Chapitre 269
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Battle Net.
Même pendant la période du tutoriel, les gens suivaient ce jeu aveuglément.
Ils se désintéressaient des sports et des jeux qu’ils appréciaient auparavant.
Toute l’humanité était ravie de regarder des affrontements brutaux où le sang et la chair volaient en éclats.
Des scènes qui, autrefois, auraient été jugées trop éprouvantes pour les enfants étaient désormais activement encouragées. On incitait les gens à les regarder, même si elles n’étaient pas adaptées à leur sensibilité.
Comme hypnotisée collectivement, l’humanité était dévorée par sa ferveur pour Battle Net.
Mais lorsque Battle Net cessa d’être un simple jeu pour devenir l’événement central, les gens commencèrent à éprouver autre chose que de l’intérêt : ils eurent aussi peur.
« La peur avait bel et bien commencé à les saisir… »
Robert Gates fixait l’écran avec attention.
Le classement de la Ligue spatiale, à laquelle appartenait l’humanité, y était affiché en entier.
L’humanité occupait actuellement la quatrième place. Cependant, l’écart de points quotidien entre la quatrième et la cinquième était considérable : elle risquait donc de se faire rapidement dépasser.
« Les humains ont conservé ce classement grâce à Seong Jihan. Sans lui… »
Le plus grand guerrier de l’humanité, Seong Jihan, était apparu l’année dernière comme une comète.
Sans lui, l’humanité aurait pu se retrouver hors du classement, peut-être même derrière la race Zojin, que les gens méprisaient et tournaient en ridicule.
« Dans ce cas, des portails de donjon se seraient ouverts partout dans le monde et les associations nationales n’auraient pas pu coopérer. »
Grâce à Seong Jihan, l’humanité maintenait encore une paix fragile, semblable à celle du tutoriel,
mais la situation pouvait basculer à tout instant.
Objectivement, les capacités des humains ne suffisaient pas à justifier un rang aussi élevé.
Dépendante de Seong Jihan et de lui seul, l’humanité se raccrochait à une paix précaire.
Désormais, les gens ne pouvaient plus se contenter de profiter du jeu comme pendant le tutoriel.
Ils souhaitaient plutôt désespérément conserver leur rang élevé pour échapper à ces combats imprévisibles.
« C’était l’état d’esprit des gens avant le début de la compétition de ligue. »
La perception de Battle Net changea, passant de la peur à tout autre chose, lorsque commença la « colonisation planétaire ».
Robert Gates lisait les nouvelles sur Internet.
[Battle Net profite à toute l’humanité, et les matins sont plus légers.]
[Le secteur médical ne voit plus de sourires : la vitalité accrue fait rapidement baisser le nombre de patients.]
[Aucun effet secondaire observé avec les ressources de colonisation planétaire ; l’Association mondiale de Battle Net reste vigilante.]
Sous la direction de Seong Jihan, l’humanité s’était lancée dans la « colonisation planétaire ».
Au départ, les humains avaient seulement cherché à bien s’en tirer pour conserver leur rang dans la ligue.
Mais les « bio-robots nains invoqués » par Seong Jihan pour extraire des ressources rapportaient les cœurs des créatures autochtones chassées par les joueurs.
Au début, les spectateurs s’étaient demandé pourquoi on rapportait ces ressources. Puis, quand des messages comme « Vitalité accrue pour toute l’humanité » apparurent, tout changea.
- Putain, Seong ! Du jour au lendemain, ma mère a arrêté de tousser le matin. Je t’aime ! Mais… tu crois que ses cheveux peuvent repousser ?
- La calvitie, ce n’est pas une maladie, mec. C’est juste génétique. Accuse tes hormones.
- Génétique ? Tu crois que je vais y échapper, moi ?
- Mais c’est vraiment normal, tout ça ? En quelques jours, j’ai l’impression d’avoir rajeuni de dix ans.
- Alors tu veux qu’on arrête d’extraire des ressources ? On est en meilleure santé.
- Mon père a meilleure mine. Il faut continuer la colonisation…
Après avoir lu ces commentaires sous l’article, Robert se leva et s’examina dans le miroir.
« Pas dix ans, mais peut-être cinq de moins. »
Son teint était éclatant.
Ses yeux, ternis par de lourdes responsabilités, retrouvaient leur éclat.
Les glaires persistantes dues au tabac avaient presque disparu.
Même si sa vitalité n’avait augmenté que « légèrement », les effets étaient plus agréables qu’il ne l’avait imaginé.
Les yeux de Robert brillèrent.
« Si une hausse “légère” produit un tel effet, une augmentation plus importante de la vitalité pourrait inaugurer une nouvelle ère. »
Il profitait des bienfaits de Battle Net en personne : c’était encore plus agréable qu’il ne l’avait imaginé.
