Chapitre 238
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« La procédure pour éliminer une planète reléguée… Rien de moins qu’une bataille d’annihilation des races. »
Seong Jihan avait déjà vécu une annihilation de race, avant sa régression.
À l’époque, son corps physique avait été englouti par les ténèbres grandissantes et toute l’Humanité avait disparu. Seong Jihan avait été le seul survivant, avant de pouvoir revenir grâce au vote de certains êtres.
Par trois voix contre une, il avait de justesse obtenu une seconde chance.
« Mais maintenant, les joueurs doivent s’en charger ? »
L’Humanité avait sans aucun doute été engloutie par les ténèbres. Les Démons au sang bleu, cibles de cette bataille d’annihilation, étaient pour une raison ou une autre envahis par les factions du Néant et solaire.
[Hmm. Une bataille d’annihilation des races, hein. Il est rare que le sort d’une race reléguée soit confié à un joueur. C’est inhabituel.]
Artemus aussi semblait avoir remarqué le message du système. Des centaines de nains, bras croisés, inclinèrent simultanément la tête à l’unisson.
— Une bataille d’annihilation des races ?
— Alors, si on est relégué, on est exterminé… ?
— Waouh, la pénalité est dingue !
— Mais… l’annihilation… ce sont les joueurs qui s’en chargent ?
Les spectateurs de la chaîne de Seong Jihan furent stupéfaits en entendant sa conversation avec Artemus. Les rumeurs allaient bon train sur les conséquences d’une relégation dans les ligues de Battle Net, mais cette mission apportait aujourd’hui une réponse définitive.
« Mais les Démons au sang bleu ont l’air d’être en Ligue d’argent, non ?… S’ils sont relégués, ils ne devraient pas passer en Ligue de bronze ? Pourquoi les exterminer à la place ? »
« La Ligue de bronze est réservée aux débutants. Une fois qu’on a atteint la Ligue d’argent, on ne peut plus retomber dans la ligue des débutants. »
« Hmm… ces elfes n’avaient pourtant pas l’air d’être des débutants. »
« C’est parce qu’ils ont de puissants protecteurs. »
Tandis que Seong Jihan discutait avec les nains, ceux-ci pointèrent tous le doigt vers le haut.
« Je vais choisir la faction solaire, alors. Et vous ? »
« Vous comptez participer à la bataille d’annihilation ? »
« Bien sûr. C’est une mission spéciale. »
Sur ces mots, les nains firent tous connaître leur décision en riant.
« Et puis, s’il y a du butin intéressant, je dois le récupérer. C’est la fin d’une race qui avait atteint la Ligue d’argent. Il y aura sûrement quelque chose de valeur. »
Artemus ne semblait pas avoir le moindre scrupule à exterminer d’autres races.
— Ces nains sont sans pitié…
— Même si c’est une autre race, participer à une bataille d’annihilation, ça va un peu loin, non ?
— Là, on n’est vraiment plus dans un jeu…
— Hé, pourquoi ils parlent comme des manuels de morale ? Ce n’est plus un jeu, alors, comme Artemus, autant récupérer le butin et devenir plus fort.
— C’est ça. On n’a pas le temps de s’inquiéter du sort d’une autre planète quand la Terre pourrait finir dans le même état.
Les spectateurs éprouvaient une certaine appréhension devant l’enthousiasme d’Artemus à l’idée de l’annihilation, mais le sentiment dominant était un réalisme sans pitié.
En voyant l’attitude d’Artemus, Seong Jihan se résolut lui aussi.
« Après tout, c’est ça, Battle Net. »
Un jeu où les races s’affrontaient pour le classement et où les moins bien classées étaient détruites.
Pourquoi s’inquiéter de la disparition de races d’autres planètes quand même les siens se battaient entre eux ? Chercher à servir les intérêts de sa propre race, comme le faisait Artemus, était sans doute l’attitude la plus sensée.
« Je… »
Alors que Seong Jihan réfléchissait au camp qu’il allait choisir,
[Si vous choisissez la faction du Néant, une quête épique apparaîtra.]
Un autre message système apparut.
Une quête épique qui n’était pas proposée à ceux qui choisissaient la faction solaire.
Dès lors, le choix était évident.
« Je choisis le Néant. »
« Compris. Tu gagneras sans doute beaucoup de GP dans le Néant. »
À la décision de Seong Jihan, les nains lui firent signe tandis qu’une lumière descendait du ciel et les emportait vers le haut.
Après avoir jeté un coup d’œil à Artemus qui s’élevait, Seong Jihan choisit la faction du Néant, puis…
Le paysage se teinta de violet et les ténèbres l’engloutirent rapidement.
Dans ce monde plongé dans l’ombre, un message système apparut.
[En choisissant la faction du Néant, vous déclenchez une quête épique.]
[Quête épique]
— Trouvez l’origine des Démons au sang bleu et mettez-leur un terme.
Récompense — Capacité maximale des statistiques du Néant augmentée de +30
— Obtention du titre « Exécuteur du Néant »
Les yeux de Seong Jihan brillèrent lorsqu’il découvrit la récompense de la quête épique.
