– C’était quoi, tout à l’heure… ?
– Cette fois, ce n’était clairement pas de la magie.
– Comment quelqu’un peut-il manier une telle puissance dans la réalité ?
– Il a utilisé du ki, tout à l’heure, non ?
– Quel genre de don possède-t-il ?
Dans la réalité, les capacités d’un joueur étaient bridées à hauteur de cinquante à quatre-vingt-dix pour cent. Ceux qui le savaient furent donc stupéfaits par la puissance de « force » déployée par Seong Jihan.
« Une puissance capable de réduire une carte de visite en poussière en seulement dix secondes, dans la réalité… »
« Il pourrait peut-être détruire instantanément les organes d’un adversaire dans le jeu… »
« Non, même sans rien détruire, il lui suffirait de percer un point vital pour lui infliger une blessure mortelle. »
Les représentants des guildes de jeunes qui avaient participé à la vente aux enchères furent ébahis par la puissance dont Seong Jihan venait de faire preuve.
Seong Jihan, joueur de la Ligue de bronze…
Il avait déjà obtenu des résultats impressionnants dans la ligue, mais les guildes hésitaient à lui proposer un contrat parce qu’il était le beau-frère du Roi de l’épée. Pourtant, son don hors du commun était assez séduisant pour compenser ce risque.
« Même s’il est en bronze et qu’il n’a pas encore dévoilé sa fenêtre de statut… Son parcours est bon et il possède des capacités spéciales. Nous devons le recruter. »
Les représentants des guildes étaient venus à la vente aux enchères pour s’intéresser à Seong Jihan, pas aux objets mis en vente.
Mais parmi eux, un homme était particulièrement déterminé.
« Cette puissance… elle est réelle. »
C’était Takeda, dont la carte de visite avait été déchirée sous leurs yeux.
– Ha… La quatrième guilde mondiale vient de se faire recaler par un joueur de la Ligue de bronze.
– Le chauve est furax.
Le visage rouge, Takeda transpirait à grosses gouttes.
À voir les images de la caméra, on aurait dit qu’il était furieux que Seong Jihan ait déchiré sa carte de visite. Mais en réalité…
« Ah… ! »
Ce n’était pas le cas.
En regardant Seong Jihan réduire la carte de visite en poussière, il jubilait intérieurement.
« Dire qu’il l’a entièrement réduite en poussière. »
La manière dont il avait manié cette énergie mystérieuse lui avait révélé quelque chose d’extraordinaire.
« Monsieur Seong… Je vais absolument vous recruter. »
Les yeux de Takeda brillaient de convoitise.
« Je vais m’entretenir avec vous. Et alors, je pourrai vous avoir… Hé hé. »
Takeda était convaincu qu’une seule rencontre suffirait.
Pour y parvenir, il devait d’abord se faire bien voir de lui.
À la vue de l’expression de Takeda, le chat de la chaîne de Seong Jihan se déchaîna.
– Beurk, pourquoi il fait cette tête-là ?
– On dirait un pervers…
– Quelqu’un peut le faire dégager ?
– Il n’y a que des types répugnants ici…
Takeda descendit en ricanant, un sourire suffisant aux lèvres, et la caméra captura la scène. À cet instant, tous les gens du chat furent du même avis.
Pourtant, le chat de la chaîne de Seong Jihan, redevenu calme pour un temps…
[★☆Take-chan☆★ a fait un don de 10 000 GP.]
« Seong Ssang~~ J’ai été ravi de vous rencontrer aujourd’hui. ^ω^; La prochaine fois, retrouvons-nous absolument en tête-à-tête dans une discussion privée. ★☆! Si vous débloquez vos messages privés, je vous ferai un don encore plus important… ! Votre fan éternel, Take-chan♥ »
Quand « Take-chan » envoya un message accompagné d’un don, le chaos reprit de plus belle.
– Take-chan ? Ce serait…
– Le chauve de tout à l’heure ?
– Waouh, dix millions de wons !
– Le premier don sur cette chaîne vient d’un Japonais.
– Pourquoi le message de ce vieux est aussi flippant… ?
En recevant le don, Seong Jihan marqua une pause.
Il ne pouvait pas voir les messages des habitués du chat, à cause du blocage, mais il voyait ceux qui accompagnaient les dons. Il put donc lire le message que Takeda avait envoyé avec ses 10 000 GP.
[Don de 10 000 GP reçu.]
[Succès régulier « Soutien indéfectible (1) » accompli.]
[1000 points de mérite obtenus en récompense.]
Il avait gagné des GP et même obtenu des points de mérite.
À première vue, c’était une véritable aubaine. Cependant…
« Le premier don de ma chaîne vient de Take-chan… ou plutôt, de Takeda… »
Seong Jihan fronça légèrement les sourcils.
Le premier don restait longtemps inscrit dans les archives.
Surtout pour un joueur comme Seong Jihan, qui visait la première place mondiale.