« Je dois profiter au maximum de ces bienfaits avant de quitter Battle Net. Pour ça… »
Robert jeta un coup d’œil à l’écran voisin, où les bio-robots nains récoltaient consciencieusement les corps des créatures autochtones.
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« On ne pourrait pas acheter davantage de nains pour récolter les ressources ? »
« Bien sûr, joueur Seong Jihan ! »
« Je ne sais pas. Ils coûtent cher. »
« Oh, les GP ne sont pas un problème ! Première Amérique et l’Association du peuple mettent leurs fonds en commun ! »
Les guildes représentatives des États-Unis et de la Chine s’alliaient ?
Seong Jihan haussa un sourcil en entendant ce que lui racontait le membre de Première Amérique.
« Pourquoi tout à coup ? »
Depuis la construction du camp de base,
il avait été occupé à bâtir des structures comme des tours de guet et des réserves de ressources, puis à partir chercher des points planétaires dès que les stocks baissaient ;
il ignorait donc ce qui se passait sur Terre.
Il avait toutefois une idée.
« L’amélioration de la vitalité a-t-elle été bénéfique pour les gens ? »
« Oui, tout à fait ! »
« Nous, les joueurs de haut rang, le remarquons peu, mais les gens ordinaires sont nettement en meilleure santé. »
« Ma mère m’a dit qu’elle voyait mieux et m’a demandé de vous remercier ! »
Toute l’humanité bénéficiait d’un regain de vitalité.
Si une amélioration légère avait un tel effet, à quel point des ressources abondantes pourraient-elles améliorer leur santé ?
« Les familles royales d’Arabie sont également prêtes à investir une grosse somme en GP. »
« Certains s’inquiètent des effets secondaires, mais les progrès remarquables de leur santé ont dissipé ces craintes. »
« … D’accord, je vais les contacter. »
Après tout, il lui fallait des points issus de l’extraction des ressources pour accéder au Panthéon.
Puisqu’il n’avait pas à dépenser son propre argent et que les riches de la Terre étaient prêts à payer, ça lui convenait.
Seong Jihan envoya un message à Artemus.
- Artemus, peut-on acheter d’autres bio-robots nains ?
- Monsieur, ces reliques… je veux dire, les nains bio-robots évolutifs de 22e génération ? Pourquoi cet intérêt soudain ?
- Notre peuple a goûté aux effets de l’amélioration de la vitalité et s’y intéresse.
- Hmm… Vous comptez dépenser vos économies pour notre peuple ?
- Non, ce sont les fonds qu’on nous a proposés.
Même avec beaucoup de GP, Seong Jihan n’avait aucune raison de puiser dans ses économies alors qu’on lui avait proposé des fonds.
Après son message, Artemus, qui était resté silencieux un moment, répondit.
- Que dites-vous de ceci ? 40 milliards de GP l’unité, j’en vends 20.
- 40 milliards ? C’est quatre fois plus cher !
- Hé hé… En revanche, je vous fais une réduction de 10 milliards de GP par unité. Après tout, ça reste entre nous, non ?
- Donc, tu comptes te faire un bénéfice là-dessus.
- Exactement. Après tout, est-ce vous qui vous occupez de ces achats ? Vous êtes le joueur le plus puissant de l’Espace 4. Vous devriez régner en roi sur votre race et semer votre descendance partout… Tss, tss. 10 milliards de GP, c’est un prix tout à fait raisonnable pour vous.
Seong Jihan ricana.
Il ne manquait pas de bagout, pour un marchand de ferraille.
Mais après tout,
« Je prendrai ce qu’on me donne. »
Seong Jihan accepta les manigances d’Artemus et alla même plus loin.
- Ajoute une chose et réponds à une question.
- Quoi ? Avec 20 milliards de GP qui vous tombent dans les mains, qu’est-ce que vous voulez encore demander ?
- J’ai un Cœur de dragon. Tu sais s’il peut servir à quelque chose ?
- Un Cœur de dragon ?! Vous avez réussi à en obtenir un ?
- Oui.
Le Cœur de dragon que lui avait donné le Seigneur Dragon.
Pendant la compétition de ligue, Seong Jihan en avait progressivement intégré la puissance ardente à la sienne,
mais il songea à lui trouver d’autres usages plutôt que de se contenter de l’absorber depuis son inventaire.
- Oh… Vraiment ? Attendez. Oh… le Cœur de dragon… Quelques idées me viennent ! Mais il faudrait d’abord que je répare la forge pour m’en occuper.
- Ah oui ?
- Très bien. Je vais vendre les antiquités tout de suite et utiliser les GP pour réparer la forge. On emballe tout ça. Vous rassemblez les GP ! … Hmm ?