« C’est exactement la récompense qu’il me faut. »
Même comparées à l’Âme martiale, la capacité du Dieu martial errant, les statistiques du Néant n’avaient pas grand-chose à lui envier.
Cette capacité avait toutefois un effet secondaire fatal : plus les statistiques se rapprochaient de 100, plus l’espérance de vie diminuait.
Augmenter la capacité maximale des statistiques du Néant permettait d’atténuer cet effet secondaire.
« Avec “Invoquer le trône”, je n’ai réussi à obtenir qu’une limite supplémentaire de +5 par mois… +30, c’est comme gagner six mois. »
La compétence de rang EX obtenue auprès de Brahma : Invoquer le trône.
Cette compétence pouvait conférer la puissance nécessaire pour dépasser les limites de sa race et augmenter la capacité maximale des statistiques du Néant.
La récompense de la quête épique revenait à recevoir d’un coup les effets de six mois. Elle était donc indispensable à Seong Jihan.
« Et je ne peux pas non plus ignorer la prophétie de Pythia. »
Il se rappela la prédiction de Pythia au sujet de la Sorcière du Néant.
[Tu affronteras un être terrifiant et tenteras de la sauver, mais, à force d’abuser du pouvoir du Néant, tu en subiras le contrecoup et seras presque happé. Enfin libérée, la Sorcière du Néant se sacrifiera pour toi.]
La prophétie n’avait aucun effet sur Seong Jihan lui-même, mais elle se réalisait pour son entourage, comme elle l’avait annoncé. Elle évoquait les derniers instants de Seong Jiah.
La prophétie disait que Seong Jihan avait failli être entraîné dans le Néant.
Augmenter la capacité maximale des statistiques du Néant était indispensable, non seulement pour empêcher un tel événement, mais aussi parce que c’était une mesure nécessaire.
« Le problème, maintenant, c’est de trouver l’origine des Démons au sang bleu… »
Il n’avait jamais eu de quête épique facile, mais aucune ne s’était révélée aussi intimidante que celle-ci.
Comment pouvait-il trouver l’origine des Démons au sang bleu ?
Peut-être en utilisant la quatrième technique d’Annihilation, la Pluie d’épées des cieux glacés, qu’il venait d’obtenir…
« Mais utiliser la technique d’Annihilation sans réfléchir, avec une portée aussi vaste, c’est exclu. »
Alors que Seong Jihan réfléchissait aux différentes possibilités,
« Oh ! Mais qui voilà, si ce n’est notre chef en personne ! »
Ffff !
Dans le monde teinté de violet, un crâne noir émergea des ténèbres, le visage en avant.
* * *
« Déjà engagé dans une bataille d’annihilation des races… Tu es vraiment extraordinaire, chef. »
Clac ! Clac !
Le crâne noir claqua des dents en faisant tout un cinéma.
Seong Jihan fronça les sourcils en voyant le crâne tourner autour de lui.
Karlein, la Constellation de l’Étoile morte.
Il ne s’était pas attendu à ce que cet être, qui était aussi sa constellation tutélaire, participe ici.
« Toi aussi, tu participes… C’est ton avatar ? »
« Je ne dirais pas que c’est un avatar ! Cette fois, en tant que constellation, j’ai été envoyé comme l’un des commandants de l’invasion pour la faction du Néant. »
« Vraiment ? Alors tu as des informations sur les Démons au sang bleu ? »
À la question de Seong Jihan, le crâne noir hocha la tête.
« Bien sûr ! »
Vziiiing !
Les yeux de Karlein émirent une lueur violette et projetèrent un vaste écran.
On y voyait des créatures à la peau bleue, dotées de quatre bras et de deux têtes.
« Les Démons au sang bleu… Ils ne sont pas très puissants. Tout au plus de niveau moyen-faible ? Pas étonnant qu’ils aient été relégués de la Ligue d’argent. »
« Il suffit d’être aussi faible pour être relégué ? »
« Certains arrivent à tenir bon, mais la plupart sont relégués. Il faut être au moins de niveau moyen pour se maintenir en Ligue d’argent. À moins d’être un joueur atypique comme toi. »
— L’Humanité est au plus bas niveau ; comment va-t-on survivre ? mdr
— Mais pourquoi ce crâne est-il aussi familier avec Seong Jihan ?
— Pourquoi l’a-t-il appelé « chef » ?
— Il y a eu des moments où son direct sur Battle Tube s’est coupé tout seul… Ils se sont rencontrés à ce moment-là ?
Les spectateurs qui ne connaissaient pas Karlein se demandaient pourquoi le crâne se comportait comme un vieux copain de Seong Jihan.
Mais les propos de Karlein les intéressaient davantage.
Depuis qu’ils avaient été envoyés sur cette carte spéciale d’invasion, la bataille d’annihilation des races, des informations précises sur le sort des mondes de Battle Net leur parvenaient.
