* * *
Guilde de l’Aigle Noir.
Sans faire partie du top dix des guildes, elle était réputée et occupait une place confortable parmi les mieux classées.
Les membres de la Guilde de l’Aigle Noir entrés dans la première division de Gangnam étaient des étoiles montantes qui espéraient devenir professionnels un jour.
Pourtant, même pour eux…
« Un million de GP… »
« Dix… milliards ? »
Dix milliards, c’était une somme astronomique.
« On ne plaisante pas avec les missions des spectateurs. Si on n’a pas d’argent, on ne peut pas miser une telle somme. Dix milliards… c’est sérieux ? »
Gloups.
Le guerrier déglutit malgré lui.
Dix milliards.
Même s’il était considéré comme un talent prometteur au sein de la guilde, pour quelqu’un comme lui, sous contrat de bronze, c’était une somme inimaginable.
Peut-être qu’en atteignant la Ligue d’or, cette somme lui semblerait à sa portée.
« Mais… atteindre la Ligue d’or, ce n’est pas facile », songea le guerrier.
Après avoir passé plusieurs mois dans le secteur de Gangnam, il s’était rendu compte que la barrière séparant les amateurs des professionnels ne se franchissait pas si facilement.
S’il avait eu un don de rang supérieur, il aurait rejoint une guilde du top dix, et non la Guilde de l’Aigle Noir, un peu moins prestigieuse.
Il se jugeait talentueux, mais seulement moyen parmi l’élite.
Après avoir peut-être réussi le match de promotion de la Ligue d’argent, pourrait-il franchir la barrière de la Ligue d’or ?
Jamais.
« Si je me suicide maintenant, ma réputation risque d’en prendre un coup, mais… »
Dix milliards, c’était tentant.
« Après tout, le coup porté à ma réputation ne sera peut-être pas aussi grave que je le crois. »
Ayant regardé plusieurs fois la chaîne de Seong Jihan, le guerrier en connaissait bien le fonctionnement.
Il devait y avoir pas mal de gens qui espéraient que Seong Jihan ne finirait pas première, pour pouvoir voir sa fenêtre de statut.
Plus Seong Jihan déployait ses pouvoirs de façon spectaculaire, plus les spectateurs s’interrogeaient sur ses capacités.
Alors, même s’il se suicidait ici, il se ferait peut-être simplement engueuler un peu, puis l’affaire finirait par se tasser.
« Ouais, allons-y ! »
Le guerrier balaya les environs du regard.
Il remarqua que ses camarades de guilde se comportaient bizarrement.
L’archer sortit une flèche et l’approcha discrètement de sa propre gorge.
Le mage, alors qu’aucun monstre ne se trouvait dans les parages, semblait préparer un sort.
Le guerrier sentit l’urgence le gagner.
« Ces imbéciles… auraient-ils aussi reçu une mission du Roi de l’Épée ? »
Ces enfoirés de tarés !
Ils avaient vraiment reçu tous les trois une mission à dix milliards de GP ?
Alors, s’ils mouraient tous, qui toucherait l’argent ?
« … Je ne sais pas comment ça va se passer, mais je dois mourir le premier. »
Résolu, il tourna la pointe de son épée vers sa propre gorge.
Jamais il n’aurait imaginé envisager de se suicider dans Battle Net, mais il devait vite terminer la mission.
Fchh !
« Hein… ? »
Alors que l’épée était sur le point de lui transpercer la gorge, elle s’arrêta brusquement.
« Pourquoi… je n’arrive pas à bouger ? »
Il ne lui fallait qu’une légère poussée pour en finir, mais une force inconnue semblait immobiliser tout son corps.
Et puis…
« Comme prévu. »
Seong Jihan, qui marchait devant, se retourna, un sourire froid aux lèvres.
Badoum ! Badoum !
Le bruit de ses pas résonna à ses oreilles comme un coup de tonnerre.
Le guerrier promena son regard autour de lui.
Il n’était pas le seul : tous les membres de la guilde semblaient paralysés, incapables de bouger.
« Télékinésie… ! Elle avait prévu un coup pareil ? »
En y repensant, quelque chose le tracassait depuis le début.
Vu la puissance de Seong Jihan, elle aurait pu avancer seule dans le jeu et dégager la voie. Pourtant, elle avait toujours veillé à ne pas trop s’éloigner du groupe.
Même face à des ennemis, elle gardait toujours une certaine distance.
À l’époque, ils avaient cru qu’elle faisait ça pour les protéger…
« Elle nous surveillait ! »
Cette prise de conscience lui glaça le sang.
« Si vous comptiez le faire, vous auriez dû vous y prendre plus tôt. »
Tap ! Tap ! Tap !
Les doigts de Seong Jihan tapotèrent légèrement plusieurs points du corps du guerrier.
Son armure robuste semblait se laisser transpercer sans effort.
« Qu… »
Soudain, le guerrier perdit le contrôle de son corps.
Non. À vrai dire, il ne pouvait plus bouger que la tête et le cou.
« Mes bras et mes jambes… »
La sensation n’avait rien à voir avec celle de tout à l’heure.
