***
« Je retourne à l’école. »
« À l’école ? »
Pendant le dîner, Yoon Seah annonça qu’elle avait décidé de retourner en cours.
« Le professeur n’a pas dit que tu pouvais prendre une semaine de repos ? »
« Je suis présidente du conseil des élèves. C’est une école sans vacances, alors je ne peux pas faire de pause. »
« … Il n’y a pas de vacances ? »
« Mon oncle ! Ne me dis pas que tu ne sais même pas dans quelle école ta nièce est inscrite ? »
« Bien sûr que si. À l’Académie Battle Net. »
L’Académie Battle Net.
Fondée après l’apparition de Battle Net sur Terre, en 2010, elle bénéficiait d’un soutien complet de l’État. Celle d’Apgujeong, située dans le quartier du même nom à Gangnam, était particulièrement prisée malgré sa construction récente ; elle accueillait les enfants de familles fortunées et influentes.
On dit que suivre les cours d’une académie augmente les chances de recevoir un don.
À dix-huit ans, tout le monde obtenait le statut de joueur, mais tout le monde ne recevait pas un don.
Selon les statistiques, les bénéficiaires étaient très peu nombreux : environ 1 % de la population.
C’est pour ça que recevoir un don, ou non, peut déterminer les chances de devenir un joueur professionnel de Battle Net.
Dans le monde actuel de Battle Net, recevoir un don revenait à gagner à la loterie… dans une loterie.
Or, d’après les explications officielles du gouvernement, les cours dispensés par l’Académie Battle Net augmentaient les chances de remporter le gros lot.
« Alors, qu’est-ce qu’on apprend de particulier à l’académie ? »
« De particulier ? Hum… On fait du sport et on suit des cours théoriques sur la maîtrise de l’énergie magique. »
« Hmm, je vois. »
On aurait dit des cours qu’on pouvait suivre n’importe où. En quoi fréquenter cette école augmentait-il les chances de recevoir un don ?
Voyant l’air perplexe de Seong Jihan, Yoon Seah sourit. « Hé hé, pour être honnête, ces cours ne sont qu’un à-côté… Le plus important, c’est de recevoir chaque semaine des bénédictions dans le Hall des dons. »
« Le Hall des dons ? »
« Oui, c’est une salle remplie de Gemmes du don. On dit que si on y reçoit des bénédictions, on peut obtenir de bons dons. Alors, même ceux qui ne viennent pas régulièrement en cours se présentent ce jour-là. »
Ces paroles rappelèrent à Seong Jihan une situation de sa vie antérieure, qu’il avait enfouie au plus profond de lui-même.
…
Le 8 août 2020. La situation était bien plus désespérée qu’aujourd’hui.
La migration du Roi de l’Épée avait plongé Seong Jihan dans la panique ; il s’était laissé aller à l’alcool et aux jeux d’argent.
Pendant ce temps, Yoon Seah, malgré son oncle pitoyable, lui préparait à manger et continuait d’aller assidûment à l’école.
— Seah, j’ai envie de viande, aujourd’hui.
— D’accord, mon oncle. Je vais en acheter !
Même lorsque Seong Jihan, cloîtré dans un coin de la maison, s’affalait sur le canapé pour lui adresser des plaintes naïves, elle faisait semblant d’être contente.
— La dame qui était venue cuisiner l’autre fois était bien… On devrait réengager quelqu’un ?
— C’est que… tu connais notre situation actuelle.
— La maison est tellement grande que c’est difficile de la nettoyer, non ?
— Ça va, je nettoie les pièces qu’on utilise.
Même lorsqu’il se lamentait innocemment sur l’absence de domestiques.
Yoon Seah répondait avec un sourire éclatant, sans jamais montrer le moindre agacement.
À cette époque… Tout le pays s’en prenait à Seah, alors qu’elle s’occupait de son oncle bon à rien. Et si elle avait réussi à tout supporter, c’était parce que…
Elle attendait son don avec impatience.
