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En entendant ce nom, Seong Jihan se rappela l’homme que Pythia lui avait montré la dernière fois.

Un homme à la peau hâlée, avec de longs cheveux bouclés bruns et une barbe épaisse.

Quand il lui avait demandé s’il était originaire du Moyen-Orient, elle l’avait aussitôt confirmé.

« Alors, cet homme du Moyen-Orient, c’était Gilgamesh ?

— Oui. Tu connais Gilgamesh ?

— J’ai entendu parler de l’Épopée de Gilgamesh. Un personnage qui s’est battu pour échapper à la mort, mais qui a fini par mourir malgré tout.

— C’est ça. Malgré tous ses efforts, il mange l’herbe d’immortalité, mais un serpent la lui dérobe. L’histoire montre que les humains ne peuvent pas repousser la mort, mais…

— Cette même personne aurait atteint l’immortalité, comme Dongbangsak, et serait devenue disciple du Dieu martial dans sa quête de longévité.

Pythia secoua la tête devant la supposition de Seong Jihan.

« Non. Ce n’est pas pour vivre plus longtemps qu’il est devenu le disciple du Dieu martial.

— Vraiment ?

— Oui. Il a bien mangé l’herbe d’immortalité. C’est lui-même qui me l’a raconté.

— L’herbe de l’histoire ? Alors pourquoi est-il devenu le disciple du Dieu martial ?

— Je l’ignore. Il ne m’en a pas parlé.

De toute évidence, s’il gardait le silence et que le Dieu martial ne disait rien non plus, il n’y avait aucun autre moyen de connaître la vérité.

Seong Jihan mit sa curiosité de côté et demanda à Pythia :

« Mais pourquoi veut-il que son autorité soit achevée en premier ?

— …Quand le Dieu martial est éveillé, il dort toujours. À l’inverse, quand le Dieu martial est absent, il est actif.

— Gilgamesh ?

— Oui. Je n’ai… jamais vu le Dieu martial et Gilgamesh ensemble.

Pythia ajouta prudemment :

« Ce que j’ai pris pour mes pouvoirs… l’invocation des enfers, l’incarnation de l’apocalypse. Le Dieu martial me les a enseignés, et Gilgamesh les a approfondis grâce à ses conseils.

— Alors…

— Je… soupçonne qu’il existe un lien entre Gilgamesh et le Dieu martial. Je me demande s’ils ne seraient pas la même personne…

Ils n’agissaient pas ensemble.

Et, comme le Dieu martial, Gilgamesh lui avait donné des conseils qui ne correspondaient pas à ses pouvoirs d’origine.

À partir de ces deux faits seulement, avancer que le Dieu martial et Gilgamesh étaient la même personne paraissait tiré par les cheveux.

« Seuls ceux qui sont dans le secret pourraient le savoir, mais les preuves ne sont-elles pas trop maigres pour affirmer une chose pareille ?

— …Tu as raison. Pourtant, depuis que tu as utilisé la Pluie d’épées des cieux glacés, l’intuition de prophétesse me souffle des choses étranges.

— Hmm. Et puis, quand j’ai baptisé cet art martial « Arts divins fondamentaux », tu as prédit que Gilgamesh et le Dieu martial se battaient.

Quand il avait révélé le nom des Arts divins sans nom.

[Dieu martial… Je savais que je ne pourrais pas te vaincre. Les Arts divins fondamentaux, fondés sur les connaissances de l’humanité… Même moi, un humain, je ne peux pas les surpasser.]

Pythia avait prononcé ces paroles lors d’une prophétie.

Alors, la prédiction qu’elle avait complètement inversée ne semblait pas si éloignée de la vérité.

Agacée par sa propre prophétie, Pythia esquissa un sourire amer.

« C’est vrai. C’est ce que j’ai prédit. Mais… quelque chose me semble suspect.

— Les preuves sont maigres, mais tu as un pressentiment ?

— …Oui. Même s’ils ne sont pas la même personne, il existe certainement un lien particulier entre eux.

— Hmm… Mais qu’est-ce que j’y gagne, moi, si je termine la cinquième technique en premier ?

— Tu y gagnes… ?

Surprise par les paroles de Seong Jihan, Pythia cligna des yeux.

« Oui. À mon avis, le mieux serait de compléter la troisième technique ensuite, dans l’ordre chronologique. La cinquième me paraît encore lointaine, et je la maîtrise à peine.

— C’est…

— Que le Dieu martial et Gilgamesh soient ou non la même personne, il faut que découvrir la vérité me profite. Si rien ne me le garantit, autant progresser dans l’ordre.

Pythia prenait au sérieux la question de savoir si le Dieu martial et Gilgamesh étaient la même personne.

Mais du point de vue de Seong Jihan, la réponse tenait plutôt en un « Et alors ? ».

« Non… mais c’est important… !

