* * *
[Cette mission est une épreuve de survie.]
Boum ! Boum !
Au son des tambours qui annonçaient le début de la carte du Colisée, Seong Jihan esquissa un sourire en coin.
Heureusement, parmi les options — survie, défense et donjon —, elle était tombée sur la carte de survie.
« Je vais pouvoir vérifier ce que Seah m’a raconté. »
— Ah~~~ il est tombé sur la survie
— Mdr, y a rien à voir. Ça va encore être un massacre.
— C’est justement ça qui est drôle, maintenant, non ?
— Carrément. Se faire défoncer par le Roi de l’Épée, c’est nul, mais ça, ça me détend.
À l’annonce de la carte de survie, les spectateurs étaient certains que Seong Jihan finirait première.
Elle avait beau arriver aussi en tête en défense et dans les donjons, la carte de survie ne laissait aucune place aux imprévus.
Peut-être était-ce pour cela que les spectateurs discutaient de l’affaire récente au lieu de parler de la partie qui allait commencer.
— Seong Jihan a parlé du match Corée-Japon ?
— Pourquoi parlerait-il de la raclée qu’ils ont prise ?
— Vite, qu’il passe en diamant et rende justice !!!!!
— Parler de justice à un joueur de bronze ? Mdr, Seong Jihan joue à Battle Net depuis même pas un mois.
— Son palmarès en bronze est meilleur que celui du Roi de l’Épée, tu sais ?
— Comparer des palmarès en bronze, mdr. Sérieusement ?
La discussion sur la défaite du match Corée-Japon dériva tout naturellement vers l’interview du Roi de l’Épée.
— Elle est vraie, cette interview du Roi de l’Épée ? Quand il a dit qu’il n’avait pas de fille, j’en ai eu des frissons.
— Il a l’air complètement cinglé, maintenant.
— Il a toujours été aussi malpoli ?
— Comment oses-tu insulter le Roi de l’Épée ?!!
— Roi de l’Épée, mon cul. C’est juste ce type, Ito.
— ??? : Comment oses-tu l’appeler « ce type, Ito » ! Je vais te poursuivre en justice ! Préparez les captures d’écran !!!!
— Mdr, le club de fans se défend bien.
— Mais tous les membres du Club de fans du Roi de l’Épée ont dû partir après avoir vu le match d’aujourd’hui, non ?
— Moi, je suis toujours là~
Avant le début de la partie, Seong Jihan parcourut les innombrables messages et remarqua que le Club de fans du Roi de l’Épée comptait nettement moins de membres.
L’image du Roi de l’Épée écrasant la Corée le jour de l’Indépendance avait clairement ébranlé ceux qui gardaient encore un peu d’espoir.
« L’ambiance dans le salon de discussion n’est pas si mauvaise. »
Après avoir clairement pris position en brisant plus tôt la statue du Roi de l’Épée, et avec Ito lui-même qui prétendait ne pas avoir de fille, le public éprouvait désormais davantage de sympathie pour Yoon Seah.
« Bien sûr, beaucoup d’abonnés de cette chaîne me soutiennent déjà, mais… »
L’ambiance n’avait rien à voir avec celle de sa vie précédente. Seong Jihan prit la parole, satisfait.
« Je ne parlerai pas d’Ito pendant la diffusion. Après tout, c’est une affaire personnelle. Mais j’espère que ceux qui s’accrochent encore à lui ouvriront bientôt les yeux. »
Il le savait.
Même après avoir entendu ça, les fans les plus acharnés ne changeraient pas d’avis.
Mais s’il avait dit cela, c’était parce que…
« Il faut que le Club de fans du Roi de l’Épée continue de me détester. »
Il voulait que les membres du Club de fans du Roi de l’Épée dirigent constamment leur agressivité contre lui.
— Ils ne vont pas changer d’avis juste parce que tu leur dis ça.
— Carrément. Ma mère est une fan acharnée du Roi de l’Épée. Elle l’a acclamé quand il a brandi ses deux épées contre notre pays. Mon père s’est disputé avec elle, au bout du compte.
— Ça valait le coup de se disputer.
— Mon père hurlait comme un fou, mdr.
