Chapitre 314
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[Traducteur – Asura]
[Relecteur – Dieu démoniaque]
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[Je n’arrive pas à y croire… !]
Fwhoosh !
Une puissante énergie obscure émana du bras gauche de Seong Jihan, comme si Ariel allait en jaillir d’un instant à l’autre.
« Attends un peu. »
Tout en la contenant pour l’instant, Seong Jihan demanda au Grand Golem :
« La Reine de l’Ombre est-elle le sujet d’étude du Laboratoire des Constellations ? »
[Non. Elle sert de sacrifice pour la tâche d’élimination du Néant.]
« Élimination du Néant… »
Seong Jihan fronça les sourcils en entendant les paroles du Grand Golem.
L’élimination du Néant.
En entendant ces mots, il pensa d’abord à l’Ancien Elfe au demi-masque.
— Grâce à la mort de mon aîné, j’ai hérité de ce site d’élimination du Néant.
— Votre aîné…
— Il se donnait toujours des airs supérieurs, mais il a été pulvérisé par vous sur la carte de colonisation planétaire. Cet incapable.
Le responsable de la Branche de l’Arbre-Monde, au guichet de prêt des Elfes avait appelé « son aîné » l’Ancien Elfe qui avait péri en même temps que Brahma. Lorsque Seong Jihan l’avait interrogé sur le masque, il lui avait répondu ainsi…
— Ce masque s’appelle un site d’élimination du Néant ? Pourtant, il est cassé.
— C’est une poubelle. Il suffit d’en fabriquer une autre.
L’Ancien Elfe avait qualifié le site d’élimination du Néant de poubelle.
On pouvait donc s’attendre à ce que la tâche d’élimination du Néant ne soit pas une partie de plaisir non plus.
« Je ferais mieux d’aller voir. »
Seong Jihan regarda le Grand Golem et dit :
« Conduis-moi là où la Reine de l’Ombre est détenue. »
[Compris.]
Flash… !
Le Grand Golem disparut, laissant place à un immense portail lumineux.
Seong Jihan y posa le pied.
Un lieu digne du nom de « zone souterraine » se dévoila enfin.
« Il y a de l’énergie du Néant partout. »
Une vaste cavité sombre.
Seule une faible lueur violette éclairait les lieux.
Le sol était spongieux comme un marécage, à moitié fondu, et une puissante énergie du Néant s’en dégageait.
Seong Jihan balaya les lieux du regard.
Il repéra bientôt, au centre du marécage du Néant, un être entravé de chaînes de la tête aux pieds.
[R-Reine… !]
La constellation Reine de l’Ombre.
Elle ressemblait presque trait pour trait à Ariel ; de prime abord, on aurait pu les prendre pour des jumelles.
Seul son visage était intact.
Le reste de son corps, en revanche, était loin d’être normal.
Son corps grisâtre brûlait sans cesse dans des flammes violettes, avant de se régénérer encore et encore.
Ariel, qui ne pouvait plus le supporter, tenta de sortir du bras de Seong Jihan…
[Début de la 172e élimination du Néant.]
Une voix traduite automatiquement retentit depuis le plafond.
Une voix traduite automatiquement résonna depuis le plafond.
Alors…
Vrrr… Vrrr…
Les chaînes qui entravaient la Reine de l’Ombre pulsèrent comme des veines et lui injectèrent de l’énergie du Néant.
Puis…
Flambe… !
Alors que les flammes semblaient faiblir, elles reprirent de la vigueur et firent à nouveau fondre le corps de la Reine de l’Ombre.
« Elle a perdu l’esprit. »
La Reine de l’Ombre fixait le vide, la bouche grande ouverte. Les flammes intenses la firent à peine tressaillir, mais elle ne réagit pas davantage.
« Reine ! »
À cette vue, Ariel jaillit enfin du bras de Seong Jihan et se précipita pour la sauver, mais…
Bang !
« Kugh… ! »
Dès qu’elle se rua en avant, un bouclier blanc apparut dans les airs et la repoussa.
Puis…
Fwoosh…
Le bouclier blanc se condensa bientôt en une forme unique.