Celui qu’elle devait recevoir le jour de son anniversaire, le 22 août, représentait le dernier espoir de Yoon Seah, qui était au désespoir.
Voilà pourquoi, malgré le grave incident qui venait de se produire et alors que son professeur l’autorisait à faire une pause, elle avait choisi de retourner à l’école de son plein gré. Elle espérait recevoir régulièrement les bénédictions des Gemmes du don, obtenir un bon don et changer au moins un peu la situation.
C’est vrai.
Comme elle n’avait pas de chauffeur, elle devait y aller à pied et se faisait souvent jeter des œufs dessus.
À l’époque, il n’avait rien fait pour arranger les choses. Il s’était contenté de regarder la télévision, allongé sur le canapé.
— Seah, tu ne ferais pas mieux de te reposer encore un peu à la maison ?
— … Ça va, mon oncle. Je vais bien…
Chaque fois qu’elle rentrait de l’école avec des vêtements sales, Jihan lui conseillait de se reposer, mais elle continuait de s’y rendre avec détermination.
Parce que c’était le dernier espoir de Yoon Seah.
Je sais déjà ce qui va se passer…
Elle recevrait un don de rang médiocre.
Un don de rang F était le pire qui soit, et on disait souvent qu’il aurait mieux valu ne rien recevoir du tout.
Dans la boîte de Pandore ne restait que le désespoir, déguisé en espoir.
Après ce jour-là, Yoon Seah s’était peu à peu dégradée…
Cette fois, je ne laisserai pas les choses tourner ainsi.
Seong Jihan observa Yoon Seah.
Malgré le changement radical de leur situation, elle semblait toujours nourrir les mêmes espoirs à propos de son don.
C’était pour cela qu’il ne pouvait pas lui dire franchement : « Ton don est de rang F. »
Jusqu’à son anniversaire, il devait donc tempérer peu à peu les attentes de Yoon Seah à l’égard de son don.
« Tu reprends les cours dès demain ? »
« Oui, demain, c’est lundi. »
« D’accord. À partir de maintenant, je t’emmènerai. »
« Euh… mon oncle ? Ça va, tu sais. Je ne suis plus une gamine. »
« Tu connais la situation. »
Yoon Seah se gratta la joue, un peu gênée.
« Mon oncle, tu es déjà bien occupé avec Battle Net. Tu n’as pas vraiment besoin de… »
« Tu as vu le match d’aujourd’hui, non ? Une partie de Battle Net ne dure pas longtemps, j’aurai largement le temps de t’emmener. Ne t’inquiète pas. »
« Quand même… »
« C’est décidé. Mangeons. »
Seong Jihan coupa court aux hésitations de Yoon Seah et saisit ses baguettes.
« Pourquoi tu as changé d’attitude tout d’un coup… ? »
Yoon Seah le regarda en faisant la moue, mais un léger sourire se dessina tout de même sur ses lèvres, comme si elle lui en était reconnaissante.
***
Le lendemain matin.
Réveillée à six heures, Yoon Seah se frotta les yeux et se dirigea vers la cuisine. Elle s’arrêta, surprise.
« Hein, mon oncle ? Pourquoi tu es debout si tôt… ? »
« Tu devrais prendre ton petit-déjeuner avant d’aller à l’école. »
« Tu sais cuisiner ? »
« Ce n’est que du pain grillé. »
Yoon Seah contempla le toast posé devant elle.
Celui que Seong Jihan avait préparé n’était pas une simple tranche de pain tartinée de confiture, mais un petit-déjeuner copieux, garni d’œufs et de bacon, une bonne source de protéines.
« Ça a l’air délicieux… ! »
Yoon Seah sourit de toutes ses dents et saisit sa fourchette avec enthousiasme.
Son sourire était différent de ceux, forcés, qu’elle affichait d’ordinaire. Il était chaleureux et candide.
