuses chaînes revenaient sur la récente interview du Roi de l’Épée.
Il choisit une chaîne qui diffusait l’interview depuis le début.
Journaliste : « Pourquoi avez-vous agi ainsi lors du premier match ? »
Il faisait référence au premier match, au cours duquel le Roi de l’Épée s’était suicidé.
Le Roi de l’Épée, Ito Ryuhei, répondit avec aisance en japonais : « C’était la première fois que je coopérais avec l’équipe nationale japonaise, et les moments gênants n’ont pas manqué. Pour parvenir à bien m’entendre avec eux, j’ai dû passer par de nombreux essais et erreurs. J’ai donc pris une mesure radicale. »
Journaliste : « Vous vous êtes donc suicidé… »
Roi de l’Épée : « C’était davantage une mise en scène tactique qu’un suicide. Maintenant que j’ai rejoint l’équipe nationale japonaise, nous sommes devenus une force majeure en Asie du Nord-Est. Mais nos tactiques étaient encore dépassées. Il était temps d’abandonner les stratégies défensives et passives. J’ai donc dû recourir à cette méthode. »
Seong Jihan eut un petit rire. Le Roi de l’Épée tentait de justifier son suicide en le présentant comme une manœuvre tactique.
L’interview passa ensuite en revue les matchs suivants, que le Roi de l’Épée avait tous dominés. Il avait affiché un grand sourire du début à la fin.
Roi de l’Épée : « Comme prévu, la Corée était faible. »
Journaliste : « Vraiment ? »
Roi de l’Épée : « Oui. Maintenant que nous sommes parfaitement unis dans l’esprit japonais, l’équipe nationale coréenne ne faisait pas le poids. La Corée semblait être la plus faible de la Ligue d’Asie du Nord-Est. »
Journaliste : « Vous pensez donc que la Corée finira dernière de la ligue ? »
Roi de l’Épée : « Absolument. »
Yoon Sejin, autrefois l’espoir de la Corée, portait désormais le nom d’Ito Ryuhei et affirmait que son ancienne patrie finirait dernière de la ligue.
Enfin, le journaliste aborda un sujet plus personnel.
Journaliste : « Plusieurs polémiques ont éclaté au sujet de la fille que vous avez laissée en Corée. Qu’en pensez-vous ? »
Le Roi de l’Épée, Ito Ryuhei, répondit sans détour : « Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Journaliste : « Comment ? »
Roi de l’Épée : « Je n’ai pas de fille. J’ai tout abandonné pour devenir citoyen japonais. Alors, je n’ai pas de fille. »
En voyant cela, Seong Jihan marmonna : « C’était donc ça. » Après avoir regardé l’interview, Yoon Seah affichait un sourire aussi glacial que celui du Roi de l’Épée.
« Voilà pourquoi les journalistes se sont rués sur nous. »
« … »
« Pourquoi s’accrocher à une interview aussi écœurante ? C’est vraiment dégoûtant, pas vrai ? »
« Oui. Ne te préoccupe pas d’eux. Ce ne sont que des êtres répugnants. »
À ces mots, Yoon Seah laissa échapper un petit rire et agrippa fermement le col de Seong Jihan.
« Mon oncle, je peux te demander un service ? »
« Quel service ? »
« Tu m’as promis que si je trouvais un indice pour cette quête, tu m’accorderais un souhait. »
La quête de la carte du Colisée était la dernière qu’il restait à Seong Jihan après qu’il eut accompli toutes les quêtes de bronze.
[Quête épique]
[Trouver la Reine de l’Ombre, qui se trouve près des spectateurs sur la carte du Colisée, et la provoquer.]
[Récompense : 50 000 points de mérite.
L’intérêt de la Constellation, la Reine de l’Ombre.]
Une quête de la plus grande difficulté du rang bronze, qui permettait de gagner l’intérêt d’une Constellation.
Yoon Seah en parla avec assurance.
« Seah, je réaliserai volontiers tous tes souhaits, même si tu n’avais pas trouvé d’indice. »
« Oh, c’est pas drôle ! »
Yoon Seah esquissa un sourire et reprit :
« Je crois que… je l’ai trouvée. La “Reine de l’Ombre”. »