* * *
Dans un restaurant de barbecue, à Gangnam.
Dans une salle privée du restaurant, Seong Jihan serra la main d’un homme.
« Ravi de te revoir, Seong Jihan. »
C’était Diego Masid, avec qui il s’était lié d’amitié dans le Jeu de défense.
Seong Jihan avait toujours voulu rencontrer Diego, qui possédait un don de rang SSS, mais son emploi du temps chargé ne leur avait permis de se voir qu’aujourd’hui, jour férié.
À l’origine, je comptais regarder le match Corée-Japon avec Seah.
Ils n’avaient pu se rencontrer que parce que Yoon Seah suivait des cours dans une académie en raison de son don.
« Désolé d’être en retard. La vie coûte cher en Corée et mes cours de football ne suffisent pas à couvrir les dépenses, alors j’ai dû prendre un petit boulot. »
« Tu donnais des cours de football ? »
« Oui. C’est un centre géré par mon sponsor, monsieur Cha. Il y avait beaucoup d’élèves avant, mais le football a perdu en popularité, alors ils ne sont plus très nombreux. »
« … »
Seong Jihan éprouva un pincement au cœur.
Diego Masid, qui était autrefois promis à une carrière de légende du football… enseigne maintenant ce sport en Corée.
Depuis que Battle Net avait fait disparaître le sport professionnel, Diego Masid faisait partie des personnes les plus durement touchées.
Il était en passe de devenir une légende du football, le sport le plus populaire au monde, et jouait dans l’un des meilleurs clubs. Mais à présent, il en était réduit à se soucier de quoi mettre sur la table.
« Je ne me souviens même plus de la dernière fois où j’ai mangé du bœuf. »
Frrr !
Dès que la viande commandée arriva, Masid la posa aussitôt sur le gril.
Il jeta un regard discret à Seong Jihan.
« On peut boire de l’alcool ? »
« Bien sûr. »
« Oh ! »
À peine eut-il obtenu la permission que Masid s’écria à pleins poumons :
« Madame ! Une bouteille de soju et une bière, s’il vous plaît ! »
* * * * *
Vroum ! Toc ! Glouglou !
D’un geste expert, Diego Masid mélangea du soju et de la bière dans des proportions d’un pour deux.
Un mélange apprécié des vrais amateurs d’alcool.
Après avoir préparé le verre avec soin, il le tendit à Seong Jihan.
« À la tienne ? »
« À la tienne. »
Tchin !
Masid ne semblait vraiment heureux qu’en buvant ce mélange.
Il contempla avec nostalgie son verre vide, puis se resservit.
« On remet ça. »
« D’accord. »
« Parle-moi comme à un ami. Je comprends mieux quand on me tutoie. »
« Ça marche. »
À la tienne ! À la tienne ! À la tienne !
Les deux hommes enchaînèrent les verres sans parler.
Le visage légèrement rouge, Masid fixa son verre de bière vide.
« Alors, tu sais quoi de moi ? »
« Je sais qu’on te considérait autrefois comme une légende vivante. »
« … Une légende, hein ? Ça me paraît loin, tout ça. »
Le regard perdu dans le vague, Masid se resservit.
Glou ! Glou !
« Madame ! Deux bouteilles de soju et quatre bières, s’il vous plaît ! »
Masid se tut ensuite.
Seong Jihan se remémora les renseignements qu’il avait recueillis avant leur rencontre.
Diego Masid, devenu une légende vivante après avoir percé dans un prestigieux club espagnol.
L’apparition soudaine de Battle Net l’avait brisé.
La FIFA a été dissoute en 2013.
La Fédération internationale de football, la FIFA.
Même cette organisation gigantesque avait disparu moins de trois ans après l’arrivée de Battle Net.
Et elle avait été l’une des dernières organisations sportives professionnelles à fermer ses portes.
Avec la dissolution de la FIFA, le sport professionnel avait disparu partout dans le monde. Il ne restait plus que Battle Net.
« Ah… ! »
Diego Masid avait déjà fini une bouteille de soju et deux bouteilles de bière parmi celles qu’ils venaient de commander.
Le visage rouge, il regarda Seong Jihan et déclara : « Bon, Seong Jihan. Parlons de football. »
« De quoi tu parles ? Ralentis un peu sur l’alcool. »
« Le sujet. Principal. Le coréen, c’est difficile. Et quand on sert de l’alcool, il faut boire. »
En butant sur les mots, Masid demanda à Seong Jihan : « Dis-moi. Pourquoi mon don… convient à un mage ? »
Sur ces mots, Masid se mit à jongler avec un ballon de football, rien qu’avec ses pieds.
