Chapitre 232
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Une semaine après les matchs de la Ligue spatiale, la rencontre Corée-Japon battait son plein.
Les pronostics avaient radicalement changé par rapport à six mois plus tôt.
-1,01… C’est vraiment la cote ??
-Parier sur une victoire de la Corée rapporte 1 % de bénéfice, hein ? lol
-Elle était à 1,05 au départ, mais elle a encore baissé après que Seong Jihan est devenu le MVP de la Ligue spatiale lol
-Normal, même les joueurs japonais parient sur une victoire de la Corée ? On dirait qu’il manque de talent au Japon, ces derniers temps.
-C’est tout le contraire de la fête de l’Indépendance de l’année dernière lol
Que ce soit à l’occasion de la fête de l’Indépendance, lorsque le Roi de l’Épée était parti s’installer au Japon,
ou lors de la rencontre Corée-Japon qui avait suivi, quand Seong Jihan avait connu une ascension fulgurante en affrontant le Roi de l’Épée,
personne ne s’attendait à ce que la rencontre Corée-Japon de 2021 se termine aussi prévisiblement que les précédentes.
Seong Jihan, qui avait dominé les matchs de la Ligue spatiale,
et le Roi de l’Épée, Yoon Sejin, désormais évalué au rang de guerrier 2, mais toujours aussi redoutable, participeraient tous deux à la rencontre.
En revanche, depuis le retour du Roi de l’Épée en Corée, aucun joueur de rang SSS n’avait émergé au Japon,
qui continuait de végéter au bas du classement de la Ligue d’Asie du Nord-Est.
La victoire facile de la Corée semblait écrite d’avance.
Les Coréens s’intéressaient davantage aux autres nouveautés qu’à l’issue prévisible du match.
-Il paraît que Yoon Seah a aussi rejoint l’équipe nationale, cette fois.
-Hein ? Yoon Seah ? C’est pas un peu… du piston familial ?
-└└└ Le mois dernier, son taux de victoire était le plus élevé parmi les archères de rang diamant. Elle a toujours été douée, mais depuis qu’elle a changé d’arc, elle est complètement folle.
-Waouh… cette famille est remplie de monstres o_o
-Sa progression est incroyable lol !! Deux matchs par jour, c’est de la triche
Grâce à sa progression spectaculaire, Yoon Seah révélait le véritable potentiel de son Don – Fleur tardive. Depuis qu’elle avait changé d’arc, ses Flèches du Néant fusaient par salves de sept, rapides et meurtrières, ravageant les champs de bataille.
-Mais si son don ne fait que lui permettre de progresser vite avant de finir par plafonner, il n’a rien de spécial, non ?
-C’est ça. Il n’a peut-être aucun effet direct au combat, ni rien d’autre d’utile.
-C’est bien qu’elle soit dans l’équipe nationale, mais reste à voir si elle saura se démarquer…
Pourtant, comparée aux performances monstrueuses de Seong Jihan ou du Roi de l’Épée,
Yoon Seah recevait un accueil plus réservé du public.
Le staff de l’équipe nationale, lui, voyait les choses autrement.
« La Formation de la Tortue a été percée. »
« Tous les guerriers sont à terre. »
L’équipe nationale organisait des matchs d’entraînement où Yoon Seah, qui venait de la rejoindre, affrontait les guerriers déjà en place.
Sa performance était stupéfiante.
« On savait que les Flèches du Néant étaient puissantes, mais… »
Les Flèches du Néant, propres à Yoon Seah.
Les flèches disparaissaient, puis réapparaissaient pour frapper leurs cibles, empêchant même les guerriers de rang diamant de les bloquer correctement.
On aurait pu croire que les joueurs de rang inférieur avaient une chance, mais, avec son nouvel arc, Yoon Seah éliminait sans peine jusqu’aux joueurs de niveau national.
« On ne pensait pas qu’elle percerait la Formation de la Tortue aussi facilement. »
« C’est clair. »
La Formation de la Tortue, dispositif défensif mis en place par les joueurs de l’équipe nationale,
n’avait jusque-là été balayée sans effort que par des joueurs hors normes comme Seong Jihan.
En temps normal, la briser exigeait un combat acharné.
