Chapitre 233
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– Quoi… C’était quoi, cette attaque ?
– Le Japon avait un joueur pareil ?
– À voir la réaction des joueurs japonais, eux non plus n’avaient pas l’air au courant.
– Il paraît que la joueuse Mizuhara Aoi est une soigneuse…
– Une soigneuse a lancé une attaque pareille ?
Pour les spectateurs habitués à voir la Corée l’emporter, l’apparition soudaine d’une joueuse japonaise et la technique qu’elle avait employée furent un véritable choc.
Quand le char enflammé s’écrasa au sol, la terre se changea instantanément en brasier, engloutissant les joueurs. Les guerriers coréens tentèrent de résister, mais ils succombèrent aux flammes les uns après les autres et finirent réduits en cendres.
– Sans Seong Jihan et le Roi de l’Épée, la Corée est au fond du classement des guerriers, mdr.
– Mais Seong Jihan est là, non ?
Malgré la mort des guerriers, les spectateurs se rassurèrent en voyant Seong Jihan tenir fermement sa position à l’avant. Mais la situation changea lorsqu’il disparut soudain dans un éclair.
– Ohhh… Seong Jihan a disparu… !
– Il a été aspiré dans ce sanctuaire en flammes et s’est volatilisé !
– Et… Aoi, la joueuse japonaise qui se trouvait sur les remparts, a disparu elle aussi !
– Mizuhara Aoi était inscrite comme soigneuse dans la composition… Comment a-t-elle pu utiliser une technique pareille ?
Seong Jihan, leur pilier, avait disparu en même temps qu’Aoi. Le sanctuaire en flammes lança une dernière flambée avant de s’évanouir à son tour. Il ne resta sur le champ de bataille que l’équipe coréenne, qui avait perdu plus de la moitié de ses forces, dont ses guerriers de première ligne, face à l’équipe japonaise, à laquelle il ne manquait qu’Aoi.
« Qu’est-ce qui vient de se passer ? Que s’est-il passé sur les remparts ? »
« C’est Mizuhara ! C’est elle qui a fait ça. »
« Mizuhara ? Elle n’était pas soigneuse ? »
Les joueurs japonais étaient stupéfaits, mais, en combattants aguerris, ils comprirent vite comment tournait le match.
« Il faut avancer tant que Seong Jihan n’est pas là ! »
« Leurs forces ont été réduites de moitié ! »
« Si Seong Jihan revient, ce sera fini. Il faut terminer le match avant ça ! »
Privés de leur première ligne à cause du Sanctuaire des flammes, les joueurs japonais décidèrent de passer à l’offensive, bien qu’ils fussent les défenseurs.
« Changez de formation ! »
Les guerriers japonais passèrent de la formation Tortue à la formation en pointe et avancèrent les premiers. De leur côté, les archers et les mages japonais commencèrent à descendre des remparts, un à un. Pendant ce temps,
« Argh… toute notre première ligne a été décimée… »
« Pour l’instant… on devrait battre en retraite jusqu’au retour de Seong Jihan ! »
Ayant perdu plus de la moitié de ses forces, l’équipe coréenne commença à reculer. L’avantage de l’attaque et de la défense s’était complètement inversé. Mais…
= Oh non… Seong Jihan n’est toujours pas revenu.
= L’équipe coréenne a atteint le bord de la carte Southgate !
= Il n’y a plus nulle part où fuir !
= Le premier match peut vraiment se terminer comme ça… ?
Southgate était une petite carte où les combats se concentraient près des portes. Les défenseurs n’avaient donc qu’un espace limité pour battre en retraite.
Entourée de murs noirs, la carte s’arrêtait là, sans leur laisser la moindre marge de manœuvre.
« Ah… »
« On est fichus… »
« Je pensais que Seong Jihan serait déjà revenu… »
L’équipe coréenne se retrouva acculée, le désespoir se lisant sur tous les visages. Le match, dont l’issue semblait facile à prévoir, avait déraillé et les voilà pris au piège.
« C’est bon, ils sont acculés ! »
« Éliminez-les avant le retour de Seong Jihan ! »
L’équipe japonaise encercla avec assurance la formation coréenne. Elle bénéficiait désormais d’un avantage du double, tandis que la Corée manquait cruellement de guerriers.
– Attendez, quoi ?! Une seconde ! Bon sang, j’ai misé tout ce que j’avais sur une victoire trois à zéro !
– Pourquoi faire un truc aussi débile pour un gain de 1 %…
– Je croyais que c’était sans risque… Aaaah !
Des cris de détresse retentirent dans le chat tandis que des pas approchaient. Yoon Seah, vêtue d’une armure légère, s’avança.
« Flèche du Néant. »
Une lueur violette émana de la corde de son arc, qui semblait pourtant vide. La corde vibra et, dans un claquement,
« Hum… ! »
« Quoi… Ça sort de nulle part… ! »
Plusieurs guerriers japonais s’effondrèrent en un instant.
