* * *
Le septième étage du Mausolée du Conquérant. C’était une immense salle dont le sol et les murs étaient ornés d’or.
« Nous y voilà enfin. »
Floc !
« Soigne-les. »
Après avoir lancé un nouveau sort de soin aux membres du groupe qu’il traînait derrière lui, Seong Jihan leva les yeux vers l’immense statue dorée qui ornait le mur de la salle.
Elle représentait un homme d’âge mûr au visage serein, fièrement campé sur un cheval majestueux et tenant un arc finement ouvragé.
Ce n’était qu’une statue, et pourtant elle dégageait un charisme écrasant.
Une voix imposante s’éleva bientôt de la statue dorée et résonna dans toute la salle.
Fwoosh !
[Bienvenue, intrus.]
La voix, étonnamment accueillante envers ceux qui avaient pénétré jusqu’au plus profond du Mausolée du Conquérant, poursuivit :
[L’essence de l’or, c’est de le voler ou de se le faire voler.]
La statue leva la main qui tenait l’arc.
Grrr !
Une porte s’ouvrit derrière elle, dévoilant une montagne d’or.
[Si vous me témoignez du respect, je vous donnerai volontiers ce que vous désirez.]
Dès que la statue dorée eut fini de parler, une lumière argentée s’éleva du sol doré de la salle. Peu après, l’or autour de la statue se retira, révélant quatre petites plateformes d’argent, juste assez grandes pour qu’une personne puisse s’y tenir.
« Voilà donc pourquoi il nous fallait exactement quatre personnes. »
La mission du septième étage était simple, à condition que tous les membres du groupe survivent. Chacun devait se tenir sur une plateforme d’argent et s’incliner chaque fois que la statue dorée braquait sa flèche sur lui. Rien de plus simple : une mission bonus, pour peu que tout le monde soit encore en vie.
Frouf !
Seong Jihan relâcha la corde. Les trois membres du groupe, qui avaient été ligotés, s’écroulèrent maladroitement au sol.
– Comment va-t-il les faire s’incliner ?
– Ils ont l’air de souffrir, mdr.
– Il va utiliser la télékinésie ?
– La distance n’est-elle pas trop grande ?
Les spectateurs connaissaient le pouvoir singulier de Seong Jihan, qui lui permettait d’utiliser la Force comme de la télékinésie, mais ils se demandaient comment il allait surmonter cette épreuve.
Pourtant, aux yeux de Seong Jihan, ce donjon était déjà pratiquement terminé.
« Je peux les atteindre avec ma Force. »
Faire s’incliner les membres ligotés du groupe aurait été compliqué, mais les contrôler avec la Force devrait lui permettre de leur faire exécuter le mouvement voulu.
Pas à pas, les membres libérés se mirent à bouger comme des marionnettes sous le contrôle de Seong Jihan.
– On dirait… que ça marche ?
– Qu’est-ce qu’il ne sait pas faire ? Mdr.
– J’aimerais vraiment voir sa fenêtre de statut. C’est quoi, ce pouvoir ?
Seong Jihan et les membres du groupe ayant pris place sur les plateformes d’argent, la Statue du Conquérant se mit en mouvement.
[Commencez.]
Frouf !
La statue se tourna vers le membre du groupe le plus à gauche et braqua sa flèche sur lui.
Flop !
Le guerrier de la Guilde de l’Aigle Noir s’agenouilla maladroitement, mais la Force de Seong Jihan donna à son mouvement l’apparence d’une révérence.
[Bien.]
La statue approuva.
– Mdr !
– Ouais ! Encore première place !
– Il ne s’est… rien passé… du tout !
[Suivant.]
Cette fois, la statue braqua sa flèche sur le mage tout à droite.
Flop !
Sa révérence parut plus naturelle que celle du guerrier.
[Suivant.]
Au troisième tour, l’archer, qui se tenait à côté de Seong Jihan, s’inclina si parfaitement que son geste semblait naturel.
– C’est moi ou il contrôle de mieux en mieux ? Quand le guerrier l’a fait, on aurait dit qu’une bûche s’inclinait.
– Non, tu ne rêves pas. C’est juste qu’il maîtrise mieux sa télékinésie !
– Enfin, c’est au tour de Seong Jihan.
[Suivant.]
« J’y suis », pensa Seong Jihan en s’inclinant, certaine d’avoir bientôt terminé le donjon. La Statue du Conquérant sourit avec satisfaction.
[Bien joué. Entrez.]
Et c’est ainsi que la dernière mission du septième étage fut accomplie sans le moindre effort.
Même si ses trois coéquipiers le trahissaient, ça ne changerait rien.
– Alors, ils montent de niveau gratuitement ?
– Les veinards, mdr.
– Mais pourquoi il ne termine pas ?
La sortie du donjon n’était qu’à quelques pas. Pourtant, Seong Jihan hésita et resta immobile.
– Qu’est-ce qu’il fait ?
– À ce rythme, il va perdre la première place ?… Ah non, le deuxième vient juste d’entrer au quatrième étage.
– Il avance à une vitesse folle. Il pourrait même faire une sieste.
Les spectateurs s’interrogeaient. Seong Jihan poussa un soupir exaspéré.
« Haa… »
Elle regardait une fenêtre de quête devant elle.
