* * *
« … Quel genre de contrat ? »
« Quand j’atteindrai la Ligue d’argent, je compte créer une guilde… Tu n’auras qu’à en être membre pendant un an. »
« Tu vas créer une guilde ? »
Masied ouvrit de grands yeux.
Il était possible de fonder une guilde dès qu’on remplissait les conditions requises pour intégrer la Ligue d’argent, mais rares étaient ceux qui le faisaient réellement.
Battle Net existait depuis déjà dix ans. Qui songerait à créer une guilde en Ligue d’argent, à l’heure actuelle ?
Si Seong Jihan ne l’avait pas dit, Masied aurait cru à une sorte d’arnaque.
« Mais… il doit avoir une raison. »
« Vu les capacités remarquables dont Seong Jihan a fait preuve jusqu’ici, il doit avoir un grand projet en tête. »
Voilà ce que supposait Masied.
Il ne lui venait pas à l’esprit que Seong Jihan puisse fonder une guilde simplement pour obtenir des points de mérite.
« … Donc, un an, ça suffira ? »
« Oui. Je te verserai même un salaire mensuel. Bien sûr, si tu veux rester plus longtemps, tu seras la bienvenue. »
C’était une offre incroyablement généreuse.
Vu la situation de Masied, même si on lui avait proposé un contrat d’engagement de cinq ou dix ans, il n’aurait eu d’autre choix que d’accepter.
Pourtant, Seong Jihan ne lui demandait qu’un an.
« Pourquoi… êtes-vous si gentil avec moi ? »
À la question de Masied, dont la voix tremblait, Seong Jihan répondit avec assurance :
« Parce que je sais que tu deviendras le meilleur mage. »
« … »
« Je ne vais pas retenir le meilleur joueur avec un contrat pluriannuel. »
À la base, il ne voulait fonder cette guilde que pour obtenir le haut fait de Maître de guilde.
Seong Jihan n’avait jamais sérieusement envisagé de continuer à la diriger.
« Et puis, mieux vaut que Masied me soit redevable. »
Ce que Seong Jihan voulait, au fond, c’était que le meilleur mage du monde lui doive quelque chose.
« Je ne comprends pas… Comment pouvez-vous savoir que je deviendrai le meilleur mage, alors que ce don est inutile… »
« Masied, tu peux réunir cinq cents millions ? »
« … Non. »
« Voilà. Alors sers-toi de moi. Tu n’as rien à y perdre, pas vrai ? »
« Eh bien… vous n’avez probablement pas d’argent non plus. J’ai entendu dire que vous alliez à l’académie dans une vieille voiture. »
Seong Jihan eut un rire amer.
La puissance des médias.
Il n’y avait pas si longtemps qu’il s’était rendu à l’académie dans cette voiture, mais même Masied, pourtant très occupé, était au courant.
« L’argent n’est pas un problème. »
Frrt !
Seong Jihan changea l’écran de son smartphone.
Il passa du marché de Battle Net à un site de paris.
« Tu sais qu’il y a un match Corée-Japon aujourd’hui ? »
« Oui. J’ai même parié tout mon salaire. »
« … Toi aussi ? »
« Oui. Désolé pour la Corée, mais j’ai parié sur une victoire du Japon trois à zéro. Il faut bien que je gagne au moins dix pour cent. »
La cote d’une victoire du Japon trois à zéro était de 1,1.
[NDT : Une cote de 1,1 signifie qu’on récupère 110 % de la somme pariée. C’est pourquoi Masied dit qu’il gagnera 10 %.]
De toute évidence, beaucoup de gens étaient convaincus que le Japon l’emporterait.
« Pas besoin de t’excuser. Mais, désolé de te le dire, le monde est souvent déraisonnable. »
Seong Jihan sourit et lui montra l’historique de ses paris.
Masied en resta stupéfait.
« Vous êtes fou ?! Parier une somme pareille sur un résultat aussi improbable… ! »
« Ha ha. Tu trouves ça fou ? »
Bip !
Seong Jihan alluma la télévision de la salle privée.
À l’écran, la caméra filmait les joueurs de Battle Net qui se préparaient pour le match.
« Je vais te montrer comment l’argent se multiplie. »
* * * * *
La cote d’une victoire du Japon trois à zéro était de 1,1.
Le jugement du public était tout à fait raisonnable.
Le joueur vedette de l’équipe nationale coréenne, le Roi de l’Épée, était passé au Japon.
Non seulement l’équipe avait perdu la moitié de ses forces, mais celles-ci étaient désormais dans le camp adverse.
Le rapport de force était passé de un contre un à zéro virgule cinq contre un virgule cinq.
Tant que le Roi de l’Épée jouerait tous les matchs, une défaite écrasante était inévitable.
Pourtant,
« C’est… impossible… »
Parfois, le monde était déraisonnable.
Pendant le premier match de la rencontre Corée-Japon
En première ligne de l’équipe nationale japonaise, le Roi de l’Épée, Ito Ryuhei, se disputa avec ses coéquipiers japonais, avec lesquels il venait tout juste de se retrouver associé.
[Si vous ne m’écoutez pas, je ne jouerai pas.]