« C’est… le masque souriant. »
Le demi-masque blanc porté par les Anciens Elfes.
Il bloqua le passage de Seong Jihan sous une forme translucide, puis…
Vrrr !
La bouche du masque se mit à bouger.
[Eh bien, cher client. Comment êtes-vous arrivé ici ?]
« …Vous êtes le responsable de la Branche de l’Arbre-Monde au guichet de prêt ? »
[Oui. Je ne pensais pas vous croiser dans un endroit pareil.]
Le responsable de la Branche de l’Arbre-Monde salua Seong Jihan d’une voix chaleureuse.
Le regard du grand masque se posa un instant sur Ariel, puis il poursuivit :
[Nous sommes en train d’éliminer des déchets. N’entrez donc pas sans réfléchir.]
« Des déchets… Vous parlez du Néant ? »
[Exactement. Comme l’aîné que vous avez tué négligeait le tri des ordures, je m’occupe du travail accumulé. Je vide les bacs de recyclage et j’élimine le Néant.]
Vrrr… Vrrr…
À peine le masque eut-il fini de parler que les chaînes se remirent à bouger.
Crépite !
Le corps de la Reine de l’Ombre fut rapidement englouti par les flammes violettes.
« La Reine de l’Ombre… Je croyais qu’elle avait été tuée par le Dieu martial, mais je me trompais, on dirait. L’histoire a-t-elle dévié parce que l’ancien Ancien Elfe est mort ? »
La Technique de l’Ombre noire, qui constituait l’un des piliers des Arts divins fondamentaux.
Elle ressemblait beaucoup au pouvoir de la Reine de l’Ombre.
Comme le Dieu martial avait pour habitude de voler les pouvoirs de ses adversaires, Seong Jihan en avait déduit que la Reine de l’Ombre était morte de sa main dans sa vie précédente.
Mais l’histoire semblait avoir pris un autre cours depuis que l’ancien Ancien Elfe avait péri dans l’explosion avec Brahma et que le responsable de la Branche de l’Arbre-Monde avait hérité de son « site d’élimination du Néant ».
Contrairement à l’Ancien Elfe de la génération précédente, le nouveau responsable de la Branche de l’Arbre-Monde s’acquittait consciencieusement de son travail.
Pendant ce temps…
Crépite… !
À présent, le visage de la Reine de l’Ombre brûlait lui aussi, et pas seulement son corps.
À cette vue, la bouche du masque s’agita frénétiquement.
[Oh là là. À cause de vous, cher client, j’ai perdu patience et n’ai pas su doser ma force. Comment avons-nous réussi à élever notre bac de recyclage à ce point ?]
« La Reine de l’Ombre… serait un bac de recyclage ? »
[Oui. Un objet de premier ordre, devenu une constellation alors qu’elle n’était qu’une ombre. Bien que nous lui ayons apporté un soutien spécial.]
« …Un soutien ? »
Ariel, que le masque avait repoussée et qui avait eu du mal à reprendre ses esprits, serra les dents.
« Quel soutien nous avez-vous apporté ? Nous, les Elfes de l’Ombre, sous la conduite de la Reine, avons gagné notre liberté… ! »
[Une simple ombre. Vous n’avez pas gagné votre liberté : nous vous l’avons accordée.]
« Quoi… ? »
[Sinon, comment auriez-vous pu défier les originaux avec pour seul atout l’esprit d’une création ratée ?]
Contrairement à son attitude avec Seong Jihan, le responsable de la Branche de l’Arbre-Monde prit un ton autoritaire et toisa Ariel.
[Repense à votre rébellion. Il n’a fallu rien de moins qu’un concours de circonstances incroyable pour que vous réussissiez de justesse. Il en a été de même lorsque vous avez ensuite accru vos pouvoirs. Comment la Reine a-t-elle pu envahir uniquement des planètes peuplées d’autant d’ombres, et traverser les ligues de Battle Net sans que les Elfes de l’Arbre-Monde interviennent ? Tout cela aurait-il pu relever de la chance ?]
