Chapitre 225
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À bord du jet privé de l’Association mondiale de Battle Net.
Assise derrière Seong Jihan, Lee Hayeon engagea la conversation, l’air perplexe.
« À bien y penser, Seah ne vient pas avec nous ? Je croyais que tu avais dit qu’elle nous accompagnerait. »
— Je lui ai offert un arc plutôt coûteux. Comme je lui ai dit qu’elle ne pouvait pas me le rendre, elle est déterminée à rembourser sa dette en montant de niveau.
« Il coûte combien, cet arc, pour qu’elle songe à te le rendre ? »
— 20 milliards de GP.
« … 20 milliards ? En GP ? »
Lim Gayeong, assise à côté de Lee Hayeon, réagit instinctivement à la réponse de Seong Jihan.
Ce n’était pas en wons, mais en GP ?
Au taux de change actuel, où 1 GP valait environ 2,5 dollars, cet arc coûtait en réalité 50 milliards de dollars.
« Même comme ça, c’est excessif pour une arme… Les épées jumelles de rang SSS du Roi de l’Épée, Ganjang et Makya, ne coûteraient quand même pas aussi cher, si ? »
— Quand on veut les acheter, on peut te demander n’importe quel prix. Si tu as de l’argent, tu devrais acheter des armes de rang SSS.
« C’est vrai, mais… »
Ces sommes colossales leur paraissaient irréelles. Lee Hayeon et Lim Gayeong échangèrent un regard abasourdi.
Puis, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit, Seong Jihan ajouta :
— Ah, et avec l’amélioration du Drapeau du Phénix, le niveau de notre guilde a augmenté de 3. Ajoutons donc 15 places au tirage au sort.
« Il a encore augmenté, alors qu’il était déjà de rang SSS… ? »
— Oui, Artemus a fait du bon travail. Il est maintenant de rang SSS+.
Il existait donc aussi un rang SSS+ ?
Heureusement que cet homme était de leur côté.
— Ah, j’ai aussi un cadeau pour toi, Hayeon.
« Pour moi ? »
— Tiens.
Seong Jihan lui tendit toutes les pages akashiques qu’il avait confisquées à Shizuru auparavant.
Il en avait donné une à Christopher ; il lui en restait donc neuf.
Il les avait gardées pour l’instant, au cas où elles pourraient servir plus tard.
Si j’en ai besoin, je n’aurai qu’à en acheter.
Depuis la vente aux enchères de l’invitation au Palais du Plaisir, Seong Jihan était devenu plutôt dépensier.
Inutile de garder quelque chose qu’on pouvait simplement acheter.
« Oh, les pages akashiques… ! »
— Je ne peux pas t’en donner cent, comme l’a fait Première Amérique. Mais j’en ai accumulé quelques-unes avec le temps. Essayons d’atteindre le rang SSS.
« D’accord, merci ! »
Lee Hayeon se leva aussitôt et prit les pages dorées avec précaution.
Depuis qu’ils étaient entrés dans le jeu principal, la valeur du Don de soutien « Éducation » avait de nouveau grimpé en flèche. Il avait atteint sa limite quotidienne et les pages akashiques se vendaient à prix d’or à l’hôtel des ventes.
En posséder neuf, c’était comme détenir un trésor.
« Mademoiselle, ça vous dérangerait de m’en déchirer la moitié ? »
— Pas question. On vise le rang SSS.
Hayeon serra fermement la page akashique.
Une lumière dorée éclatante jaillit alors de la page.
En lisant le message système qui apparut, semblable à celui qui avait accompagné l’amélioration du Don d’éducation, Hayeon vit ses yeux briller.
[Pour augmenter le rang du don, vous devez faire progresser davantage de joueurs.]
[Faites atteindre le rang 1 de votre race à l’un des membres de votre guilde.]
Elle ravala sa déception en lisant le message suivant, puis accepta les conditions.
« Ah… Il ne passe pas directement au rang SSS. Il y a des conditions. »
— Quelles conditions ?
« Il faut que je fasse progresser davantage de joueurs et que l’un des membres de notre guilde atteigne le rang 1 de notre race. »
— Hmm, la deuxième condition sera vite remplie. Je suis là, après tout.
« C’est vrai. »
Seong Jihan avait parlé comme s’il s’était tout naturellement réservé la première place.
