Chapitre 168
« C’est… une feuille ? »
« Oui. C’est un objet qui élimine les altérations d’état. »
Le Roi de l’Épée examina la feuille de l’Arbre-Monde, puis secoua la tête en entendant Seong Jihan.
« Alors, je ne peux pas la manger maintenant. Je dois conserver cette altération d’état. »
« Si c’est une altération d’état… »
« L’état d’“Obsession”. C’est grâce à lui que j’ai appris que Shizuru était en vie. Et… »
Le Roi de l’Épée tendit la main vers le bas. À l’endroit qu’il désignait, le manoir de Shizuru gisait en ruines.
« J’imagine que cette “obsession” explique aussi ma présence ici. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« À ton avis, comment suis-je arrivé si vite au manoir de Shizuru, alors même que j’étais aveugle ? »
« Ça aurait un rapport avec… l’obsession ? »
Le Roi de l’Épée acquiesça.
« Je n’avais rien contre l’autre direction, mais ma colère ne s’est éveillée que lorsque j’ai regardé par ici. Et quand je suis arrivé, j’ai compris que c’était la maison de Shizuru. »
L’obsession était devenue la pire ennemie de Shizuru.
« Débarrassons-nous d’abord de Shizuru. »
« Oui. Merci de t’inquiéter pour moi. Alors… »
Frouf !
L’épée qui portait le Roi de l’Épée s’orienta vers les décombres de ce qui avait été le manoir de Shizuru.
« Descendons. »
Le Roi de l’Épée se posa le premier sur les ruines du manoir.
« Aïe… Aïe… »
« Qu’est-ce que… »
À l’intérieur de la demeure de Shizuru, les domestiques qui y travaillaient s’étaient accroupis, tremblants.
Étrangement, malgré l’état presque ruiné du manoir, ils semblaient indemnes.
« Ça va ? Ces gens-là ? »
« Ils vont bien. »
« Ouais. Ça ne devrait pas faire de mal aux civils… »
Les Cent Épées qui avaient détruit le manoir avaient protégé les civils, ce qui expliquait qu’ils s’en soient sortis ainsi.
« Shizuru n’est pas parmi vous… Partez. »
Après avoir observé un instant leurs gestes, le Roi de l’Épée leur ordonna de quitter la maison.
« Merci ! »
« Vite, partons ! »
« Je… je croyais que j’allais mourir ! »
Dès que le Roi de l’Épée eut parlé, les gens se relevèrent en hâte et se précipitèrent vers la sortie.
Après avoir quitté le nuage de foudre, Seong Jihan observa la scène un moment, puis se tourna vers Akari.
« Akari, y a-t-il une cachette dans ce manoir ? Même si la maison est complètement détruite, je ne sens pas la présence de Shizuru. »
« …Je me souviens qu’il y avait une salle souterraine dans l’annexe, où l’on menait des expériences. C’est aussi là qu’ils ont essayé de faire de moi un clone. »
« D’accord. Guide-nous. »
« Compris. »
Akari, qui avait autrefois été modifiée pour devenir le clone de Shizuru, leur indiqua le chemin. Seong Jihan et son groupe arrivèrent rapidement dans la pièce souterraine où Shizuru s’était trouvée.
« Il y a plusieurs dispositifs de sécurité… »
En contemplant l’énorme porte épaisse, Akari parla d’un ton las, mais…
« On n’a qu’à la défoncer. »
« Oui, c’est la solution la plus simple. »
Pour arrêter deux guerriers de classe mondiale, une seule porte ne suffisait pas.
Crac !
La porte céda. Derrière, Shizuru avait de nouveau activé la barrière de l’Égide et adopté une solide posture défensive.
« Cette bague n’appartenait-elle pas à mes sœurs ? »
« Désolée. J’avais perdu la tête, à l’époque. »
« Hélas… Nous n’aurons qu’à la récupérer. »
« Ouais. Et profite-en pour rapporter la tête de cette femme. »
Ils parlaient avec désinvolture de rapporter une tête.
En les entendant de l’autre côté, Shizuru s’écria précipitamment :
« Attendez ! Parlons un peu ! »
« Tais-toi. »
Fouu !
Les cent épées fondirent simultanément sur Shizuru, mais…
Boum ! Boum !
« Ho ho, cette fois, elles ne la transperceront pas si facilement. J’ai “modifié” l’Égide, voyez-vous. »
« Vraiment… C’est agaçant. »
Le Roi de l’Épée gronda d’une voix meurtrière.