Mais la percer avec des flèches…
« Si Yoon Seah continue de progresser à ce rythme, on pourrait même viser la victoire en Ligue des champions cette année… »
« Ne vendons pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué. On n’est même pas sûrs de nous qualifier pour la compétition principale. »
Le coach Noh Youngjun rabroua le staff, qui s’emballait, mais ses yeux brillaient d’impatience.
Pendant ce temps,
« Tu veux mener l’équipe cette fois, Seah ? »
Ha Yoori, responsable de la section des archers, accueillit Yoon Seah à sa sortie du Connecteur Battle Net.
« Hein ? Voyons, avec unnie ici, pourquoi est-ce que je prendrais la tête ? »
« Tu es plus forte que moi. Je n’arrive même pas à briser la Formation de la Tortue toute seule. »
« Toute seule ? Mais Akari unnie m’a aidée ! »
Sss !
À côté de Yoon Seah, Akari secoua la tête en entendant ces mots.
« Ensemble… ? Je suis restée là, c’est tout. Tu as tout fait toi-même. »
« Tu n’avais pas à t’inquiéter de protéger tes arrières, alors tu as pu bander ton arc au maximum ! »
« C’est vrai. Je t’ai vue dévier les attaques des guerriers sans difficulté. »
« … Euh, vous êtes sûres que je peux rejoindre l’équipe nationale ? Comme je suis une assassine, dans la section des archers… Je ne sais pas si je suis vraiment utile… »
Akari, qui avait rejoint l’équipe nationale en même temps que Yoon Seah, avait atteint le niveau 245 et remplissait sans problème les critères de sélection. Mais, en tant qu’assassine, une classe variante d’archer, elle ne correspondait pas tout à fait à la section des archers de Corée.
« Ne t’inquiète pas. Avec l’arrivée de Seah, notre section des archers a largement assez de puissance de feu. »
« Oui. Les matchs ne se résument pas toujours à affronter les ennemis de front. Dans les donjons, par exemple, les assassins peuvent briller. »
« Ah… Tonton ! Tu ne t’entraînais pas ? »
Yoon Seah fut surprise de voir Seong Jihan s’approcher du Connecteur Battle Net.
Il n’était pas reparti s’entraîner ? Quand était-il revenu ?
« Je bloque sur un truc compliqué, alors j’ai arrêté pour le moment. »
« Toi, Seong Jihan, tu peux trouver quelque chose difficile ? »
À la remarque taquine de Ha Yoori, Seong Jihan haussa les épaules.
« Je ne suis pas un dieu au point de tout trouver facile. »
La quatrième technique d’Annihilation : la Pluie d’épées des cieux glacés.
Après que Pythia lui eut dit que le véritable objectif de cette technique était la reconnaissance,
Seong Jihan avait passé du temps dans la Salle d’entraînement du Néant à la pratiquer encore et encore.
Mais…
« La reconnaissance, ça ne me parle pas. Il y a bien un lien avec la Pluie d’épées, pourtant… »
Lors du match précédent, la Pluie d’épées avait intercepté la source du pouvoir du Grand chef.
Sans que Seong Jihan ne la dirige directement, les épées avaient automatiquement pris pour cible les guerriers orcs.
Si la reconnaissance était vraiment le but de la Pluie d’épées des cieux glacés, alors cette technique avait un lien avec cet incident.
Pourtant, dans la Salle d’entraînement du Néant, il parvenait à geler le ciel, mais les épées ne se formaient pas aussi nettement qu’avant.
Au lieu d’une tempête de glace, leur chute ressemblait davantage à une véritable averse.
Tandis que Seong Jihan réfléchissait à la Pluie d’épées des cieux glacés,
Ha Yoori le taquina avec un sourire en coin.
« Un dieu… Après avoir vu le match précédent, j’ai cru que tu en étais un. Il y a même une “Église de Seong Jihan”, tu sais ? »
« L’Église de Seong Jihan ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« À ton avis ? Une religion qui croit en toi. Qui pense que tu seras le messie qui sauvera l’humanité. »
« … Unnie, tu plaisantes, hein ? »
« Pas du tout. Yoori est persuadée qu’il faut réprimer ces sectes avant qu’elles ne prennent de l’ampleur, alors elle les signale. »
Seong Jihan fronça les sourcils, inquiet.
Une secte qui croyait qu’un joueur était une divinité.