« On dirait que tu vas faire une petite pause pendant notre match inaugural ensemble, tonton. »
Les Flèches du Néant de Yoon Seah se révélaient efficaces même contre des joueurs de niveau national. Elle sourit en tournant la tête sur le côté.
« Couvre-moi, grande sœur Akari. »
« Bien sûr, Seah-nim. »
Ainsi, l’espoir passager qu’avait fait naître la disparition de Seong Jihan chez l’équipe japonaise céda la place à un nouveau désespoir.
* * *
Pendant ce temps,
[Le propriétaire du sanctuaire a désactivé BattleTube.]
[Voulez-vous réactiver BattleTube ? Cela vous empêchera d’entrer dans le sanctuaire.]
« Non. »
À la réponse de Seong Jihan, le monde plongé dans l’obscurité se transforma.
« Cet endroit… On dirait un véritable enfer. »
Le Sanctuaire d’Apollon déchu était englouti par les flammes, à perte de vue.
Boum ! Boum !
Des météores embrasaient le ciel, s’écrasaient au sol et faisaient trembler la terre. De la lave jaillissait à répétition, composant un paysage apocalyptique.
« Pourtant, rien de tout ça ne m’affecte. »
Les flammes intenses ne dérangeaient pas Seong Jihan, comme s’il était séparé de ce monde. Tandis qu’il regardait autour de lui, une femme aux cheveux rouges émergea des flammes.
« Tu es arrivé. »
« Tu es la véritable Pythia ? »
« Oui. Tu vois la divination, n’est-ce pas ? »
La femme aux yeux bleus ferma les paupières. Une lumière éclatante apparut sur son front, au-dessus de ses traits délicats.
La lumière se rassembla en un cercle qui bougea comme un œil. Seong Jihan fronça les sourcils.
« J’ai déjà vu ça chez ma sœur. Cette chose. »
« Tu parles de la Sorcière du Néant ? Bien sûr, avec l’Œil de divination, elle aurait été choisie comme sorcière. »
« À quoi sert ce rôle ? »
« Celui-ci ? Il a de nombreuses fonctions. Je peux voir l’avenir, observer le monde dans son ensemble et même présider à l’apocalypse. »
Sur ces mots, Pythia promena son regard autour d’eux.
« À quoi ressemble ce monde, à tes yeux ? »
« À un véritable enfer. »
« Oui. Invoquer l’enfer, contempler l’apocalypse… J’ai toujours cru que c’était là mon pouvoir divin. Mais… ce n’était pas le cas. »
Dans un éclair de l’Œil de divination, les flammes alentour s’éteignirent et furent remplacées par de la glace.
Sssshhh…
À l’endroit où se tenaient Seong Jihan et Pythia, une table et des chaises de glace apparurent. Elle désigna une chaise à Seong Jihan.
« Ça risque de prendre un peu de temps. Asseyons-nous pour en parler. »
« D’accord. »
Thud !
Quand Seong Jihan s’assit, Pythia entra dans le vif du sujet.
« L’indice que je t’ai donné la dernière fois t’a-t-il aidé à mieux comprendre ton pouvoir ? »
« Non. Je n’ai pas réussi à en apprendre davantage sur la Pluie d’épées des Cieux glacés. Les épées ne sortaient tout simplement pas. »
« La Pluie d’épées… Tu veux essayer de l’utiliser maintenant ? Droit vers le ciel, là-haut. »
Seong Jihan acquiesça et tira Éclipse.
La lame d’ombre se figea rapidement, puis, d’un geste familier, il la lança vers le ciel.
Arts divins fondamentaux : Secret du Dieu de l’Annihilation – Pluie d’épées des cieux glacés
Les météores dans le ciel semblèrent se figer instantanément. Avant même que les Cieux glacés ne s’étendent, une épée géante descendit du ciel en direction de Pythia. La Pluie d’épées, qui n’avait jamais surgi dans la Salle d’entraînement du Néant, éclata ici d’un seul coup.
« Arrête. »
L’Œil de divination de Pythia vacilla et la Pluie d’épées s’immobilisa en plein vol. Elle acquiesça en voyant la pointe de l’épée dirigée vers elle.
« Comme prévu, l’épée joue un rôle de détection. »
« Mais pourquoi t’a-t-elle ciblée ? »
« Parce que j’ai défié les lois de la nature. »
« Les lois de la nature ? »
« Oui. J’ai reçu l’immortalité du Dieu martial errant. »
Pythia détourna les yeux de l’épée et regarda de nouveau Seong Jihan.
« Sais-tu pourquoi d’autres races ont été invitées à Battle Net ? »
« Artemus me l’a expliqué. Ça arrive lorsqu’un être dépasse de façon écrasante les limites de sa race ? »
D’après Artemus, les invitations à Battle Net servaient de mécanisme de détection des erreurs. Lorsqu’un être devenait bien trop puissant pour sa race, Battle Net l’invitait à un match à mort.
