* * *
« Masied, merci pour aujourd’hui. »
À l’inverse de la guerrière grandiose qui avait fendu le Golem de chair en deux, Seong Jihan, en train de le remercier, ressemblait à une vendeuse courtoise.
La propreté de son costume renforçait encore cette impression, grâce au Domaine absolu de sa Force.
« … Ce n’est rien. Vous m’avez déjà… remercié… tout à l’heure. »
Face aux remerciements sincères de Seong Jihan, Masied ne put que répondre d’un air légèrement gêné.
Le contraste entre la femme qui avait brandi son épée contre le Golem de chair et son attitude actuelle était saisissant.
Surtout qu’après avoir assisté à son attaque, il avait commencé à transpirer à grosses gouttes. Il ne pouvait donc plus la traiter comme avant.
« Non, je ne peux pas m’en tenir à quelques mots. Vous m’avez beaucoup aidé. Sans vous, Kim Gyuhyuk se serait enfui après m’avoir insulté, ainsi que ma nièce. »
« Je ne pouvais pas le laisser insulter cette enfant. »
Seong Jihan le remercia avec tant de sincérité que Masied sembla sentir la tension retomber, peut-être parce qu’il comprenait qu’il était vraiment reconnaissant.
« Alors, j’aimerais vous rendre la pareille, mais… »
« Ce n’est pas la peine. Vous m’avez déjà aidé à accomplir la mission. »
Mais le remercier et le récompenser étaient deux choses différentes.
Un simple mot de gratitude suffisait ; il n’avait pas besoin de recevoir davantage.
En voyant Masied refuser sa récompense, Seong Jihan songea :
« Mieux vaut que je me rapproche de Masied. »
Diego Masid, le dernier héros de l’Argentine.
Pour l’instant, il n’avait pas l’air bien impressionnant, mais ses performances futures seraient stupéfiantes.
Avant la chute de l’Argentine, il avait rivalisé avec Barren, aux États-Unis, et Sawai, au Japon, dans le domaine de la magie.
En fait, du point de vue de Seong Jihan, le manque d’expérience de Barren dans le contrôle de ses pouvoirs rendait Masied encore plus impressionnant.
Autrement dit, Diego Masid avait le potentiel de devenir le meilleur mage du monde.
C’était pourquoi Seong Jihan avait décidé d’éveiller ses capacités sans attendre.
« Ce n’est pas une récompense matérielle. Ça concerne vos capacités. »
« … Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Votre Don est lié au ballon de football, n’est-ce pas ? »
À ces mots, Masied hocha légèrement la tête.
Il ne s’étonna pas que Seong Jihan connaisse son Don. Il avait de bonnes raisons de le savoir. Avant l’apparition de Battle Net, en 2010, Diego Masid était le meilleur joueur de football au monde.
Même après l’effondrement des autres sports professionnels à cause de Battle Net, son Don de rang SSS, « Dieu du football », avait fait la une à plusieurs reprises.
Dix ans avaient passé. Sa gloire d’antan s’était envolée et il était considéré comme l’un des trois plus grands trolls de la Ligue de bronze de Gangnam.
« La classe de Mage est celle qui convient le mieux à votre Don. »
« … La classe de Mage ? Moi ? »
Masied regarda Seong Jihan avec incrédulité. Quel rapport pouvait-il y avoir entre un ballon de football et un mage ?
Mais…
Si quelqu’un d’autre lui avait dit ça, il aurait probablement balayé ces paroles d’un revers de main, les prenant pour des absurdités.
« Mais j’ai vu ses prouesses tout à l’heure. »
Après avoir assisté aux exploits extraordinaires de Seong Jihan, Masied sentit une lueur d’espoir dans ses paroles assurées.
Don de rang SSS, Dieu du football.
Ce pouvoir était si incroyable que de nombreuses guildes avaient tenté de l’étudier. Mais toutes leurs tentatives s’étaient soldées par un échec cuisant, et les gens avaient fini par s’en désintéresser.