Ce genre de mouvement apparaissait d’ordinaire à la fin des temps. Or, l’humanité prospérait et était montée à la cinquième place. Pourquoi une secte était-elle apparue tout à coup ?
« J’ai dû montrer trop de puissance. Je devrais peut-être perdre exprès ? »
« Non, messie ! Si tu as commencé à nous sauver, tu dois aller jusqu’au bout ! »
« Oui, tonton. Maintenant que c’en est arrivé là, grimpe jusqu’à ce trône divin ! »
À cet instant,
« … Un trône divin ? De quoi vous parlez ? »
« Papa ! »
Yoon Sejin, qui s’entraînait lui aussi de son côté, arriva au Centre Battle Net avec deux gros bouquets.
« Félicitations pour ton entrée dans l’équipe, Seah. »
« Hé hé. Merci. »
« Félicitations à toi aussi, Akari. »
« Merc… merci. »
Après leur avoir remis les bouquets, Yoon Sejin regarda Seong Jihan.
« Jihan, je crois que je commence à comprendre ce que tu m’as dit la dernière fois. »
« Tu parles de te concentrer sur chaque épée individuellement ? »
« Oui. Je suis content de t’avoir écouté. »
Dans sa vie précédente, le Roi de l’Épée avait choisi de se concentrer sur le nombre d’épées.
Il lui avait fallu longtemps pour trouver la voie tout seul, mais grâce aux conseils de Seong Jihan, il progressait vite.
« On dirait que tous nos joueurs clés sont là. »
Le coach Noh Youngjun s’approcha avec un sourire.
« Nous allons bientôt commencer l’analyse des images du dernier match du Japon. Normalement, vous n’auriez pas besoin d’y assister, mais… Qu’en dites-vous ? Vous voulez vous joindre à nous ? »
« Oh, avec plaisir ! Ça m’intéresse depuis un moment ! »
Analyse de la puissance japonaise.
Techniquement, ce n’était pas nécessaire, vu que le Japon ne représentait aucune menace, mais…
« D’accord. »
Comme son entraînement piétinait, Seong Jihan entra dans la salle d’analyse pour changer de perspective.
Puis…
« Pourquoi sont-ils devenus si faibles ? »
En observant les performances du Japon sur les images, Seong Jihan s’interrogea.
***
= À tous ! Le premier match Corée-Japon de 2021 va commencer !
= L’équipe nationale coréenne enchaîne les victoires dans la Ligue d’Asie du Nord-Est, avec deux succès ! Même sans Seong Jihan, elle a facilement remporté le deuxième match contre Taïwan !
= Le duo Seong Jihan-Roi de l’Épée fait des ravages !
= En revanche, l’équipe japonaise est à la peine : aucune victoire et deux défaites. Elle a aussi perdu trois à zéro contre la Chine et la Russie.
La Ligue d’Asie du Nord-Est de 2021.
Alors que la Corée caracolait en tête avec deux victoires et aucune défaite, le Japon végétait au bas du classement.
= Leur faiblesse, c’est l’absence de joueurs clés dotés de dons de haut rang.
= Mais il n’y avait déjà pas beaucoup de joueurs avec des dons de haut rang en 2019, non ? On dirait que les faiblesses du Japon sont plus flagrantes cette année.
= C’est vrai. Même avec le Roi de l’Épée, notre taux de victoire contre le Japon tournait autour de 60 %. La particularité du Japon, c’était d’avoir des joueurs également forts à tous les postes, même sans joueur clé…
= Aujourd’hui, le niveau général de ses joueurs est jugé médiocre. Un tel changement en deux ans… Il leur faut absolument quelqu’un doté d’un don de rang SSS.
Dans la salle d’attente de Battle Net,
Seong Jihan écouta les commentateurs coréens et réfléchit.
« Le problème ne vient pas seulement de l’absence d’un joueur clé. Tous leurs joueurs semblent avoir régressé. »
Entre sa vie précédente et celle-ci, les seules différences dans la puissance du Japon étaient le retour du Roi de l’Épée en Corée et la mort de Shizuru.
La présence ou l’absence du Roi de l’Épée ne pouvait pas avoir affaibli le niveau des autres.
« Shizuru modifiait aussi les autres joueurs japonais ? »
Le don d’édition était vraiment abusé.
Si seulement elle l’avait utilisé pour le bien de l’humanité.
