Le lendemain, Seong Jihan se préparait à participer à la vente aux enchères organisée par le gouvernement.
Elle devait se tenir au deuxième étage du Palais de l’Épée, dans la salle de réception de cet immense immeuble à usage mixte.
« Mon oncle, tu es prêt ? »
Yoon Seah se tenait devant le dressing du penthouse, une énorme caméra à la main.
Elle avait l’air chère. Yoon Seah l’avait sans doute achetée autrefois pour filmer le Roi de l’Épée.
« J’ai presque fini. Mais tu filmes déjà ? »
« Oui. Je vérifiais juste si elle fonctionnait bien. » Yoon Seah agita la main devant l’objectif.
« Bonjour tout le monde~ C’est Seah~ Vous me voyez ? »
Puis elle consulta les messages sur son smartphone.
– Oui, l’image est bonne !
– La nièce, c’est la meilleure.
– Elle est encore au lycée. Faites attention à ce que vous dites, tout le monde.
– C’est encore mieux comme ça.
– Monsieur l’agent ! Par ici !
La plupart des réactions des spectateurs étaient positives, mais…
– La fille d’un traître…
– Mademoiselle Yoon ! Vous ne devriez pas rester avec celui qui a détruit le symbole du Roi de l’Épée !
– Pour qui se prend-il, à vendre le Connecteur du Roi de l’Épée ?! Mademoiselle Yoon ! Vous devez l’en empêcher !
Certains messages étaient aussi malveillants.
« On dirait que ça marche bien… »
Yoon Seah glissa son smartphone dans sa poche et reprit la caméra.
« Bon, bon. Comme vous le savez tous, c’est aujourd’hui la vente aux enchères ! »
« Bon. Comme tout le monde le sait, c’est le jour de la vente aux enchères ! »
« Tu te mets même à faire des commentaires, maintenant. »
« Hé hé, bien sûr. Je suis aussi cadreuse, après tout ! Et puis, c’est moi qui ai choisi les objets à mettre aux enchères, alors j’ai un rôle important dans cette diffusion ! »
La caméra se rapprocha de Jihan.
« Mon oncle, qui porte toujours des survêtements, s’est bien habillé aujourd’hui. Je n’arrive pas à croire qu’il porte un costume. Je crois que c’est la première fois depuis ma naissance ! »
« Ah bon ? » Jihan noua sa cravate en riant.
Il avait vingt-sept ans et avait passé la majeure partie de sa vie à jouer et à ne rien faire chez lui. Il n’avait donc jamais eu besoin de porter un costume.
« Mais pourquoi tu sais si bien nouer une cravate ? Tu t’es entraîné ? »
« Tu me prends pour un gamin ? »
En réalité, il avait appris à la nouer avec aisance lorsqu’il vivait aux États-Unis, où il avait dû assister à de nombreux dîners officiels.
Jihan fronça les sourcils après avoir enfilé le costume.
« Il est un peu petit. »
« Ah. Mon oncle, tes épaules sont plus larges qu’avant ! »
« Je n’ai jamais eu les épaules étroites. »
« Si, tu les avais. »
À cette remarque cinglante, Jihan secoua la tête, retira sa veste et se dirigea vers une autre pièce. Yoon Seah le suivit.
En découvrant où ils se trouvaient, elle baissa la voix. « Ah, tout le monde… C’est le dressing de mon père. »
« Il avait les épaules larges, alors ça devrait m’aller. »
« C’est vrai… mais je ne pensais pas que tu porterais les vêtements de papa. »
« Ce n’est pas la faute des vêtements, si ? » Sur ces mots, Jihan prit la veste de son beau-frère, Yoon Sejin.
Yoon Seah, qui filmait en silence, se pencha vers la caméra et chuchota, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose : « Ah, maintenant que j’y pense… En choisissant les objets pour la vente, je suis aussi venue dans cette pièce. Papa était fou de montres, alors il en avait plein de très chères. »
Des montres ?
Jihan l’écouta.
« Je me disais que, s’il en restait, je pourrais les mettre aux enchères ou en faire don. »
Elle forma un zéro avec ses doigts devant la caméra.
« Waouh ! Il ne restait aucune montre ! »
Il avait même pris ça ? Jihan eut un rire incrédule.
