Chapitre 222
***
***
La forge d’Artemus.
La scène qui s’offrait à lui différait nettement de l’image habituelle qu’on pouvait se faire d’une forge.
« C’est rempli de machines. »
Loin d’être un espace médiéval, la forge d’Artemus ressemblait à un laboratoire ultramoderne. L’intérieur immaculé était rempli de machines complexes et, au fond, des éprouvettes géantes étaient alignées.
« Mais qu’est-ce qu’il y a dans ces éprouvettes… Un cerveau ? »
Dans les éprouvettes remplies d’un liquide blanc flottaient de nombreux objets qui ressemblaient à des cerveaux, un peu plus petits que ceux des humains. Devant elles, une machine fabriquait automatiquement des blocs de métal.
« Ce métal… On dirait celui dont est fait l’équipement de la Légion Artemus. »
Tandis que Seong Jihan observait les lieux, la voix d’Artemus retentit.
[&$(Pourcentage… Oh, tu entends la traduction ?]
« Hein ? »
[Bien. La synchronisation de la traduction est correcte. Viens par ici.]
Grrrr…
Une lumière blanche scintilla dans un coin du mur de la forge, révélant un espace dissimulé. Lorsque Seong Jihan y entra, un nain chauve lui serra la main en déclarant :
« Bienvenue, camarade de Space 4. »
Ce nain ressemblait à celui que Seong Jihan avait vu quand Artemus avait convoqué sa légion, mais son corps présentait une différence : sa jambe droite et son bras droit étaient anormalement développés. Sa jambe gauche et son bras gauche avaient la taille habituelle d’un nain, mais des pièces mécaniques leur donnaient des proportions comparables à celles de son côté droit.
« C’est toi, Artemus ? »
« Oui. »
Artemus acquiesça, puis contempla ses bras et ses jambes.
« Qu’est-ce que tu penses de mes bras et de mes jambes ? »
« Ils ne semblent pas aller avec ton torse. »
« Modifier le torse coûte trop cher. Je m’en occuperai plus tard. »
« Hmm… C’est l’amélioration raciale dont tu m’avais parlé l’autre fois ? »
En examinant les membres hypertrophiés d’Artemus, Seong Jihan se remémora leur précédente conversation.
— Au fait, tu es resté sur Battle Net pour améliorer ta race, toi aussi ? Dans ce cas, je peux te donner quelques conseils, en tant que vétéran. Il existe un parcours optimal pour choisir les options les moins chères quand on appartient à une race de bas rang.
Artemus lui avait parlé comme à un compatriote issu d’une race faible. Était-ce à cela qu’il faisait référence en parlant d’amélioration raciale ?
Pendant que Seong Jihan observait Artemus, celui-ci hocha la tête et contracta son bras droit.
Ses muscles gonflèrent et son bras droit, qui prenait du volume, déchira ses vêtements.
« Regarde ça ! J’ai beau serrer le poing de toutes mes forces, mes vêtements ne se déchirent pas comme ça. Ce bras d’Ogre Blanc a été greffé comme il faut. Il est parfaitement intégré ! »
« Pourquoi ne pas avoir fait pareil à gauche ? »
« Ça coûte trop cher. M’en faire greffer un à moi tout seul, ça va encore, mais équiper toute notre race naine, c’est une autre histoire. »
« Hmm… C’est possible, ce genre de chose, sur Battle Net ? »
« Ta race est encore nouvelle, les options ne sont pas encore disponibles. Mais ça ne saurait tarder. Imagine le choc de tout le monde si vous en étiez tous équipés ! »
Seong Jihan pencha la tête.
Il avait passé un certain temps sur Battle Net dans sa vie précédente, mais n’avait jamais entendu parler de telles options.
« Elles n’étaient pas disponibles parce que notre rang était trop bas ? »
Pour l’instant, Seong Jihan rangea cette information dans un coin de sa tête et ouvrit son inventaire.