« Ce n’était pas son genre. »
Avec un tel pouvoir, impossible de savoir quelles absurdités elle aurait pu commettre. Seong Jihan avait jugé juste de l’éliminer, puis observa la procédure d’exclusion.
= Le Japon s’apprête à utiliser sa carte d’exclusion.
= Qui va-t-il exclure ?
= Après les performances incroyables de Seong Jihan lors des derniers matchs, il est sûrement le candidat numéro un…
= Exactement ! Il a dominé la Ligue spatiale, après tout !
Les commentateurs étaient persuadés que Seong Jihan serait exclu.
= Hein, quoi ? Mais… le nom inscrit sur la carte d’exclusion est celui du Roi de l’Épée, Yoon Sejin !
Le résultat réel dépassait toutes les prévisions.
« … Moi ? »
Yoon Sejin, qui s’attendait à participer, fut stupéfait par la révélation des commentateurs. Il tenait ses deux épées jumelles.
Même après avoir regardé le match de la semaine précédente,
il ne comprenait pas pourquoi le Japon excluait Seong Jihan plutôt que lui.
« Qu’est-ce qu’ils manigancent… ? »
« Qui sait. »
Tout en feignant l’ignorance, Seong Jihan échafauda une hypothèse.
« Ça doit être l’œuvre de Pythia. »
Pythia, qui avait proposé une rencontre pendant le match Corée-Japon,
avait exigé que Seong Jihan participe au match comme condition préalable.
« … Il y a anguille sous roche. Fais attention, Jihan. »
« Compris. »
Seong Jihan répondit aux inquiétudes de Yoon Sejin, qui ignorait tout de l’intrigue.
« C’est la première fois qu’on joue ensemble, hein, tonton ? »
« Allons-y. »
Seong Jihan rejoignit Yoon Seah pour le premier set de la rencontre Corée-Japon.
***
= La carte de la première partie est Southgate. Le Japon l’a choisie !
= Ah… Affronter Seong Jihan sur Southgate ? Qu’est-ce qui peut bien passer par la tête du coach japonais ?
Sur la carte Southgate, Seong Jihan avait toujours fait preuve d’une performance exceptionnelle.
Choisir une carte aussi avantageuse pour un guerrier transcendant comme lui semblait suicidaire de la part du Japon.
Mais…
« Par ici ! Juste là ! »
Au début du match, sur le haut des remparts,
un joueur japonais apparut soudain et fit signe à Seong Jihan.
« Ah. Ce n’est pas l’endroit idéal pour discuter, hein ? Laisse-moi t’inviter dans un lieu plus approprié. »
Fouish !
D’un geste descendant de la main,
« Tombe, Apollo. »
Fouou !
Un immense char en flammes jaillit du ciel,
puis s’écrasa sur la terre.
Boum ! Boum ! Boum !
Une explosion assourdissante fit trembler le sol.
Les flammes déferlèrent et engloutirent l’équipe nationale coréenne.
Et surtout,
elles enveloppèrent Seong Jihan, qui se trouvait en première ligne.
« Argh… »
« Quoi… Le feu ne s’éteint pas ? »
« Soignez-nous, soignez-nous ! »
Tandis que le reste de l’équipe, à l’arrière, peinait à résister aux flammes,
celles qui entouraient Seong Jihan ne lui faisaient aucun mal.
Alors,
[Vous êtes invité au « Sanctuaire d’Apollon déchu ».]
[Acceptez-vous l’invitation ?]
Un message d’invitation apparut.
« L’équipe va avoir un peu de mal. »
Le Sanctuaire d’Apollon déchu.
Il ressemblait à un temple circulaire de style gréco-romain, entièrement fait de feu.
Pythia l’avait créé uniquement pour inviter Seong Jihan.
« Ah… On n’arrive pas à repousser ce feu… ! »
« Repliez-vous ! »
Même l’influence indirecte des flammes du temple accablait les joueurs de l’équipe nationale.
Prophète ou non, une disciple du Dieu martial avait forcément du pouvoir.
« Ils devraient s’en sortir. C’est à eux de surmonter ce genre d’épreuve par leurs propres moyens. »
Il ne pouvait pas toujours leur servir toutes les solutions sur un plateau.
« J’accepte l’invitation. »
Seong Jihan accepta l’invitation au sanctuaire.
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