* * *
Le trajet jusqu’à l’Académie de Battle Net ne se déroula pas sans encombre, dès l’entrée.
« … Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Le gardien de sécurité leur barra la route à l’entrée principale et les observa d’un air soupçonneux.
« Euh, je suis étudiante ici. »
« Ah, vous êtes Yoon Seah. Cette voiture n’est pas enregistrée dans notre base de données. Voulez-vous l’enregistrer ? »
« Oui. »
« Bien compris. Vous pouvez entrer. »
Après que Yoon Seah lui eut montré sa carte d’étudiante, le gardien enregistra le numéro de la voiture et les laissa entrer, mais…
« Hein ! Qu’est-ce qu’une bagnole pourrie comme ça vient faire à l’académie ? »
« C’est Yoon Seah. Celle qui a tout fichu en l’air. Mais qui est à côté d’elle ? »
« C’est son oncle. Le type qui a cassé la statue des deux épées. »
« Ah~ ! »
Les vitres de la voiture ouvertes, les gardiens chuchotèrent entre eux.
« Mon oncle, vous pouvez prendre cette route. »
Yoon Seah avait dû entendre leurs remarques, mais elle fit semblant de ne rien entendre.
Avec un sourire espiègle, elle guida Seong Jihan jusqu’au parking souterrain de l’académie.
Le parking souterrain était aussi vaste que celui du Palais de l’Épée.
Chaque place était assez large pour accueillir une voiture, et certains véhicules garés là étaient des modèles importés haut de gamme.
On disait souvent qu’à Gangnam, les voitures étrangères étaient plus nombreuses que les voitures nationales, mais ici, il n’y avait pas une seule voiture coréenne.
« Que des voitures étrangères. »
L’absence de voitures coréennes faisait ressortir encore davantage celle qui circulait dans le parking.
« Là… On va se garer à côté de l’ascenseur. »
« À la place dix-sept ? »
« Oui, je me gare toujours là. »
Crissement—
Une fois la voiture garée, Seong Jihan demanda d’un ton détaché : « Tes cours finissent à quelle heure ? »
« Euh… vers quinze heures. Tu viendras me chercher ? »
« Ça devrait aller. Je ferai une partie de Battle Net ici. »
« Allez, rentre chez toi. Ça me gêne, et puis tu feras quoi pour déjeuner ? »
Après une partie sur Battle Net et quelques réflexions sur les trois Dantians, le temps passerait vite.
Seong Jihan agita la main avec désinvolture en direction de Yoon Seah, qui la regardait avec inquiétude.
« Ne t’inquiète pas pour moi. »
« Mais quand même… »
Si Seong Jihan ne l’attendait pas ici, Yoon Seah, vu son caractère, prendrait probablement le bus pour rentrer.
Dans ce cas, l’avoir conduite jusqu’ici le matin n’aurait servi à rien.
« Appelle-moi quand tes cours seront finis. »
« Pff, sérieusement… »
Comme elle comprit qu’elle ne parviendrait pas à le faire changer d’avis, Yoon Seah sortit de la voiture, l’air réjoui.
Alors qu’elle s’apprêtait à franchir la porte automatique pour rejoindre l’ascenseur…
Crissement—
Une berline haut de gamme s’arrêta sur la place à côté de la voiture de Seong Jihan, et un homme d’âge mûr, à la carrure imposante, en descendit.
« Hé ! Comment oses-tu garer une bagnole aussi pourrie ici ? »
Il s’était mis à crier sans prévenir, et son allure était bien trop tape-à-l’œil pour celle d’un chauffeur.
« Tu sais où tu es ? Bouge ta foutue voiture, tout de suite ! »
Était-ce là le problème dont Yoon Seah avait parlé ?
« Je m’attendais à ce qu’on se moque de moi, mais pas à ce que quelqu’un cherche ouvertement la bagarre. »
Seong Jihan ne jugea pas utile de répondre à cette remarque.
À la place, il posa son index sur la bouche de l’homme d’âge mûr.
« Sors tout de suite. Qui diable est dans cette voiture… Mmph- !? »
La force de Seong Jihan figea aussitôt la bouche du chauffeur.
Les capacités de Battle Net étaient certes quelque peu affaiblies dans le monde réel, mais la Force de Seong Jihan suffisait à clouer le bec à quelqu’un.
« Mmph, mmph… »
L’homme d’âge mûr s’efforça d’ouvrir la bouche, mais sa mâchoire semblait collée ; impossible de l’entrouvrir.
Et sa bouche n’était pas la seule chose qui refusait de bouger.
