* * *
Le 15 août.
En Corée, on célébrait le Jour de l’Indépendance, qui marquait la libération du pays après la colonisation japonaise.
Au Japon, c’était une date qu’on préférait ne pas trop évoquer : celle de la fin de la guerre.
Et le Jour de l’Indépendance de 2020 revêtait une signification encore plus particulière pour ces deux nations liées par l’histoire.
La raison en était simple : un match entre les deux pays était prévu dans la Ligue d’Asie du Nord-Est de Battle Net.
Corée-Japon, le jour de l’Indépendance !
À l’époque où le Roi de l’Épée était encore en Corée, les Coréens attendaient cette journée avec impatience.
De 2019 au début de 2020, l’équipe nationale coréenne avait été au sommet de sa forme, et surtout face au Japon, qu’elle dominait largement.
La plupart des gens ne doutaient donc pas qu’ils assisteraient à l’écrasante défaite de l’équipe japonaise en ce jour historique.
« Enfin, la situation a changé depuis… »
Assise à son bureau, Lee Hayeon fixait avec attention le message que Seong Jihan lui avait envoyé.
[Résultats du match Corée-Japon du 15 août]
[1er match : victoire de la Corée / MVP : Lee Jinwook]
[2e, 3e et 4e matchs : victoire du Japon / MVP : Ito Ryuhei]
« Prédire une victoire du Japon, c’est évident… »
Si l’on s’en tenait aux faits, sans laisser le patriotisme brouiller son jugement, la victoire japonaise était prévisible.
Après tout, le pilier de l’équipe coréenne, le Roi de l’Épée, avait rejoint une autre équipe.
L’opinion générale sur Internet allait dans le même sens.
Si l’on devait parier toute sa fortune, le choix du Japon s’imposait largement, tant l’écart entre les deux équipes était énorme.
« Mais un score de un à trois, et même le MVP… Ça n’a aucun sens. »
La composition de l’équipe nationale pour le match du 15 août avait déjà été annoncée.
Le Roi de l’Épée devait participer à tous les matchs, du premier au cinquième.
Et pourtant, ils prétendaient que la Corée allait gagner le premier match contre une équipe qui comptait le Roi de l’Épée ?
« Impossible. »
Avant l’annonce de la composition, peut-être.
Mais maintenant que le Roi de l’Épée devait participer à tous les matchs, la majorité des gens prédisait une victoire japonaise trois à zéro.
« Et Lee Jinwook serait le MVP du premier match ? »
Lee Jinwook.
C’était un joueur que Lee Hayeon connaissait plutôt bien.
Il faisait partie de l’équipe nationale et la Guilde des Étoiles Jumelles se vantait de l’avoir dans ses rangs, en Ligue de diamant.
Mais Lee Jinwook était soutien, un poste qui remportait rarement le titre de MVP.
Surtout dans un match aussi déséquilibré, il était encore plus difficile pour un soutien de devenir MVP.
« Je n’ai pas envie de gaspiller mon argent sur un match aussi évident… »
En regardant d’un air mécontent le message de Seong Jihan, Lee Hayeon prit sa décision.
« Ah ! Tant pis, je vais gaspiller cinq millions de wons. »
Elle décida de considérer cela comme un investissement dans sa relation avec Seong Jihan et de parier comme il le lui avait conseillé.
« … Hein, les cotes ne sont que de deux chiffres. »
Avec un score de un à trois et le nom du MVP en prime, elle s’était attendue à des cotes plus élevées.
Lee Hayeon pencha brièvement la tête, puis prit un air indifférent.
« Ce n’est pas grave. De toute façon, je ne vais pas gagner. »
C’était de l’argent qu’elle avait déjà rayé de ses comptes.
Non, c’était un « achat rationnel » pour se rapprocher de Seong Jihan.
« Bon, voilà qui est réglé… »
Après avoir parié en suivant les prédictions de Seong Jihan, Lee Hayeon fixa son smartphone et songea :
« Maintenant, passons à mon vrai pari ! »
Elle s’anima aussitôt et misa une grosse somme sur la victoire japonaise trois à zéro, que tout le monde attendait.
Elle était certaine que les prédictions de Seong Jihan n’avaient aucun sens.
* * * * *
Dans la voiture de Kim Heesu.
« Waouh ! Seah, ton oncle est vraiment incroyable ! »
Sur le chemin du retour, après avoir terminé son travail au conseil des élèves, Kim Heesu s’exclama devant la retransmission qu’elle regardait avec Yoon Seah.