- Qu’est-ce qui se passe ?
- Eh bien, attendez. Ma forge… Elle tremble en ce moment même. On dirait qu’un choc est venu de l’extérieur. Je vous tiens au courant.
Artemus, qui bavardait avec enthousiasme tout seul, se tut.
Seong Jihan se tourna vers le membre de Première Amérique qui s’était approché de lui.
« Ils disent que c’est 40 milliards de GP l’unité. Ils en proposent 20. »
« 40 milliards de GP l’unité… !? C-c’est effectivement cher. Donc, 800 milliards de GP au total… ? »
« C’est un peu cher, non ? On laisse tomber ? »
« Oh, non ! Je vais d’abord en informer mes supérieurs ! »
Après que le membre de Première Amérique eut entendu le prix annoncé par Seong Jihan et se fut éloigné,
Yoon Sejin, qui observait la scène de loin, s’approcha de lui.
« Jihan, on dit que quelque chose dont tu avais parlé est apparu au sud. »
« Ce dont j’ai parlé… Un arbre est apparu ? »
« Oui. L’Association du peuple l’a découvert. D’après eux, un arbre gigantesque, qui atteint les confins du ciel, est visible au sud. Un arbre étrange qui n’a rien à faire dans ce paysage désertique. »
Seong Jihan acquiesça.
« Ça doit être l’Arbre-Monde des elfes. »
« Je Galheon a envoyé un message : il s’est replié parce qu’il s’inquiétait à son sujet. »
C’était le quatrième jour depuis le début de la compétition de ligue.
Après avoir anéanti la race Zojin le premier jour, l’humanité n’avait pas encore rencontré la race suivante.
Mais sa deuxième rencontre allait être celle des elfes de l’Arbre-Monde, de rang supérieur à celui de l’humanité.
Yoon Sejin fronça les sourcils.
« On aurait pu tomber sur un adversaire plus facile à gérer… Pourquoi fallait-il que ce soit les elfes de l’Arbre-Monde, la deuxième race la plus proche ? »
« Non, c’est mieux comme ça. On s’occupera d’un adversaire redoutable dès le début, puis on pourra récolter des ressources tranquillement. »
« Hmm… J’envie ton calme. Je me rappelle encore très bien comment je me suis fait rosser par une épée en bois. »
Yoon Sejin soupira en évoquant la façon dont on l’avait malmené depuis le début du jeu principal,
« Hmm… Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Soudain, son visage s’assombrit et il regarda derrière lui.
Là-haut, droit dans le ciel.
Fouuush !
Cinq objets sphériques tombaient.
Poum !
Juste sous l’endroit où se tenaient Seong Jihan et Yoon Sejin.
Cinq têtes atterrirent avec précision.
Elles appartenaient à des joueurs de l’Association du peuple partis en reconnaissance vers le sud.
« Aïe… Ça fait mal… »
« Maudits elfes, qu’est-ce qu’ils nous ont fait… »
« Je ne peux même pas me déconnecter… »
« P-pitié, tuez-moi ! »
Ils n’avaient plus que leur tête, mais leurs lèvres bougeaient encore.
La moitié de leur visage avait été arrachée à tous.
Comme si ces moitiés de visage n’avaient jamais existé, elles étaient parfaitement lisses.
« C’est… »
Seong Jihan fronça les sourcils devant la scène.
Je Galheon, qui les avait menés et n’avait plus que sa tête, prit lentement la parole.
« Toi… ! Tu es là. Nous nous rencontrons enfin. Je n’ai pas pu venir la dernière fois, mais cette fois, c’est différent. »
Contrairement aux autres joueurs de l’Association du peuple, qui ne se plaignaient pas de souffrir et ne suppliaient pas qu’on les tue,
Je Galheon, lui, semblait apprécier la vue de Seong Jihan. Il reprit :
« Profite bien de ton calme, pour l’instant. Je viendrai bientôt te mettre en pièces. »
À peine eut-il prononcé ces mots que
Boum !
sa tête explosa.
Puis, par réaction en chaîne, les joueurs de l’Association du peuple explosèrent l’un après l’autre.
« Hmm. Ils avaient pourtant clairement envoyé un message disant qu’ils s’étaient repliés… Ils ont été capturés entre-temps ? »
Yoon Sejin contempla avec stupéfaction les joueurs de l’Association du peuple qui explosaient.
En observant les visages des cinq joueurs encore présents, Seong Jihan se souvint d’une présence.
« L’Elfe ancien qui avait échoué à envahir la Terre la dernière fois. »
Celui qui, en tentant de venir sur Terre, l’avait qualifiée de « monde déjà expérimenté ».
Celui qui était aussi puissant qu’une Constellation.
Il était ici, dans ce monde.
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