En la voyant ainsi, Seong Jihan eut un pincement au cœur.
J’aurais dû faire ça plus tôt. Il s’était tellement concentré sur Battle Net qu’il avait négligé la vie à la maison.
Ça a dû être difficile pour elle de s’occuper seule de la maison, qui est immense. Quand la situation se sera améliorée, je devrais réengager quelqu’un.
« Ah, mon oncle. Ça me touche beaucoup. Je n’aurais jamais cru que tu cuisinerais pour moi… »
« Je ne te l’avais pas dit ? Je suis passé maître dans l’art de séduire les femmes. »
« … Si tu n’avais pas dit ça, ça m’aurait touchée plus longtemps. Bon, je goûte ? »
Le cœur battant, Yoon Seah regarda Seong Jihan et croqua dans son toast.
« Waouh… ! C’est vraiment délicieux. »
Le bacon et le pain grillé ne pouvaient pas être mauvais ensemble, mais la version de Seong Jihan était bien meilleure qu’un toast au bacon ordinaire.
Voyant le regard étonné de Yoon Seah, il haussa les épaules.
« Je me débrouille bien en cuisine occidentale. »
À l’époque où il avait perdu sa famille et s’était réfugié aux États-Unis, Seong Jihan avait le cœur empli d’une profonde solitude et de regrets. Pour combler ce vide et oublier, il avait appris toutes sortes de choses en dehors de Battle Net.
La cuisine était l’une des activités dans lesquelles il s’était le plus investi.
Formé directement par un célèbre chef de New York, Seong Jihan avait un sacré talent derrière les fourneaux. Même Yoon Seah, qui avait grandi en ne mangeant que des plats de qualité, en était impressionnée.
« Tu ne mens pas, c’est vraiment délicieux ! Mon oncle, tu sais cuisiner toutes sortes de plats occidentaux ? »
« Bien sûr. Dis-moi ce que tu veux et je te le préparerai. »
« D’accord, alors… Tu pourrais me faire un steak pour mon anniversaire ? »
Le dix-huitième anniversaire de Yoon Seah.
En songeant à cette époque où elle avait perdu tout espoir et n’avait cessé de désespérer, Seong Jihan hésita un instant, puis sourit.
« Un steak, ça suffira ? »
« Oh, eh bien… »
« Je vais te montrer ce qu’est un vrai repas gastronomique. »
« Un repas gastronomique ? Sérieusement ? Hé hé, c’est le jour où je recevrai mon don, alors fais-moi quelque chose de bon ! »
Elle attend toujours son don avec impatience.
« Hé hé… D’accord, tu vas être surprise. »
Seong Jihan dissimula ses pensées et lui répondit d’un ton assuré.
***
L’heure d’aller à l’école arriva.
Seong Jihan et Yoon Seah montèrent dans l’ascenseur.
[Sous-sol, 7e étage. Les portes se ferment.]
Au septième sous-sol se trouvait un parking réservé au Roi de l’Épée, rempli des supercars de Saejin.
Yoon Seah regarda Seong Jihan d’un air inquiet.
« Mon oncle… Tu sais vraiment conduire ? Euh, tu as le permis, au moins ? »
« Bien sûr. Tu me prends pour qui ? »
« Hé hé, je n’en doute pas. C’est juste que tu es resté trop longtemps à la maison, alors j’ai préféré demander, au cas où. »
Yoon Seah avait toujours l’air incrédule.
Elle n’avait jamais vu son oncle conduire.
« On pourrait prendre le bus, sinon… »
« Tu as déjà pris le bus ? »
« Il y a une première fois à tout… »
« Oublie ça. Mais ne compte pas sur moi pour continuer à t’emmener une fois que tu auras fini tes études. »
Seong Jihan s’avança d’un pas léger.
Aux États-Unis, il avait développé plusieurs passions, dont la collection de voitures, et l’idée de conduire l’enthousiasmait secrètement.