« J’aurais dû fixer un montant minimum. »
Ce jour-là, Seong Jihan regretta ses actes pour la première fois.
* * *
Après la vente aux enchères.
« Monsieur Seong Jihan, je m’appelle Kim Jin-hwan. Je suis recruteur à la Guilde de la Tortue. Auriez-vous un instant à m’accorder ? »
« Monsieur Seong Jihan. »
« Votre performance de tout à l’heure m’a profondément impressionné. »
À l’origine, les participants qui comptaient acheter l’objet de Yoon Sejin s’étaient tous rassemblés autour de lui. Mais, impressionnés par sa démonstration — lorsqu’il avait réduit la carte de visite en poussière —, ils voulaient désormais recruter Seong Jihan.
Parmi eux se trouvaient des recruteurs de guildes de jeunes, mais aussi des joueurs assez célèbres.
Si un autre joueur de bronze s’était retrouvé dans cette situation, il aurait forcément été surexcité. Pourtant…
« Je n’ai aucune intention de rejoindre une guilde. C’est tellement pénible. »
Seong Jihan trouvait la situation ennuyeuse.
Il ne pouvait tout de même pas les envoyer promener aussi sèchement qu’il l’avait fait avec Takeda.
« Merci. »
« Comme vous le voyez, je suis encore un peu perdu, alors rejoindre une guilde… »
Seong Jihan s’efforça de décliner leur invitation avec tact.
« Ah. »
Quand Yoon Seah reçut la caméra des mains de Park Yoon-sik, elle vit son expression et ne put s’empêcher de sourire intérieurement.
Il avait beau afficher le visage d’un jeune homme poli, il était évident qu’il était à deux doigts de mourir d’agacement.
« Il faut que je l’aide. C’est la seule solution. »
Elle s’approcha de Seong Jihan en prenant un air légèrement abattu.
« Mon oncle… »
Sa voix s’éteignit et son visage se mit à trembler légèrement.
En la voyant ainsi, Seong Jihan fut surpris et s’approcha d’elle à la hâte.
« Seah, qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Mon oncle, je… j’ai vraiment passé une journée difficile. On peut rentrer à la maison, maintenant ? » Tout en parlant, Yoon Seah lui fit discrètement un clin d’œil.
En comprenant son petit manège, Seong Jihan lui adressa un léger sourire. Il entra aussitôt dans son jeu.
« Vraiment ? Excusez-moi, messieurs les recruteurs. Ma nièce ne se sent pas très bien aujourd’hui. »
« Oh, je vois. »
« Elle a eu une journée chargée… »
« D’accord. Nous vous reparlerons une autre fois. Désolés. »
Après des adieux précipités, Seong Jihan emmena rapidement Yoon Seah hors de la salle.
« Mon oncle, je me suis bien débrouillée, pas vrai ? J’ai improvisé parce que tu avais l’air tellement agacé. »
« …Oui, tu t’en es bien sortie. »
Il se souvenait du visage légèrement tremblant de Yoon Seah. Cela ressemblait davantage à un sanglot contenu qu’à un jeu d’actrice. Jusqu’au clin d’œil de Yoon Seah, il s’était vraiment demandé ce qui lui était arrivé.
« Quel talent… enfin, je crois. »
Seong Jihan lui caressa doucement la tête.
« Quand même, je me suis inquiétée. »
« Ah bon ? Mon oncle, tu t’inquiètes trop. Même si je n’en ai pas l’air, je suis déléguée des élèves à l’école. »
Yoon Seah leva les yeux vers sa main, comme si elle n’appréciait pas vraiment le geste, mais ne lui demanda pas de l’enlever.
« Mon oncle, fais attention. On dirait que tu craques pour n’importe quelle fille qui a les larmes aux yeux. »
« Ne t’inquiète pas. Ton oncle a maîtrisé l’art de comprendre les émotions des femmes. »
« Pff, tu ne faisais que regarder Battle Net à la maison… Ce qu’on apprend dans les jeux vidéo, ça ne compte pas. »
Ils marchèrent côte à côte dans l’ascenseur, échangeant un moment de complicité.
Ding-dong.
Deux femmes qui se tenaient devant l’ascenseur s’approchèrent d’eux.
« Vous vous entendez vraiment bien, tous les deux. »
« … ? »
Une femme d’une beauté éblouissante et une grande garde du corps qui la suivait.
Les sourcils de Seong Jihan tressaillirent lorsqu’il reconnut l’une d’elles.
« Ainsi, Lim Gayeong travaille comme garde du corps, ces temps-ci. »
Yoon Seah demanda, l’air déconcerté :
« … Qui sont-elles ? »
« Bonjour, mademoiselle Yoon Seah et monsieur Seong Jihan. Je suis Lee Hayeon, directrice du troisième département de la Guilde Divergente. »
« Directrice… ? »
« Vous ne trouvez pas que ce titre fait un peu trop pour quelqu’un d’aussi jeune que moi ? »
« Si… »
« Hé hé, c’est parce que j’ai été parachutée ici. »
En réponse à la question de Yoon Seah, elle se qualifia sans détour de « parachutée ».
