Chapitre 162
« Bonjour, Coach. »
Shizuru le salua avec un sourire, et le cœur du coach japonais se mit à battre à tout rompre.
« Sa beauté joue dans une autre catégorie. »
On la considérait comme la plus belle personne au monde. Le coach l’avait déjà vue à l’écran, mais en la voyant en chair et en os, il se rendit compte qu’aucune vidéo ne pouvait rendre pleinement justice à sa beauté.
Le coach n’était pas le seul : les membres du personnel ne pouvaient s’empêcher de contempler Shizuru avec admiration.
« Hum. »
Le Roi de l’Épée se racla la gorge avec gêne, et le coach reprit enfin ses esprits.
« Oh, pardon. Je me suis perdu dans mes pensées un instant. »
« Ce n’est rien. J’en ai l’habitude. »
« Shizuru, je t’avais dit que tu n’avais pas besoin de venir. »
« Héhé… Pourquoi donc ? C’est agréable de sortir avec toi après tout ce temps. »
Shizuru sourit tranquillement, sans tenir compte de la gêne du Roi de l’Épée.
Lui qui, d’ordinaire, se montrait si autoritaire au Centre Battle Net japonais…
« Rah, arrêtez de la regarder comme ça ! »
ne parvenait pas à cacher son agitation lorsque Shizuru attirait tous les regards.
« Le Roi de l’Épée est complètement à ses pieds. »
C’était compréhensible… Avec une beauté et un charme pareils.
« À sa place, je pourrais bien tomber amoureux d’elle sans qu’elle ait à faire le moindre effort. »
« Toi, arrête. Tu manques de respect au personnel. »
« … D’accord. »
Et les douces paroles de Shizuru suffirent à couper court à l’élan du Roi de l’Épée.
En assistant à cet échange, tous comprirent que Shizuru tenait clairement les rênes.
« Désolée, tout le monde. Il a tendance à être un peu trop protecteur avec moi. »
« Ah, non, c’est nous qui avons eu tort de vous dévisager. »
« Héhé… Il n’aime pas non plus que je m’absente trop longtemps. Je vais aller droit au but. J’ai un plan pour venir à bout de Seong Jihan. »
À ces mots, les yeux du coach japonais s’illuminèrent.
« Quel est ce plan ? »
« Eh bien, il repose sur cet objet. »
Shizuru tendit au coach un grand clou qui émettait une vive lumière blanche.
« Un Clou sacrificiel. »
« Ah, je vois… Un Clou sacrificiel. C’est un objet qui sacrifie son porteur pour renforcer les capacités d’un coéquipier, n’est-ce pas ? »
Un Clou sacrificiel.
Classé C, le Clou sacrificiel déclenchait un effet qui amplifiait considérablement les capacités d’un coéquipier désigné lorsque le joueur se l’enfonçait dans le cœur. Mais le renforcement restait modeste au regard du prix à payer — la mort du joueur —, si bien que cet objet était rarement utilisé.
« Oui, le Clou sacrificiel a été complètement retiré du jeu… Mais celui-ci est différent. Je l’ai modifié moi-même. »
« Vous avez modifié un objet ? C’est possible, ça ? »
demanda le coach japonais, stupéfait.
« