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La responsable Zero.
Le don qu’elle possédait n’était autre que l’« Éducation ».
« Don de soutien : Éducation. »
Les dons de soutien permettaient d’aider les joueurs en dehors du jeu. Au stade du tutoriel, on les négligeait, car on les jugeait peu utiles.
Mais après la fin du tutoriel…
Alors que le monde sombrait dans le chaos et que les dons gagnaient en puissance, les dons de soutien commencèrent à attirer l’attention.
« Parmi eux, l’Éducation était considérée comme le meilleur. »
Le don « Éducation ».
Les joueurs qui le possédaient pouvaient accélérer la progression des autres joueurs.
Au stade du tutoriel, il n’offrait qu’un bonus d’expérience de 10 % à quelques joueurs ; il n’avait donc pas suscité beaucoup d’intérêt.
Le bonus d’expérience du tutoriel était identique à la Bénédiction de croissance que les guildes pouvaient acheter avec des GP.
Comme les deux ne se cumulaient pas, inutile de s’intéresser aux détenteurs de ce don.
« Mais les choses changèrent après le tutoriel. »
Après le tutoriel, les guildes ne purent plus acheter de bonus d’expérience avec des GP, et la portée du don « Éducation » s’étendit considérablement.
Après le tutoriel, cette capacité, qui n’agissait auparavant que sur les points d’expérience, s’appliquait à tous les domaines : de la vitesse de progression des caractéristiques à l’amélioration du rang des dons.
On découvrit aussi que plus le poste occupé dans la guilde était élevé, plus le nombre de cibles pouvant bénéficier de l’Éducation augmentait. Ce don, autrefois négligé, commença alors à attirer peu à peu l’attention.
Dès lors, quiconque occupait un poste à responsabilité dans une guilde célèbre devait posséder le don Éducation.
« Parmi eux, la responsable Zero était celle dont le don avait le rang le plus élevé. »
La responsable Zero était une figure exceptionnelle, même au sein de la guilde Première Amérique.
Elle portait un masque d’acier qui lui couvrait tout le visage, à l’exception de ses lèvres, marquées par des brûlures.
« Même si la prêtresse lui proposa de la soigner, elle refusa, affirmant que ses blessures étaient le prix à payer pour avoir conclu un pacte avec un démon. »
Au départ, il était donc impossible de faire le lien entre Lee Hayeon et Zero.
Pourtant, hormis son visage, sa voix, sa silhouette et ses gestes ressemblaient beaucoup à ceux de Zero.
Sa gestuelle si particulière, son addiction au jeu, et même le fait qu’elle s’appelait « Zero »…
La responsable Zero était une joueuse compulsive. Et, comme c’était souvent le cas pour les joueurs, sa fortune était toujours « nulle ».
« Jihan, Jihan ! Je… je vous connais très bien. Vous êtes le Devineur de victoire, pas vrai ? »
« Aidez-moi un peu. Sur quoi je devrais miser ces temps-ci ? »
Lors d’une fête organisée par la guilde Première Amérique, la responsable Zero, qui prétendait elle aussi être coréenne, avait harcelé Seong Jihan de questions pour qu’il fasse des pronostics. Il faisait semblant d’être un immigré, mais même quand il lui donnait ses prédictions, elle avait ses propres idées bien arrêtées.
« Jihan, oui. Et celui-là, qu’est-ce que vous en pensez ? Diego Masid. Son don de rang SSS s’appelle “Dieu du football”. Qui joue encore au foot ? Il va forcément perdre. Si je mise contre lui, je devrais gagner, non ? »
— Combien de fois faut-il que je vous le dise ? Vous croyez qu’on donne un don de rang SSS à n’importe qui ?
— Je vous le répète : Masid va gagner.
— Tss, je connais bien votre taux de victoire. Il est de 62 %, mais cette fois, vous ferez partie des 38 % de défaites !
Chaque fois que Zero disait ce genre de choses, Seong Jihan finissait par gagner.
— Merde… Il n’a qu’à jouer au foot. Pourquoi il envoie un boulet de canon ?
— Vous pensiez que n’importe qui pouvait obtenir un don de rang SSS ?
— Non, ce n’est pas ça ! La prochaine fois, je gagnerai !
— Vous devriez arrêter de jouer.
— Hé hé… Le monde regorge de possibilités, et c’est difficile de ne pas en tenir compte.
— Zero, la seule possibilité qui s’offre à vous, c’est de perdre.
— La ferme.
Sans tenir compte des conseils, Zero continua à le narguer en buvant de la vodka.
Pourtant, même quand elle était ivre, elle ne retirait jamais son masque ; elle se contentait de pousser de profonds soupirs.
— Toi. Hé. Pourquoi est-ce que tu n’es devenu fort que maintenant ?
— Ouais… Si tu avais été aussi fort en Corée, mon amie ne serait peut-être pas morte comme ça.
— Espèce d’enfoiré…
— Non, je n’ai pas le droit de dire ça. Je suis moi-même quelqu’un d’horrible… Merde.
