« Cinquante milliards. »
À ces mots, l’effervescence de la salle des enchères retomba comme si on venait d’y jeter un seau d’eau froide.
« Ce Connecteur Battle Net pourrait se vendre autour de vingt milliards s’il était neuf. »
« Si c’était l’ancien Roi de l’Épée, l’objet vaudrait sûrement plus cher. Mais maintenant, c’est juste de l’occasion. »
« Même si les données sont assez tentantes… Ça vaut vraiment cinq cents millions ? Hein… C’est incroyable. »
« Cette enchère ne rime à rien. »
Dès que Takeda Kazuo, de la Force d’autodéfense néo-japonaise, avait évoqué les cinq cents millions, l’enchère aurait tout aussi bien pu être terminée.
« Comment souhaitez-vous procéder ? »
À la question du commissaire-priseur, Seong Jihan se leva et s’avança d’un pas résolu.
« Si vous avez quelque chose à discuter, faisons-le ici. »
« Je suis désolé, mais les conditions pour les cinquante milliards de yens comprennent des droits exclusifs… »
Takeda Kazuo inclina exagérément la tête et joignit les mains, mais son attitude contredisait ses paroles.
Pourtant, le sous-entendu était limpide… « Si vous voulez les cinq cents millions, il faut qu’on parle en privé. »
Le léger sourire au coin de ses lèvres semblait dire : « Vous ne refuserez quand même pas cette proposition ? »
En le voyant, Seong Jihan esquissa un sourire narquois.
« Alors, je vais devoir refuser. »
« Ha ha, oui, bien sûr. Allons discuter en privé… Pardon ? »
Takeda Kazuo, qui se frottait les mains, s’interrompit, stupéfait, et se redressa.
Il parut déconcerté, comme s’il se demandait s’il avait mal entendu, puis demanda d’une voix hésitante en inclinant la tête :
« Euh… Excusez-moi, pourriez-vous répéter ? Je ne connais pas très bien le coréen, j’ai peut-être mal compris… »
Il s’inclina de nouveau et attendit sa réponse.
« Si une conversation privée fait partie des conditions, nous ne prendrons pas cet argent. »
« Monsieur Seong Jihan, je suis désolé, mais cet argent n’est pas pour vous. Cette somme sera versée à Yoon Seah, la fille du Roi de l’Épée. »
Pourquoi intervient-il alors que ces cinq cents milliards ne lui appartiennent même pas ?
Le sourire de Takeda s’effaça.
« N’est-ce pas, mademoiselle Yoon Seah ? »
« … »
« Cinquante milliards de yens… Pour quelqu’un comme moi, un simple employé de bureau, c’est une somme que je ne pourrais pas réunir même en économisant chaque centime toute ma vie. Je ne sais pas ce que votre oncle a en tête, mais vous êtes celle qui va réellement recevoir cet argent : réfléchissez-y rationnellement. Vous pouvez vraiment renoncer à cette somme juste parce que votre oncle vous le demande ? »
Comme l’avait dit Takeda, cinquante milliards représentaient une somme astronomique.
Même les spectateurs qui suivaient l’enchère sur la chaîne de Seong Jihan comprenaient en partie son argument.
– C’est trop d’argent pour qu’on le refuse…
– La diffusion d’aujourd’hui est déjà sur le point de se terminer ?
– On dirait bien. Après tout, c’est sa nièce qui va recevoir l’argent. Elle va vraiment rester là à regarder son oncle s’agiter ?
– Yoon Seah vivra quand même très bien, même après avoir fait don du Palais de l’Épée.
– Le don n’a pas encore été confirmé ! Le Roi de l’Épée va revenir !
– T’es fou ? Comment tu peux dire ça après qu’il a envoyé ce Japonais chauve ?
« Je… »
Yoon Seah jeta un bref regard à Seong Jihan. Elle ne comprenait pas pourquoi il refusait de discuter en privé, mais elle savait déjà quoi répondre à Takeda.
« Je fais confiance à mon oncle. Alors, adressez-vous à lui, s’il vous plaît. »
« Houlà… Vraiment ? »
Takeda soupira, puis redressa le dos qu’il avait jusque-là gardé courbé.
Il avait tenté de faire pression par l’intermédiaire de Yoon Seah, mais n’avait fait que renforcer le lien déjà étroit qui les unissait.
– La manipulation a échoué ?
– Tss, elle est jeune. Quand elle connaîtra la vie en société, elle marchandera même pour cent millions, pas pour cinquante milliards.
– C’est la fille du Roi de l’Épée.
– Mademoiselle Yoon ! Vous faites confiance à Jihan ? Le Club de fans du Roi de l’épée vous prévient ! Si vous continuez à vous laisser ensorceler par Jihan, nous ne vous reconnaîtrons plus comme la fille du Roi de l’Épée !
– Les fans du Roi de l’Épée sont devenus dingues.
Sans prêter attention au chaos du tchat, Seong Jihan hocha la tête, satisfait, en direction de Yoon Seah, puis se tourna vers Takeda.
