* * *
Un jour de l’année 2010.
— Les habitants de la Terre étaient invités à rejoindre Battle Net.
Une simple invitation venue de l’espace bouleversa le mode de vie de l’humanité.
« Tu as regardé le match, hier ? »
« Oui. On a battu le Mexique sans trop de difficulté. »
« Le Roi de l’Épée les a tous balayés. Leurs tanks ne font pas le poids face à nous. »
La Ligue de Battle Net se déroulait dans le monde entier. Ce jeu de combat comportait quatre modes : Survie, Invasion, Défense et Donjons.
Elle fit disparaître tous les sports professionnels, des Jeux olympiques à la Coupe du monde.
Dans les ruelles du Brésil, les enfants qui jouaient autrefois au football se mirent à prendre les épées pour des jouets.
Les jeunes espoirs des équipes de baseball américaines lancèrent des dagues en l’air au lieu de balles.
Un an à peine s’était écoulé depuis que la Terre avait été invitée à rejoindre Battle Net, et pourtant, les mentalités avaient déjà connu un changement aussi singulier.
Et maintenant, dix ans plus tard, en 2020.
[La saison tutorielle de Battle Net prendra fin cette année.]
[À partir de 2021, l’humanité participera à la Ligue spatiale – Ligue de Bronze.]
L’humanité ne pouvait plus rester dans son berceau.
* * *
Un vaste et somptueux salon.
Allongée sur le canapé, Seong Jihan ouvrit les yeux.
« Où suis-je… »
Sa tête la lançait et l’odeur de l’alcool lui emplissait la bouche.
Les symptômes typiques d’une gueule de bois.
Cela faisait des années que Seong Jihan n’avait pas vécu une telle chose. Pourtant, elle était ravie de retrouver cette sensation.
« Je suis vraiment revenu aux débuts de la ligue. »
Elle avait une nouvelle chance de défier le système.
Même après avoir vu le dernier message du système, elle n’avait pas cru qu’elle reviendrait vraiment.
Elle avait bel et bien remonté le temps.
Elle se leva d’un bond et regarda autour de lui. Le salon était assez vaste pour qu’on y joue au ballon. Il connaissait très bien cet endroit.
C’était la maison de sa sœur et de Yoon Sejin.
Jusqu’alors, Seong Jihan avait vécu dans cette maison.
« Et… »
Il y avait aussi les nombreuses bouteilles d’alcool sur la table basse, devant le canapé.
« C’est vrai… »
Elle était revenue à une période charnière de sa vie : celle où elle était passée niveau 2 et avait participé pour la première fois à la Ligue de Bronze.
« Écoutons à présent la conférence de presse du Roi de l’Épée, Yoon Sejin… »
Dans le même temps, une voix grave s’élevait de la télévision.
Seong Jihan tourna les yeux vers l’écran, qui occupait tout un mur. On y voyait un homme devant des journalistes.
« Mesdames et messieurs, chers compatriotes.
Dès qu’il entendit cette voix, Seong Jihan serra les dents.
Cette vidéo de la conférence de presse.
Une scène qu’il n’oublierait jamais.
Le 31 juillet 2020…
Elle se rappelait même la date à la perfection.
« Moi, Yoon Sejin…
Le Roi de l’Épée Yoon Sejin était le beau-frère de Seong Jihan et le joueur le plus fort de Corée.
Classé troisième parmi les onze meilleurs joueurs du monde, il passait pour le plus puissant de tous les guerriers.
Surnommé la fierté de la Corée et son trésor national, il se tenait à l’écran, l’air fier.
« Je suis venu aujourd’hui révéler la vérité sur les rumeurs qui circulent dans l’espace.
Il poursuivit avec assurance :
« D’abord, concernant la rumeur selon laquelle je rejoindrais la Force d’autodéfense divine du Japon.
C’est vrai. »
« Et il fallait que je retombe sur la tête de ce salaud à peine revenu dans le passé. »
La conférence de presse de Yoon Sejin.
Ce fut le tournant qui ébranla la Corée et provoqua sa chute.
Son départ pour le Japon eut un effet domino, et le classement de la Corée s’effondra rapidement.
« Et notre pays… a péri. »
Seong Jihan grimaça en songeant à ce qui l’attendait.
Sur l’écran, les journalistes, qui avaient affiché un instant leur déception, levèrent vivement la main.
