* * *
Kouong !
Un monstre gigantesque, haut comme une montagne, s’effondra.
Les unes après les autres, toutes les nations de la Terre étaient tombées.
Le monstre apocalyptique invoqué aux États-Unis, l’une des dix dernières nations encore debout, venait enfin d’être terrassé.
« … Bien. »
Un homme blanc aux cheveux blonds, qui observait la scène, sourit avec satisfaction.
Il s’appelait Barren. Maître de guilde de Première Amérique, la plus grande guilde du monde, il était aussi numéro un mondial.
Boum.
Et puis…
À côté du monstre abattu, un homme aux cheveux noirs s’effondra.
Il avait le bras gauche arraché, et le corps calciné, brûlé de toutes parts.
Le puissant Saint Martial, classé septième : Seong Jihan.
Barren lui lança quelques mots.
« Beau travail. »
« … »
Seong Jihan n’était qu’un pion pour lui.
À ses yeux, Seong Jihan, venu de Corée, n’était qu’un chien de chasse utile.
Et aujourd’hui, le chien de chasse avait parfaitement rempli sa mission.
Même s’il avait été grièvement blessé.
« Régénération ! »
La prêtresse, classée troisième, se précipita et déploya sa magie de soin.
Mais, à mesure que le temps passait, son expression se figeait.
« Non… ! »
D’ordinaire, avec ses pouvoirs, elle aurait pu guérir instantanément des brûlures et autres blessures du même genre. Mais celles qu’il avait subies face au monstre apocalyptique étaient d’une gravité inhabituelle.
« Jihan ! Tiens encore un peu. S’il te plaît… Grand Soin ! Grand… »
Des larmes ruisselaient sur le visage de la prêtresse tandis qu’elle déployait sa magie de soin.
En la voyant y consacrer toute son énergie et sa force vitale, Barren fronça un instant les sourcils, puis reporta son regard sur le cadavre du monstre.
Le monstre apocalyptique, le Béhémoth.
Une aura sinistre suintait de son corps, assez puissante pour donner la chair de poule.
« C’est déjà difficile à supporter d’ici… Comment a-t-il fait pour tenir d’aussi près ? »
Une fois de plus impressionné par la force de Seong Jihan, même à distance, Barren vit ses yeux s’illuminer un instant.
Fouuush.
Une lumière blanche éclatante jaillit des restes du Béhémoth, étendu au sol.
« C’est… la récompense du combat de boss ! »
« Coffre au trésor rare du boss.
Chaque fois qu’il apparaissait, une vive lumière blanche jaillissait du centre du monstre.
« Tout le monde, reculez ! »
« Oui. »
Au geste de Barren, des dizaines de membres de Première Amérique reculèrent et se postèrent en garde autour des lieux.
Une récompense spéciale du Béhémoth, le monstre connu comme l’apocalypse.
Même si la tentation devait être grande, ils ne pouvaient désobéir à l’ordre ferme de Barren, numéro un mondial.
Barren parcourut sa guilde du regard et choisit les bénéficiaires de la récompense : la prêtresse, ainsi que les membres classés quatrième et cinquième de Première Amérique.
« … Et Jihan ? »
« Ce n’est pas un Américain. Ce n’est qu’un chien de chasse. »
Seong Jihan, qui avait joué le rôle le plus important dans la défaite du Béhémoth, fut naturellement exclu de la conversation, comme si cela allait de soi.
« Mais lui aussi est américain, maintenant ! Il a demandé l’asile ici ! »
« Tu sais très bien ce que je veux dire par “Américain”. »
« Mais le monstre apocalyptique… »
« Argh… »
En écoutant leur conversation sans mot dire, Seong Jihan eut un rictus.
Il ne s’était pas attendu à recevoir une telle récompense de Barren.
Seong Jihan prit la parole, sans se presser.
« Allez-y. Ça va. »
« … Désolée. Je reviens tout de suite. »
« D’accord. »
Quand la prêtresse se releva, Barren parut soulagé.
Le chien de chasse coréen.
Et pourtant, il connaissait sa place.
« Vas-y, Barren. »
« Bien sûr. En route ! »
Grâce à la magie de vol de Barren, les trois s’envolèrent au-dessus du Béhémoth.
Seong Jihan les regarda partir, le regard trouble. Il avait perdu son pays et était devenu un exilé.
Et ces trois joueurs venaient de la superpuissance qu’étaient les États-Unis. Leurs rangs n’étaient pas si éloignés, mais leurs positions dans la guilde n’avaient rien à voir.
