Chapitre 223
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« Avaler le soleil ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Seong Jihan tendit Éclipse et le doigt de la Reine à Artmu, puis lui demanda de préciser.
L’amélioration d’Éclipse cachait-elle une histoire aussi grandiose ?
[On dirait que tu ignores encore pourquoi Éclipse a été créée.]
Éclipse et le doigt de la Reine flottèrent dans les airs, puis…
Bam ! Bam !
Vingt bras manièrent simultanément des marteaux et s’abattirent sur eux.
Au lieu de faire passer Éclipse et le doigt à un nouveau niveau de synthèse, la méthode consistait apparemment à les marteler sans ménagement pour les réunir.
Pourtant, malgré les coups innombrables, ni Éclipse ni le doigt de la Reine ne montraient le moindre signe de déformation.
Seong Jihan continua d’observer attentivement la scène et poursuivit ses questions.
« Pourquoi Éclipse a-t-elle été créée ? »
[J’avais reçu une commande similaire de la Reine de l’Ombre. Elle avait baptisé son épée Éclipse et déclaré : « Avec cette épée, j’avalerai le soleil. »]
Seong Jihan se rappela le sens du nom Éclipse.
Il désignait une éclipse solaire, phénomène céleste au cours duquel la Lune recouvre le Soleil.
Le nom de l’épée n’avait donc pas été choisi au hasard : il répondait à un dessein précis.
« Mais pourquoi chercher à avaler le soleil ? »
[Les Elfes de l’Ombre ne sont-ils pas les ennemis de l’Arbre-Monde ? Pour l’Alliance de l’Arbre-Monde, ils ne sont qu’une rébellion mineure.]
[Nous ne sommes pas si insignifiants. Combien de planètes avons-nous libérées jusqu’ici ?]
[Oh ? Cette épée se permet de répondre ? Frappe plus fort !]
Bam ! Bam ! Bam !
Artmu rit, amusé par la réaction outrée d’Ariel, qui n’avait pas apprécié d’être qualifiée de rébellion mineure.
[Quelle barbarie… !]
[Hé hé. Tu veux bien te taire ? Si tu continues, l’intégration n’en finira plus.]
[……]
Ariel se tut, et Seong Jihan poursuivit ses questions.
« Quel rapport l’Arbre-Monde a-t-il avec le soleil ? »
[Il y a une rumeur à ce sujet dans la communauté de Battle Net. Tu as entendu parler d’Yggdrasil ?]
« Oui. Ils ont essayé de me parrainer en échange de la levée de mon statut de Repaire et m’ont proposé 100 000 milliards de GP. »
[Quoi, quoi ? 100 000 milliards ?! Pourquoi tu n’as pas accepté tout de suite ?]
Artmu interrompit ses coups de marteau.
Les yeux du robot combiné brillèrent férocement tandis qu’ils se braquaient sur Seong Jihan.
« Je ne peux pas prendre le risque de révéler des informations à une entité aussi dangereuse. »
[… C’est vrai, mais… Ah. Quel dommage que je t’aie rencontré en personne alors que tu es toujours sous statut de Repaire. Tu ne peux pas lever un peu ce voile d’ombre qui dissimule ton visage ?]
« Pourquoi ? Tu comptes vendre mes informations à Yggdrasil ? »
[Ouais.]
« Tu ferais ça ? »
[Eh bien… non, en fait.]
Bam ! Bam !
Tout en reprenant ses coups de marteau, Artmu observa Seong Jihan avec attention.
[Pour revenir à ce qu’on disait, Yggdrasil aurait déjà établi son propre système planétaire.]
« Un système planétaire ? »
[En gros, Yggdrasil est devenu un soleil artificiel.]
« … Quoi ? Un soleil ? Un arbre ? »
Yggdrasil, qui signifiait littéralement « arbre cosmique ».
Son nom évoquait bel et bien un arbre, mais il s’agissait en fait d’un soleil artificiel ?
Seong Jihan resta bouche bée devant une échelle qui dépassait son imagination.