« Monsieur Yoon Sejin ! Monsieur Yoon Sejin ! »
« Vous partez pour la Force d’autodéfense divine du Japon ? C’est vrai ? »
« C’est vrai. »
« La Force d’autodéfense divine dépend directement du gouvernement japonais ! Elle choisit les représentants du pays pour la ligue, et n’accepte que des Japonais. »
« Alors… ? »
« Je le sais aussi. La Force d’autodéfense divine n’accepte que des Japonais. »
Clic. Clic. Clic.
Le silence envahit la salle de conférence.
Les flashs des appareils photo continuèrent de crépiter.
« Alors, moi, Sejin… je vais changer de nom pour m’appeler Ryuhei et me faire naturaliser japonais. Désormais, appelez-moi Ito Ryuhei. »
Des murmures s’élevèrent.
Les voix troublées des journalistes parvenaient jusqu’à Seong Jihan, de l’autre côté de l’écran.
« C-comment ?! Monsieur Yoon Sejin ! »
« Qu’est-ce que vous racontez… Roi de l’Épée ! »
« Vous allez devenir citoyen japonais ?! »
« Vous comptez aussi renoncer à votre place dans l’équipe nationale ? »
« Oui. Moi, Ito Ryuhei, représenterai désormais le Japon dans la Ligue des champions du monde. À bientôt. Sur ce… »
Un sourire froid se dessina sur les lèvres de Yoon Sejin tandis qu’il annonçait qu’il allait devenir japonais.
Les innombrables journalistes affichaient des visages si froids qu’on aurait dit que leurs émotions s’étaient figées.
L’homme qu’on avait surnommé le héros de la Corée et qui s’était attiré les faveurs du public grâce à son image bienveillante semblait désormais tout son contraire.
« Attendez, attendez un instant ! »
« Monsieur Yoon Sejin ! Vous en avez parlé au gouvernement coréen ? »
« Vous allez même changer de nom… »
Les journalistes se précipitèrent vers Yoon Sejin, mais une ombre noire ondula soudain autour de lui et l’engloutit.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui se passe ? »
« Où est-il passé ?! »
Puis l’image changea.
Sous la scène d’une salle de réunion plongée dans la morosité, un gros titre s’afficha.
[Le départ du Roi de l’Épée. Qu’adviendra-t-il du classement de la Corée du Sud dans la ligue ?]
« Eh bien, même en le revoyant… c’est assez… déconcertant. Le gouvernement n’avait pas été consulté au préalable, n’est-ce pas ? »
« En effet. Le gouvernement affirme qu’il va tenter de convaincre calmement monsieur Yoon Sejin, mais on ignore où il se trouve actuellement. »
« Le Roi de l’Épée qui part au Japon, entre tous les pays… »
Un instant de regret pour le départ du Roi de l’Épée.
Un panel d’experts de Battle Net commença à débattre de l’avenir.
« Le meilleur scénario serait que le Roi de l’Épée revienne en Corée du Sud… »
« Même s’il ne revient pas, notre classement devrait rester stable. »
« La compétition est si rude dans la ligue d’Asie de l’Est que notre classement pourrait baisser à court terme, mais dans l’ensemble, nous resterons parmi les meilleures nations. »
« C’est vrai. Les “Donjons” ont tendance à apparaître dans les dix pour cent des nations les moins bien classées. »
« Hmph. »
En entendant parler des « dix pour cent les moins bien classés », Seong Jihan renifla avec mépris.
« Ils se racontent encore des histoires pour se rassurer. »
Les classements de Battle Net étaient importants parce qu’ils déterminaient directement la sécurité d’une nation.
« Dès que les donjons commenceront à apparaître, ce sera fini. Regardez la Corée du Nord. »
Plus précisément, tout venait du phénomène qui faisait apparaître dans le monde réel les donjons jusque-là présents uniquement dans les jeux de Battle Net.
La Corée du Nord était le pays qui subissait de plein fouet les conséquences de ce phénomène.
Craignant que cela ne menace son régime, la Corée du Nord avait interdit aux joueurs de se cultiver et boycotté Battle Net.
Résultat : elle avait fini tout en bas du classement de la ligue, avec une avance écrasante, et des donjons étaient apparus sur tout son territoire, la ravageant.
« Malgré tout, la Corée du Sud se maintient dans le top 20. »
« Exactement ! Même sans le Roi de l’Épée, on ne descendra pas sous la trentième place. »
« En fait, c’est peut-être le Japon qui a payé un prix démesuré pour convaincre le Roi de l’Épée. Ça finira par se retourner contre lui. »
« Tout va bien. On s’en sortira. »
« En réalité, c’est le Japon qui y a perdu. »
Clic.