— Oui, pour toi, peut-être. Mais achever mes arts martiaux compte davantage que leur relation.

— …Compris. Je te communiquerai toutes les informations que j’ai recueillies.

— Et si tu me les donnes, est-ce que ça me permettra de tenir tête au Dieu martial ?

— C’est incertain…

— Dans ce cas, il me faut davantage en échange.

Seong Jihan tendit calmement la main.

Tu es curieuse ? Alors, propose davantage.

Pythia le dévisagea, incrédule, puis poussa un profond soupir.

« Ha… Après toutes les précieuses informations que je t’ai données sur Gilgamesh… tu exagères.

— Alors, donne-moi aussi la troisième technique.

— Ça suffit. Je ne te la révélerai pas. Quant au prix… D’accord. Ta sœur, la Sorcière du Néant. Laisse-moi partager son fardeau.

— Son fardeau ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Avec le temps, la Sorcière du Néant s’enfonce dans le néant. Surtout après avoir géré l’apocalypse, même préserver sa conscience devient difficile.

— …C’est vrai ?

— Oui. À ce rythme, ta sœur ne vivra pas longtemps. Son corps restera peut-être, mais son âme et sa conscience disparaîtront.

Seong Jihan fronça les sourcils.

Ces paroles laissaient entendre que la vie de sa sœur était limitée dans le temps.

Il se rappela les verrous qui entravaient Seong Jiah.

Une puissance du néant agressive était contenue dans cinq verrous.

Avec de telles entraves autour d’elle, il n’aurait pas été étonnant qu’elle se fasse engloutir à tout moment.

« C’est… une proposition que je ne peux pas refuser.

— Bien. Alors, quand tu éveilleras la cinquième technique, je prendrai en charge le fardeau de la Sorcière.

— Et si tu prenais tout le fardeau de ma sœur ?

— Oh là, tu exagères ! Me demander de tout prendre, c’est trop ! On partagera le fardeau. Si j’en prends plus de la moitié, je ne tiendrai pas non plus.

— Hmm… Tu es censée vivre depuis l’époque grecque, non ? Ça fait environ deux mille ans, c’est ça ?

— Quoi, quoi ?! Tu veux dire que j’ai assez vécu et que je peux mourir maintenant ? C’est une façon de dire que les vieux devraient s’en aller ?

Pythia sembla piquée par les paroles de Seong Jihan et haussa vivement la voix.

« Non, je dis juste que tu as vécu longtemps. Je n’ai rien dit sur les vieux.

— Argh. C’est pourtant ce que tu laisses entendre… !

Pythia lança un regard sévère à Seong Jihan, puis, tout à coup, prit un air grave et scruta les alentours, comme si elle avait senti quelque chose.

— …Ah.

***

« Je… suis restée ici trop longtemps. Je dois me disperser pour aujourd’hui.

— Compris. Tu vas participer à la compétition ? En tant que représentante du Japon ?

— Le Japon ? Ah, tu parles de mon avatar ? Non, inutile que je me batte contre toi. À vrai dire, je voulais aussi te donner une leçon, mais…

Avec un sourire mauvais, Pythia poursuivit :

« C’est Dongbangsak qui te donnera ta leçon.

— Dongbangsak ? Il est là aussi ?

— Oui. À Taïwan. Il regrettait que tu n’aies pas été là la dernière fois… N’évite pas le prochain match.

Seong Jihan se rappela le joueur taïwanais âgé qui avait balayé la première manche contre l’équipe coréenne lors du match précédent.

Était-il absent à partir de la deuxième partie parce qu’il était épuisé ?

À l’époque, l’apparition inattendue de ces joueurs l’avait intrigué. Il s’était avéré que c’était Dongbangsak.

« L’éviter ? C’est juste que je n’ai pas pu jouer à cause de mon entraînement. Je devrai aussi le vaincre.

— Ha ha ha ! Le vaincre ? Dongbangsak ?

Comme s’il venait d’entendre une absurdité, Pythia balaya l’idée d’un geste de la main.

« À l’exception du Dieu martial errant, c’est celui qui est considéré comme le plus proche du Dieu martial. Il est difficile de tenir ne serait-ce qu’une minute face à son épée.

— Hmm. C’est vrai ?

— Tu veux parier ? Si tu lui résistes une minute, je t’offrirai une prophétie. Mais si tu perds, tu me révéleras tous les noms de tes arts martiaux.

Une minute ?

Quelle que fût la force de Dongbangsak, cela lui paraissait bien peu.

Seong Jihan hocha la tête.

« D’accord. Pari accepté.

— Parfait ! Je vais partir la première.

Fouh !

Dès que Pythia disparut, les chaises de glace et la table s’évanouirent elles aussi.

Et les flammes envahirent rapidement les lieux.

Une fois le froid de Pythia dissipé, l’enfer brûlant reprit ses droits.