Le Don de soutien « Modification ».
Quelles étaient donc les limites de cette capacité ?
« Seong Jihan-ssi, que pensez-vous de mon pouvoir de Modification de rang SSS ? Désormais, je l’utiliserai pour vous deux. »
Shizuru sourit à Seong Jihan.
« Et si vous me pardonniez, juste cette fois, en échange ? »
« Tu crois vraiment que je ferais ça ? »
« Même si nous avons commencé sur de mauvaises bases, à vrai dire… personne n’a vraiment subi de préjudice, pas vrai ? »
« Hein… Personne n’a subi de préjudice ? »
« Oui, vous allez bien. Votre nièce aussi. Ah, c’est vrai. Le Roi de l’Épée a été blessé aux yeux, mais je peux les soigner grâce à mon pouvoir de Modification. »
Shizuru continuait de débiter ses paroles.
« Avec votre puissance au combat, combinée à mon Don de soutien, aucune force au monde ne pourra nous menacer. Nous nous sommes opposés jusqu’ici, mais si nous changeons un peu notre façon de voir les choses, nous pouvons devenir des alliés indispensables. »
Tout en parlant, Shizuru adressa un regard séducteur à Seong Jihan.
Seong Jihan en resta stupéfait.
Elle essaie de m’envoûter, là ?
Le pouvoir de Modification était effectivement tentant. Surtout quand on songeait au sort qui attendait la Terre après le tutoriel.
Il vaudrait peut-être mieux que l’humanité conserve cette capacité et en tire parti.
Cependant…
Je n’ai qu’à travailler plus dur.
Plutôt que de garder en vie cette femme dangereuse pour profiter de son Don, mieux valait redoubler d’efforts. Seong Jihan résolut de s’investir davantage dans Battle Net.
« Beau-frère, débarrasse-toi d’elle vite. »
« Bien. C’est ce que j’attendais, de toute façon. »
À peine Seong Jihan eut-il fini de répondre que…
Les cent épées s’abattirent sur l’Égide.
Clac ! Clac !
L’Égide avait beau avoir été renforcée, les Cent Épées du Roi de l’Épée la frappèrent avec une telle violence qu’elle se fissura rapidement, annonçant sa destruction imminente.
« Quel dommage… Ho ho. »
Pourtant, Shizuru observait la scène avec sérénité.
« Alors, espérons que nous ne nous reverrons pas. »
Comme lorsqu’elle avait échappé au Roi de l’Épée, elle sortit un collier de téléportation.
« Où crois-tu aller ?! »
Le Roi de l’Épée frappa précipitamment l’Égide, mais…
Éclair !
Shizuru s’échappa avant que l’Égide renforcée ne se brise.
Au même instant…
Boum !
Le gigantesque superordinateur, tout près, s’illumina et commença à exploser.
Boum ! Boum !
L’explosion était particulièrement puissante, comme si son Don l’avait amplifiée.
Mais les deux guerriers n’étaient pas la cible.
« À ce rythme, la prison d’épées va fondre ! »
La cible, c’étaient les meilleurs joueurs japonais que le Roi de l’Épée retenait en otage dans sa prison d’épées.
Même si elle faisait exploser l’ordinateur grâce à son Don, Seong Jihan et le Roi de l’Épée pouvaient bloquer l’explosion.
Son but était d’éliminer les otages, afin que les forces spéciales des FAD, qui ne pouvaient pas intervenir à cause d’eux, puissent agir.
« Ces flammes… ne s’éteindront pas facilement. »
« Je vais t’aider aussi. »
Les flammes tenaces, qui semblaient conçues pour résister aux épées du Roi de l’Épée, ne s’éteignirent une à une qu’après que Seong Jihan eut prêté main-forte.
« Je ne pensais pas que Shizuru tenterait de tuer les otages… »
« Elle voulait sans doute faire intervenir les forces spéciales une fois les otages éliminés. Après quoi, tu aurais eu à affronter les forces spéciales. »
Si les otages avaient disparu et que les hommes du Roi de l’Épée s’étaient heurtés aux forces spéciales japonaises, les pertes auraient été considérables.
Si elle avait choisi cette méthode, c’était probablement pour faciliter sa propre fuite.
« Elle ne pense vraiment qu’à elle… »
« Même si un million de personnes mouraient, elle n’hésiterait pas à choisir cette voie tant qu’elle survivait. C’est le genre de femme qu’elle est. »
En entendant Akari grincer des dents derrière lui, le Roi de l’Épée acquiesça.