— On dirait qu’il y a des dingues partout, complètement obsédés par le Roi de l’Épée.
Même après que le Roi de l’Épée eut écrasé l’équipe coréenne, nombreux étaient ceux qui acclamaient encore ses actes.
Pour Seong Jihan, qui connaissait l’avenir, c’était impensable.
« On n’y peut rien si certains sont cinglés. »
Naturellement, il était impossible de convaincre tout le monde.
Quant aux dingues, mieux valait les laisser faire.
Pour changer de sujet, Seong Jihan applaudit.
« Bon, passons à autre chose que le Roi de l’Épée. À partir d’aujourd’hui, je me lance un nouveau défi sur la carte de survie. »
— Un nouveau défi ?
— Qu’est-ce qu’on peut faire de plus en survie ?
« Oui. On appelle ça… franchir la barrière. »
— La barrière ? Tu veux dire… mdr
— Tu parles de la barrière dans les gradins ?
Seong Jihan acquiesça et se remémora ce que Yoon Seah venait de lui raconter.
« Au départ, il y avait deux candidates possibles pour la Reine de l’Ombre. »
« En règle générale, toutes sortes d’elfes apparaissent au hasard dans les gradins du Colisée. »
« La plupart sont servies par des elfes noirs, mais l’apparence de chaque elfe varie légèrement d’une partie à l’autre. »
« Pourtant, trois elfes seulement ont toujours la même apparence, quelle que soit la partie. »
« La première est celle qu’on appelle généralement la “Reine des elfes”. »
« Alors que la plupart des elfes sont accompagnées d’un ou deux elfes noirs, cette Reine des elfes en a quatre à son service. »
« Cette Reine des elfes… est parée plus somptueusement que toutes les autres. Et avec l’indice “reine”, elle semble tout à fait convenir. »
Au centre exact du côté nord du Colisée, la Reine des elfes était assise, l’air ennuyé. C’était la première candidate que Yoon Seah lui avait désignée.
« La suivante est facile à repérer. Les rôles sont inversés. »
Les rôles étaient inversés. D’ordinaire, les elfes étaient servies par des elfes noirs, mais il y avait une elfe noire particulière que servaient deux elfes blancs.
« Cette elfe noire se trouve au sud du Colisée, pile au milieu, comme la Reine des elfes dont je viens de parler. »
En face de la Reine des elfes, parfaitement symétrique, se tenait l’elfe noire.
« Je pense aussi que cette elfe noire pourrait être la Reine de l’Ombre. Elle correspond davantage à l’indice “ombre”… »
La Reine des elfes du nord comme l’elfe noire aux rôles inversés du sud apparaissaient à chaque partie de survie, et les amateurs de photos d’elfes de toutes les races les prenaient souvent en photo.
Leurs images étaient même devenues des mèmes populaires sur Internet.
« Mais on trouve facilement ces informations en faisant quelques recherches… alors j’ai cherché quelque chose de plus original. »
Après avoir passé en revue un nombre incalculable de vidéos d’un BattleTuber, Yoon Seah avait repéré une autre silhouette singulière.
« Parmi eux, il y a une elfe noire… aux yeux noirs. »
Les elfes noires aux iris noirs n’avaient rien d’inhabituel, mais celle que Yoon Seah lui avait montrée se distinguait nettement des autres.
Pas seulement ses iris : même le blanc de ses yeux était d’un noir de jais.
« Son apparence change à chaque fois, et ses cheveux sont de longueurs différentes. Parfois, elle est belle, parfois non. »
Après avoir visionné les vidéos, Seong Jihan avait repéré, au dernier rang, une elfe noire aux yeux entièrement noirs qui regardait le public. Et elle y restait pendant les cinq premières minutes de chaque partie.
« …Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Quand les joueurs apparaissent, cette elfe croise toujours le regard de celui qui finira par remporter la partie. »
Seong Jihan en resta stupéfaite.
« Elle prédit le vainqueur à l’avance ? »
« Tu as vérifié tout ça à partir des parties enregistrées ? »
« Oui. Pour mener une enquête sérieuse, il faut aller jusque-là. »
« Je lui avais seulement demandé ça pour l’occuper, mais… »
En plus d’avoir repéré les elfes singulières dans les gradins, elle avait même recoupé l’identité des joueurs que l’elfe aux yeux noirs observait.
