Chapitre 180
Décembre.
La seconde moitié de la saison régionale de Battle Net venait de s’achever, et les matchs de la Ligue des champions du monde battaient désormais leur plein.
À cette période, comme d’habitude, l’attention du public se portait davantage sur le Champ de bataille du Chaos que sur la Ligue des champions du monde.
La carte d’entraînement accordait +7 points de statistique à ceux qui atteignaient les 10 000 points. Tout le monde voulait savoir si l’équipe d’expédition de la Terre parviendrait à décrocher cette récompense exceptionnelle.
— Ils vont enfin former une vraie équipe et s’y mettre sérieusement ?
— +7 points de statistique… Seuls les guerriers et les soutiens sont à fond.
— Dépêchez-vous de choisir Wang Lin !
— Ils en parlent encore ? mdr
— Ça va durer tout le mois de décembre ?
Malgré tout, le ressentiment des Chinois, furieux que Wang Lin n’ait pas été sélectionné, ne montrait aucun signe d’apaisement.
« Je suis le seul à décider de la sélection des joueurs. J’en ai déjà discuté avec l’Association mondiale de Battle Net. »
Seong Jihan balaya le sujet d’une seule phrase, puis poursuivit ses échanges avec l’Association mondiale de Battle Net.
« Veuillez sélectionner des remplaçants en plus des 479 joueurs déjà choisis. »
« Des remplaçants ? »
« Oui, certains joueurs risquent d’avoir un problème et de devoir être remplacés. Mieux vaut prévoir une bonne réserve, disons trois cents joueurs supplémentaires. »
« Compris. »
Dans ce monde incertain, il était indispensable d’avoir des remplaçants pour combler les postes vacants à tout moment.
C’est ainsi que l’expédition fut constituée, remplaçants compris.
« Ne vous préoccupez pas de l’attaque. Concentrez-vous uniquement sur la défense. »
« Guerriers, rassemblez-vous en formation pour bénéficier des bonus de division. »
« Soutiens, ne déployez pas tous vos boucliers en même temps. Procédez par ordre, en commençant par la première division. »
Avec l’aide des experts de l’Association mondiale de Battle Net, les cinq cents joueurs s’entraînèrent avec acharnement à coordonner leurs efforts.
Seong Jihan, chargé de l’attaque, fut le seul à rester à l’écart.
Le premier décembre arriva.
Seong Jihan ouvrit la carte d’entraînement et invita les joueurs qu’il avait promis de sélectionner.
« Oh, enfin… »
Les joueurs apparurent les uns après les autres.
Contrairement aux joueurs que Seong Jihan avait affrontés au hasard jusque-là,
ils ne furent surpris qu’un instant d’être convoqués, puis se dépêchèrent de rejoindre leur poste et de prendre leur formation.
Cette équipe tiendra longtemps, c’est sûr.
Près de deux cents joueurs d’élite de niveau platine.
De plus, avec une formation défensive complète composée de guerriers et de soutiens, ils semblaient capables d’encaisser sans problème le souffle des dragonneaux, même s’il s’abattait sur eux.
Comme prévu, l’Association sait gérer ce genre de choses.
Malgré les problèmes agaçants liés au Roi de l’Épée, l’Association mondiale de Battle Net était idéale pour se décharger des tâches secondaires.
S’il avait dû tout gérer lui-même avec sa seule guilde, il n’aurait jamais réuni des joueurs aussi bien entraînés.
Seong Jihan décida de faire davantage appel à l’Association et observa avec satisfaction les joueurs qui s’étaient préparés.
Alors que les troupes se mettaient rapidement en place,
« Oh ! Seong Jihan ! Ça faisait longtemps ! »
Barren apparut, le sourire aux lèvres.
Il avait toujours nourri un complexe d’infériorité envers Seong Jihan, mais sa sélection inattendue semblait l’avoir grandement soulagé de tout ce qu’il avait accumulé.
« M’avoir choisi… Quel excellent jugement ! Tu reconnais enfin que je suis ton rival ? »
« Ton rival ? »
« Évidemment ! Qui d’autre que moi pourrait être ton rival ? »
Quelle blague.