« Il a réussi à franchir le Mausolée du Conquérant comme ça ! »
« Je sais, hein ? C’est fascinant. »
« C’est difficile à croire qu’il soit encore de rang bronze… »
Kim Heesu contempla Seong Jihan à l’écran, ébahie.
« Ton oncle semble complètement différent de la fois où je l’ai vu chez toi. Il est devenu vraiment classe, non ? »
« Hé hé… Tu trouves ? »
« Oui. À l’époque, il empestait l’alcool et avait les cheveux en bataille. »
« C’était peut-être après qu’il avait gagné ou perdu un pari sur Battle Net. »
« … Et quelle est la différence ? »
« S’il avait gagné, il buvait pour fêter ça. S’il avait perdu, il buvait de frustration. »
Dans tous les cas, il était question d’alcool.
Kim Heesu gloussa en regardant son téléphone.
« Parmi tous les talents prometteurs que j’ai vus, il me semble le plus exceptionnel… »
Seong Jihan, le petit frère de la prêtresse Seong Jiah.
Elle avait cru qu’il ne possédait aucune capacité spéciale. Qui aurait imaginé qu’un tel talent sommeillait en lui ?
« Avec un tel niveau, il a tout ce qu’il faut pour devenir une star. »
Les yeux de Kim Heesu pétillèrent tandis qu’elle regardait Seong Jihan.
Et son intérêt grandit encore davantage lorsque…
« Euh… »
« Waouh, tonton, c’est quoi, ça ? »
Alors que Seong Jihan, qui traînait ses coéquipiers derrière lui, affrontait la statue du Conquérant, sa puissance augmentait.
Et à la fin de la vidéo, en voyant l’épée de Seong Jihan briser l’arc du Conquérant, Kim Heesu ne put retenir sa stupeur.
« C’est… c’est possible, ça ? »
« Je savais que mon oncle était fort, mais à ce point-là… »
La vidéo s’acheva sur l’obtention de la Flèche du Phénix par Seong Jihan. Kim Heesu regarda Yoon Seah avec envie.
« Tu as vraiment de la chance, Seah. »
« Pourquoi ? »
« Toute ta famille a reçu des dons de haut rang. Je parie que tu en auras un aussi, non ? »
Le père de Yoon Seah avait reçu un don de rang SSS, sa mère, la prêtresse, un don de rang SS et, à en juger par l’incroyable puissance dont Seong Jihan avait fait preuve à l’écran, lui aussi avait forcément reçu un don de haut rang. C’était pour cette raison que Yoon Seah était considérée comme le joyau de la couronne du milieu de Battle Net.
« Les dons n’ont rien à voir avec la génétique. »
« Allez. Quand même, trois personnes de ta famille ont eu un don exceptionnel, non ? »
« Hum… hé hé. C’est vrai, je suppose. »
Même si elle essayait de ne pas trop espérer, l’histoire de sa famille l’empêchait de ne pas nourrir de grands espoirs concernant son don.
« Au fait, ton anniversaire est le 22, c’est ça ? Ce n’est plus très loin. »
« Oui. Je me demande quel don je vais recevoir… Ça me rend un peu nerveuse. »
« Hé hé, qu’est-ce que tu as à t’inquiéter ? Parfait ! Je vais t’offrir un cadeau d’anniversaire grandiose ! »
« Mais non~ Quel cadeau ? »
Yoon Seah agita les mains pour lui signifier que ce n’était pas la peine.
« Non, tu dois l’accepter. »
Kim Heesu prononça ces mots avec un sourire entendu.
[Vous avez atteint la 1re place dans le jeu de donjon.]
[Votre taux d’acquisition d’expérience et de GP a augmenté de 50 % pour avoir terminé à la 1re place.]
[Votre niveau a augmenté de 1.]
[Vous avez obtenu 5 000 GP.]
[Vous avez obtenu 1 000 points de mérite en récompense.]
Seong Jihan se mit à examiner minutieusement les récompenses qu’il avait remises à plus tard.
« Comme c’était ma première victoire en mode donjon, j’ai même obtenu des points de mérite supplémentaires. »
[En tant qu’unique joueur à la 1re place, vous avez obtenu tous les lingots d’or conservés dans le Mausolée du Conquérant.]
[Vous avez obtenu 40 000 GP.]
[Vous avez accompli le succès caché « Donjon terminé en solo ».]