« …Vous voulez dire que vous avez tout organisé ? »
[Oui. L’ascension des Elfes de l’Ombre n’était que l’un des projets menés par le Laboratoire des Constellations. Tout cela visait à faire des Elfes de l’Ombre une constellation. Et à déterminer la capacité du Néant.]
Le demi-masque ricana.
[Le résultat est plutôt satisfaisant. Désormais, les Elfes de l’Ombre se battront pour leur liberté et donneront naissance à une constellation, encore et encore. Puis, lorsqu’ils auront suffisamment grandi, ils deviendront une poubelle comme celle-ci.]
« …C’est impossible. Je n’arrive pas à y croire. »
[Vraiment ? La Reine de l’Ombre semblait vaguement s’en douter.]
Fwoosh !
Le masque devint transparent, révélant à nouveau le visage régénéré de la Reine de l’Ombre.
Elle était en tout point identique à Ariel.
[Une fois ton pouvoir stabilisé, tu as dispersé tes propres « avatars » un peu partout. Pour pouvoir changer à ta guise, pas vrai ?]
« … »
[Ou alors, tu as déjà changé de corps ? Peut-être es-tu la véritable reine. Je vois que tu possèdes un pouvoir considérable.]
« …Mon pouvoir est grand parce que mon maître est puissant. Je ne suis qu’un avatar de la Reine. »
[Vraiment ? Alors tu feras parfaitement l’affaire comme nouveau bac de recyclage. Misérable ombre. Nous ferons de toi une constellation, alors viens ici.]
« Ha… Vous voulez que je connaisse le même sort que la Reine ? »
[N’as-tu pas joui de ta gloire jusqu’à présent ? Seule la fin est misérable.]
Le visage fermé, Ariel se tourna vers Seong Jihan.
« …Maître, partons. Nous ne pouvons pas rester ici plus longtemps. »
« Tu vas laisser la Reine dans cet état ? »
« La Reine… est déjà perdue. Nous ne pouvons pas mourir, nous aussi. »
Ariel, qui s’était précipitée la première, semblait avoir compris quelque chose aux paroles du responsable de la Branche de l’Arbre-Monde. À présent, elle leur disait de fuir au plus vite.
Pourtant…
[Ho ho, cher client. Pourquoi pensez-vous que j’ai pris la peine de vous raconter toute l’histoire d’une simple ombre ?]
Le masque du responsable de la Branche de l’Arbre-Monde, qui avait repris un ton respectueux, sourit à Seong Jihan.
[J’ai cherché en toute hâte à comprendre comment vous étiez arrivé jusqu’ici. Les Grands Golems vous ont pris pour le Responsable principal parce que vous possédez la force vitale de l’Arbre-Monde, semble-t-il.]
« Et alors ? »
[Puisque vous possédez pleinement la force vitale de l’Arbre-Monde, je suis ravi de vous rencontrer. Je me doutais que cela arriverait un jour, mais que vous possédiez déjà l’« Éternité »… Vous avez acquis le droit de devenir l’un des nôtres.]
« L’un des vôtres… Vous voulez dire les Anciens Elfes ? »
[Anciens Elfes… C’est le nom que les étrangers nous donnent. Le terme correct est « Descendants d’Yggdrasil ».]
Fwoosh !
L’apparence du masque se transforma lentement.
[Ô Yggdrasil, montre ta forme éclatante et accueille le nouveau membre de la famille.]
Flash !
Un halo éblouissant et rayonnant…
Une forme apparut bientôt à l’endroit où se trouvait le masque.
« …Un arbre aux couleurs de l’arc-en-ciel. »
L’Arbre de lumière flottait dans les airs comme un hologramme.
Il scintillait de reflets irisés et dégageait une beauté irréelle.
« C’est… Yggdrasil… »
Ariel, qui avait exhorté Seong Jihan à fuir, s’oublia à cette vue et s’affaissa sur place.
« …Ah. »
Pour la première fois, une voix s’échappa de la bouche de la Reine de l’Ombre, qui fixait le vide.
Ce n’était qu’une image, mais l’arbre aux couleurs de l’arc-en-ciel, Yggdrasil, dégageait à lui seul une force vitale incommensurable.