« C’est bien ça que tu voulais ? »
Le Cristal du Palais du Diable infernal.
L’objet qu’il sortit de son inventaire n’était pas plus gros qu’un poing et ne se distinguait guère d’une pierre ordinaire. À une différence près : il était d’un noir luisant.
Seong Jihan le tendit à Artemus.
La pierre infernale brillait d’un rouge profond, mais ne présentait aucune autre caractéristique particulière.
Et pourtant.
« Oh, oh… Oui, c’est bien ça ! Le Cristal du Palais du Diable infernal. Tu l’as bien apporté ! »
À sa vue, Artemus s’excita visiblement.
« Je vais enfin pouvoir faire fonctionner la forge à nouveau ! Vite, donne-le-moi ! »
« Je compte bien recevoir le service avant de payer, par contre. »
« Allons, tu sais… J’ai besoin du cristal pour rallumer la forge. Donne-le-moi, c’est tout. »
« Et si tu le prenais pour ensuite filer avec ? »
« …“Filer avec”, c’est bien la bonne traduction ? »
« Oui. »
Le visage d’Artemus rougit.
« Quelle absurdité ! Le plus grand forgeron de l’univers, Artemus, accusé d’une chose aussi honteuse… ! »
« On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Si tu as des doutes, va faire un tour sur la communauté de Battle Net ! Je croule sous les demandes des races qui veulent mes services, et tu oses me parler comme ça… Tu ne comptes pas refaire affaire avec moi à l’avenir ? »
« Oh, il y a une communauté ? Je n’en ai jamais vu. »
« …Ah, c’est vrai. Ta race. Vous êtes les nouveaux venus. »
En voyant que Seong Jihan ignorait jusqu’à l’existence de la communauté de Battle Net, Artemus poussa un soupir.
« Très bien. On va utiliser le contrat certifié par Battle Net. Mais c’est toi qui paieras les frais de commission. »
Une fenêtre système apparut alors devant Seong Jihan.
[Si le joueur « Seong Jihan » remet le Cristal du Palais du Diable infernal, le joueur « Artemus » améliorera la lance « Drapeau du Phénix » et l’épée « Éclipse », et lui fournira trois bons de forge.]
[Voulez-vous conclure l’échange avec le joueur « Artemus » ?]
[Joueur de confiance certifié par Battle Net, avec une fiabilité commerciale de 99 %.]
« Alors, ce n’est pas un escroc. »
Seong Jihan appuya sur « Oui ».
[Les frais de commission s’élèvent à 5 millions de GP.]
Les frais d’intermédiation de Battle Net s’affichèrent.
5 millions de GP.
Comparé à la demande intimidante d’Artemus, qui voulait que Seong Jihan prenne les frais à sa charge, c’était une somme modeste.
« Les frais ne sont pas si élevés. »
« Héhé… Quand ta race entrera dans sa phase évolutive, tu regretteras ces paroles. Chaque centime te sera précieux. »
« Je ne compte pas évoluer. Je veux juste être libéré de Battle Net au plus vite. »
« Eh bien, que tu sois libéré ou non, tu recevras une autre invitation, pas vrai ? »
« Quoi ? »
« Tu ne t’es jamais demandé pourquoi les races recevaient des invitations pour Battle Net ? »
« Pourquoi ? »
« À cause de toi. »
Quelle absurdité !
Seong Jihan dévisagea Artemus avec incrédulité. Celui-ci leva quatre doigts, comme pour dire : « Pour cette raison. »
***
« Même parmi les races les moins bien classées, les cas d’un joueur débutant qui entre dans la zone Space 4 de Battle Net sont rares à l’échelle de l’univers. Surtout chez les races tout en bas du classement. »
Artemus poursuivit d’un ton plein d’assurance :
« Tu devais déjà être un monstre avant même de recevoir ton invitation pour Battle Net, bien au-dessus des normes de ta race. Oui… comme le grand chef des nains, le monarque absolu qui a unifié une planète… Moi, Artemus. Tu devais être à ma hauteur. »
En regardant le nain chauve se vanter, Seong Jihan secoua la tête.