« Puisque Seah le souhaite aussi, si vous avez quelque chose à dire, dites-le ici plutôt que de demander un entretien privé. »
« Eh bien, eh bien… Pourquoi tenez-vous tant à refuser une conversation privée ? Je dis ça par égard pour votre situation. »
« Ça ira. »
Discuter en privé avec le responsable du recrutement de la Force d’autodéfense néo-japonaise pour cinq cents millions ? Ça donnerait une mauvaise image. Il ignorait ce que les gens pourraient raconter. Ils pourraient lui reprocher d’avoir vendu sa fille pour une femme, et sa fille d’avoir accepté de l’argent.
Bien sûr, vu la somme astronomique de cinq cents millions, il pouvait supporter les critiques dans une certaine mesure.
Mais un jour, l’argent ne manquera plus.
Si Seong Jihan continuait de progresser en tant que joueur, l’argent suivrait naturellement.
Ce jour était arrivé dans sa vie précédente, et cette fois, il viendrait encore plus tôt.
Et puis…
Ce Takeda… Il m’inspire un mauvais pressentiment.
Plus précisément, c’était la fonction de responsable du recrutement de la Force d’autodéfense néo-japonaise qui le mettait mal à l’aise.
J’ai entendu parler de lui pendant mon exil aux États-Unis. Le gouvernement américain a interdit l’entrée sur son territoire au responsable du recrutement de la Force d’autodéfense néo-japonaise.
Dans la Force d’autodéfense néo-japonaise, un responsable du recrutement excellait à attirer les recrues prometteuses des États-Unis. Le gouvernement américain lui avait donc interdit l’entrée sur son territoire.
Il se disait que quelque chose clochait chez lui.
Peu importait la race ou le sexe : dès que ce recruteur chauve s’en mêlait, les gens semblaient irrésistiblement attirés par le Japon. Cela signifiait clairement qu’il possédait un don particulier.
Mieux valait rester prudent.
« Euh… On dirait que vous ne changerez pas d’avis. »
Takeda, qui avait hésité un instant, se frotta de nouveau les paumes.
« Pfiou, je comprends. Monsieur Seong, mademoiselle Yoon, j’ai perdu. Je vais procéder à l’achat de ces objets pour cinquante milliards de yens… »
– Ouah.
– Qu’est-ce que c’est que ça ?
– Il leur donne cinquante milliards de yens comme ça ?
« En fait, le Roi de l’Épée voulait vous donner cet argent, que vous acceptiez ou non une conversation privée. Autant vous remettre ce qui vous revient. »
Ces mots firent exploser le tchat.
– Ouah. L’entretien privé n’a jamais fait partie des conditions !
– Voilà pourquoi il ne faut jamais négocier avec un Japonais !
– Comme prévu, il faut se méfier des chauves !
– Vous pouvez insulter le Japon, mais arrêtez d’insulter les chauves !!!!!!!
– Tout le monde, vous aussi, vous pourriez perdre vos cheveux un jour !
Takeda sortit un papier de sa poche.
« Je comptais lire ceci en privé, mais puisque vous refusez, je vais vous transmettre ici le message du Roi de l’Épée, Ito Ryuhei. »
– Le message du Roi de l’Épée ?
– Il y avait un message ?
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Seah, j’ai appris que tu comptais faire don du Palais de l’Épée. Je ne sais pas pourquoi tu as pris cette décision. Considère cet argent comme mon dernier héritage. Tu devrais pouvoir vivre confortablement avec. »
Takeda se racla la gorge, puis insista particulièrement sur la dernière phrase :
« Et avec ça, notre relation de père et de fille prend fin. N’espère donc pas qu’il y aura une prochaine fois… »
À ces mots, le visage de Seong Jihan se durcit.
En gros, le Roi de l’Épée lui disait de prendre l’argent et de ne plus jamais l’importuner.
« Oui, regardez ici… »
Takeda leur tendit le papier.
Yoon Seah, qui se tenait à côté de Jihan, parla d’une voix sans émotion.
« C’est l’écriture de papa. »
« … Oui. »
Cinquante milliards.
Pour la plupart des gens, c’était une somme astronomique.
Mais pour le Roi de l’Épée, troisième au classement mondial et premier au classement des guerriers, ce n’était pas une somme si importante.
En fait, il gagnait probablement davantage en un mois.
Et il rompait les liens entre eux pour ça ?
Au moins, il avait dit « pardon » à sa fille avant de quitter la Corée. Mais à présent, il lui annonçait fièrement qu’il rompait les liens avec elle.
Malgré tout, son beau-frère, le Roi de l’Épée, lui avait toujours semblé être quelqu’un qui chérissait beaucoup sa fille. Ce n’était pas une ordure pareille.
Seong Jihan, au lieu de se mettre en colère…
La rumeur sur le don Beauté serait-elle vraie ?