Zero était alcoolique et accro au jeu. N’importe quelle entreprise normale l’aurait renvoyée, mais son don d’Éducation, unique en son genre, lui avait permis de gravir les échelons de la guilde Première Amérique.
« Elle était à un tout autre niveau. »
Le bonus d’expérience qu’elle accordait commençait à 100 % minimum. Rien que dans la deuxième division, elle avait formé une quantité impressionnante de talents.
« Je dois recruter Zero. »
La femme devant lui, masquée et couverte de brûlures, ne ressemblait en rien à Zero, dont l’apparence était complètement différente.
Pourtant, Seong Jihan avait l’impression qu’elle était Zero.
Il en aurait le cœur net s’il parvenait à confirmer son don.
« Mais dans ma situation actuelle, impossible de la recruter. »
Lee Hayeon était une haute dirigeante de la guilde la plus performante de Corée, et l’héritière d’une famille de grands industriels.
Face à elle, Seong Jihan était prometteur, certes, mais encore un simple joueur de bronze. Il n’avait donc aucune chance de rallier Lee Hayeon à son camp.
« Pour l’instant, je dois me concentrer sur la recherche de personnes au potentiel comparable à celui de Zero. »
Tandis que Seong Jihan mettait ses idées en ordre, Lim Gayeong, qui se tenait devant Lee Hayeon, exigea une réponse.
« Répondez, je vous prie, Seong Jihan. Comment connaissez-vous la phrase de mademoiselle ? »
Seong Jihan répondit sans se formaliser du regard sévère de Lim Gayeong.
« C’est une phrase que je voyais souvent dans le tchat, à l’époque où j’animais une chaîne de pronostics. Je l’ai mentionnée au cas où, puisqu’elle avait dit qu’elle était abonnée. »
« …Mademoiselle, vous avez écrit cette phrase dans le tchat ? »
« Euh, eh bien ! Et si on arrêtait là, Gayeong ? »
« Je voulais juste trouver une excuse, mais elle n’a pas l’air décidée à lâcher l’affaire. »
Seong Jihan posa la main sur l’épaule de Lim Gayeong, puis regarda Lee Hayeon, qui s’était avancée de nouveau, avec un sourire ironique.
Seong Jihan paraissait plus détendu que tout à l’heure. Les sourcils de Lee Hayeon tressaillirent légèrement, mais elle prit bientôt la parole avec un sourire.
« Vous vous souvenez même des messages de vos abonnés. Vous êtes très attentif, Seong Jihan. »
« Ce n’est rien. »
« Enfin… Si je suis venue, c’est parce que je souhaite vous recruter dans la Guilde Divergente. »
« Dans la Guilde Divergente, dites-vous ? »
« Oui, Seong Jihan. Tout d’abord… »
Alors que Lee Hayeon s’apprêtait à lui faire une offre officielle,
Seong Jihan l’interrompit.
« Désolé, mais aujourd’hui, ça ne va pas être possible. Ma nièce ne se sent pas très bien, alors je ferais mieux d’y aller. »
« Ah. O-oui, bien sûr. »
Était-ce parce qu’elle ne s’attendait pas à ce que Seong Jihan refuse sans même l’écouter, ou parce qu’elle ne pensait pas qu’il déclinerait aussi catégoriquement ?
Lee Hayeon eut brièvement l’air décontenancée, mais se reprit aussitôt.
« C’est vrai. Si votre nièce ne se sent pas bien, nous n’y pouvons rien. Dans ce cas… »
Les yeux pétillants, elle leva le regard vers Seong Jihan.
« Pourriez-vous me donner votre numéro de téléphone ? »
« Mon numéro ? »
« Oui. »
À l’idée d’échanger leurs numéros, Lim Gayeong, derrière eux, se raidit légèrement.
Se souvenait-elle de la fois où elle lui avait demandé son numéro et où il l’avait sèchement rejetée ?
« …À bien y penser, je ne connais toujours pas mon numéro. »
Il s’était passé tant de choses dernièrement qu’il n’avait même pas songé à chercher son numéro. De toute façon, il n’avait pas eu besoin de s’en servir.
Seong Jihan jeta un bref coup d’œil à Lim Gayeong et répondit comme la fois précédente.
« Ah, désolé. Je ne me souviens pas de mon numéro. »
« …Pardon ? »
À la réponse de Seong Jihan, le sourire de Lee Hayeon se figea.
« Hein ? »
Même Yoon Seah, à côté de lui, avait l’air incrédule.
Comment pouvait-il ne pas connaître son numéro de téléphone ?
« Seah, c’était quoi, déjà, mon numéro ? »
« … »
Son oncle venait de lui demander son numéro avec le plus grand naturel.
Seong Jihan l’avait réellement oublié et le lui avait demandé, mais Seah se dit : « Pas possible. Mon oncle, qui est si intelligent, n’aurait pas oublié son propre numéro du jour au lendemain. »
Elle secoua la tête.
Qu’est-ce qu’il cherchait à faire ?