« Tu aurais dû dire ça après avoir remporté les matchs de promotion. »
« Argh… Ta nièce a triché ! »
« Mais au bout du compte, seul le résultat compte, non ? »
Yoon Seah s’avança derrière Barren et prit la parole.
« Battez-moi d’abord avant de vous proclamer rival de l’oncle Seong, oncle Barren. »
« Tss… Attends un peu. Je t’écraserai complètement au match de promotion de la Ligue de diamant. »
« Alors que vous ne m’avez même pas touchée une seule fois. »
« Argh… »
En voyant Yoon Seah, Barren grinça des dents.
Son attitude rappelait celle qu’il avait autrefois envers Seong Jihan.
À présent, Seong Jihan était déjà si loin devant lui qu’il semblait toucher les cieux.
Mais Barren semblait avoir développé une certaine rancœur envers Yoon Seah, qui l’avait empêché d’avancer.
« Tu maîtrises un peu mieux la Force ? »
« Hmph, je ne suis plus celui que j’étais. Je peux même écrire l’alphabet avec la Force, maintenant. »
Sur ces mots, Barren se mit à graver des lettres dans le sol.
Les caractères, maladroits comme les gribouillis d’un tout-petit, formaient tout de même l’alphabet.
« Oh. »
Seong Jihan fut impressionné.
Ce Barren pataud écrivait des lettres avec la Force ?
Il vaut mieux que Barren garde ce complexe d’infériorité. Dans ma vie précédente, même en s’entraînant, il n’avait guère progressé dans le contrôle de la Force. Mais cette fois, l’amertume de la défaite semble l’avoir sérieusement stimulé.
La maîtrise de Barren avait fait des progrès remarquables, surtout dans le contrôle de la Force ; il dépassait désormais le Barren de sa vie précédente.
[Seah, il a l’air d’avoir progressé. Continue à le taquiner. On dirait que ça le motive.]
Yoon Seah acquiesça légèrement au message de Seong Jihan.
Tandis que Barren progressait à vue d’œil, un nouveau sujet fut abordé.
« Oncle, pourquoi n’as-tu pas choisi l’oncle Wang Lin ? On me pose souvent la question, ces derniers temps. »
Bien sûr, Yoon Seah connaissait déjà la raison, puisque Seong Jihan la lui avait expliquée, mais
Il faut trouver une occasion de l’expliquer avant que le match d’entraînement commence.
Se contenter de dire que c’était son choix en tant que sélectionneur ne suffirait pas à faire taire les 1,4 milliard de personnes qui déversaient leur haine.
Comprenant l’intention de Yoon Seah, Seong Jihan répondit d’un ton détaché :
« Ah, ça ? J’allais le choisir, mais un représentant de la Guilde du Peuple a harcelé sexuellement l’un de nos membres. Alors j’ai décidé de ne pas le prendre. »
« Harcelé… sexuellement ? »
« Oui. Tant que cette personne ne se sera pas excusée, je n’ai pas l’intention de le sélectionner. Si Wang Lin quittait la Guilde du Peuple, eh bien, ce serait trop tard : j’ai déjà choisi vingt joueurs. »
Seong Jihan expliqua calmement qu’il avait renoncé à choisir Wang Lin à cause de l’insulte commise par le représentant de la Guilde du Peuple. Le flot immense de commentaires haineux venus de 1,4 milliard de personnes ne fit que confirmer sa décision.
Barren, qui avait écouté, réagit avec enthousiasme.
« Hé hé, s’il manque à ce point de savoir-vivre, tu as bien fait de ne pas le choisir ! »
Plus que le manque de savoir-vivre, Barren semblait surtout ravi que son véritable rival, Wang Lin, ait été écarté.
« Ce type raconte aussi n’importe quoi devant toi. Il n’a aucune manière. Ne le choisis surtout pas ! »
Il se permettait de lui faire la leçon alors qu’il n’était pas tout blanc non plus.
En voyant cela, Seong Jihan désigna la place vide.
« Bref, va à ton poste. Si tu continues à t’éloigner, je te remplacerai. »
« Argh… Je ne suis pas le seul, pourtant ! Ta nièce a aussi quitté son poste. »
« C’est ma nièce. »
« Bon, j’y vais ! »
« J’y vais aussi, oncle ! »
Et après avoir simplement créé une occasion d’expliquer la situation, Yoon Seah s’en alla.