« C’est donc Yggdrasil, le pinacle de l’Alliance de l’Arbre-Monde ? Il se trouve dans une autre dimension, à ce que je vois. »
Seong Jihan l’examinait calmement lorsqu’il entendit :
[Alors, veuillez nous aider à accomplir notre travail désormais.]
La forme d’Yggdrasil s’effaça et le masque du chef de la Branche de l’Arbre-Monde réapparut.
Puis…
Fwoosh…
Un demi-masque identique se matérialisa dans les airs.
Il vola vers le visage de Seong Jihan.
[Mettez ce demi-masque et sortez d’abord les poubelles, jeune recrue.]
Clac !
Seong Jihan rattrapa le masque en plein vol et pencha la tête.
« Pourquoi serais-je votre jeune recrue ? »
* * *
[…]
Le masque resta silencieux un instant après la réponse de Seong Jihan.
[Vous… ne venez-vous pas d’accueillir Yggdrasil… ?]
demanda-t-il d’une voix tremblante.
« Oh, l’arbre aux couleurs de l’arc-en-ciel, tout à l’heure ? »
[O-Oui ! Vous n’avez rien ressenti en le voyant ?]
« Ah, j’ai juste trouvé qu’il était joli, avec toutes ces lumières. Et il déborde de force vitale. »
[Joli… ?]
« Oui. »
[C-Comment osez-vous qualifier Yggdrasil ainsi…]
« Joli, c’est bien un compliment, non ? »
Seong Jihan répondit avec sincérité et se mit à manipuler le demi-masque avec curiosité.
En comprenant la situation, le responsable de la Branche de l’Arbre-Monde fut stupéfait.
[Impossible ! Comment quelqu’un qui possède l’Éternité peut-il ne pas vénérer Yggdrasil ? Vous n’avez pas l’Arbre-Monde en vous ?!]
« Ça veut dire que je devrais obéir à Yggdrasil ? »
[Bien sûr !]
« Je ne ressens pas ça du tout. »
Seong Jihan dit cela, puis…
Toc ! Toc !
Il tapota le demi-masque du responsable de la Branche de l’Arbre-Monde.
« Mais vous, vous avez faibli ? »
[…Afficher l’image d’Yggdrasil, ne serait-ce qu’un instant, m’a déjà demandé un effort excessif. Je pensais que le client deviendrait une jeune recrue et m’aiderait dans mon travail… La situation a pris une tournure inattendue.]
« Hmm. »
Toc ! Toc !
Tout en écoutant ces paroles, Seong Jihan tapota un peu plus fort le masque qui lui barrait la route.
Faire apparaître l’image d’Yggdrasil avait peut-être épuisé autant de force.
Ses simples tapotements commencèrent à fissurer le demi-masque.
Le responsable de la Branche de l’Arbre-Monde se hâta alors de prendre la parole.
[Attendez ! Ne faites pas n’importe quoi. Si vous le brisez, l’énergie du Néant se répandra dans le laboratoire !]
« Vraiment ? »
« …Oui. Vous ne songez tout de même pas à le briser ? Je vous préviens. Arrêtez-vous là. Arrêtez de tapoter ! »
La voix du demi-masque se fit de plus en plus forte.
Dans le même temps…
« Mais dites-moi, pourquoi ai-je envie de faire exactement ce que vous me dites de ne pas faire ? »
À chaque fois que Seong Jihan tapotait le masque, celui-ci devenait plus franchement doré.
[C’est complètement dingue… !]
La voix stupéfaite du responsable retentit tandis que…
Fwoosh !
L’énergie du Néant, jusque-là confinée à l’intérieur, commença à se répandre dans toutes les directions par les fissures.
Quelle que fût la quantité d’énergie du Néant que possédait Seong Jihan, il y en avait trop pour qu’il puisse tout absorber.
« Je ferais mieux de m’en servir tout de suite. »
Seong Jihan ramassa le demi-masque que le responsable de la Branche de l’Arbre-Monde lui avait donné.
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[Traducteur – Asura]
[Relecteur – Dieu démoniaque]
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