De la part d’un autre joueur, une telle assurance aurait pu sembler déplacée. Mais venant de Seong Jihan, elle ne paraissait pas du tout prétentieuse.
— Je vais aussi m’entraîner un moment, alors.
Seong Jihan ouvrit son inventaire et en sortit une Pierre solaire, une pierre blanche qui scintillait. Elle renfermait une lumière singulière, imprégnée de l’aura propre à Artemus.
Je n’arrive pas à comprendre ce que c’est.
Jusqu’ici, lorsqu’il ne savait pas quoi penser, absorber l’objet dans son corps puis l’analyser l’aidait généralement à trouver des indices. Mais, une fois absorbée, l’énergie lumineuse de la Pierre solaire perdait son caractère unique et se transformait en une simple lumière de mana. Impossible, dès lors, d’en tirer le moindre indice.
J’ai beaucoup à faire. Je m’y pencherai quand j’aurai un peu de temps.
Seong Jihan rangea la Pierre solaire dans son inventaire, puis en sortit Éclipse, désormais renommée Ombre de la Vie.
C’était une épée noire, sertie en son centre d’une gemme verte semblable à une émeraude. Lorsqu’il la dégaina, une voix résonna en elle.
[… Maître. Pourriez-vous retirer ça ? Depuis que je suis devenue l’Ombre de la Vie, je traverse une crise identitaire.]
— Une crise identitaire ? C’est une amélioration. Une amélioration. Et puis, la Reine de l’Ombre semblait suggérer quelque chose de ce genre, non ?
[Euh… C’est peut-être vrai, mais ça me trouble. Ah, la Reine a demandé si elle pouvait te parrainer en tant que Constellation après la fin du Refuge.]
Un parrainage de la Constellation qu’était la Reine de l’Ombre.
Ce serait très utile à Seong Jihan.
Si elle devient ma Constellation tutélaire, le rang de mon don augmentera aussi.
Le don actuel de Seong Jihan était une « Ombre de la Lune » de rang SS.
Ce don, qui amplifiait le pouvoir des ombres, avait peu d’importance dans les circonstances actuelles pour Seong Jihan, qui maîtrisait le Néant et l’Âme martiale. Mais une amélioration au rang SSS lui serait sans doute utile.
— Pourquoi veut-elle me parrainer après la fin du Refuge, au juste ?
[La Reine craint que des informations sur toi ne parviennent à l’Alliance de l’Arbre-Monde. Elle s’inquiète.]
Seong Jihan demanda, perplexe : « Les Elfes de l’Ombre et l’Alliance de l’Arbre-Monde sont ennemis, non ? Comment des informations pourraient-elles leur parvenir ? »
[… La surveillance interne n’est pas infaillible.]
Il semblait que la situation était compliquée de leur côté aussi. Seong Jihan hocha la tête.
— Compris. Alors, j’accepterai le parrainage après la fin du Refuge.
[Argh. Dire qu’une Constellation doit demander à un joueur de la parrainer… C’est vraiment…]
Tandis qu’Ariel déplorait ce renversement des rôles entre Constellation et joueur,
« Patron, nous sommes le 2 mars, heure coréenne. On lance le tirage au sort des membres de la guilde ? »
— Déjà ? Allons-y.
Hayeon, qui venait de se réveiller d’une sieste à l’arrière et de se lever après avoir bâillé, leur annonça le changement de date.
Le tirage au sort des membres de la guilde, à l’origine du récent tumulte, allait commencer.
« On lance Battle Tube ? »
— Oui. Faisons-le ici.
Le premier tirage au sort de la guilde Daegi eut lieu à bord de l’avion.
[La diffusion Battle Tube de la guilde Daegi depuis le jet privé bat le record d’audience de tous les temps pour un contenu lié aux guildes !]
[Oliver, classé 1er, est éliminé et Je Galheon rejoint la guilde ! Le classement des mages va-t-il changer à l’avenir ?]
[Jusqu’où la guilde Daegi acceptera-t-elle de nouveaux membres ? La moitié du top 200 en fait partie.]
[À l’occasion du prix de la Guilde de l’année, la guilde Daegi reconnaît les TO. 20 joueurs de l’Association du peuple reçoivent des améliorations de la guilde Daegi.]
[Le Démon céleste Wang Lin rejoint enfin la guilde Daegi, puis publie un message enthousiaste qu’il supprime aussitôt.]