Sans guilde, Masied avait erré pendant dix ans et ne frappait plus les ballons en jeu que par habitude. Il avait perdu tout espoir.
« La classe de Mage… »
Dans ses yeux éteints, une lueur d’intérêt commença peu à peu à renaître.
En le voyant, Seong Jihan sourit.
« Si ce que je vous ai dit vous intéresse, je vous donnerai mes coordonnées. »
« … Hum, d’accord. Mais vous êtes en direct, alors envoyez-les-moi par message. »
« Bien sûr. Je vous les enverrai ; contactez-moi quand vous voudrez. Et, récompense ou pas, je vous invite à manger. »
« J’aime le bœuf. »
« Moi aussi. »
Seong Jihan et Masied échangèrent un sourire.
Une atmosphère chaleureuse s’installa entre eux.
À côté, le streamer Lumière dorée regrettait de ne pas être intervenu lorsque Masied avait réussi cet arrêt miraculeux.
« Ah… Non… J’aurais dû bloquer cette boule de feu plus tôt ! »
Il ne pouvait pourtant pas laisser les choses en rester là.
« Se-Seong Jihan-nim ! Moi aussi ! Prenez-moi avec vous ! »
Frouu !
À ces mots, Seong Jihan regarda le streamer Lumière dorée d’un air mécontent.
Son regard signifiait clairement : « Vous ? Pourquoi ? »
« Ça va être difficile. C’est un repas pour remercier Masied. »
« Le stream ! Je peux vous faire une proposition liée à votre stream ! J’ai une super idée ! »
« Je passe. »
« Je veux devenir un partenaire fiable pour Jihan ! O-Oui ! Je veux être votre monteur ! »
« Non. »
Seong Jihan secoua fermement la tête. Il n’aimait vraiment pas les gens bruyants.
« S’il vous plaît… »
Malgré le refus catégorique de Seong Jihan, le streamer Lumière dorée voulait toujours devenir son monteur, quitte à ramper à ses pieds.
[Déconnexion en cours.]
La partie touchait à sa fin.
– Il a du flair. J’ai l’impression que Jihan va faire un carton.
– En tant qu’expert de Battle Net depuis vingt ans, je peux vous garantir que Jihan va monter en flèche…
– Espèce de taré, ça fait seulement dix ans que Battle Net est apparu !
– Vous racontez quoi, au juste ? Comment un traître qui a trahi le Roi de l’Épée pourrait-il atteindre le sommet ?
– Les fans du Roi de l’Épée racontent encore n’importe quoi. Qui a trahi qui ? Lol.
Une vive polémique faisait rage dans le chat de Lumière dorée. Mais, face au potentiel incroyable de Seong Jihan, les voix du fan-club du Roi de l’Épée furent presque étouffées.
« Mince… Il faut que je devienne son monteur avant qu’il ne décolle. Je veux être son monteur. Je veux filmer Seong Jihan ! »
Mais malgré son désir, Battle Net se montra impitoyable.
Flash !
« Oh… Non ! »
– Oui !
La vision de Lumière dorée vacilla ; la fenêtre de discussion de ses spectateurs fut la dernière chose qu’il vit avant sa déconnexion.
* * *
Une fois déconnecté, Seong Jihan consulta la longue série de messages système.
[Vous avez terminé la Quête liée – Origine des zombies (2).]
[Vous avez reçu 10 000 points de mérite en récompense.]
[Vous avez reçu un fragment de cristal en récompense.]
[La prochaine Quête liée, Trace de l’apôtre (1), sera disponible dans la Ligue d’argent.]
« 10 000… Pas mal. »
Il décida de réfléchir plus tard à la prochaine Quête liée, accessible dans la Ligue d’argent, et se concentra plutôt sur ses récompenses.
Dix mille points de mérite. C’était une belle récompense, vu la difficulté.
« Et l’effet du fragment de cristal… »
Seong Jihan consulta la description de l’objet.
[Fragment de cristal
– Rang : B
– Utilisable une seule fois ; accorde au joueur une Bénédiction divine.