Avant, il avait senti une puissante force extérieure le maintenir de force ; à présent, son corps refusait simplement de lui obéir.
« Ça… c’est… ! »
Le guerrier se rappela soudain les techniques martiales que les guerriers pouvaient apprendre en choisissant la classe avancée d’« Artiste martial ».
« Ce serait… le Scellement des points d’acupuncture ? »
Clang !
Son épée et son bouclier tombèrent au sol, inutiles, tandis que le guerrier s’affaissait, vidé de ses forces.
Il n’était pas le seul.
« Ah… ! »
« Pourquoi… pourquoi vous faites ça ?! »
En tournant péniblement le cou pour regarder derrière lui, il vit les deux autres membres de la guilde étendus au sol, inertes, comme si on leur avait coupé les fils.
Seong Jihan les toisa d’un regard glacial et lança froidement : « Dix milliards, ça vous tentait tant que ça ? »
« C… comment vous l’avez su ? »
Le guerrier, stupéfait, posa la question.
Même s’il avait deviné ce qu’ils comptaient faire, comment avait-il pu trouver le montant exact ?
« Quelqu’un m’a prévenu. »
Le regard de Seong Jihan se tourna vers le vide.
Plus précisément, vers :
[Le streamer Lumière dorée a envoyé 10 000 GP.]
[Attention, Seong Jihan ! Ces membres de guilde veulent se suicider pour dix milliards !]
Il fixa le message de donation qui venait d’apparaître dans son champ de vision.
* * *
Quelques instants plus tôt.
— « Je veux être ton monteur, Jihan ! S’il te plaît, laisse-moi faire ! »
— « Non, merci. »
Après avoir essuyé un refus aussi rapide de la part de Seong Jihan,
« Hélas… »
le streamer Lumière dorée, qui n’avait pas diffusé depuis deux jours, avait le moral au plus bas.
« Si j’avais collaboré avec Jihan, on aurait pu devenir des légendes sur Battle Tube… Laisser passer une occasion pareille… »
Il avait un rêve.
Devenir le numéro un de Battle Tube.
Pour l’instant, il faisait des trolls et des vidéos d’exploration des abysses. Mais il s’était juré de devenir un jour le meilleur streamer !
Telle était la grande ambition du streamer Lumière dorée.
« Mais tout seul, c’est trop pour moi. »
Le streamer Lumière dorée connaissait bien ses propres limites.
Il avait beau être beau garçon et avoir un don de rang A, ça ne suffisait pas pour devenir le numéro un de Battle Tube.
Seuls des joueurs de premier plan comme le Roi de l’Épée pouvaient régner sur Battle Tube.
« J’avais vu ce potentiel chez Seong Jihan… Laisser filer une telle occasion… »
C’était déprimant.
« Je suis tellement déprimé ! »
Alors que le streamer Lumière dorée se morfondait sur son sort,
Ding !
[Seong Jihan a commencé un direct.]
Son téléphone vibra et afficha une notification.
« Hein ? À cette heure-ci ? »
Le streamer Lumière dorée regarda l’heure, surpris.
Tôt le matin.
C’était l’heure où l’audience était au plus bas, puisque tout le monde partait travailler ou en cours.
Qui diffuse à une heure aussi pourrie ?
« Voilà pourquoi je dois être là pour le conseiller ! »
Avec un soupir de dépit, le streamer Lumière dorée se connecta à la chaîne de Seong Jihan.
Seong Jihan, désormais niveau 15 et en train de parcourir la carte du donjon, le nettoyait avec sa puissance écrasante habituelle.
La partie avançait sans accroc.
« À ce rythme, elle finira forcément première. Pourvu qu’il n’y ait pas de problème… »
Le streamer Lumière dorée se rappela soudain l’incident du troll Kim Gyuhyuk, survenu un peu plus tôt.
À l’époque, le Roi de l’Épée avait tiré les ficelles.
« Je devrais peut-être jeter un œil à leur chaîne. »
Le streamer Lumière dorée prit un air plus grave.
Tout en regardant la chaîne de Seong Jihan sur son téléphone, il se connecta à d’autres chaînes depuis son ordinateur.
Soudain, les utilisateurs du Roi de l’Épée envahirent la chaîne des membres de la Guilde de l’Aigle Noir.
[Suicidez-vous immédiatement dans le jeu pour empêcher Seong Jihan de finir premier.]
[Récompense : 1 000 000 GP]
La récompense était stupéfiante.
« Un million de GP ? C’est incroyable ! »
Le visage du streamer Lumière dorée se rembrunit.
La somme était bien trop élevée pour n’être qu’une donation vindicative du Club de fans du Roi de l’Épée.
De plus, ces messages envoyés simultanément sur les chaînes des membres du groupe étaient suspects.
« Je dois faire une capture d’écran… »
Le streamer Lumière dorée réfléchit rapidement.
Il devait prévenir Seong Jihan au plus vite.
Pour cela, il lui fallait envoyer une donation.