Puis, sans prévenir, il se mit à retirer son armure et à se taillader avec ses épées jumelles.
En un rien de temps, son haut fut en lambeaux, dévoilant les entailles sanglantes qui zébraient son torse musclé.
« Pourquoi… pourquoi fait-il ça ? »
« Aucune idée. »
[Ito !]
[Qu’est-ce que tu fais ?!]
Tandis que les joueurs japonais tentaient, sous le choc, d’arrêter le Roi de l’Épée,
[Vous me gênez.]
Le Roi de l’Épée, qui parlait couramment japonais, repoussa ses coéquipiers et chargea seul vers l’équipe nationale coréenne.
[Arrêtez-le !]
[Je ne sais pas pourquoi, mais c’est notre chance !]
Surprise par la folie soudaine du Roi de l’Épée, l’équipe nationale coréenne concentra ses tirs sur lui.
Pourtant, même sans son armure, le Roi de l’Épée tenait toujours ses deux épées.
[Trop faibles.]
Ses épées jumelles, d’un bleu éclatant, fendirent l’air avec fluidité.
[Hmph… !]
Il neutralisa sans peine les attaques des combattants à distance de l’équipe coréenne.
Grâce à son don de rang SSS, Maîtrise des épées jumelles, ses seuls mouvements d’épée suffisaient à écraser l’équipe nationale coréenne.
Armure ou pas, il restait le meilleur guerrier du monde.
« Il est vraiment fort. »
Les membres d’une équipe nationale étaient tous des surhumains ayant atteint au moins la Ligue de diamant.
Les images de leurs matchs, accessibles au grand public, étaient diffusées au ralenti.
Les mages et les soutiens, moins doués physiquement, semblaient se déplacer lentement à l’écran,
mais le Roi de l’Épée, lui, se mouvait à une vitesse vertigineuse.
« À cette vitesse… même avec mes arts martiaux, je ne l’aurais pas facile. »
Dans sa vie précédente, Seong Jihan n’avait jamais affronté le Roi de l’Épée.
Le Roi de l’Épée, Ito Ryuhei, était le meilleur guerrier de l’ère des débuts de Battle Net.
Il avait disparu soudainement, à l’époque où la moitié des pays du monde s’étaient volatilisés, dans la dernière période de Battle Net.
Seong Jihan, que l’on considérait comme le guerrier le plus puissant de cette époque tardive, n’avait donc jamais croisé le fer avec le Roi de l’Épée.
Pourtant, Seong Jihan ne montra aucun signe d’inquiétude.
« Je suis complètement différente, maintenant. »
Il reconnaissait la force du Roi de l’Épée, mais ne pensait pas une seconde qu’il pourrait perdre contre lui.
[Technique du vol de l’épée.]
Une épée bleue se posa aux pieds du Roi de l’Épée.
Elle lui servit de plateforme et s’élança dans le ciel.
Une technique permettant de voler en manipulant une épée.
Le summum de l’art de l’épée, qu’un allié avait jadis exécuté, était désormais déployé par un ennemi.
[C’est la technique du vol de l’épée !]
[Lancez des sorts de protection… !]
L’équipe coréenne connaissait bien la puissance du Roi de l’Épée.
Le vol de l’épée ne servait pas seulement à voler : c’était l’incarnation même de la percée des défenses ennemies.
Dans la précipitation, les joueurs tentèrent de lancer des sorts de protection.
Pourtant,
[Toujours trop lents.]
Le Roi de l’Épée était devenu un météore gigantesque, qui s’abattait sur eux.
La différence de vitesse était flagrante.
Boum !
La barrière de protection invoquée par les soutiens coréens se déchira.
Le Roi de l’Épée atterrit à l’intérieur.
Juste devant les joueurs les plus essentiels de l’équipe, les soutiens.
Clac ! Clac !
Le Roi de l’Épée avançait lentement.
[Arrêtez-le ! Faites barrage !]
Les guerriers formèrent une ligne pour protéger les soutiens.
Fff !
[Argh… !]
D’un seul coup de ses épées jumelles, il les projeta tous au loin.
L’écart de puissance était évident. Le Roi de l’Épée était inarrêtable.
Il avait avancé jusqu’au cœur de l’équipe coréenne sans subir la moindre blessure, hormis celles qu’il s’était infligées lui-même.
À ce rythme, ils allaient essuyer une défaite écrasante.
La rencontre Corée-Japon du 15 août…
Elle allait être piétinée sans pitié par celui qui avait autrefois été coréen.
« C’est dingue ! C’est quoi, ce Roi de l’Épée ?! »
« Pourquoi… pourquoi est-il devenu plus fort ?! »
« Ce n’est même plus un jeu… »
Les exclamations retentirent jusque dans la salle privée insonorisée, où les clients du restaurant s’agitaient.
Tout le monde s’attendait à une défaite, mais pas à une humiliation pareille.
Le désespoir s’abattit sur la Corée du Sud.
[Ah… ! Les joueurs de l’équipe nationale doivent se battre ! Même si le Roi de l’Épée se trouve devant eux, ils ne peuvent pas laisser les soutiens mourir en vain !]