« Donc, quand une race est reléguée, d’autres joueurs lancent une invasion pour l’exterminer ? »
« Non~ Normalement, ils invoquent les Apôtres de la fin, puis finissent par les incinérer dans le Néant. Au fait, chef… Le direct sur Battle Tube est en cours ? »
« Oui. »
Clac ! Clac !
Le crâne noir claqua alors des dents et afficha un sourire glaçant.
« Mesdames et messieurs de l’Humanité~ Si vous ne conservez pas votre classement, je vous exécuterai sur-le-champ~ Ah ! Mais si notre cher chef rejoint mes rangs, je ferai peut-être une exception ? »
« Arrête tes bêtises. »
« Ouaf ouaf ! »
« … »
En voyant Karlein se transformer d’un crâne humain en tête de chien et se mettre à aboyer, Seong Jihan resta un instant sans voix.
— Waouh…
— C’est vraiment complètement dingue, hein ? Haha !
— Pourquoi est-ce que tout le monde est fou aujourd’hui ?
— Sérieux, l’un réclame l’unification mondiale et propose de répandre sa semence, et l’autre demande à devenir le chef d’un truc, haha.
— Et ce sont ces êtres-là qui sont censés nous exterminer si on ne garde pas notre classement…
Les spectateurs, qui réagirent avec entrain à l’apparition de l’être à tête de chien, virent alors ceci.
Ffff !
Il reprit sa forme originale de crâne et poursuivit, comme si rien d’étrange ne s’était passé.
« Bref, revenons au sujet ! Il y a une raison précise pour laquelle les joueurs participent à cette bataille d’annihilation. »
« Laquelle ? »
« Les Démons au sang bleu ont une capacité spéciale : ils peuvent posséder les autres. »
Flash ! Flash !
Une lueur rouge clignota dans les orbites du crâne.
« Les Démons au sang bleu font parfois briller leurs yeux bleus, comme ça. Si tu vois ça, ils risquent de te posséder. Mais c’est complètement aléatoire. Ça peut échouer même sur une espèce de bas niveau, alors que les draconiens peuvent aussi en être victimes. »
« La possession… »
« Les pontes de Battle Net veulent recueillir davantage de données sur cette capacité. C’est pour ça qu’ils ont autorisé les joueurs à participer à cette annihilation. »
« Donc, les joueurs sont censés se faire posséder ? »
« Exactement ! Ils n’ont pas besoin des joueurs pour éliminer une race de niveau moyen-faible. »
Seong Jihan hocha la tête.
Cette annihilation semblait différer quelque peu de celle dont il se souvenait, dans sa vie passée ; il devait donc y avoir une raison cachée.
« La possibilité d’être possédé m’inquiète un peu, moi aussi… Mais toi, tu comptes quand même participer ? »
« Bien sûr. »
« Très bien. Dans ce cas, en tant que commandant, je vais t’attribuer un itinéraire facile ! Il y a une zone résidentielle où vivent des civils parmi les itinéraires d’attaque. Ces gens ne sont pas des joueurs et n’ont pas éveillé leur capacité de possession, alors tu pourras les balayer sans difficulté ! »
Karlein, faisant usage de ses prérogatives de commandant, proposa à Seong Jihan un itinéraire facile, mais celui-ci refusa aussitôt.
« Non. Envoie-moi là où la résistance est la plus forte. »
« Pourquoi ? Parce que ce sont des civils ? »
Ha !
Le rire de Karlein se fit amer devant le refus de Seong Jihan.
« Chef, si c’est le cas, je suis déçu… Pour survivre dans Battle Net, il faut devenir impitoyable. Si tu gardes des sentiments aussi tendres, quelqu’un finira par se servir de toi. »
« N’est-ce pas toi qui veux le plus profiter de moi ? »
« Hé hé. Oui. Je te le dis seulement parce que je ne veux pas que quelqu’un d’autre te prenne. »
Aux mots de Karlein, Seong Jihan eut un petit rire.
« Si j’étais du genre à me laisser convaincre par ça, je n’aurais même pas participé à la bataille d’annihilation des races. »
« Alors pourquoi ? »
« Pour trouver l’origine des Démons au sang bleu. »
« Leur origine… »
Cling ! Cling !
Le mot « origine » flottait encore dans l’air que les yeux de Karlein s’embrasèrent.
« L’origine des Démons au sang bleu… Voilà qui est intéressant. Leur origine… et leur capacité de possession pourraient être liées. »
« Alors, tu vas m’envoyer là où la résistance est la plus forte ? »
« … Bon, d’accord. »
Vziing !
Une lumière violette jaillit des yeux du crâne.
Un portail gigantesque finit par se former.
« Si tu crois que tu vas te faire posséder, appelle-moi quand tu veux. J’abandonnerai tout pour accourir ! »
« Ça n’arrivera pas. »
Rejetant aussitôt la proposition de Karlein, Seong Jihan franchit le portail.
Et alors,
« Intrus… ! »
« Capturez-le ! »
Dès qu’il eut pénétré dans le monde au-delà du portail, des centaines d’yeux bleus se tournèrent vers lui et brillèrent.
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