« Elle est vraiment minutieuse, digne de la présidente du conseil des élèves. »
La Reine des elfes du nord et l’elfe noire du sud semblaient être des candidates évidentes.
Toutes deux dégageaient une présence imposante et l’une comme l’autre pouvait facilement être la Reine de l’Ombre.
« Si la quête était simple, j’aurais choisi l’une d’elles. »
Parfois, il suffisait de raisonner simplement. Mais il s’agissait d’une quête épique.
Vu l’importance des récompenses, même pour une quête de bronze, l’elfe noire aux yeux noirs, plus discrète, semblait une candidate plus probable pour le titre de Reine de l’Ombre.
« Il faut que je voie cette elfe noire aux yeux noirs de mes propres yeux. »
Seong Jihan observa les gradins depuis l’endroit où il venait d’apparaître.
Naturellement, elle serait la vainqueuse de cette partie.
Il tourna le regard vers le nord-est.
Bien qu’elle fût assez loin, sa vue améliorée lui permettait de distinguer clairement les elfes. Cependant…
« Le haut des gradins… est caché. »
La partie supérieure des gradins semblait noyée dans la brume, si bien qu’on ne distinguait rien.
Cette opacité était-elle volontaire ?
Les lèvres de Seong Jihan s’étirèrent en un sourire.
« Il va falloir que je m’approche. »
Au début de la partie, Seong Jihan ferma la fenêtre de discussion, sortit aussitôt la Flèche du Phénix et se mit à courir.
« Ouh ! »
« C’est… c’est Seong Jihan… ! »
Les joueurs qui se trouvaient sur son chemin tentèrent de l’éviter en la voyant, mais la pointe de la Flèche du Phénix les transperça sans effort.
« Merde… Quelle poisse… »
« On est foutus… »
Pour les joueurs de la carte de survie de la zone 1 de la Ligue de bronze – Gangnam, Seong Jihan était désormais une catastrophe naturelle.
Un fléau impossible à éviter.
Un monstre parmi les monstres qu’ils espéraient ne jamais croiser.
Le nombre de victimes de Seong Jihan grimpa rapidement.
De trois à cinq, puis de cinq à dix… Les autres joueurs se regroupèrent, terrifiés.
« Ce monstre cinglée ! »
« Ne viens pas par ici… J’ai dit, ne viens pas par ici ! »
« Que notre protecteur divin nous abrite de sa lumière éternelle et nous guide par sa sagesse sacrée… »
Battle Net avait beau être un jeu déséquilibré, là, c’était trop.
Tous espéraient qu’elle atteindrait vite le niveau 25 et serait promue, pour ne plus jamais avoir à la revoir.
C’était le sentiment partagé par tous les participants présents.
Pendant ce temps, après avoir facilement atteint dix victimes, Seong Jihan mit fin à son carnage.
« Dix victimes devraient suffire. »
Statistiquement, dix éliminations garantissaient presque la première place. Inutile donc de continuer à massacrer les autres.
Il risquait même de terminer la partie trop tôt s’il en tuait trop.
« Grrr… Humaine ! Arrête-toi ! »
Alors qu’il approchait du nord-est, un groupe d’orcs tenta de barrer la route à Seong Jihan, qui chargeait seule. Mais d’un mouvement vif, il leur écrasa la tête sans effort.
Comme s’il sautait de pierre en pierre, il bondit par-dessus les têtes de la horde d’orcs.
« Kueh… ? »
En voyant la tête de leurs compagnons éclater en un instant, le chef des orcs survivants ouvrit de grands yeux. Il comprit que Seong Jihan n’était pas une adversaire à prendre à la légère et s’écarta discrètement.
Même les monstres classés parmi les ennemis évitaient Seong Jihan.
Sur la carte de survie, il était l’équivalent d’une catastrophe.
« Maintenant, je la vois. »
Arrivé au bord de la carte, Seong Jihan put enfin apercevoir, derrière la barrière, l’elfe noire aux yeux noirs qu’il cherchait depuis le début.