[Mais… nous ne pouvons pas l’arrêter. Il est… devenu plus fort.]
[Euh… ! Si nous sommes écrasés dès le premier match, nous serons pris au dépourvu au suivant ! Si un seul homme nous domine ainsi, nous n’aurons aucune chance, que ce soit sur la carte d’invasion ou sur n’importe quelle autre carte !]
Les commentateurs s’époumonèrent à la télévision, mais le Roi de l’Épée avait déjà rejoint les soutiens.
À ce stade, le match était pratiquement terminé.
Et la première cible du Roi de l’Épée, le soutien Lee Jin-wook, se débattait désespérément, comme un insecte qu’on écrase.
[P-Punition divine !]
Un marteau de lumière apparut dans les airs et s’abattit sur le Roi de l’Épée.
Punition divine, un sort d’attaque de soutien. C’était une puissante compétence pour un soutien, mais sur quelqu’un comme le Roi de l’Épée, elle ne faisait que l’égratigner.
Les gens se résignèrent.
À l’évidence, l’attaque serait bloquée et Lee Jin-wook serait tué sur-le-champ.
Pourtant, l’issue fut tout autre.
[Hein… Quoi ?!]
[Le Roi de l’Épée… a laissé l’attaque le toucher ?]
Les commentateurs ne cachèrent pas leur surprise.
Le marteau de lumière avait frappé le Roi de l’Épée à la tête.
Bang !
Un bruit sourd résonna contre le crâne découvert du Roi de l’Épée, d’où coula un mince filet de sang.
C’était la première fois que l’équipe nationale coréenne infligeait des dégâts importants au Roi de l’Épée.
Celui-ci essuya du revers de la main le sang qui lui coulait sur le front.
Puis il sourit.
[Bien joué.]
Floc !
Le Roi de l’Épée tira ses épées jumelles et se les enfonça dans la poitrine.
[Mais qu’est-ce que… ?!]
[Que se passe-t-il ?!]
« Quoi… Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Pourquoi est-il en train de se suicider, tout à coup ?! »
Les murmures s’élevèrent de toutes parts, parmi les commentateurs comme parmi les clients du restaurant.
Pourtant,
Au milieu du chaos, Masied semblait sourd à tout ce vacarme.
« Ce n’est pas possible… comment… »
Son regard passa de l’écran de télévision au smartphone de Seong Jihan.
Plus précisément, il se posa sur le pari de Seong Jihan : une victoire de la Corée au premier match, et Lee Jin-wook élu meilleur joueur.
« Même si le Roi de l’Épée s’est suicidé… »
Le point serait attribué à Lee Jin-wook.
Après tout, la seule attaque de l’équipe coréenne qui avait touché le Roi de l’Épée était celle, dérisoire, du soutien.
Ainsi, même sans regarder tout le match, il était évident que le système attribuerait à Lee Jin-wook la défaite du plus puissant guerrier du Japon et le désignerait meilleur joueur.
« Comment avez-vous su… qui serait le meilleur joueur ? »
À cette question pourtant évidente, Seong Jihan répondit d’un ton détaché :
« Je l’ai vu en rêve. »
« C’est… impossible. »
« Mes rêves sont particuliers. »
Ça semblait absurde.
Parier une somme pareille sur une issue aussi improbable, juste parce qu’il l’avait vue en rêve ?
« Aurait-il un don particulier ? »
Seong Jihan n’avait pas encore révélé son statut, et Masied se demanda s’il possédait une capacité spéciale.
Puisqu’il parlait d’un rêve, que pouvait-on faire ?
Il n’y avait aucun autre moyen de le savoir.
« Et dans ce “rêve” si particulier… tu apparais aussi. »
« J-j’apparais dedans ? »
« Oui. En tant que meilleur mage du monde. »
Les yeux de Masied tremblèrent.
Seong Jihan, qui avait prédit avec exactitude une situation apparemment impossible, affirmait maintenant avec assurance que Masied deviendrait le meilleur mage du monde.
« Même sans contrat avec moi, tu aurais fini par trouver le moyen de devenir mage. »
« … »
« Mais si tu signes un contrat avec moi, tu pourras suivre cette voie beaucoup plus vite, pas vrai ? »
« … Oui, vous avez raison. »
Masied hocha la tête.
Une fois qu’il aurait trouvé la voie à suivre, il aurait rassemblé de l’argent par tous les moyens pour acheter l’Orbe d’Arachné.
Mais cela lui aurait pris un temps fou.
Avec l’aide de Seong Jihan, il pourrait s’épargner une grande partie de ce calvaire.
« … Et puis, »
en ajoutant à cela l’incroyable don de prédiction de Seong Jihan ?
Masied prit sa décision sans hésiter.
« Seong Jihan, je vais signer un contrat avec vous. »
« Excellent choix. »
Diego Masied, qui avait le potentiel de devenir le meilleur mage du monde, avait désormais l’occasion d’éveiller ses capacités plus rapidement en s’alliant à Seong Jihan.
« Le meilleur résultat possible. »
Seong Jihan afficha un sourire satisfait.