« Est-ce que ce sujet sur la guilde le met mal à l’aise ? Ou… est-ce qu’il fait exprès de se faire désirer ? »
Les deux hypothèses lui semblaient plausibles.
« Tout à l’heure, il était distrait et la regardait. »
Parmi les deux possibilités, elle pencha prudemment pour celle où il cherchait à se faire désirer.
Si c’était bien son intention, elle devait l’aider à jouer le jeu.
« Mon oncle, moi non plus, je ne connais pas ton numéro. »
« Vraiment ? »
« Oui. Bien sûr, il est enregistré dans mon téléphone. Mais je l’ai laissé à la maison… Je ne l’ai pas sur moi. »
Yoon Seah fouilla dans sa poche, puis lui montra ses mains vides.
En réalité, son téléphone était dans sa poche, mais personne ne s’en aperçut.
« Eh bien, j’ai laissé le mien à l’étage, moi aussi. On n’y peut rien. Vous auriez une carte de visite ? »
« …Ah, bien sûr. »
Il ne se souvenait pas de son numéro et, en plus, il avait laissé son téléphone à l’étage ? Tous les deux ?
Une telle coïncidence était-elle possible ?
« … »
Sans se départir de son calme, Lee Hayeon sourit et sortit une carte de visite.
« Tenez. »
Seong Jihan prit la carte qu’elle lui tendait et se tourna vers Yoon Seah.
« Merci. Je vous contacterai une prochaine fois. On y va, Seah ? »
« Oui, mon oncle. »
Yoon Seah prit congé du groupe de Lee Hayeon d’un geste léger, puis monta avec Seong Jihan dans l’ascenseur réservé au penthouse.
Le sourire figé, Lee Hayeon les regarda partir, immobile comme une statue.
Ding !
Lorsque les portes de l’ascenseur se refermèrent, elle laissa échapper un soupir incrédule.
« …Ha, il ne connaît pas son propre numéro ? »
Se faire rejeter avec une excuse aussi ridicule…
« Mademoiselle Lee ? »
Quand Jihan l’avait fixée sans détour, elle avait cru que le recrutement se passerait sans difficulté.
Elle ne s’était pas attendue à ce que les choses tournent ainsi.
« Pff. »
« Quoi ? »
« Rien, mademoiselle. »
« Gayeong, si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Ce n’est rien. » Lee Hayeon se détourna.
Lim Gayeong gardait un visage impassible, mais le coin de sa bouche tressaillait sans arrêt.
« Il y a quelque chose que tu veux dire, n’est-ce pas ? »
« C’est juste que je me suis souvenue de la façon dont tu te moquais de moi, avant. Pfft. »
« Argh… »
Lee Hayeon serra les dents.
Elle s’était fait rire au nez pour une raison absurde et avait même essuyé un sourire narquois de Lim Gayeong.
« Tu vas voir, Seong Jihan… »
Quoi qu’il arrive, je te recruterai, et je te ferai m’appeler « chef », puis même « mademoiselle ».
Lee Hayeon fixa l’ascenseur du penthouse, les yeux brillants.
À l’intérieur de l’ascenseur.
« Mon oncle, faire le difficile comme ça… Ce n’est pas vraiment… très classe. »
Yoon Seah lui donnait un conseil de fille à son oncle.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Faire le difficile ? »
« Tu ne cherchais pas à lui faire penser : “C’est le premier homme à me rejeter” ? Tss, c’est dépassé. De nos jours, mieux vaut être direct. »
« Je crois que tu te méprends… »
Jihan regarda Seah d’un air abasourdi.
Elle avait mal compris quelque chose.
« Hum, ta nièce est très perspicace. J’ai parfaitement compris. Mon oncle, ce n’est pas comme si tu ne connaissais pas ton propre numéro. »
« Pourtant, je ne le connais vraiment pas. »
« Ah bon ? 010-384… Ce n’est pas ça ? »
« Oh ! Si, c’est bien ça. »
Comme s’il venait enfin de comprendre, Seong Jihan hocha la tête, et Yoon Seah le dévisagea, surprise.
« Tu ne le connaissais vraiment pas ? Ton propre numéro ? »
« Non. »
« …J’aurais dû te le dire plus tôt ? Argh, je me suis mêlée de ta vie amoureuse pour rien ? »
« Ma vie amoureuse ? Lee Hayeon et moi ? »
« Oui, mon oncle. Tout à l’heure, tu étais dans la lune en la regardant. »
Une histoire d’amour avec Zero, qui était alcoolique et accro au jeu ? Seong Jihan secoua la tête avec dégoût.
« Peu importe. Je ne supporte pas les joueurs compulsifs. »
« …Vraiment ? »
« Pourtant, il y a peu, c’était lui le joueur compulsif. Il se déteste, ou quoi ? »
« Enfin… on dirait que je n’ai pas mis mon oncle dans l’embarras côté cœur. »
Yoon Seah se sentit soulagée en voyant l’expression dégoûtée de Seong Jihan.