Seong Jihan continua de faire la une depuis les airs, et le monde entier avait les yeux rivés sur lui.
— Nous sommes enfin arrivés.
Même après l’atterrissage de Seong Jihan, l’attention autour de lui ne faiblit pas ; elle ne fit que s’intensifier.
* * * *
Dans le bâtiment de Battle Net, à New York, se trouvait la Salle de la Gloire, où se tenait chaque année la cérémonie de la Guilde de l’année. Autrefois, la salle était relativement peu remplie lors de ces cérémonies, puisque Première Amérique et l’Association du peuple se partageaient le titre à tour de rôle.
Cette année, pourtant, il en allait autrement.
=Je n’ai jamais vu autant de monde à la cérémonie de la Guilde de l’année.
=Il n’y avait pas autant de monde pour la sélection du MVP mondial de Battle Net ?
=J’ai l’impression qu’il y en a encore plus cette fois. Regardez les sièges et les escaliers : tout est plein !
Dans le milieu du jeu, Seong Jihan était sans conteste le joueur de Battle Net le plus célèbre.
Sa victoire lors de la dernière manche du premier match de la Ligue spatiale, suivie par plus d’un milliard de spectateurs, avait complètement renversé le cours de la partie.
Malgré sa célébrité, Seong Jihan se montrait rarement en public, ce qui attisait la curiosité de ceux qui espéraient apercevoir ce joueur hors du commun.
Cette année, sa présence à la cérémonie de la Guilde de l’année avait suffi à remplir d’un coup la Salle de la Gloire, autrefois presque déserte.
« J’ai bien fait d’attendre ici après l’annonce… »
« Nick, désolé d’avoir pris tes paroles pour des délires tout à l’heure. Regarde là-bas. Même des célébrités sont assises dans les escaliers ! »
« Euh, notre professeur est là aussi… »
« Hé, ne regarde pas par là. Il pourrait te demander ta place. »
Des personnalités de tous les milieux étaient venues voir le meilleur joueur de Battle Net au monde. Nick et ses amis n’avaient pas trouvé de sièges et s’étaient installés dans les escaliers, où ils observaient les célébrités venues, elles aussi, assister à la cérémonie.
Au milieu du chaos, ils repérèrent leur professeur et détournèrent vite le regard. Ils se demandaient comment il avait réussi à entrer dans la Salle de la Gloire bondée, lui qui se plaignait sans cesse de son dos et de ses genoux.
Soudain, l’agitation gagna la salle et quelqu’un s’avança vers la scène depuis les coulisses.
[Mon Dieu ! Mais que se passe-t-il donc ? On dirait le jour de la sélection du MVP !]
L’animateur de la Salle de la Gloire balaya le public du regard, théâtralement surpris. En y regardant de plus près, on reconnut un visage familier, souvent vu dans les médias.
« Hé… c’est pas le président de l’Association ? »
« Hein ? C’est vraiment lui ? Le président Jeff ? »
« Pourquoi le président de l’Association anime un événement mondain comme ça ? »
« Non, surtout, comment a-t-il fait pour venir jusqu’ici au milieu de cette foule ? »
[Oh, il y a encore plus de monde que le jour de la sélection du MVP ! Même quand Oliver a remporté le titre, la salle n’était pas aussi bondée ! Oh, mon ami Beasley, le président, essaie de se faufiler dans les escaliers ! Désolé, mon vieux. Même si je suis le président ici, je ne peux pas te réserver une place ! Ici, c’est premier arrivé, premier servi !]
Le président de l’Association mondiale de Battle Net, Jeff, plaisanta sur la situation en désignant un homme assis dans les escaliers.
D’ordinaire, ses paroles auraient fait rire, mais l’atmosphère était électrique aujourd’hui.
« Que de bavardages inutiles. »
« Faites vite entrer Seong ! Je ne suis pas venu pour voir ce vieux ! »
Bouh… ! Bouhou… !
Le groupe de Nick se mit à huer en chœur, et l’écho se propagea rapidement dans toute la salle.
[Ah, je comprends. Si je prononce encore un mot, je risque de me faire destituer ! Alors, accueillons sans plus attendre le héros du jour !]
Le président Jeff fit mine de s’essuyer le front et désigna les coulisses.
[Le propriétaire de la guilde Daegi, le joueur Seong Jihan !]