« Qu’est-ce que le Béhémoth va laisser comme récompense ? »
En contemplant le cadavre du monstre qu’il avait lui-même abattu, Seong Jihan se posa la question.
Même s’il s’agissait d’un monstre de match de relégation, c’était le boss final. La récompense devait forcément être intéressante.
« … Ce n’est pas grave. Ce n’était pas pour moi, de toute façon. Je ferais mieux de me concentrer sur la régénération de mon bras gauche. »
Alors qu’il faisait calmement face à la réalité et s’adaptait à la situation, le sol se mit soudain à trembler. Une fenêtre de message apparut devant les yeux de tous.
[Ligue spatiale – Annonce des résultats du match de relégation de la Ligue de Bronze.]
Un mauvais pressentiment flottait dans l’air.
[Catégorie de jeu – Défense.]
[États-Unis – Réussite.]
[Chine – Réussite.]
[Russie – Échec.]
[Japon – Échec.]
…
Les États-Unis et la Chine avaient réussi. À partir de la Russie, tous les pays avaient échoué.
Le visage de Seong Jihan se figea en apprenant que, parmi les dix derniers pays, seuls deux avaient réussi.
« C’est… »
[N° 4212 « Humanité » a échoué au match de relégation.]
[Elle affrontera le n° 4773 « Orque » lors du match de relégation final.]
[Le combat va commencer immédiatement.]
Zing.
La fenêtre de message s’agrandit pour afficher un écran unique.
Une vaste arène se dévoila à l’intérieur.
« Maî… Maître de guilde… »
Et là…
À l’écran se tenaient Barren et son équipe, partis réclamer la récompense du Béhémoth. Leurs visages étaient graves.
« Un joueur chinois est là aussi. Ils sont cinq en tout. »
Cinq joueurs mieux classés que Seong Jihan.
Aucun autre joueur ne fut invoqué avec eux.
De l’autre côté de l’arène se tenaient cinq membres de la race des orques, à la peau verte et aux traits porcins.
[Le combat commence.]
Un combat à cinq contre cinq.
L’équipe qui perdrait serait reléguée.
« Je vous en prie… »
Un membre de la guilde joignit les mains pour prier.
« Il a fallu que ce soit les orques, parmi tous les adversaires possibles ! »
« Ils auraient dû invoquer Jihan, lui aussi ! »
Certains se lamentèrent en jetant un regard à Seong Jihan.
Malgré la sélection de cinq membres, Jihan, classé septième, ne pouvait pas être invoqué à cause de son rang inférieur.
Mais les membres de la guilde le savaient.
Seong Jihan était le véritable pilier de Première Amérique… Non, le joueur le plus puissant du monde.
Même s’il avait perdu un bras, ils se seraient sentis plus rassurés s’il avait été invoqué.
— Hahaha ! Quelle blague. « Ce monstre-là » n’est pas là !
L’orque qui se trouvait en première ligne balaya les Terriens du regard et éclata d’un rire moqueur.
Seong Jihan connaissait bien cet orque.
« C’est celui qui s’est enfui lors du combat précédent. »
Autrefois, c’était un redoutable guerrier qui tremblait devant Seong Jihan. Mais maintenant qu’il avait compris son absence, il se pavanait.
— Nous devons éviter la relégation ! Tuez-les tous !
Les cinq orques chargèrent à une vitesse stupéfiante.
Barren lança en urgence un sort pour les affronter, mais…
Le visage de Seong Jihan, qui observait le combat, s’était déjà figé.
La composition de l’équipe des orques constituait un contre parfait à l’humanité.
[Bloquez… J’ai dit de bloquer ! Argh !]
L’issue ne faisait aucun doute.
« C’est fini. »
* * *
Boum.
La tête de Barren roula au sol. Son visage était déformé par la terreur et le désespoir.
Au même instant, un message système apparut.
[N° 4212 « Humanité » a perdu.]
[L’Humanité a été reléguée hors de la Ligue de Bronze.]
C’était le résultat attendu, et celui que Jihan avait voulu éviter à tout prix.
Seong Jihan, comme le reste de l’humanité, ne put que regarder les cinq joueurs classés se faire brutalement vaincre par les orques.
« Oh mon Dieu… »
« Qu’est-ce qui va se passer, maintenant ? »
Alors que les membres de Première Amérique paniquaient, un nouveau message apparut.
[Il ne reste aucune ligue inférieure.]