« M-mon corps ne bouge plus ! »
Comme s’il était prisonnier d’un bloc de béton, il ne pouvait pas quitter sa posture bien droite.
Pendant ce temps, Seong Jihan salua calmement Yoon Seah de la main.
« Vas-y, Seah. »
« Ma tante… Ne m’attends pas ici. Rentre. Maintenant que j’y pense, j’ai dû prendre du retard dans mes tâches au conseil des élèves. Je ne sais pas quand je finirai. Et en plus, tu fais tout ce tapage… »
Yoon Seah jeta un bref coup d’œil à l’homme d’âge mûr, puis ajouta :
« Ne t’inquiète pas, ce n’est rien. Je m’en occupe, alors appelle-moi quand tu auras fini. »
« Pff… »
Seong Jihan n’avait visiblement aucune intention de partir.
Yoon Seah le regarda en soupirant, quand soudain…
Clac—
La portière arrière de la berline s’ouvrit et quelqu’un en descendit.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Une étudiante apparut, les bras croisés.
Grande et élancée, le visage froid, elle s’approcha rapidement avec un sourire dès qu’elle aperçut Yoon Seah.
« Oh là là, Seah ! Tu vas enfin revenir en cours à partir de maintenant ? »
« Oui. Ça fait longtemps, Heesu. »
Yoon Seah lui adressa un sourire et lui fit signe de la main.
Kim Heesu.
Elle était devenue amie avec Kim Heesu peu après son entrée à l’académie.
Elles étaient assez proches pour avoir participé ensemble aux élections du conseil des élèves, et Kim Heesu en était la vice-présidente par intérim.
« Tu as changé de voiture ? »
« Oui. J’ai décidé de faire réparer l’ancienne. Mais, Heesu, et toi… »
Kim Heesu jeta un coup d’œil à la petite voiture que Seong Jihan avait conduite, puis prit un air inquiet.
« Qu’est-il arrivé à toutes tes autres voitures ? Pourquoi tu utilises un truc pareil… ? »
« Oh, mon père les a toutes vendues. »
« Ah… Vraiment ? »
Yoon Seah le dit avec désinvolture, mais Kim Heesu parut quelque peu déçue.
« Faire le trajet dans une voiture comme ça… Tu vas forcément attirer l’attention. Tu veux que je te raccompagne ? Je te déposerai au Palais de l’Épée. »
« Eh bien, ça me gêne un peu… »
« C’est à ça que servent les amies. »
Kim Heesu sourit de toutes ses dents, et Yoon Seah se tourna vers Seong Jihan.
« Ma tante, qu’est-ce que je fais ? »
Dans une situation pareille, alors qu’une amie lui proposait de la raccompagner, il ne semblait pas nécessaire de refuser.
« Toutes les amies de Seah avaient coupé les ponts avec elle après le départ du Roi de l’Épée pour le Japon… »
Celles qui avaient voulu se lier d’amitié avec elle à cause du Roi de l’Épée s’étaient peu à peu éloignées après son départ pour le Japon.
Les lycéennes qui venaient souvent au penthouse ne passaient plus du tout.
Yoon Seah, qui parlait autrefois beaucoup de ses amies, avait soudain cessé de les mentionner.
Et maintenant, en cette période, une amie se montrait soudain si proche d’elle ?
« Je vais voir comment ça se passe. »
Sur cette pensée, Seong Jihan répondit à la question de Yoon Seah.
« Je pense que ça ira. »
« Alors… Ma tante, je vais rentrer dans la voiture de Heesu aujourd’hui ! Je ne peux quand même pas te faire attendre ici. »
« D’accord. Mademoiselle Heesu, c’est bien ça ? Je vous confie Seah. »
Seong Jihan s’adressa à Kim Heesu, qui lui sourit et hocha la tête.
« Oui. La tante de Seah, mais… euh… »
« … ? »
« Vous pourriez libérer mon chauffeur, maintenant ? »
Kim Heesu semblait connaître les capacités de Seong Jihan, probablement parce qu’elle avait regardé son stream.
Clac !
Seong Jihan claqua des doigts, et le chauffeur, qui était resté immobile, s’affaissa.
« Ah… ah… »
Le soulagement de retrouver l’usage de son corps fut de courte durée.
« C’est toujours une bagnole pourrie ? »
« Oh, non, pas du tout ! »
Le chauffeur grincheux trembla et recula vivement. Il ne voulait surtout pas revivre ce qui venait de lui arriver.
* * *
Après avoir laissé Seah derrière lui, il quitta le parking.