Agacé par l’assurance des chroniqueurs, Seong Jihan éteignit la télévision.
« Le Japon y a perdu ? Quelle blague. »
Seong Jihan repensa à ce qui allait arriver.
« Grâce à lui, le Japon a pu rester fièrement parmi les dix derniers pays. »
Yoon Sejin, le Roi de l’Épée.
Si l’on faisait abstraction de toute considération morale, son talent était sans égal.
Bien sûr, le Japon avait payé un prix considérable.
À l’époque, certains critiquaient le pays : pourquoi s’encombrer de recruter un seul joueur ?
« Mais en moins de trois ans, leur opinion avait complètement changé. »
Après la fin du tutoriel de la Terre, quand le monde avait sombré dans le chaos, le recrutement du Roi de l’Épée avait été considéré comme une intervention divine.
« Mais… »
Seong Jihan se leva du canapé et marcha d’un pas ferme vers la photo de famille de Yoon Sejin accrochée au mur.
Sa sœur et son jeune neveu.
Et le portrait de famille où Yoon Sejin souriait à pleines dents.
Bam !
Son poing écrasa le visage de Yoon Sejin.
« Cette fois, ça ne se passera pas comme ça. »
Il était revenu après avoir vu la fin de la partie.
* * *
Après l’invitation de la Terre à rejoindre Battle Net, tous les humains de plus de 18 ans s’éveillèrent en tant que « joueurs », avec le droit de participer aux parties de Battle Net.
« D-des joueurs… ! »
« Je vois une fenêtre de statut ! »
La fenêtre de statut, qu’on avait déjà vue dans des jeux ou des romans, apparut comme par magie. Pendant quelque temps, la Terre fut plongée dans une grande confusion.
Mais les changements ne s’arrêtèrent pas là.
« Hein ?! Chaîne 0… Ça existe, ça ? »
« Je n’ai jamais installé ce programme ! »
Les émissions de Battle Net furent diffusées sur la chaîne 0 des téléviseurs.
Tous les ordinateurs et téléphones furent équipés de programmes liés à Battle Net, qu’ils soient connectés à Internet ou non.
« Ils ont dit que nous avions été invités par une civilisation spatiale… »
« C’est vrai, cette histoire ? »
Face à ces événements étranges qui s’étaient produits du jour au lendemain, les gens ne purent cacher leur stupéfaction.
Et, naturellement, certains voulurent en savoir plus sur ce phénomène.
« Battle Net… Où est-ce que je peux essayer ? »
Un aspect singulier du système était que presque tout le monde y accédait.
En temps normal, il aurait été prudent de se méfier de l’apparition soudaine de Battle Net, mais en 2010, les gens n’étaient pas comme ça.
Tout était fait pour qu’il en soit ainsi.
« Ceux qui rejoignaient Battle Net étaient programmés pour accepter le jeu sans se poser de questions. »
Seong Jihan se remémora brièvement ce qu’il avait appris par la suite, puis le récita d’une voix calme.
« Fenêtre de statut. »
[Nom : Seong Jihan
Niveau : 2
Affiliation : Ligue de Bronze – Secteur 1 de Gangnam
Force : 5
Agilité : 5
Endurance : 5
Mana : 5
Classe : aucune
Don : Aperçu du Vagabond (rang F)
– Permet de voir les caractéristiques des autres joueurs.
Titre : aucun
Points de mérite : 100 000]
Seong Jihan poussa un petit soupir.
« C’est vraiment minable. »
Ses statistiques étaient au minimum, à 5, et il n’avait pas non plus de classe. Pourtant, elle possédait un don, un talent que seuls quelques humains avaient reçu.
« À l’époque, j’avais cru que mon don ne servait à rien et je m’étais laissé entraîner dans les paris. »
Une capacité assez vague qui lui permettait d’« analyser ses adversaires ».
Mais comme elle fonctionnait aussi en dehors de l’écran, Seong Jihan avait habilement exploité le système de paris de Battle Net.
« Pourtant, ce n’était pas là que résidait la vraie valeur de ce don. »
Persuadée que ce don ne lui serait utile que pour parier, Seong Jihan avait vu sa vie basculer à cause d’un certain « incident ».
Ce don de rang F la transforma complètement.
« Mais pour l’instant, les conditions ne sont pas réunies pour que le don s’éveille. »
Pour le moment, elle décida de laisser ce don de côté et d’examiner le reste.
Une valeur attira son attention.
Tout en bas de la fenêtre de statut figuraient 100 000 points de mérite.