Même assis dans un restaurant où l’on buvait, il maîtrisait le ballon à la perfection, comme s’il faisait partie de son corps.
Masid était même entré dans le restaurant sans jamais laisser le ballon quitter ses pieds.
* * * * *
« Qu’est-ce qu’il a ? Il est fou ? »
« Pourquoi amener un ballon de foot ici ? »
Malgré les regards désapprobateurs des clients autour de lui, Masid ne laissa jamais le ballon quitter ses pieds.
Il avait beau être une légende du football et regretter sa gloire passée, cette obsession paraissait excessive.
Mais il y avait une raison à cela.
C’est à cause de son don.
Le don intitulé « Dieu du football », que Masid avait révélé publiquement pour obtenir un sponsor, possédait les capacités suivantes :
[Don – Dieu du football (rang SSS)]
[Tant que vous gardez un ballon de football à vos pieds, toutes vos caractéristiques augmentent considérablement.]
[L’effet de l’équipement « en forme de ballon de football » augmente de 300 %.]
[Plus vous manipulez longtemps l’équipement « en forme de ballon de football », plus vos caractéristiques augmentent.]
Un don indissociable d’un ballon de football.
À cause de la dernière condition, surtout, Masid devait toujours vivre avec un ballon.
Dans le jeu comme dans la réalité.
Pour continuer à profiter de l’augmentation de ses caractéristiques grâce à son don, il devait toujours avoir son ballon avec lui.
« Mes caractéristiques… ne correspondent pas à celles d’un mage. »
« Tu parles de tes statistiques de départ ? »
« Oui. Ma force, mon agilité et mon endurance étaient à 10, mais… ma puissance magique n’était qu’à 5. »
Dans Battle Net, les statistiques de départ indiquaient quelle profession convenait au joueur.
Vu les capacités physiques supérieures de Masid et sa faible statistique de magie, on pouvait comprendre qu’il ne se croyait pas fait pour devenir mage.
C’est pourquoi Masid n’avait envisagé que les classes de guerrier et d’archer ; avec si peu de puissance magique, il n’avait même pas pensé à choisir celle de mage.
« J’ai vécu comme un guerrier pendant trois ans. J’ai atteint le rang argent, mais combattre avec un ballon de football en permanence, c’était trop contraignant. Alors j’ai abandonné cette classe. »
Masid se resservit, l’air sombre.
« Pour abandonner, je suis redescendu au niveau 2. Je n’arrêtais pas de mourir, je finissais dernier… et je continuais de dégringoler… Ensuite, j’ai changé de classe pour devenir archer. Mais là aussi, c’était difficile. Peu importe à quel point mes caractéristiques progressaient, impossible de percer les lignes ennemies avec un ballon de football. »
« C’est vrai. Un ballon, ça reste un ballon. Ce n’est pas une arme. »
« J’ai même essayé de tirer des flèches avec le ballon attaché à mes pieds. Ça n’a pas marché. J’ai tenté toutes sortes de choses. Je me suis fait arnaquer plusieurs fois au passage. Ma fortune a fondu peu à peu. Et j’ai lentement sombré dans la misère. »
Comme perdu dans ses pensées, Masid but à grandes gorgées sans même toucher à la viande.
« Ma femme n’en pouvait plus, alors elle m’a quitté. Elle a emmené notre fils et est rentrée en Argentine. Je lui ai donné presque tout ce qui me restait, en lui promettant de revenir après avoir réussi. J’ai juré que j’utiliserais correctement mon don de rang SSS. Ça fait cinq ans que j’ai fait cette promesse… »
Les yeux mi-clos et la langue pâteuse, Masid avait la voix lourde de résignation.
Seong Jihan hocha légèrement la tête, sensible à l’ampleur de son chagrin.
…Mais je sais très bien à quel point il va changer, et briller, à l’avenir.
Masid finirait par trouver sa voie.
Il deviendrait un héros en Argentine et le meilleur mage du monde.
Et puisque ça arrivera de toute façon…
Seong Jihan eut envie de l’aider à sortir de son désespoir, ne serait-ce qu’un jour plus tôt.
Pour permettre au talentueux mage Diego Masid de se mettre plus vite à l’œuvre.
Pour la Terre.
Et pour lui aussi.
« Masid. »
« … »
« Regarde ça. »
Seong Jihan leva son smartphone.
J’espère que cela vous aidera à mieux comprendre l’histoire. Dites-moi si vous avez besoin d’autre chose !
La page du Marché de combat s’affichait à l’écran.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« C’est la page qui s’affiche après une recherche avec “orbes”. »
Des orbes.