« Exact. Mais le critère le plus important pour l’invitation, c’est la durée de vie. »
« La durée de vie… »
« Oui. Le premier critère pour décider si une invitation est envoyée, c’est l’ampleur du dépassement de la durée de vie maximale de la race. Et… les épées de la Pluie d’épées des Cieux glacés remplissent aussi cette fonction. »
« C’est pour ça qu’elles ont un rôle de détection ? »
En observant la Pluie d’épées, qui continuait de viser Pythia, Seong Jihan exprima ses doutes.
« Mais pourquoi a-t-elle ciblé la horde d’orcs ? Ils ne sont pas tous immortels. »
« Leur chef a accompli un rituel pour leur retirer leur force. Il leur a pris non seulement leur puissance, mais aussi leur force vitale. Les épées ont visé la source de vie. »
Le Grand chef des orcs se distinguait parce qu’il dérobait leur force à ses semblables, leur puissance comme leur espérance de vie. Dans ce cas, il aurait été considéré comme une erreur.
« Et comme ça… »
En douceur,
Une épée d’eau jaillit du corps de Pythia, semblable à une version miniature de la Pluie d’épées. Elle se tordit comme un bonbon mou et se pointa vers sa créatrice.
« Les épées capables de détecter ont visé non seulement moi, mais aussi le Dieu martial. »
« Le Dieu martial ? J’avais entendu dire qu’il appartenait à la race des dieux… »
Seong Jihan se rappela sa conversation avec Artemus, où ils avaient parlé des raisons pour lesquelles la Terre avait reçu une invitation. Quand il avait avancé que le Dieu martial pouvait en être la cause, Artemus avait ricané et soutenu le contraire.
[Il est le Dieu martial errant depuis des milliers d’années. À ce stade, il n’appartient plus à la race humaine, mais à celle des dieux. S’il avait posé problème, vous auriez reçu une invitation à Battle Net depuis longtemps.]
Artemus avait assurément un argument. Si le Dieu martial était en cause, l’invitation serait arrivée depuis longtemps. Pourquoi aurait-elle été envoyée au XXIe siècle ? Seong Jihan s’était donc dit qu’il était peut-être lui-même à l’origine de l’invitation à Battle Net…
« Moi aussi, je croyais qu’il appartenait à la race divine. Il nous a accordé le pouvoir de vivre éternellement et a régné sur l’univers pendant des siècles en tant que Dieu martial. Mais… que la Pluie d’épées le vise… »
« Ça veut dire que le Dieu martial est humain ? »
« Ce n’est certainement pas une divinité. Et puisque l’invitation a été envoyée à l’humanité… il est probablement humain. »
Le Dieu martial errant, une existence redoutable dans l’univers depuis plus de mille ans. Lui, un humain ?
Mais il était difficile d’accepter une telle hypothèse sans répondre à l’objection d’Artemus.
« Alors… pourquoi la Terre n’avait-elle pas Battle Net avant ? »
« Je ne connais pas non plus la raison… mais il est certain que les épées l’ont visé. »
« Hmm… »
Les épées, comme les invitations à Battle Net, détectaient les erreurs et avaient elles aussi visé le Dieu martial. Si Battle Net le reconnaissait comme une divinité, l’épée ne se serait pas dirigée vers lui. L’hypothèse qu’il soit humain pouvait donc sembler juste. Mais…
La question de savoir pourquoi l’invitation était arrivée au XXIe siècle restait sans réponse.
« Ce n’est encore qu’une hypothèse. »
Il décida de ne pas tirer de conclusions hâtives.
Soudain, l’Œil de divination de Pythia se mit à briller et une barrière bleue apparut autour d’eux, leur cachant le monde extérieur.
« Par hasard… pourrais-tu éveiller aussi les troisième et cinquième techniques ? »
« Je suppose. Si je continue à m’entraîner aux arts martiaux, peut-être qu’un jour… »
« Alors, pourrais-tu maîtriser la cinquième avant la troisième ? »
« Tu veux dire le cinquième Secret du Dieu de l’Annihilation ? »
Seong Jihan fronça les sourcils. La cinquième technique, associée à l’élément Bois, était intimidante même pour lui, pourtant considérablement renforcé. Elle se situait à un tout autre niveau que les quatre autres.
« Je ne peux pas te promettre de la maîtriser rapidement. C’est le pouvoir divin ultime. »
« Comment as-tu réussi à maîtriser si vite la quatrième, la Pluie d’épées des Cieux glacés ? »
« C’est parce que j’ai compris comment faire après t’avoir vue projeter de l’énergie froide la dernière fois. Avant ça, je n’osais même pas y penser. »
« Alors… pour t’aider à saisir le principe, je vais te révéler le nom du cinquième disciple. »
Pythia baissa la voix et lui confia :
« C’est… Gilgamesh, le roi d’Uruk. »
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