– Cet objet ne peut être utilisé que dans les Ligues de bronze et d’argent.
« Hum… C’est un peu ambigu. » La Bénédiction divine était un bonus accordé par la classe de soutien de pointe, la classe de Prêtresse. Elle produisait un effet incroyablement puissant, augmentant toutes les caractéristiques de plus de 50 %, et était considérée comme indispensable dans les ligues supérieures.
Pourtant, malgré sa puissance…
« Il ne s’utilise qu’une fois. »
Comme l’objet ne pouvait être utilisé que dans les Ligues de bronze et d’argent, c’était plutôt décevant.
En réalité, la vraie récompense était les 10 000 points de mérite ; cet objet n’était qu’un supplément. Seong Jihan le rangea néanmoins soigneusement dans son inventaire.
Il ne savait pas quand il pourrait en avoir besoin.
« Ensuite, la récompense de réussite de la carte de défense. »
[Vous avez terminé premier dans la partie de défense.]
[La récompense en points d’expérience et en GP augmente de 50 % pour la première place.]
[Vous avez terminé la mission bonus.]
[Vous avez reçu trois fois la quantité normale de points d’expérience et de GP en récompense.]
[Vous êtes passé au niveau 3.]
[Vous avez reçu 6 000 GP.]
Sa première place avait augmenté de 50 % les points d’expérience reçus et, grâce à la mission bonus, elle avait gagné trois niveaux d’un coup, atteignant le niveau 13.
Elle ne lui restait que 12 niveaux à franchir avant de pouvoir participer au match de promotion de la Ligue d’argent. Aucun autre joueur n’avait jamais connu une progression aussi fulgurante.
« Bien. »
Seong Jihan s’apprêtait à évaluer ses capacités avec satisfaction quand…
Crac !
Un bruit de fissure retentit dans l’épée accrochée à son épaule.
Au même moment, plusieurs messages système apparurent à la suite.
[Vous comprenez parfaitement la religion d’un autre monde.]
[Votre Puissance divine a augmenté de 1 et a été intégrée à la Force.]
[Le rang de « Relique d’un autre monde – épée du grand prêtre Urk » a été abaissé à D.]
[La « Relique d’un autre monde – épée du grand prêtre Urk » a rempli son rôle.]
[Votre Puissance divine a augmenté de 1 et a été intégrée à la Force.]
[Le rang de la « Relique d’un autre monde – épée du grand prêtre Urk » a été abaissé à E.]
« La Puissance divine et la Force ne sont donc pas dans un rapport de un pour un ? »
Déçu, Seong Jihan toucha l’épée.
Elle lui avait été très utile, mais son rang venait de tomber à E.
Comme elle ne pourrait plus s’en servir pour absorber de la Puissance divine, devait-il acheter une nouvelle arme ?
À cet instant…
[La « Relique d’un autre monde – épée du grand prêtre Urk » ne peut résister au pouvoir qui subsiste en elle et va être détruite.]
Boum !
L’épée, qui ne tenait plus qu’à un fil, explosa sur-le-champ.
Achetée à grand renfort de GP, elle s’était fissurée puis avait explosé, incapable de supporter la puissance de la Trinité de la maîtrise martiale et de la Suppression du mont Tai.
« Oh non… ! »
Mais le problème ne s’arrêtait pas là.
La puissance libérée par l’épée brisée menaçait de se répandre dans toutes les directions.
Il avait compris que sa technique martiale n’était pas parfaite en utilisant les Pas de foudre céleste fulgurante, et il avait dépensé toute sa Force avec la Suppression du mont Tai. L’énergie déferlait donc avec encore plus de violence.
« On dirait que ce qui se passe en jeu a des répercussions dans le monde réel. »
Seong Jihan absorba rapidement dans ses trois Dantians la puissance qui émanait de l’épée.
S’il la laissait faire, la situation risquait de dégénérer au point de faire exploser la maison.
Frrt !