Seong Jihan eut un petit rire.
Comme prévu.
Qu’importait la haine que les autres pays déversaient ?
Après avoir connu l’enfer à la fin du tutoriel, Seong Jihan n’était plus affecté par ce genre de choses.
Il fallait se concentrer sur autre chose.
[Le recrutement des joueurs est terminé.]
[La partie va commencer.]
[Carte attribuée : Champ de bataille du Chaos]
Les cinq cents joueurs étaient enfin réunis et le match d’entraînement allait commencer.
* * *
« La carte s’ouvre ! »
« Prenez immédiatement une formation défensive ! »
Dès le début de la partie, les chefs des guerriers préparèrent leurs positions défensives. L’une des premières choses que Seong Jihan avait constatées lors de plusieurs matchs aléatoires, c’était que les attaques fusaient dès le début.
Voilà pourquoi ils restaient sur leurs gardes.
[Enfin ouvert, hein.]
Fouu… !
Le Champ de bataille du Chaos s’assombrit, enveloppé par d’immenses ombres.
Dans le ciel, vingt mains métalliques gigantesques s’abattirent simultanément sur les humains.
« Cette fois, ce sont des géants, hein… ! »
« J’ai mis une armure résistante au feu en prévision de l’attaque des dragonneaux ! »
Les guerriers gémirent en levant leurs boucliers vers le ciel. Comparés aux mains gigantesques des géants, leurs boucliers n’étaient pas plus gros que des ongles. Pourtant,
« Entrave de bouclier ! »
Quand des centaines de guerriers utilisèrent simultanément la compétence Entrave de bouclier, un immense bouclier de lumière s’éleva au-dessus de l’expédition et résista aux mains des géants.
La compétence « Entrave de bouclier » se renforçait à mesure que le nombre d’utilisateurs augmentait. Elle se révélait encore plus efficace pour contrer les attaques qui fusaient dès le début de la partie. Bien sûr, les coups des géants infligeaient des dégâts considérables, et le bouclier de lumière commençait à montrer des signes de faiblesse.
« Argh… ! »
« Soignez-moi… ! Il me faut des soins… ! »
Certains guerriers qui soutenaient le bouclier en dessous furent déchiquetés, et beaucoup d’autres furent blessés. Mais comparé au souffle des dragonneaux, le nombre de victimes était étonnamment faible.
Si ça continue comme ça, on pourra terminer cette carte plus vite que prévu.
« Tenez encore un peu. Je vais leur trancher le cou. »
Seong Jihan observa les alentours.
Dix géants métalliques les avaient encerclés et martelaient sans relâche le bouclier de leurs paumes.
Des attaques simples, de haut en bas, comparées à des souffles, mais qui restaient très puissantes, assénées par des géants métalliques hauts comme le ciel.
D’abord…
Fouu !
Seong Jihan lança le Drapeau du Phénix dans le ciel.
Fss !
La paume du géant qui se trouvait sur la trajectoire du Drapeau du Phénix se déchira, laissant couler du sang bleu. La lance atteignit le ciel et ouvrit un immense espace baigné d’une lumière éclatante.
Arts Divins Sans Nom, Décret du Tonnerre divin – Jugement céleste
Une lance gigantesque jaillit de l’ouverture lumineuse et plongea vers le sol.
« Oh, c’est le Jugement céleste… ! »
« Le voir en vrai… ! »
Pourtant, l’art martial que Seong Jihan venait d’exécuter était différent de d’habitude.
« Hein… ? »
« Quoi, qu’est-ce que c’est ? Il y en a une autre qui apparaît ? »
« Cette fois, elle est rouge ?! »
Deux lances tombèrent d’une seule ouverture. Et la lance écarlate dégageait une aura encore plus intense que les lances de lumière habituelles.
[Je vais essayer de la bloquer.]
Le géant métallique touché de plein fouet par la première lance lumineuse tenta de résister. Lorsque la lance lui transperça le sommet du crâne, il essaya peu à peu de la retirer.
Crac…
Mais bientôt, sa main elle-même ne put plus exercer la moindre force et noircit.
[Attaque inconnue. Dégâts irréparables. Retraite.]