Si elle était entrée dans la Guilde Divergente comme une « parachutée », elle devait avoir des liens avec la société mère, la Corporation Divergente.
Son nom de famille laissait supposer que Lee Hayeon avait un lien avec la Corporation Divergente, même si l’on ignorait de quelle nature et de quelle importance.
« Mais… »
Seong Jihan fixa le visage de Lee Hayeon.
Elle était plus belle que la plupart des célébrités à la télévision. Elle avait la beauté et la richesse, et son attitude respirait l’assurance. Pourtant, ce n’était pas seulement sa beauté assurée qui attira l’attention de Seong Jihan.
« Cette femme… Où l’ai-je déjà vue ? »
Lee Hayeon… Son nom ne lui disait rien, mais son apparence, son assurance et sa voix lui semblaient familières. Pour une raison ou pour une autre, il avait l’impression de la connaître.
Avec une telle impression, il pouvait s’agir de quelqu’un qu’il avait rencontré durant son séjour aux États-Unis…
« Qui est-elle ? »
Pendant que Seong Jihan la dévisageait, le sourire de Lee Hayeon s’élargit.
Elle entrouvrit lentement les lèvres et parla d’une voix douce.
« Monsieur Seong Jihan, votre récente performance m’a vraiment impressionnée. D’autant plus que j’étais abonnée à votre ancienne chaîne. C’était une expérience inédite pour moi. »
« Vous étiez abonnée à mon ancienne chaîne ? »
« Oui, je vous suis depuis vos débuts, quand vous faisiez des pronostics sur les matchs de Battle Net. Votre perspicacité m’a impressionnée plus d’une fois… Je n’aurais jamais imaginé que vous deviendriez un joueur aussi exceptionnel. »
« Le Prophète des victoires, monsieur Seong. »
Cette chaîne avait permis à Seong Jihan de tenir bon dans la situation désespérée de sa vie précédente.
Seong Jihan, avec son taux de réussite record de soixante-deux pour cent dans les pronostics de matchs.
Les gens se pressaient pour consulter ses pronostics, ce qui permit à Seong Jihan de rebondir.
« Pourtant, à cette époque, très peu de gens connaîtraient cette chaîne. »
À moins d’être passionné de pronostics au point d’en être obsédé, on pouvait même ignorer l’existence de cette chaîne.
S’abonner à celle-ci…
Quelqu’un vint soudain à l’esprit de Seong Jihan.
Une femme qui aimait le jeu plus que tout au monde, mais qui finissait toujours par échouer. Une femme qui possédait l’un des dons les plus rares au monde.
« Impossible… »
Seong Jihan fixa Lee Hayeon avec intensité.
« Ah, mon oncle ! »
Yoon Seah lui donna un coup de coude dans les côtes et lui lança un regard appuyé.
Il venait tout juste de se vanter de savoir comprendre les femmes. Pourquoi restait-il soudain sans voix ?
« Hé hé, ce n’est pas grave. »
Lee Hayeon sourit tranquillement et se caressa doucement le visage.
Ce geste était exactement le même que celui de « cette femme ».
« Je devrais peut-être vérifier une fois. »
Seong Jihan ouvrit lentement la bouche.
« Le monde regorge de possibilités, mais il est difficile d’ignorer cela. »
« … Pardon ? »
Une célèbre citation de Dostoïevski, grand écrivain surtout connu pour son addiction au jeu.
Quand Seong Jihan la cita soudain, le sourire de Lee Hayeon se figea un instant.
« C’est votre devise, n’est-ce pas, mademoiselle Lee Hayeon ? »
« Oh là là… Ho ho. Vous y allez un peu fort pour une première rencontre. Je ne suis pas accro au jeu, ou quoi que ce soit. »
Lee Hayeon tenta de sourire malgré sa remarque, mais…
« … Comment avez-vous su ? »
Lim Gayeong, qui se tenait derrière elle pour la protéger, se plaça devant elle.
« Comment avez-vous su qu’elle dit ça tout le temps ? »
« Gayeong, non. Je n’ai rien fait de tel. »
« Vous ne seriez pas… un harceleur ? »
« Ga…yeong. Ah… Je n’ai rien fait. »
Bien qu’il n’entendît pas les paroles de la jeune femme, Lim Gayeong fusilla Seong Jihan du regard.
En voyant cela, Seong Jihan sentit ses suppositions se confirmer.
Il était encore trop tôt pour en être certain, mais si Lee Hayeon était bien « cette femme »…
Le regard de Seong Jihan s’aiguisa.
« C’est quelqu’un que je dois absolument recruter dans mon camp. »
La manager Zero.
Une femme qui, bien qu’immigrée, était devenue cheffe de la deuxième division de la guilde Première Amérique grâce à son don exceptionnel.
La Lee Hayeon que connaissait Seong Jihan n’était autre que Zero, une femme aux capacités remarquables.