[Vous avez obtenu 3 000 points de mérite en récompense.]
Le Mausolée du Conquérant, réputé pour ses récompenses chiches, lui avait rapporté une belle somme de GP en lui permettant de s’approprier tous les lingots d’or, normalement partagés entre quatre joueurs. De plus, le succès caché avait considérablement augmenté ses points de mérite.
[Vous avez accompli la quête cachée « Rendre hommage à la Statue du Conquérant ».]
[Vous avez obtenu 5 000 points de mérite en récompense.]
[Vous avez obtenu la flèche du Conquérant « Flèche du Phénix » en récompense.]
Le Mausolée du Conquérant à lui seul lui avait rapporté 10 000 points de mérite.
« Les récompenses du jeu de survie d’hier ne lui arrivent même pas à la cheville. »
Un sourire satisfait se dessina naturellement sur son visage.
Il n’avait certes gagné qu’un seul niveau, mais les récompenses d’une seule partie étaient incroyables : 45 000 GP, 10 000 points de mérite et la Flèche du Phénix.
« Je devrais regarder la description de la Flèche du Phénix. »
[Flèche du Phénix]
[Rang : A]
[Une flèche fabriquée à partir d’une plume du Phénix, appartenant au Conquérant.
Lorsqu’elle est tirée, elle déploie une puissance immense et revient dans la main de son propriétaire.
Les flammes du Phénix y sont scellées, et la flèche disparaît après 5 tirs.]
« Je pensais qu’elle serait de rang S. » Par rapport à la puissance dont la Statue du Conquérant avait fait preuve, son rang n’était que A.
C’était peut-être parce qu’elle disparaissait après cinq tirs.
Mais, pour un objet provenant d’un donjon de rang bronze, on pouvait le qualifier de surpuissant.
« Je vais devoir m’en servir comme d’une lance pendant quelque temps. »
Tant qu’il ne la lançait pas, il pouvait continuer à s’en servir comme arme.
« Quant aux GP… Je vais tout miser sur le match Corée-Japon. »
Seong Jihan se rappela le message qu’il avait envoyé à Lee Hayeon.
Une victoire, trois défaites, et le MVP.
Il en était certain, car il se souvenait de sa vie passée.
C’était aussi le premier match où Yoon Sejin avait joué dans l’équipe japonaise et précipité la Corée dans la défaite.
Le déroulement du match avait également été très différent des prévisions générales de l’époque.
« La victoire de la Corée au premier match avait pris tout le monde à contre-pied… »
Seong Jihan se connecta à Battle Net sur son smartphone et plaça le même pari que Lee Hayeon.
La différence entre eux était la suivante :
Elle n’avait misé que cinq millions de wons, tandis que
Seong Jihan avait misé tous ses biens.
« Une cote de 1:37, hein. »
Même en prédisant correctement l’issue du match et le MVP, la cote était plus basse que prévu.
Mais en la voyant, Seong Jihan en eut la certitude.
« Yoon Sejin. Toi aussi, tu as parié comme ça, pas vrai ? »
Quand les cotes étaient basses, il y avait toujours une raison.
Soit de nombreuses personnes avaient parié,
soit, comme Seong Jihan, quelqu’un avait misé une grosse somme.
Cette somme venait probablement de Yoon Sejin.
Seong Jihan se remémora le match de sa vie passée.
Lors du premier match Corée-Japon,
Yoon Sejin s’était volontairement fait tuer par Lee Jinwook, le soutien.
Il avait retiré toute son armure et s’était infligé des blessures.
Il avait laissé Lee Jinwook lui porter le coup de grâce, et rien d’autre.
« C’est pour ça que Lee Jinwook avait pu devenir le MVP. »
Dans ses interviews ultérieures, il avait affirmé l’avoir fait exprès à cause de conflits avec l’équipe japonaise.
Mais Seong Jihan soupçonnait un match truqué.
Et maintenant, en voyant les cotes plus basses que prévu, ses soupçons se transformaient peu à peu en certitude.
« Malgré tout, mieux vaut ne pas toucher à la part de Seah, au cas où. »
Les 50 milliards de wons reçus par Yoon Seah étaient les biens de sa nièce ; il devait absolument les protéger.
Il n’avait pas besoin de mobiliser cet argent.
« À la place, je devrais tout miser, moi, ou placer tout ce que je gagnerai. »
Une semaine passa ainsi.
Le jour de l’affrontement final arriva.
Le 15 août, Jour de l’Indépendance, se leva.