« Vraiment ? J’étais tout à fait ordinaire. Physiquement, j’étais… disons, juste un peu au-dessus de la moyenne. »
« …Comment est-ce possible ? Un type moyen ? Comment quelqu’un d’ordinaire pourrait-il entrer dans Space 4 ? »
« En arrivant premier à chaque fois. »
« Ha… À chaque fois ? C’est possible, ça ? J’ai du mal à te croire. »
Artemus le regarda comme s’il était une curiosité, puis reprit :
« Alors, parmi les tiens, il n’y avait personne d’exceptionnel ? Quelqu’un qui dépassait largement les limites de son espèce ? »
Seong Jihan pensa d’abord à Dongbangsak et Longinus.
Tous deux avaient dépassé les limites de leur race pour jouir de la vie éternelle.
Longinus, en particulier, était même devenu une constellation et avait pris possession de Vladimir.
« Mais leur statut, c’est celui d’un Dieu martial. Est-ce que ces deux-là seraient la raison des invitations à Battle Net ? »
Plutôt qu’eux,
il lui semblait plus plausible que le coupable soit le Dieu martial errant qui les surplombait.
« Ce serait le Dieu martial errant ? »
« Le Dieu martial errant ? Tu veux dire le chasseur de constellations ? Bien sûr que je le connais. Ce n’est pas une figure qui règne en semant la terreur dans l’univers ? »
« C’est peut-être lui, alors. »
« Ha ! Impossible. »
Mais Artemus se moqua de son hypothèse.
« Ça fait des milliers d’années qu’il existe en tant que Dieu martial. Depuis si longtemps, il serait traité comme une divinité plutôt que comme un membre de ton espèce humaine. Si c’était lui le problème, les invitations de Battle Net seraient arrivées depuis longtemps. »
« Hmm… »
« Peu importe comment je vois les choses, je pense que c’est toi la principale raison pour laquelle Battle Net a été invoqué sur ta planète. Un nouveau venu ne devrait même pas être affecté à Space. »
« Je t’ai dit qu’il n’y avait rien de spécial avant l’arrivée de Battle Net. »
« Hé, je comprends ce que tu ressens. Quand on appartient à une race de bas rang, on n’a pas envie de se faire remarquer comme une anomalie. On préfère cacher sa puissance pour se fondre dans la masse… mais pourquoi me la cacher ? Comme toi, je suis issu d’une lignée de souverains. »
Déjà convaincu que Seong Jihan en était la cause, Artemus ne chercha pas à le persuader et changea de sujet.
« Mais pourquoi est-ce un problème qu’un individu dépasse les limites de sa race ? »
« Battle Net a un système pour éliminer les anomalies. Dépasser un peu ses limites, ce n’est pas grave, mais une entité qui les surpasse largement déclenche le système de détection des erreurs. Alors, ils rassemblent toutes les anomalies et les font s’affronter à mort. »
« Donc, toutes les races qui participent à Battle Net ont de tels individus hors norme ? »
« Je n’en sais rien. Il y a des cas comme les elfes et les dragons, qui y entrent volontairement. Mais si une race reçoit des invitations sans savoir pourquoi, c’est qu’il doit y avoir une anomalie en son sein. »
Seong Jihan repensa à sa vie précédente.
Dans la Ligue spatiale, chaque race adverse comptait des individus à la puissance écrasante.
Même chez les orcs, qui s’enlisaient avec lui dans la zone de relégation, il y en avait un qui avait atteint le stade transcendant.
« Malgré tout, il a perdu contre moi. »
Le système de détection des anomalies de Battle Net.
Même des anomalies qui n’étaient pas si puissantes finissaient on ne savait comment par recevoir une invitation pour Battle Net.