Il commença à se demander si la rumeur que Park Yoonsik lui avait rapportée était vraie : Beauté était un don de rang SSS.
« Ha ha… »
Pendant ce temps, Yoon Seah laissa échapper un rire sans joie en regardant la lettre.
« Monsieur Kazuo… »
« Oui, oui ? »
« Dites à monsieur Ryuhei que je saurai profiter de cet héritage, le dernier, et que je romprai volontiers les liens entre nous, comme il le souhaite. »
Elle prit le papier des mains de Jihan et le déchira en morceaux.
« On rentre, mon oncle ? » Yoon Seah affichait un grand sourire, sans que son expression ne change, mais personne ne crut qu’il était sincère.
« Ah, c’est vrai. Il ne faut pas jeter les ordures par terre… » Yoon Seah se pencha pour ramasser les morceaux, mais ses mains tremblaient.
Son corps refusait de ramasser ces bouts de papier couverts de l’écriture de son père.
« … »
En la voyant, Seong Jihan tendit la main vers le sol.
« Laisse. Je m’en occupe. »
Les morceaux de papier s’élevèrent dans les airs.
La Force était un pouvoir suprême qui régissait l’espace, né de la combinaison de la puissance divine et de la puissance magique.
Pour la première fois, au lieu de l’utiliser dans le jeu, il s’en servit dans la vie réelle pour faire léviter des bouts de papier.
– C’est quoi, ça ? Qu’est-ce qu’il fait ?
– Qu’est-ce que Seong Jihan est en train de faire ?
– Ce n’est pas un guerrier ?
– C’est un mage… ? Il n’a même pas lancé d’incantation.
Les spectateurs n’y comprenaient rien.
D’après ce que Jihan leur avait montré, ils le croyaient guerrier. Ce spectacle les prenait donc complètement au dépourvu.
– Son don est lié à la télékinésie ?
Le débat sur l’origine des pouvoirs de Jihan se poursuivit.
« Feu. »
Jihan lança le mot. Les morceaux de papier s’embrasèrent et se réduisirent en cendres.
Les spectateurs en tirèrent une conclusion :
– Du feu ? C’est un mage !
– C’est un mage ?
– Le type qui a atteint dix éliminations en mode Survie est un mage… !
Jihan n’avait pas révélé sa fenêtre de statut. Ceux qui ne l’avaient pas vu participer au jeu de défense en tant que soutien le croyaient donc naturellement guerrier. Mais dès qu’il utilisa « Feu » et qu’on comprit qu’il était mage, le tchat sombra dans le chaos.
« Au moins, tu n’as plus à t’inquiéter des ordures. »
« Mon oncle… » Yoon Seah fixa les flammes d’un air absent.
Son visage était plus lumineux qu’avant.
« Tu étais mage ? »
« C’est un secret, pour l’instant. »
« Même pour moi… ? »
Jihan sourit et regarda la caméra.
« Je le révélerai quand j’aurai atteint les deux cent mille abonnés. »
La chaîne de Jihan avait beaucoup de vues, mais peu d’abonnés. Après tout, ses vues avaient augmenté grâce aux nouvelles concernant le Roi de l’Épée. C’était donc l’occasion rêvée de valider les succès liés au nombre d’abonnés.
Tout en y pensant, Jihan détourna le regard de la caméra.
« Oh… Qu’est-ce qui se passe ? Monsieur Seong… Vous n’étiez pas de classe guerrier ? Et puis, c’est quoi, cette puissance… ? »
Takeda, qui avait assisté à toute la scène, avait le visage rouge d’excitation.
Takeda Kazuo, responsable du recrutement de la Force d’autodéfense néo-japonaise…
Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un qui avait atteint le poste de directeur du recrutement de la meilleure guilde japonaise, il avait remarqué dans la démonstration de Jihan quelque chose qui avait échappé aux autres.
« Monsieur Seong ! »
Takeda lui tendit rapidement une carte de visite.
« Veuillez nous contacter. Nous vous offrirons les meilleures conditions possibles ! Je vous le promets, en tant que responsable du recrutement de la Force d’autodéfense néo-japonaise ! »
« … »
Jihan fixa la carte de visite, puis leva l’index. La carte se mit à flotter et tourna autour de son doigt.
Peu après…
Crriiic !
On entendit la carte se déchirer.
Crac ! Crac ! Crac !
« Ah… »
La carte fut déchirée en morceaux, puis en tout petits bouts qui finirent par se réduire en poussière et disparaître.
Il ne fallut que dix secondes.
« … »
La maison des enchères, calme un instant plus tôt, fut envahie par un bourdonnement de conversations.
Au lieu de recourir à la puissance magique, Jihan avait déchiré la carte en morceaux avec la Force.
Comme le monde réel imposait bien plus de restrictions que le jeu, cette démonstration dépassait les capacités d’un joueur de Ligue de bronze.
« Voilà ma réponse. »
Jihan tourna les talons.
Takeda tremblait, et la caméra filma le dos de Jihan.