Après ces mots,
Fouu… !
son corps se ratatina en un instant, comme un ballon qui se dégonfle, puis disparut.
Le géant avait ainsi disparu, mais comme il s’était retiré, les points d’élimination ne furent pas attribués.
La seconde lance, chargée d’un tonnerre déchaîné, eut un effet différent.
Elle transperça le crâne du géant à l’impact.
Fouu… !
Des courants écarlates parcoururent aussitôt son corps métallique, puis des flammes déchaînées l’engloutirent rapidement.
Alors, à la différence du premier géant, il parla d’une voix tout autre.
[Retraite impossible. Salle de contrôle hors service. NO.4212 Humanité. Données requises.]
Fouu… !
Contrairement au géant qui s’était ratatiné et avait disparu,
celui-ci fondit en une masse de métal en fusion.
Sa disparition rapporta cent points d’élimination à l’Humanité.
— Oh, cent… !
— C’est autant que pour le Dragonneau.
— Le Dragonneau est mort en un coup, mais celui-là a l’air plus coriace. On ne devrait pas gagner plus de points ?
— Ils volent partout, en revanche. Difficile de les attraper. Au fond, ça revient au même.
— C’est vrai, c’est juste que Seong Jihan donne l’impression que c’est facile.
Les géants métalliques, jugés aussi puissants que le Dragonneau, émirent tous des sons mécaniques lorsqu’un de leurs congénères mourut.
[Comment une espèce inférieure a-t-elle pu arriver ici ?]
[Vous aviez donc une arme secrète.]
[Un Candidat Constellation, peut-être. Retraite.]
Ils cessèrent de frapper le bouclier de leurs paumes et se retournèrent tous en même temps.
Ils semblaient davantage soucieux de préserver leurs forces que de venger leur camarade.
Ces types… Ils ne vont pas riposter ?
Seong Jihan s’approcha rapidement pour achever les autres, mais
Fouu… !
les corps des géants se ratatinèrent en un instant, comme des ballons qui se dégonflent.
Puis ils disparurent sans laisser la moindre trace.
« Il existe toutes sortes d’espèces… Regardons le classement. »
Puisqu’ils les avaient affrontés, ils devraient pouvoir découvrir de quelle espèce il s’agissait.
Seong Jihan ouvrit le classement.
Pourtant, les noms des espèces affichés étaient tout à fait inattendus.
1re place – NO.113 Pilier de l’Arbre-Monde – Points d’élimination : 8782
2e place – NO.456 ?? – Points d’élimination : 3321
…
9e place – NO.3491 ?? – Points d’élimination : 930
10e place – NO.4212 Humanité – Points d’élimination : 100
Pilier de l’Arbre-Monde ?
Je croyais que c’était simplement une race de géants, mais…
Un Pilier de l’Arbre-Monde ?
Seong Jihan interrogea Ariel, qui connaissait bien l’Arbre-Monde.
« Ariel, tu sais quelque chose sur le Pilier de l’Arbre-Monde ? »
[Un Pilier ? Pourquoi tu me demandes ça ?]
« Les géants de tout à l’heure ont parlé d’un pilier. »
[Quoi ?!]
Surprise par la question de Seong Jihan, Ariel lui en posa une à son tour.
[C-c’est impossible… Ce géant était un pilier ? Tu en es sûr ?]
« C’est ce qui était indiqué dans le classement. »
[Eh bien… Ça doit être vrai…]
Troublée par la question de Seong Jihan, elle garda le silence un instant avant de répondre.
[…Je vais contacter la Reine pour lui demander. Ce géant, un pilier…]
« Oui. Fais-le vite. »
[Ce ne sera possible qu’après la fin de la partie. On en parlera quand on sera rentrés.]
« D’accord. »
Seong Jihan acquiesça et s’éleva dans les airs. À l’est, une faille dans le sol d’où sortaient des chimères s’étendait à perte de vue. À l’ouest, au loin, un espace entouré d’une immense barrière circulaire apparut.
Pas besoin d’aller tout droit vers la Faille du Chaos.
De toute façon, elle ne rapportait que deux mille points tout au plus.
« Allons à l’ouest. »
Seong Jihan guida l’équipe d’expédition vers la barrière.
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