Tandis que Seong Jihan se remémorait le passé,
« Tes questions ont trouvé quelques réponses ? Pas vrai, joueur-anomalie ? »
« En toute honnêteté, ça m’a encore plus embrouillé. »
« Entre joueurs-anomalies vétérans, je vais te donner un autre conseil. Si je modifie ma race, c’est aussi pour échapper à cette détection des anomalies. »
Tap-tap !
Artemus frappa de son marteau son bras mécanique, ce membre d’Ogre.
« Si toute notre race naine évolue, alors la puissance de cet Artemus restera dans les limites de notre race. Comme ça, Battle Net cessera de nous surveiller. »
« Donc, tu cherches à te libérer de Battle Net ? »
« Non. Pourquoi partirions-nous une fois notre race devenue plus forte ? On devrait continuer à participer à Battle Net. C’est un monde où les forts prospèrent, non ? »
Artemus comptait manifestement rester sur Battle Net même après l’évolution de sa race.
Tout en jouant avec ses bras, il ramena la conversation à leur affaire.
« C’est la première fois que nous nous rencontrons dans Space 4 en tant que représentants de races mineures, alors je me suis un peu laissé aller à parler. Bon, on exécute le contrat ? »
« D’accord. »
Conformément au contrat, Seong Jihan remit le Cristal du Palais du Diable infernal.
Artemus avala le cristal rouge cramoisi et…
Fwoooosh !
Des blocs de métal se matérialisèrent dans les airs et s’attachèrent rapidement à Artemus.
Clic, clic…
En un instant, son corps se transforma et prit la forme du robot combinable qu’il avait déjà vu.
[Intégration du Cristal du Palais du Diable infernal…]
La lueur rougeâtre émise par la pierre infernale parcourut également son corps métallique.
Flash ! Flash !
Des lumières clignotèrent sur tout le corps du robot.
Près d’une vingtaine de longs bras apparurent dans son dos.
[Bien… Je peux maintenant accepter des commandes. Commençons par ta lance, tu veux bien ?]
« La voilà. »
[Plante-la dans le sol.]
Seong Jihan sortit le Drapeau du Phénix et le planta dans le sol. L’une des mains fraîchement apparues du robot s’en saisit.
Puis…
Fiiii…
De la fumée s’éleva de la lance.
[C’est fait.]
Artemus la lui rendit.
« Déjà ? »
Il a suffi de la tenir pour que ce soit terminé ?
On ne se moquerait pas un peu de lui ?
Seong Jihan examina le Drapeau du Phénix avec méfiance, mais…
[Drapeau du Phénix planant sur les nuages]
– Rang : SSS+
– Bannière de guerre jadis brandie par le khan fondateur du royaume du Vent, descendant du phénix.
– Elle recèle la ferveur émise par les poètes phénix.
– La puissance de la Lance des nuages d’orage a été parfaitement fusionnée avec elle, ce qui permet aux attributs de la foudre de se mêler à sa chaleur sans la moindre difficulté.
– Effet spécial : plantée sur le champ de bataille, elle augmente de 35 % toutes les statistiques des membres du groupe et des alliés à proximité.
– Effet supplémentaire : si son utilisateur est propriétaire ou maître d’une guilde, tous les niveaux d’option de sa guilde augmentent de +7.
« Ho ho… »
Son nom avait changé et le Drapeau du Phénix avait été amélioré sur toute la ligne. Seong Jihan le sentit instinctivement en tenant la lance.
« Alors, tu ne t’es pas vanté pour rien en te proclamant le plus grand forgeron de l’univers. »
[Quoi ? Tu es surpris ? Ce n’est pas fini.]
Artemus, nullement impressionné par les compliments de Seong Jihan, ajouta :
« Tu parles de la vraie pièce maîtresse ? »
[Oui. Sors l’épée d’ombre et le Doigt de la Reine.]
Fwoooosh…
Faisant apparaître une vingtaine de marteaux dans son dos, Artemus prit un air grave.
[Face à ce défi insensé : engloutir le soleil dans l’ombre… Je vais te prêter main-forte.]
***
***