[Oui. Qu’un arbre devienne un soleil est un phénomène qui dépasse l’imagination, même dans Battle Net. Mais… j’ai entendu dire que leur soleil artificiel n’était pas encore tout à fait au point. Pour y remédier, ils auraient l’intention d’intégrer des planètes de l’Alliance de l’Arbre-Monde à la Ligue de Bronze.]
Bam ! Bam !
Quelle quantité d’informations circulait donc dans la communauté de Battle Net ?
Artmu semblait bien renseigné sur les affaires de l’Alliance de l’Arbre-Monde.
Il ajouta :
[Après tout, l’Alliance de l’Arbre-Monde ne compte pas beaucoup de planètes. Il y a une chance astronomiquement faible qu’elles soient intégrées à la Ligue de Bronze comme nous.]
« Nous avons déjà les Elfes de l’Ombre de l’Alliance de l’Arbre-Monde. »
[… Vraiment ? Quelle poisse. Si tu n’as pas d’autre choix, abandonne ta race et file. Je peux utiliser un bon de forge pour te fabriquer un vaisseau spatial convenable.]
Le fait qu’Artmu lui suggérât d’abandonner sa race parce qu’elle se retrouverait dans la même ligue que les elfes montrait bien à quel point l’Alliance de l’Arbre-Monde était mal famée dans tout le cosmos.
Mais Seong Jihan n’avait pas la moindre intention de fuir.
« Pourquoi le ferais-je, alors que j’ai l’intention de m’occuper d’eux tous ? »
[Impulsif et audacieux… L’avenir est imprévisible, mais je crois que je vais acheter des matériaux pour vaisseau spatial en avance.]
« Alors Éclipse est destinée à usurper la place du soleil artificiel Yggdrasil ? »
[Exact. La Reine de l’Ombre avait déclaré vouloir se servir de l’épée pour avaler le soleil. C’est insensé, mais…]
Bam ! Bam !
Après un martèlement acharné, le doigt commença enfin à fusionner avec Éclipse.
[En tant que forgeron, je voulais voir jusqu’où son épée pouvait aller. C’est pour ça que je l’ai aidée autrefois. Mais nous avons échoué. Malgré tous nos efforts, l’épée d’ombre n’a jamais atteint le grade EX. Mais celle-ci…]
Artmu, qui avait jusque-là fixé Seong Jihan, toujours sous statut de Repaire, reporta enfin son regard sur l’épée.
[… Celle-ci a un potentiel inédit.]
Fiiiiit… !
Après de longs coups de marteau, une fumée noire s’éleva d’Éclipse et le doigt fusionna complètement avec l’épée.
[Bien. Manie-la maintenant et trouve la touche finale qui la rendra parfaite.]
L’épée d’ombre flotta jusqu’à Seong Jihan.
Seong Jihan saisit Éclipse.
« La puissance de l’ombre a considérablement augmenté. »
Éclipse, désormais fusionnée avec le doigt de la Reine, était clairement devenue plus puissante.
Mais Seong Jihan ne parvenait pas à chasser l’impression qu’il manquait quelque chose.
« On dirait qu’on peut encore l’améliorer… »
Fouu…
Alors qu’il examinait Éclipse, Seong Jihan remarqua une anomalie.
Une zone à l’intérieur de l’épée contenait une énergie d’ombre d’une densité différente du reste.
[Pourquoi cette partie est-elle creuse… Maître ? Si vous la remplissez, je pense que l’épée deviendra certainement plus puissante.]
Ariel lui demanda de combler ce vide, mais Seong Jihan hésita.
« Hum… »
Seong Jihan contempla la lame.
La renforcer simplement avec de l’énergie d’ombre était-il vraiment le bon choix ?
« Si le but d’Éclipse est d’engloutir le soleil, comme le souhaite la Reine de l’Ombre, alors augmenter l’énergie d’ombre est la bonne voie… »
Mais cela concernait la Reine.
L’Éclipse dont Seong Jihan comptait se servir devait être adaptée à ses propres capacités.