[L’Humanité a été expulsée de la Ligue spatiale.]
[N° 4212. L’Humanité a été classée comme espèce sans valeur. Lancement du processus de suppression.]
Suppression ?
À la lecture du message système, jamais ils n’avaient eu aussi froid dans le dos.
Et quand le message disparut…
« Qu’est-ce… Qu’est-ce qui se passe ? »
Les membres de la guilde commencèrent, un à un, à être engloutis par les ténèbres.
« Au… À l’aide… »
Personne ne fut épargné.
Des membres les moins bien classés de Première Amérique aux meilleurs joueurs de la guilde.
Tous furent submergés par les ténèbres qui émanaient de leur propre corps, puis littéralement effacés du monde.
« … »
Moins de cinq minutes plus tard, tous les membres de Première Amérique avaient été anéantis.
Pour une raison inexplicable, Seong Jihan fut le seul dont le corps ne s’effaça pas entièrement.
Ses bras et ses jambes avaient été engloutis par les ténèbres, mais sa tête et son torse résistaient encore à cette puissance.
« La puissance des Arts Divins Sans Nom résiste même à ça. »
La compétence qui avait propulsé Seong Jihan au septième rang, les Arts Divins Sans Nom. Bien qu’il s’agît d’un art martial sans nom, son rang était SSS, et il n’aurait jamais imaginé qu’il puisse résister à la suppression du système.
Les regrets l’envahirent.
« Si j’avais révélé le véritable nom de cet art martial, il aurait pu devenir encore plus puissant… »
Pour améliorer les Arts Divins Sans Nom, il fallait en découvrir le véritable nom. S’il avait découvert l’essence véritable de cet art martial, cette situation misérable ne se serait peut-être pas produite.
Ou alors, il avait obtenu ce pouvoir trop tard, dès le départ. S’il avait pu le maîtriser un peu plus tôt…
Une vague de remords le submergea.
« Si seulement… notre pays n’était pas tombé. »
La Corée était tombée peu après que Seong Jihan eut obtenu les Arts Divins Sans Nom.
S’il avait retrouvé ses esprits ne serait-ce qu’une heure plus tôt et acquis cette force, peut-être que sa patrie n’aurait pas disparu d’une manière aussi tragique.
Il déplora profondément son imprudence passée.
« Argh… »
La puissance des Arts Divins Sans Nom était grande, mais elle avait ses limites. Le reste du corps de Seong Jihan se faisait lentement dévorer par les ténèbres.
Les ténèbres avaient déjà atteint ses épaules.
Même cette « suppression » suivait son cours jusqu’au bout.
Et peu après…
[Toute l’humanité a été supprimée.]
[Vous êtes le dernier survivant.]
Dans la vision trouble de Seong Jihan, un bref message apparut.
Le dernier survivant.
Cela signifiait-il qu’en un instant, toute l’humanité avait disparu ?
« À présent, mon tour va venir. »
Oui.
Il ne servait à rien d’être le seul à rester.
Il n’y avait aucun intérêt à tenir bon, aucune raison de le faire.
Seong Jihan était sur le point de cesser de contrôler l’usage des Arts Divins Sans Nom.
[Fascinant.]
[N° 4212. L’Humanité était une espèce sans valeur.]
[Qui aurait cru qu’un être puisse résister à la suppression du système ?]
Les messages système apparurent en désordre dans le champ de vision de Seong Jihan.
Ils lui semblèrent différents des messages dénués d’émotion qu’il avait reçus jusque-là.
Même la couleur de fond de la fenêtre de message avait changé.
« Avant, elle était bleu translucide… »
La fenêtre de message actuelle mêlait le blanc, le noir, le rouge et d’autres couleurs.
[Il existe une présence faible, mais prometteuse.]
[En effet. Nous ne devons négliger aucune possibilité.]
[Donnons-lui une chance de rejouer.]
[Je suis d’accord.]
[Je ne suis pas d’accord. Ce serait un gaspillage d’énergie.]
[Je suis d’accord.]
[Je suis d’accord.]
Trois voix pour.
Une voix contre.
« Quel genre de manigance est-ce là… ? »
Seong Jihan fixa la fenêtre de message, où le vote se déroulait sans tenir compte de sa volonté, et ouvrit de grands yeux.
[La décision est prise.]
[Le joueur « Seong Jihan » retournera au stade initial d’entrée dans la ligue.]
« Le stade initial d’entrée dans la ligue… »
Après ce message, la vision de Seong Jihan s’assombrit.