« Hmm…

Mais, contrairement à tout à l’heure, les flammes se mirent soudain à lui brûler la peau.

Se demandant pourquoi elles lui faisaient subitement mal, Seong Jihan fut interrompu dans ses réflexions.

[Au fait, je me suis sentie vraiment mal à l’aise quand tu m’as traitée de grand-mère. Alors, donne tout ce que tu as dans le sanctuaire ! Et, au fait, j’ai déployé le sanctuaire tout à l’heure, et la moitié de ton équipe nationale a été éliminée~.]

La voix de Pythia s’éloigna peu à peu.

« Quelle mesquinerie, à ton âge.

[Quoi ? Quoi ?! Euh, M-Maître… J-je m’en vais…]

Interrompue par une explosion de colère, puis appelée par le Dieu martial, la voix de Pythia s’évanouit.

Entouré par l’enfer brûlant, Seong Jihan agita nonchalamment son épée.

Fouh !

Un unique souffle d’épée fit momentanément retomber les flammes, mais elles repartirent aussitôt de plus belle.

Seong Jihan tenta de les éteindre à l’aide de divers arts martiaux, mais elles ne faisaient que s’apaiser avant de jaillir de nouveau.

La force brute ne suffira pas à régler ça…

Et avec une autre méthode ?

Seong Jihan contempla les flammes, puis lança son Épée d’Éclipse haut dans le ciel.

Arts divins fondamentaux : Secret du Dieu de l’Annihilation, Pluie d’épées des cieux glacés

Ddddddrip !

Le ciel se figea instantanément.

Mais, au lieu que les épées repèrent la source de vie comme la fois précédente,

Dans les Cieux glacés, l’eau s’agite.

Après avoir compris l’essence de la Pluie d’épées des cieux glacés en discutant avec Pythia un peu plus tôt,

Seong Jihan pouvait désormais l’utiliser avec davantage de souplesse.

Je vais abaisser le seuil de détection de la Pluie d’épées.

Plutôt que de ne traquer que les sources de vie, mieux valait rechercher le noyau indestructible de ce sanctuaire.

Il abaissa donc le seuil de détection.

Fssss…

Au lieu d’une gigantesque épée d’eau, des gouttelettes en forme d’épée se mirent à tomber en pluie.

J’ai trop abaissé le seuil ?

La Pluie d’épées tombait partout sans distinction et ne se fixait sur rien en particulier.

Mais on dirait qu’il y a un point de convergence par ici…

Juste devant Seong Jihan, à l’endroit où se dressait la table de glace quelques instants plus tôt, la pluie se concentrait de plus en plus.

Tddddrrrrrup… !

L’averse en forme d’épées éteignait les flammes et rafraîchissait la terre.

À mesure que les coups s’abattaient,

[Ahhh… !]

Un visage gigantesque jaillit du sol.

Composé de flammes, il affichait une beauté androgyne qui rendait difficile de déterminer s’il était homme ou femme.

À la place de ses yeux, il n’y avait que le vide, d’une inquiétante vacuité.

C’est là l’origine du pouvoir du feu.

Ce sanctuaire portait le nom d’Apollo. Ce visage pouvait-il être Apollo lui-même ?

Alors que cette pensée traversait l’esprit de Seong Jihan,

[Ah… Ahh…]

Le visage, sans cesse frappé par la Pluie d’épées, s’éteignit lentement.

Et avec lui,

Le sanctuaire disparut, laissant place à la carte originale de Southgate, celle du premier jeu.

50 : 100.

L’équipe coréenne était nettement désavantagée.

Je dois les rejoindre vite.

Une fois revenu entièrement sur la carte, Seong Jihan dégaina ses deux armes.

Pythia ne l’avait pas particulièrement gêné ; il ne devrait donc pas être difficile d’éliminer les ennemis.

« Euh…

— Oncle ! Tu es là ?

Dès que Seong Jihan réapparut dans le jeu, Yoon Seah l’accueillit d’un sourire radieux.

La partie était à 50 contre 100. Seong Jihan s’était demandé si elle n’était pas morte dès ses débuts, mais elle semblait s’en être sortie d’une manière ou d’une autre.

« Tu es en vie ? Je ne suis pas arrivé trop tard ?

Malgré son air plein d’énergie, Seong Jihan ne put s’empêcher de s’inquiéter.

— Si. Tu es en retard.

— En retard ?

— Oui. Regarde derrière toi.

Seong Jihan se retourna.

Des joueurs japonais gisaient partout autour d’elle. Ils n’avaient même pas réussi à s’approcher avant de se faire transpercer.

Même les rares survivants regardaient tous Yoon Seah avec admiration.

« Ça alors…

— Je vais prendre le titre de MVP de la première manche, oncle.

Ping !

Yoon Seah pinça de nouveau la corde de son arc et sourit radieusement.

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