« Et ce n’est pas tout : toutes les bagues et les colliers ont disparu, y compris les alliances qu’il avait choisies avec maman. »
« Vraiment… ? »
« Il est fort, hein ? Il a abandonné sa fille, mais il a emporté toutes ses affaires, sans rien laisser derrière lui. Papa est vraiment méticuleux. »
Après cette remarque sarcastique, Jihan s’approcha rapidement d’elle.
Ses sentiments étaient compréhensibles, mais si elle continuait, le fil de discussion allait sûrement s’enflammer.
« Seah ne devrait pas attirer l’attention des fans du Roi de l’Épée dès maintenant. »
« Seah, allons-y. »
« D’accord, mon oncle. »
Jihan prit l’ascenseur privé avec Yoon Seah et descendit.
« Maintenant que j’y pense, c’est la première fois que je sors du penthouse. »
Il avait vécu reclus.
Alors qu’il se disait qu’il devrait sortir plus souvent…
« Mon oncle, nous sommes arrivés. »
« D’accord. »
Jihan entra dans la salle de réception du deuxième étage.
* * *
La salle de réception, transformée en salle de vente aux enchères, était remplie de journalistes.
Clic ! Clic !
« Monsieur Seong ! Monsieur Seong ! »
« Quel est l’objectif de cette vente aux enchères ? »
« Vendre les affaires du Roi de l’Épée, n’est-ce pas une façon officielle d’annoncer qu’il ne reviendra pas ? »
Les fonctionnaires du gouvernement avaient beau retenir les journalistes, les flashs crépitaient sans relâche en direction de Jihan et de Yoon Seah.
Jihan avait demandé que seule sa chaîne diffuse la vente. Les journalistes ne pouvaient donc pas entrer et faisaient tout leur possible pour les approcher.
Mais comme Jihan leur lança un regard glacial, ils se tournèrent vers Yoon Seah.
« Mademoiselle Yoon ! Mademoiselle Yoon ! »
« Les gens se demandent pourquoi vous avez décidé de faire don de l’immeuble. »
« Beaucoup pensent que c’est sous l’influence de votre oncle Jihan ! »
« Vos proches du côté paternel vous demandent de décrocher… ! Ils disent que monsieur Seong est un escroc ! »
Jihan était là, mais les journalistes osaient tout de même tenir de tels propos.
Peut-être parce qu’il comptait diffuser la vente en exclusivité, les journalistes n’avaient pas une opinion favorable de lui.
« Mon oncle, un escroc ? Ne racontez pas n’importe quoi ! »
« Ne les écoute pas. »
Comme Yoon Seah s’énervait, Jihan passa un bras autour de ses épaules et l’éloigna. Leur répondre ne ferait que les exciter davantage.
« Ces gens-là, bon sang. Ça fait longtemps qu’on les a rejetés, et pourtant… »
Jihan savait de qui Yoon Seah parlait : les proches du Roi de l’Épée, Yoon Sejin.
Plus précisément, il s’agissait des frères et sœurs cadets de Yoon Sejin.
« On les avait rejetés après qu’ils ont commis des escroqueries en son nom. »
Après avoir longtemps pris sur lui, Sejin avait fini par exploser et donné une conférence de presse pour annoncer qu’il rompait les liens avec eux. Puis, après le départ de Yoon Sejin pour le Japon, ils avaient tenté par tous les moyens de se rapprocher de Yoon Seah pour lui soutirer de l’argent.
« Après que le gouvernement a récupéré l’immeuble, ils ont été les premiers à s’en prendre à Sejin et à Seah. »
Les proches avaient cessé de s’accrocher à Yoon Seah après la confiscation de l’immeuble par l’État. Ils avaient même commencé à apparaître comme chroniqueurs dans des émissions de potins pour critiquer le Roi de l’Épée traître et sa fille.
« Monsieur Seong ! Attendez, s’il vous plaît ! »
« Mademoiselle Yoon ! Un entretien, s’il vous plaît… ! »
Jihan ignora les journalistes et entra dans la salle de vente.
« Mademoiselle Yoon, nous allons nous charger de filmer. Vous pourriez nous donner la caméra ? »
« Ah, oui. Bien sûr. »
Dès qu’ils entrèrent dans la salle, Park Yoonsik, le responsable du Bureau d’administration de Battle Net, s’avança vers eux.
Yoon Seah devait maintenant participer à la vente au lieu de filmer.
Jihan s’approcha de Yoonsik et lui serra la main.