« Ouais. C’est bien le genre de Shizuru. Alors, cette fois, nous devons l’éliminer. Pour la Corée… je devrai rentrer un peu plus tard. Désolé, Jihan, mais tu vas devoir rentrer avant moi. »
Tant que Shizuru ne serait pas éliminée, le Roi de l’Épée n’avait pas l’intention de rentrer en Corée.
Il le dit à Seong Jihan d’un ton désolé, mais…
« Non, je vais t’aider aussi. Nous devons régler ce problème une bonne fois pour toutes. »
« Tu ne dois pas monter de niveau maintenant, en cette période importante ? »
« Je peux me reposer un peu. »
Seong Jihan, qui avait de toute façon prévu de rester dans la Ligue de platine jusqu’en décembre…
décida de remettre sa montée de niveau à plus tard et de se concentrer d’abord sur l’élimination de Shizuru.
« Et l’équipe nationale coréenne ? »
« De toute façon, on ne se qualifiera pas pour la Ligue des champions cette saison. À cause de quelqu’un. »
« H-Hum. C’est vrai… Mais qu’en est-il de Seah ? »
« Hayeon s’occupe d’elle. Inutile de t’inquiéter. »
« Hayeon… ? Alors, je peux lui faire confiance. »
Connaissant bien Hayeon pour avoir fait partie de l’équipe nationale coréenne à ses côtés, le Roi de l’Épée acquiesça.
« D’accord. Aide-moi, s’il te plaît. Cette fois, éliminons Shizuru. »
« Oui. »
« Bon, alors… »
Après avoir quitté le sous-sol, le Roi de l’Épée pivota vers les quatre points cardinaux.
Puis, il fixa l’ouest avec attention.
« Par là. »
« Tu le sais avec autant de précision ? »
« Oui, quand je regarde dans cette direction, ma colère se réveille. »
L’altération d’état « Obsession » lui indiquait en temps réel où se trouvait Shizuru, même après sa téléportation. Son effet persistait.
« Allons-y. »
Le visage résolu, le Roi de l’Épée prit la tête.
* * *
Une semaine s’était écoulée depuis la destruction du manoir de Shizuru.
- Où sont Seong Jihan et le Roi de l’Épée ? Impossible de le savoir, leurs Battle Tube sont éteints.
- Aucune idée. La dernière fois, une photo d’eux a été prise à Nagoya, mais depuis, plus aucun signe.
- J’ai entendu dire qu’il ne reste que trois otages…
- Les autres ont été libérés. Ça aurait été pénible de les poursuivre tout en étant poursuivis.
Peut-être parce qu’ils se déplaçaient trop discrètement…
En ligne, les rumeurs sur l’endroit où se trouvait le groupe de Seong Jihan étaient toutes invérifiées.
Personne ne savait rien avec certitude.
Les discussions ne s’animaient que lorsque les cent épées étaient aperçues de temps à autre.
- Oh, les cent épées sont apparues à Osaka !
- Le déluge d’épées a commencé, puis s’est arrêté de nouveau.
- Shizuru a encore réussi à s’échapper ?
- Pff, elle est vraiment douée pour fuir, mdr.
- Elle a une téléportation infinie ou quoi ?
Dans un hôtel de la ville d’Hiroshima…
Shizuru, qui avait repris son visage banal d’origine, s’exclama malgré elle en lisant les commentaires en ligne.
« Bande de cinglés… Jusqu’où vont-ils me poursuivre ?! »
Sérieusement, Seong Jihan et le Roi de l’Épée n’avaient-ils rien de mieux à faire ?
Ils n’allaient pas un peu trop loin ?
Shizuru se rongea les ongles, exaspérée.
« …Ça devient vraiment dangereux. »
À l’origine, le collier de téléportation de Shizuru ne permettait que de parcourir de courtes distances. Cependant, elle l’avait fait modifier spécialement pour échapper au Roi de l’Épée, et cette modification lui avait coûté très cher. Shizuru avait investi de nombreuses Pages akashiques ainsi qu’une grande partie de ses capacités de Modification.
La possibilité de fuir qu’elle avait obtenue à si grand prix ne pouvait être utilisée qu’une seule fois.
Pourtant, malgré toutes les ressources dépensées pour l’obtenir, elle l’avait déjà utilisée trente fois au cours de la dernière semaine.
« Si je me téléporte encore une fois d’ici… je vais devoir défaire trop d’enchantements… »
Plus de 70 % des enchantements qu’elle avait posés sur les personnes influentes du gouvernement japonais avaient déjà été levés. Il ne lui restait que le Premier ministre et quelques autres figures essentielles.