« Hé hé… Ça faisait longtemps que je n’avais pas conduit de supercar. »
La clé devait déjà être sur le contact. Il n’avait qu’à choisir la voiture qui lui plaisait et à prendre le volant.
Mais, tout guilleret, Seong Jihan sortit de l’ascenseur et se figea.
« Hélas… »
Toutes ces supercars…
Il n’en restait pas une seule.
« Euh… L’article disait que Papa avait vendu sa collection de voitures. Mais je ne pensais pas qu’il les aurait toutes fait disparaître. »
« Seah, et la voiture que tu prenais pour aller en cours ? Ne me dis pas qu’il l’a vendue aussi ? »
« Le chauffeur s’en occupait… Maintenant que j’y pense, j’ai reçu un message disant que le contrat de location avait été résilié. »
Il avait vendu toutes les voitures avant de s’enfuir au Japon. Même sa minutie finissait par forcer l’admiration.
Il faisait le tour du garage, au cas où, quand…
« Mon oncle ! Prenons le bus, tout simplement ! »
Yoon Seah lança ces mots d’un ton enjoué.
« Hé hé, j’ai toujours voulu prendre le bus, moi aussi ! »
Voyant clair dans son enthousiasme un peu trop transparent, Seong Jihan fronça les sourcils.
Il ne l’avait pas emmenée pour lui montrer ce genre de spectacle.
C’est ma faute.
À ce moment-là, une voiture garée tout au fond attira l’attention de Jihan.
« Attends. Il y a une voiture, là-bas ! »
« Vraiment ? »
« Oui, celle-là… »
Reconnaissant la voiture de loin, Seong Jihan plissa les yeux.
La dernière voiture était une vieille petite citadine jaune, de fabrication coréenne.
C’était…
La voiture que noona conduisait avant même l’arrivée de Battle Net…
Avant l’arrivée de Battle Net, c’était la voiture que conduisait la sœur de Yoon Seah, alors qu’elle peinait à joindre les deux bouts.
Il ne s’était pas attendu à la retrouver ici, dans un coin de ce parking rempli de supercars.
« Il ne l’a pas vendue. »
Enfin, même s’il avait essayé, elle n’aurait pas rapporté grand-chose ; il l’avait probablement laissée là.
Seong Jihan se dirigea vers la petite voiture.
« On va prendre celle-là… ? »
« Voyons déjà si elle démarre. »
Seong Jihan mit le contact avec la clé.
Vroum-vroum !
Contre toute attente, le moteur démarra sans problème.
La voiture était vieille, mais les faibles vibrations indiquaient qu’elle avait été bien entretenue jusqu’à récemment.
Seong Jihan baissa la vitre et lui fit signe.
« Allez, Seah. »
« Euh… Mon oncle, on ne pourrait pas plutôt prendre le bus ? »
« Pourquoi ? Ah, tu n’aimes pas la voiture ? »
L’Académie Battle Net d’Apgujeong était fréquentée par les enfants privilégiés de familles fortunées ; il craignait qu’arriver en petite voiture n’attire des regards dont Seah se passerait bien.
« Ce n’est pas ça… mais je crois que tu vas avoir des ennuis si tu viens à mon école avec cette voiture. »
« Des ennuis ? Moi, ça va. J’avais peur que tu sois gênée. »
« Je ne serais jamais gênée. C’était la voiture de Maman. »
« Tu es vraiment sûre ? »
« Tant que ce n’est pas ça, ça me va vraiment. »
Seong Jihan et Yoon Seah échangèrent un regard, puis rirent doucement.
« Alors, en route. »
« D’accord. »
Ils arrivèrent à l’Académie Battle Net vingt minutes plus tard.
« Hé ! Comment osez-vous garer cette épave ici ! »
« … »
Comme Yoon Seah l’avait prévu, Seong Jihan eut des ennuis, exactement comme elle l’avait craint.