« Je devrais lancer Battle Net dès que je serai rentré. »
Son objectif actuel était de participer au match de promotion d’août, prévu le 25 août.
S’il continuait à finir premier, il pensait pouvoir atteindre le niveau 25 avant cette date.
Il devait aussi prendre rendez-vous avec Masied et étudier la quête épique de la carte de survie. Il avait donc beaucoup à faire.
Vroum— !
Le portail d’entrée de l’académie s’ouvrit, et la petite voiture de Jihan passa devant les gardiens moqueurs avant de sortir.
« Ha, c’est quand même impressionnant d’amener une voiture pareille à l’Académie de Battle Net. »
« Ça ferait une bonne photo pour Instagram, non ? »
Clic !
Un gardien leva son téléphone et le prit en photo pour la publier sur les réseaux sociaux.
Il avait agi sans réfléchir, mais…
— Comment la famille du Roi de l’Épée a-t-elle pu tomber si bas… ? Les voilà obligés de faire le trajet dans une voiture pareille.
└ Même si elle a perdu de son prestige, elle vaut encore environ 50 millions de dollars.
└ Ce n’est pas au gardien de s’inquiéter de ça.
└ Quand même, venir à l’académie de Battle Net dans une voiture comme ça… Ils n’ont pas honte ? Mdr.
En un rien de temps, la photo attira l’attention et devint bientôt un article de presse.
Et cette nouvelle…
« Jihan a quitté le Palais de l’Épée. »
Attira l’attention de diverses guildes.
* * *
[Une voiture pourrie franchit le portail d’une académie de Battle Net. Qui se trouve à l’intérieur ?]
Un petit article illustré, paru tôt le matin.
Au début, il ne sembla pas attirer beaucoup l’attention, mais dès que l’on apprit que Seong Jihan et Yoon Seah se trouvaient à l’intérieur, il fit rapidement le buzz.
Avec la controverse autour du Roi de l’Épée qui faisait toujours rage, l’événement paraissait plausible.
— Les frais de scolarité d’une académie de Battle Net s’élèvent à environ 300 000 dollars, et pourtant, elles ont assez de classe pour rouler dans une voiture pourrie comme ça.
— La Force d’autodéfense néo-japonaise ne les a toujours pas payés ? Pourquoi roulent-elles encore dans une voiture pareille ?
— Ce n’était pas une voiture sponsorisée ? Elle fait le buzz.
└ Impossible qu’on sponsorise quelqu’un avec un vieux modèle.
Contrairement au grand public, qui n’y vit qu’un sujet de commérage, Lee Hayeon, cheffe de la troisième division de la Guilde Divergente, lut l’article avec un regard brillant.
« Gayeong, demain matin, il faudra qu’on soit tôt dans le parking de l’académie. »
« Compris. »
La veille à peine, elle avait demandé son numéro à Jihan et s’était fait éconduire. Pourtant, loin de se décourager, Lee Hayeon était déterminée à poursuivre ses efforts.
Il n’y a pas d’arbre qui résiste à dix coups, pas vrai ?
« Il faut que je le recrute avant les autres, d’une manière ou d’une autre. »
Lee Hayeon se remémora la performance de Seong Jihan lors du match de la veille.
Non contente de descendre de la tour et de tuer des monstres par dizaines, elle avait même vaincu un monstre semi-boss comme le Golem de chair, que même les joueurs de la Ligue d’Or peinaient à affronter.
« Il était vraiment incroyable… »
Son exploit inouï avait déclenché un débat animé sur la communauté de Battle Net.
— Il… l’a vaincu après avoir reçu un bonus, non ?
— Pourtant, on ne l’a pas vu recevoir de bonus.
— Hé, comment elle a fait pour le vaincre sans bonus ? Même un joueur de rang Or aurait du mal à le battre seul.
— Il a probablement obtenu un bonus par télékinésie.
— Ouais, ça se tient.
Le débat sur le fait que Seong Jihan ait reçu ou non un bonus avait pris de l’ampleur.
À la fin, tout le monde s’accorda sur la conclusion suivante : « Seong Jihan a vaincu le Golem de chair grâce à des bonus de cristal obtenus par télékinésie ! »
Le jeu avait beau être réputé pour son manque d’équilibrage, il restait absurde qu’une joueuse de rang Bronze ait vaincu seule un Golem de chair.
« Qu’il ait reçu un bonus ou non, l’important, c’est qu’il a vaincu le Golem de chair d’un seul coup. »
Perdue dans ses pensées, Lee Hayeon se connecta à la chaîne de Seong Jihan.