« Comme lorsque j’ai insufflé l’attribut de feu au Canon du Tonnerre cramoisi. En le combinant aux Dieux scelleurs des myriades de fantômes, j’ai obtenu une synergie inattendue. »
L’énergie vitale que possédaient les elfes.
Contrairement à ce qu’il avait pu croire, elle ne s’opposait pas à l’énergie d’ombre et s’était révélée utile une fois combinée à celle-ci.
« Je devrais essayer avec les Dieux scelleurs des myriades de fantômes, dans une direction similaire. »
Résolu, Seong Jihan insuffla de l’énergie vitale au centre d’Éclipse.
[Maître… Qu’est-ce que vous faites ? Vous plaisantez, n’est-ce pas ?]
« Comme tu l’as constaté la dernière fois, le mélange avec l’énergie vitale a donné de bons résultats. »
[Non, pas de bons résultats. C’est bizarre. J’ai l’impression de ne plus être une Elfe de l’Ombre !]
« Habitue-toi. »
[Non !!]
Malgré le cri d’Ariel,
Fouu…
Seong Jihan déversa sans relâche de l’énergie vitale au centre de l’épée.
Puis,
une lueur verte jaillit au milieu de la lame noire,
et l’épée se mit à résonner avec l’énergie vitale qui l’habitait.
« Hum. »
Comme si elle avait attendu cet instant, Éclipse répondit à son geste.
La lumière verte qui en émergeait se concentra au centre de la lame noire,
puis se fixa au cœur d’Éclipse comme une pierre précieuse.
[Vous avez inséré quelque chose d’étranger en son centre. Une force vitale semblable à celle des elfes… C’était votre choix ?]
« Oui. »
[Il aurait été plus avantageux d’augmenter tout de suite la puissance de l’ombre… Quel choix singulier. Voilà peut-être pourquoi la Reine de l’Ombre a volontiers cédé son doigt. Elle avait laissé le centre vide exprès ?]
La Reine de l’Ombre avait-elle voulu voir les deux énergies fusionner ?
Seong Jihan réfléchissait encore quand…
[Le nom « Ombre du Soleil » a été remplacé par « Ombre de la Vie ».]
[Évaluation du grade impossible.]
Le nom d’origine d’Éclipse, « Ombre du Soleil », avait été remplacé, et son grade était désormais indiqué par « ? ».
[Ombre de la Vie]
– Grade : ??
– Autrefois, épée utilisée par la constellation « Reine de l’Ombre ».
– Peut prendre la forme de l’« Éclipse de l’Épée d’ombre ».
– Éclipse combine la puissance vitale, ce qui limite la maîtrise de l’énergie d’ombre.
– Toutefois, selon la manière dont son pouvoir est employé, il est possible que le grade de l’épée atteigne le grade EX.
Partie d’un grade SS sous le nom d’« Ombre du Soleil », elle était devenue l’« Ombre de la Vie », voyant ainsi son potentiel à la fois diminué et accru.
« La possibilité d’atteindre le grade EX… Ça me suffit. » Seong Jihan s’attarda sur la fin de la description.
S’il avait ajouté davantage d’énergie d’ombre, Éclipse aurait peut-être culminé au grade SSS+.
Mais en lui insufflant de l’énergie vitale, même si cela semblait pour l’instant réduire son efficacité,
il lui avait ouvert des perspectives bien plus lointaines.
Seong Jihan était satisfait de la transformation de l’épée, quand…
ZZZTT…
L’un des vingt bras qu’Artmu avait invoqués se mit à crépiter d’électricité, puis…
Pouf !
Le bras entier explosa.
[On dirait que l’épée d’ombre n’est pas si simple, après tout. J’y ai laissé un bras entier.]
Artmu semblait habitué à voir des morceaux de lui-même voler en éclats.
Il demanda à Seong Jihan :
[Et la prochaine fois… Tu comptes utiliser les trois bons de forge ?]
À cette question, Seong Jihan pensa à Yoon Seah.
Puisque l’occasion se présentait, peut-être devrait-il lui faire fabriquer son arc, songea-t-il.