La puissance qui affluait dans ses trois Dantians était trop explosive. Comme il ne parvenait pas à maîtriser cette énergie incontrôlée, les vêtements de Seong Jihan se déchirèrent en plusieurs endroits, dévoilant sa peau. Cependant, l’énergie résiduelle de l’épée fut rapidement réabsorbée par son dos.
Puis…
[Votre Puissance divine a augmenté de 1 et a été intégrée à la Force.]
[Votre Force a augmenté de 1.]
[La Puissance martiale, liée à la Force, a augmenté de 1.]
Seong Jihan cligna des yeux, surprise par ces messages inattendus.
« Trois points de Puissance divine pour un point de Force ? »
Quelle chance.
Son épée de rang C, qu’elle avait achetée avec toute sa fortune, avait été détruite, mais les gains inattendus la remplissaient de joie.
Elle avait obtenu deux points de caractéristique unique grâce à une arme de rang C.
Quelle arnaque.
[Votre Force a dépassé 15.]
[Désormais, vous ne pouvez absorber la Puissance divine que des reliques de rang A ou supérieur.]
Les messages suivants furent plutôt décevants.
Le système ne le laisserait pas profiter gratuitement d’une telle aubaine.
« Pour l’instant, les objets de rang A sont trop chers pour moi. Je ne pourrai donc pas acheter de reliques avant un moment. »
Sur ces pensées, Seong Jihan investit dans la Force tous les points qu’il lui restait après sa montée de niveau.
Niveau : 13
Affiliation : Ligue de bronze – Gangnam, zone 1
Puissance martiale – 18
Force – 18
Grâce au lien entre ses trois Dantians, sa Puissance martiale et sa Force étaient toutes deux passées à 18.
Il n’avait que deux caractéristiques, mais leur simple vue la rassurait.
« Et j’ai beaucoup de points de mérite. Je devrais jeter un œil à la Boutique des mérites. »
Alors que Seong Jihan faisait le compte de ses récompenses et réfléchissait, la porte s’ouvrit brusquement.
« Mon oncle ! Mon oncle ! » s’exclama Yoon Seah en entrant.
Elle portait un tablier. Son visage rayonnant se troubla lorsqu’elle cligna des yeux.
« Qu’est-ce que tu fais ? Tes vêtements sont déchirés, et pourquoi le costume de papa… ? »
« Mon épée a explosé. »
« Ah, d’accord. »
Yoon Seah hocha la tête en voyant les traces de l’explosion répandues dans toute la pièce.
On aurait dit que son arme n’avait pas résisté plus longtemps à ces mauvais traitements.
« Tss, quelles armes pourries tu utilisais jusqu’à maintenant… Enfin, maintenant que je suis millionnaire, je vais acheter une arme à mon oncle ! »
« Tu as déjà reçu l’argent de la Force d’autodéfense néo-japonaise ? »
« Oui, c’est pour ça que j’ai pu te faire un don. »
En l’entendant, Seong Jihan se rappela les messages où Yoon Seah avait essayé de le dissuader.
[Mon oncle ! Arrête ! Ça va ! Tu vas perdre des abonnés si tu continues !]
Les insultes de Kim Gyuhyuk lui revinrent aussi en mémoire.
« Tu… ça va ? »
« Hein ? Quoi, les GP que j’ai dépensés ? »
« Non, je parle des insultes que tu as entendues. »
« Oh, allez… Ça va. Mon oncle m’a bien élevée. Alors, tout va bien. »
Yoon Seah sourit.
Elle semblait parfaitement imperturbable.
Mais à cause de ses souvenirs passés, Seong Jihan ne pouvait pas savoir si ce sourire était vraiment sincère.
« Bref, allons manger. J’ai préparé quelque chose, et j’ai aussi quelque chose à te dire. »
« Quoi donc ? »
« Je te le dirai pendant qu’on mange. »
« D’accord, j’arrive. »
« Oui, prends ton temps ! »
Qu’avait-elle donc à lui dire, tout à coup ?
Quand Yoon Seah sortit de la pièce, Seong Jihan se changea, l’air perplexe.