Le montant minimum fixé par Seong Jihan était de 10 000 GP, ce qui coûtait la coquette somme de dix millions de wons. Mais ce n’était pas grave.
Le streamer Lumière dorée avait autrefois joué en Ligue d’or. À ses yeux, gagner la confiance de Seong Jihan valait plus que dix millions de wons.
Il tapa rapidement son message.
[Attention, Seong Jihan ! Ces membres de guilde essaient de se suicider pour dix milliards !]
C’était la troisième donation sur la chaîne de Seong Jihan.
* * *
Seong Jihan se rappela le moment, durant la partie de défense, où il avait commencé à se méfier après avoir entendu toute l’histoire de la bouche de Kim Gyuhyuk, qui l’avait trahi.
« Cinquante millions de wons pour détruire le cristal ? »
Cinquante millions de wons.
C’était beaucoup d’argent, et la somme n’avait pas été réunie par le Club de fans du Roi de l’Épée. Il s’agissait d’une donation unique d’un gros donateur portant l’identifiant Sword King 898.
Même si sa loyauté envers le Roi de l’Épée était exceptionnelle, c’était difficile à comprendre.
« En fait, celui qui m’avait poussé à insulter le Roi de l’Épée avait plutôt l’air d’un fan. »
Mais un seul cas ne suffisait pas à tirer des conclusions.
En revanche, le montant de dix milliards annoncé par le streamer Lumière dorée dépassait les bornes.
« Vous ne trouvez pas ça bizarre, vous aussi ? »
Même si elle avait désactivé le chat en jeu, Seong Jihan pouvait toujours communiquer avec ses spectateurs.
« Je trouvais les cinquante millions de wons plausibles. Après tout, pour « ce » Roi de l’Épée, quelqu’un pouvait bien être assez généreux pour donner une telle somme. »
– Ouais, cinquante millions, c’est possible…
– Quand le streamer Lumière dorée a reçu la mission de tuer Seong Jihan, ils ont dû réunir plusieurs milliers, non ?
– Mais à l’époque, c’était parce que le Club de fans du Roi de l’Épée s’était mobilisé. Ce n’est pas pareil qu’une donation d’une seule personne.
– Je suis d’accord.
« Dix milliards, en revanche, c’est une autre histoire. Plus précisément… »
Seong Jihan désigna chaque joueur du doigt.
« Ça fait trente milliards. »
Le chat explosa.
– Trente milliards, c’est trop !
– Dépenser trente milliards juste pour troller Seong Jihan ? Même pour un fan du Roi de l’Épée, c’est dingue !
– Peut-être un héritier de chaebol ?
– Non, tous les chaebols ont coupé les ponts avec le Roi de l’Épée.
Auparavant, beaucoup de chaebols se prétendaient fans du Roi de l’Épée.
Mais après son départ pour le Japon, ils avaient tous supprimé leurs publications affichant leurs liens avec lui et s’étaient désabonnés.
Ils avaient décidé de prendre leurs distances avant de se retrouver mêlés à une quelconque polémique.
– Alors, qui ça peut être ?
– Ce ne serait pas le Roi de l’Épée lui-même ?
– Ce n’est pas une collecte ; c’est une donation unique.
Pas cinquante millions de wons, mais trente milliards.
Quelle que soit la fortune d’un fan du Roi de l’Épée, une telle somme était inconcevable.
« On ne peut pas simplement mettre ça sur le compte du Club de fans du Roi de l’Épée. C’est plutôt une puissance bien plus grande qui est à l’œuvre. Un groupe assez riche pour investir trente milliards de wons dans un tel projet, et qui brûle d’envie de voir ma fenêtre de statut… »
Hmm.
Seong Jihan réfléchit en se frottant pensivement le menton.
« Je me demande bien qui ça peut être. »
Un candidat qui correspondait aux critères énoncés par Seong Jihan.
Seong Jihan et les spectateurs semblaient penser à la même personne.
– Euh… Ça pourrait être… ?
– Take-chan ?????
– La Force d’autodéfense néo-japonaise a énormément d’argent.
– Exactement ! Ils n’arrêtent pas de lui demander d’ouvrir ses MP et de révéler sa fenêtre de statut. C’est louche !!!!
– Non, ça pourrait être la Chine.
– La Chine ? Impossible !
Le chat s’enflamma et les débats firent rage.
Seong Jihan marqua une pause, puis fit une annonce.
« Je vais modifier la condition que j’avais proposée. »
– La condition ?
– Il parle des conditions pour révéler sa fenêtre de statut ?
– Il va revenir sur sa promesse de finir première !
– Ah ! Révèle-la, c’est tout ! Elle en fait toute une histoire !
– Il n’en fait pas toute une histoire, elle vaut vraiment cher.
Alors que les spectateurs s’empressaient de spéculer qu’elle allait revenir sur sa promesse de finir première à cause de cette occasion…
« Pour le nombre d’abonnés… »
À l’encontre de leurs prévisions, Seong Jihan déclara :
« Je vais viser un million au lieu de deux cent mille. »
Elle releva son objectif en matière d’abonnés.