« Cela faisait longtemps, responsable Park. »
« Oui, tu as dû avoir du mal à venir jusqu’ici, Jihan. »
« Pas du tout. Nous étions à l’étage, après tout. »
« Ha ha. Les journalistes étaient un peu agressifs, non ? »
« Ce n’était rien. Grâce aux agents du gouvernement qui les retenaient, j’ai pu avancer tranquillement. »
Park Yoonsik observa Jihan avec curiosité.
« Je l’avais déjà senti… mais il a complètement changé. Il n’a pas l’air nerveux du tout. »
N’importe qui aurait été quelque peu déstabilisé en voyant autant de journalistes se ruer sur lui, mais Jihan n’avait pas bronché.
« Maintenant, par ici, je vous prie. Je vais m’occuper des invités ; continuez à filmer avec cette caméra. »
« Compris, responsable. »
Yoonsik confia la caméra à un membre du personnel, puis guida lui-même Jihan et Yoon Seah.
La salle de vente provisoire était presque vide. Tous les objets mis aux enchères étaient alignés sur la scène.
En contrebas, douze grandes tables rondes étaient disposées, chacune entourée de convives. Au centre de chaque table, une pancarte indiquait leur affiliation.
La plupart des participants venaient des dix meilleures guildes, mais une table se distinguait, tout au bout à droite.
La pancarte de la table où n’étaient assises que trois personnes différait des autres.
[Ambassade du Japon]
Ils n’étaient pas coréens, mais japonais.
Jihan eut un sourire en coin en les voyant.
« Ils sont venus. »
Les gens qui paieraient le plus cher pour ces objets étaient là.
« Eh bien… Puisque les vendeurs sont là, commençons la vente aux enchères. »
Jihan et Yoon Seah s’assirent, et le commissaire-priseur prit la parole.
« Trois objets seront mis aux enchères. »
À l’origine, Jihan comptait vendre uniquement le Connecteur Battle Net de Yoon Sejin, mais Yoon Seah avait trouvé d’autres objets pendant qu’il s’entraînait.
Le premier était le Connecteur Battle Net de Yoon Sejin… Le deuxième, un disque dur externe contenant les données de sauvegarde du Connecteur Battle Net… Et le troisième, une analyse des meilleurs joueurs d’Asie de l’Est et de Corée.
Quand le présentateur expliqua quels étaient les trois objets, les représentants des dix meilleures guildes manifestèrent leur intérêt.
« Hum. »
« L’analyse des données du Roi de l’Épée a l’air intéressante. »
« La société d’analyse des données de Battle Net qu’il possédait était plutôt bonne. »
« Cette société a été vendue aux États-Unis ? »
« Oui. J’avais trouvé inquiétant que le Roi de l’Épée vende aux États-Unis la société d’analyse qui le soutenait… Je ne pensais pas que les choses tourneraient comme ça. »
Les représentants discutèrent entre eux, visiblement intéressés par les données.
Le présentateur observa un instant leurs réactions, puis reprit : « Bien, reprenons la vente. Le premier objet mis aux enchères sera… »
« Attendez. Un instant ! »
« Hum… ? »
À l’extrémité droite de la salle, un homme d’âge mûr, chauve et pourvu d’une fine moustache, se leva de la table de l’ambassade du Japon.
« Que puis-je faire pour vous ? Si votre intervention concerne la vente, veuillez indiquer votre affiliation et votre nom. »
Il répondit d’un ton léger à la question du présentateur.
« Ha ha, oui. Je suis Takeda Kazuo, responsable du recrutement de la Force d’autodéfense néo-japonaise.
« Vous venez de la… Force d’autodéfense néo-japonaise ? »
« Oui. »
Le présentateur, qui était coréen, ne semblait pas ravi, mais Takeda se mit à parler couramment coréen.
« En effet. Nous avons une proposition à faire à monsieur Seong et à mademoiselle Yoon. »
Le présentateur lança un regard interrogateur à Jihan, qui hocha la tête.
« Oui ? »
« Nous allons acheter les trois objets pour cinquante milliards de yens. »
« Cinquante milliards… de yens ? »
« Oui. Nous proposons environ cinq cents millions de dollars. »
La salle de vente s’agita soudain.
Ils voulaient acheter tous les objets pour cinq cents millions ?
C’était une somme énorme, bien supérieure aux estimations des participants. Personne n’aurait même osé envisager un tel prix.
« Cependant… » Takeda poursuivit en se frottant les mains, le regard rivé sur Jihan.
« J’aimerais m’entretenir en privé avec monsieur Seong et mademoiselle Yoon. »