C’est alors qu’elle reçut un appel du Premier ministre.
- Hum, mademoiselle Shizuru… Vous allez bien ?
« Qu’est-ce que font les forces spéciales ? Pourquoi hésitent-elles encore à se déployer ? »
- Nous les avons déployées, mais l’adversaire se déplace avec trop de discrétion… Il est difficile de le poursuivre. De plus, il reste trois otages dans l’installation, alors nous ne pouvons pas attaquer à l’aveuglette.
« Trois ! Vous n’avez qu’à les ignorer et à foncer ! »
- Ces trois-là sont les joueurs les plus importants…
« Ha ! Je suis la personne qui possède le Don le plus puissant du Japon ! Pas seulement de rang SS, mais le plus puissant ! Au lieu de tant me favoriser, pourquoi laissez-vous ces sauvages se promener librement ? »
- J-Je suis désolé.
« Trouvez une solution, tout de suite ! »
Contrairement à son habitude, Shizuru perdit son sang-froid. À force de s’échapper ces derniers temps, elle perdait peu à peu son calme. Au fil du temps, tandis que ses Pages akashiques diminuaient, elle sentait l’influence qu’elle avait bâtie au Japon s’effriter. Elle ne pouvait plus rester aussi sereine qu’au moment de sa première fuite.
« À ce rythme… je vais devoir quitter le pays. »
Elle caressa son collier de téléportation.
Elle avait beau y réfléchir, se téléporter ainsi à travers le Japon ne rimait à rien.
Le Roi de l’Épée continuerait à la poursuivre sans relâche.
Bien. Concentrons toute la puissance et partons pour l’Amérique. J’ai encore beaucoup de GP.
Traverser l’océan pour échapper à l’« obsession » acharnée du Roi de l’Épée semblait être la seule solution. Si elle allait assez loin, il ne la suivrait peut-être pas. Malgré sa situation désespérée, Shizuru tenta d’utiliser son collier de téléportation pour traverser le Pacifique.
Cependant…
Le modifier pour une telle distance… c’est trop, finalement ?
Le Pacifique était immense. Même avec toutes ses ressources, le collier ne pouvait pas être modifié pour couvrir une distance aussi grande. Comme sa portée initiale était faible, les effets ne pouvaient pas être à la hauteur des moyens investis.
Mais…
Je devrais au moins pouvoir atteindre Guam…
Elle pensait pouvoir, d’une manière ou d’une autre, atteindre Guam, territoire américain.
Une fois là-bas, elle pourrait prendre un vol jusqu’au continent.
« Modification. »
Ayant pris sa décision, Shizuru se mit à modifier le collier. Mais, en plein milieu de l’opération…
Crac !
Les cent épées lancèrent une attaque surprise à travers la fenêtre de l’hôtel.
Le groupe du Roi de l’Épée accélérait peu à peu sa poursuite.
« Ah, sérieusement… Téléportation ! »
Shizuru activa en urgence la téléportation à l’aide du collier modifié.
Splash !
Mais elle n’atterrit pas à Guam : elle se retrouva sous l’eau.
« Argh… Je ne peux absolument pas… mourir… ! »
Peut-être parce qu’elle avait modifié le collier trop vite, elle n’avait pas défini correctement son point d’arrivée. Sentant l’eau salée lui envahir la bouche, Shizuru serra les dents.
J’en suis déjà arrivée là.
Je ne peux pas mourir de façon aussi honteuse dans la mer.
Je dois… survivre… !
Luttant désespérément pour ne pas se noyer, Shizuru se persuada que, si elle parvenait à sortir de l’eau, elle trouverait peut-être un moyen de survivre.
« Heuk… heuk… »
Malgré les vagues qui la ballottaient, elle utilisa tous les objets qu’elle avait préparés dans son inventaire, espérant trouver un moyen de rester en vie une fois sortie de l’eau.
« Ha… Ha… »
Au prix d’efforts surhumains, elle parvint miraculeusement à atteindre la terre ferme.
« Ouf… Ouf… »
C’était fait.
Elle était sortie de l’eau ; elle pouvait donc survivre. Quand son pouvoir de Modification aurait récupéré, elle comptait s’en servir de nouveau pour gagner l’Amérique d’une manière ou d’une autre.
L’espoir l’inondait…
« Te voilà donc. »
Pourtant, la voix la moins bienvenue au monde parvint à ses oreilles.
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