« Tu as de bons arcs ? »
[Tu veux utiliser un bon ou en acheter un avec des GP ?]
« Oh, tu en as à vendre ? »
[Oui. J’avais reçu une commande d’une constellation d’une race mineure. Il voulait un arc axé sur la progression pour sa fille… J’y ai consacré beaucoup d’efforts.]
Artmu marmonna en ouvrant son inventaire et en y fouillant.
« Mais pourquoi ne l’a-t-on pas acheté ? »
[Le Dieu martial errant a envahi cette planète. Depuis, plus aucune nouvelle.]
« Il est actif, ce Dieu martial. »
[Il a tué près de cent de mes clients. Cela dit, il s’est fait plus discret récemment… Ah, le voilà.]
Artmu sortit un arc de son inventaire.
[Il est actuellement de grade SS, mais c’est une arme qui évolue avec son propriétaire. Il atteindra vite le grade SSS. Et pourrait même le dépasser. Qu’en dis-tu ? Tu l’achètes ?]
« Il a l’air bien. Combien ? »
[Hum… Seulement 20 milliards de GP.]
20 milliards de GP ?
Quel arc hors de prix.
« L’objet a l’air correct… »
Seong Jihan hésitait encore quand…
[Hum… On peut payer en plusieurs fois. Sur cinq ans. Ça peut sembler cher, mais il vaut chaque GP. C’est vraiment difficile à fabriquer. Les matériaux à eux seuls m’ont coûté une fortune.]
Artmu ne s’était jamais montré aussi bavard.
« Hum, on peut négocier ? »
[Né… négocier ?! C’est l’un de mes chefs-d’œuvre ! Négocier le prix avec le plus grand forgeron de l’univers… C’est une insulte à ma fierté !]
« Non, je ne parle pas d’argent. J’ai remarqué quelque chose de particulier dans ton énergie lumineuse. Je peux en emporter un peu ? »
[De l’énergie lumineuse… D’accord, je te donnerai une Pierre solaire pleine d’énergie lumineuse. Mais en échange, tu gardes le prix comme il est, d’accord ?]
« D’accord. Pas besoin de payer en plusieurs fois. Je règle tout d’un coup. »
[Oh, cher client… !]
À l’annonce de Seong Jihan, qui comptait régler la somme en une fois, Artmu s’inclina instinctivement.
[Laissez-moi vous aider pour le paiement !]
C’était de loin l’attitude la plus courtoise qu’il lui eût jamais vue.
***
Le premier mars, dans la salle de conférence de l’Association mondiale de Battle Net, à New York.
Ce jour-là comptait parmi les plus importants de l’année pour l’Association mondiale de Battle Net.
Et pour cause.
« Nous allons commencer la réunion. »
« L’ordre du jour porte sur la sélection de la “Guilde de l’année”. »
C’était le jour où l’Association mondiale de Battle Net choisissait la Guilde de l’année, une fois par an.
« Cette année, c’est forcément au tour de l’Association du peuple… »
« Pourquoi l’Association du peuple a-t-elle convoqué cette réunion ? »
Les représentants des guildes puissantes de tous les pays regardèrent avec insistance celui de l’Association du peuple, qui avait ouvert la séance.
Seong Jihan avait déclaré que si l’Association du peuple voulait participer, elle devrait céder le titre de Guilde de l’année pour cette année.
La plupart des initiés estimaient qu’elle refuserait, vu les nombreux avantages qu’apportait ce titre.
Mais la convocation de cette séance par l’Association du peuple avait de quoi surprendre.
« Se pourrait-il… ? »
La Guilde Daegi…
Malgré les exigences scandaleuses de Seong Jihan, personne ne pensait vraiment que l’Association accepterait.
Sur cette pensée, les représentants attendirent de connaître la décision de celui de l’Association du peuple.
Puis…
« … Nous, l’Association du peuple, désignons la Guilde Daegi comme candidate au titre de Guilde de l’année. »
Lorsque le représentant de l’Association du peuple, les dents serrées, prit la parole,
la salle de conférence s’agita aussitôt.
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