Ces accessoires ressemblant à des perles étaient généralement utilisés par les mages.
On les insérait habituellement dans un emplacement supplémentaire du bâton d’un mage afin d’augmenter sa puissance magique.
« Tu me proposes… de l’utiliser comme un ballon de football ? »
Les yeux vitreux à cause de l’alcool, Diego Masid se concentra sur l’écran du smartphone et laissa échapper un rire sans joie.
« La “forme de ballon de football” reconnue par mon don doit correspondre exactement à la taille d’un ballon. Les orbes sont trop petites. Je ne peux pas les utiliser. »
« Oui, celles qu’on trouve sur Terre sont de cette taille-là. »
« Alors pourquoi tu me montres ça… ? »
« Mais si on cherche comme ça ? »
Seong Jihan modifia les termes de recherche.
En inscrivant « Reliques d’un autre monde – orbes ».
Des orbes de tailles variées apparurent, bien différentes de celles qu’on avait vues jusque-là sur le Marché de combat.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Les reliques d’un autre monde n’apparaissent dans les résultats que si on les cherche précisément. »
Seong Jihan, qui avait largement utilisé les reliques d’un autre monde, savait que ces objets, fidèles à leur origine extraterrestre, existaient dans toutes sortes de tailles. Certaines étaient petites comme un ongle, tandis que d’autres étaient d’une taille inimaginable.
« Je ne savais pas que ça existait. Mais la condition de “forme de ballon de football” ne concerne pas seulement la taille. »
« Oui. Il faut aussi que le matériau soit similaire. Et que l’objet puisse être utilisé avec les pieds. »
« C-Comment tu sais tout ça ? »
Ce n’est pas le moment de boire !
« Attends… attends ! »
Claque !
Diego Masid reposa rapidement son verre et se gifla pour tenter de dessaouler.
« D’accord… continue. »
À présent prêt à écouter, Masid observa Seong Jihan ajouter un autre terme de recherche sur le Marché de combat.
« Et si on ajoutait “Arachné” à la recherche de reliques d’un autre monde ? »
Arachné.
Ce terme désignait une race extraterrestre ressemblant à des araignées géantes.
Une fois le terme ajouté, des orbes utilisées par les Arachnés apparurent sur le Marché de combat.
« C’est… ? »
« Les Arachnés sont une race d’êtres qui ressemblent à des araignées. Leurs orbes sont enveloppées de fils de soie et ressemblent… à un ballon de football. »
Masid ne pouvait détacher son regard de l’écran du smartphone.
Avec ses fils blancs formant une couche extérieure et son éclat rouge au centre, l’Orbe d’Arachné ressemblait beaucoup à un ballon de football par sa forme et sa taille.
« En plus, les Arachnés, qui ressemblent à des araignées, utilisent naturellement ces orbes avec leurs pieds. »
« Comment tu as… trouvé ça… ? »
Comment Seong Jihan avait-il bien pu découvrir un tel objet ? La question de Masid était légitime. Mais Seong Jihan avait déjà préparé sa réponse.
« Je suis tombé dessus en cherchant des reliques. »
« Maintenant que tu le dis… tu as toujours utilisé des armes bizarres. »
De fait, Seong Jihan avait employé toutes sortes d’armes inhabituelles, des couteaux et des gourdins ordinaires à celles dont se servaient généralement les orcs.
Masid vérifia ensuite le prix des Orbes d’Arachné.
Il n’y en avait que trois en vente, toutes de rang B ou supérieur, et la moins chère coûtait 500 000 GP.
« Hum. 500 000 GP… »
Masid déglutit.
500 000 GP, soit l’équivalent de 500 millions de wons sud-coréens.
S’il avait découvert ça dix ans plus tôt, le prix lui aurait peut-être paru moins exorbitant. Mais à présent, en tant que travailleur étranger, il s’agissait d’une somme inimaginable.
« Même si les reliques d’un autre monde sont réputées bon marché, le prix est élevé pour un objet de rang B. »
« … »
« Masid, allons droit au but. »
Toc ! Toc !
Sous les yeux de Masid, Seong Jihan ajouta au panier l’Orbe d’Arachné à 500 millions de wons.
« Je vais te l’acheter. »
« Tu vas… ? »
Comme ça, il lui proposait d’acheter un objet d’une valeur de 500 millions de wons.
Gloups !
Masid déglutit de nouveau.
« Qu’est-ce que tu… veux en échange ? »
« Un an. »
Seong Jihan leva l’index.
« Signe un contrat avec moi pour un an, c’est tout. »