Clap ! Clap ! Clap ! Clap !
Un tonnerre d’applaudissements éclata.
Les gens assis dans les escaliers se levèrent pour acclamer le joueur.
Et lorsque Seong Jihan apparut,
« Waouh… ! »
« Le voilà, le vrai Seong Jihan ! »
« Prenez-le en photo ! »
Tout le monde leva son téléphone pour le photographier, tandis que les flashs crépitaient de toutes parts.
La photographie avait beau avoir été interdite, la foule enthousiaste semblait l’avoir oublié.
« Vous ne pouvez pas entrer ! »
« Arrêtez-les ! »
Grondement, grondement… !
Le devant de la salle sombra dans le chaos lorsque des spectateurs tentèrent de forcer le passage. Les gardes du corps s’empressèrent de rétablir l’ordre.
Pris de court par le tumulte qui avait éclaté dès l’apparition de Seong Jihan, le président Jeff, d’ordinaire imperturbable, afficha un air anxieux.
[On se croirait… à un concert de rock plutôt qu’à la cérémonie de la Guilde de l’année ! Je vous en prie, calmez-vous ! Si vous restez à vos places jusqu’à la fin de la cérémonie, je vous promets qu’il y aura aussi une séance de dédicaces avec le joueur Seong Jihan !]
« Une séance de dédicaces ? »
« Euh, monsieur, il pourrait y avoir un problème de sécurité si ça continue comme ça… Pourquoi ne pas organiser une courte séance de dédicaces ? Je vous en prie. »
Jeff lui prit le micro des mains et, à voix basse, le supplia d’organiser une brève séance de dédicaces. Ils auraient dû maîtriser la situation dès le départ, mais, à force de chercher à attirer l’attention, le président avait laissé la Salle de la Gloire dépasser sa capacité d’accueil, semant le chaos.
Hmm.
Seong Jihan balaya la salle du regard.
« Une dédicace ! »
« Une dédicace ! »
Les spectateurs, qui avaient interrompu leurs bousculades un instant, se mirent à réclamer des autographes d’une seule voix. Leurs cris enthousiastes, sans distinction d’âge ni de sexe, donnèrent la mesure de leur ferveur, même aux témoins.
Depuis l’époque où il appartenait à Première Amérique, dans sa vie précédente, Seong Jihan n’avait pas connu pareille réaction du public. À l’époque, il avait dû signer péniblement chaque autographe, un à un.
— Pourquoi attendre ? Faisons-le maintenant.
[Tout de suite… ?]
Ce n’était plus nécessaire.
« Oui. »
Fouish !
Des ombres jaillirent du bras gauche de Seong Jihan.
« Veuillez rester à vos places un instant. »
À peine eut-il parlé que l’ombre se répandit d’un seul coup et engloutit toute la Salle de la Gloire.
« Euh… »
« Qu’est-ce que… Je n’y vois plus rien ! »
Les spectateurs s’agitèrent, croyant à une panne de courant.
Mais alors…
Crac, crac…
Ils sentirent une étrange sensation sur leurs vêtements, au niveau de leurs épaules, puis…
Flash !
La lumière revint.
« J’ai signé pour tout le monde. Voilà, c’est fait. »
Seong Jihan tapota légèrement son bras gauche.
Les spectateurs baissèrent soudain les yeux vers leurs vêtements.
« Hein… »
« C-c’est vraiment une signature ! »
« Waouh. Elle est exactement comme la tienne ! »
« Incroyable. Comment a-t-il fait… ! »
La signature de Seong Jihan était gravée sur les vêtements de chacun.
Ils le dévisagèrent, stupéfaits, comme s’ils venaient d’assister à un miracle. Ils avaient beau admirer les exploits de Seong Jihan dans Battle Net, découvrir sa puissance de leurs propres yeux les laissait ébahis.
Pourtant…
Une seule personne était restée imperturbable. Assise au premier rang de la Salle de la Gloire, une femme asiatique n’avait pas la signature de Seong Jihan sur le bras gauche.
Cette fille. Vaut-elle la peine qu’on s’intéresse à elle ?
Elle caressa tendrement son bras gauche tandis qu’une lueur inhabituelle s’allumait dans ses yeux.
Et si j’essayais de prédire ton avenir…
Une mystérieuse lueur se mit à vaciller.
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