[Quête cachée]
[Rendre hommage au Conquérant.]
[Récompense : 5 000 points de mérite / Flèche du Phénix]
« Un véritable hommage ? » Ne s’était-elle pas déjà inclinée devant la statue ?
Seong Jihan repensa aux paroles prononcées plus tôt par la statue : [L’essence de l’or, c’est de le voler ou de se le faire voler.]
Le Conquérant, le plus grand des pilleurs. Qu’est-ce qui pourrait constituer un véritable hommage à un être pareil ?
Son regard se posa sur la flèche étincelante que tenait la statue. Elle ressortait même parmi le cheval doré et la montagne de pièces d’or. C’était une flèche gigantesque, qui ressemblait davantage à une lance aux yeux des humains.
« Si cette flèche est la récompense de la quête… »
Comment pouvait-il s’en emparer ? La réponse était évidente : il fallait obliger la statue à tirer.
Vu les 5 000 points de mérite promis, cette quête ne serait peut-être pas facile. Peu importait. Seong Jihan était déterminée à l’accomplir et à obtenir cette flèche sans pareille.
« Alors… »
Un sourire en coin, Seong Jihan utilisa la Force pour attirer le mage vers lui.
Le mage, qui avait espéré monter de niveau grâce à la probable première place de Seong Jihan, fut soudain saisi d’un terrible pressentiment.
« Roi des Pilleurs », lança Seong Jihan à la statue.
[Tu m’appelles le Roi des Pilleurs ?] répondit-elle.
« Oui. Laissez-moi vous témoigner un véritable hommage. »
D’un geste vif, Seong Jihan projeta le mage vers la Statue du Conquérant.
« Qu… Aaaah ! »
Alors que le mage allait s’écraser contre le cheval doré, la statue ouvrit grand la bouche et l’avala tout rond.
– Qu’est-ce qui vient de se passer ???
– Pourquoi il a fait ça alors qu’il est allé si loin ?
– Il a perdu la tête ?
Les spectateurs, qui avaient cru la partie terminée et s’apprêtaient à partir, étaient maintenant stupéfaits et déconcertés par ce revirement inattendu.
[Comment oses-tu ?] La Statue du Conquérant semblait prise au dépourvu.
Pourtant, le visage serein, Seong Jihan désigna la flèche. « La chose la plus précieuse ici… ce n’est pas l’or derrière cette porte. C’est votre flèche. »
[Oh ? Et alors ?]
Une lueur dans les yeux, Seong Jihan déclara : « Je vais la prendre. »
Elle dégaina l’épée qu’elle avait prise au guerrier et poursuivit : « M’emparer de force de ce que vous avez de plus précieux. Voilà l’hommage que je rends au Roi des Pilleurs. »
[HAHAHAHAHA !]
« C’est comme ça qu’agit le Roi des Pilleurs. »
Son rire résonna dans toute la salle. Les montagnes d’or soigneusement entassées derrière la statue s’éparpillèrent dans tous les sens. Mais plus personne ne se souciait de l’or.
[Dire que je t’ai pris pour un simple profanateur de tombes quand tu t’es incliné tout à l’heure…] La statue braqua son arc sur Seong Jihan, et son attitude changea du tout au tout, tandis qu’elle dégageait une aura écrasante.
[Un œil capable de reconnaître la valeur des choses, et l’ambition de s’en emparer par la force. Admirable.]
Une énergie féroce émanait de la pointe de la flèche. Les flammes qui l’engloutissaient étaient si brûlantes que les pièces d’or aux pieds de la statue fondirent.
[Comme tu le dis, c’est bien là ma voie ! Tu m’as rappelé le bon vieux temps. Oui, tu m’as rendu le plus grand des hommages !]
La corde de l’arc se tendit.
[Je t’accorde donc : la Flèche du Phénix !]
Fidèle à son nom grandiose, la chaleur intense de la flèche envahit toute la salle. L’intention de la statue était claire : si tu arrives à l’attraper, elle est à toi.
Les corps du guerrier et de l’archer s’embrasèrent, les flammes les dévorant avec fureur.
« Qu’ils meurent m’est égal », pensa Seong Jihan. Le problème, c’était que l’épée qu’il tenait appartenait au guerrier. Si ce dernier mourait, l’arme retournerait dans son inventaire.
La Flèche du Phénix dégageait une puissance écrasante. Il était presque impossible de l’intercepter de front.
« Cette mission est seulement là pour faire joli ? » songea Seong Jihan. Il se rappela la surprise qu’il avait éprouvée lorsque le Golem de chair était apparu sur la carte de défense. Mais la situation était bien plus désespérée, cette fois.
Même s’il avait atteint la Ligue d’Or en tant que guerrier, cette flèche était imparable.
« Si cette flèche quitte la corde, même moi, je risque de ne pas pouvoir l’arrêter », comprit Seong Jihan.
Et le temps pressait : la salle se transformait en brasier.
Le regard acéré de Seong Jihan se fixa sur la corde de l’arc. « Je vais frapper le premier. »
Il concentra toute son énergie dans l’épée. Un mélange de Puissance divine, de mana — la Force — et même de son ki. L’énergie née de l’unification des trois Dantians était si immense que l’épée semblait sur le point d’exploser.
Résolue, Seong Jihan lança une puissante technique.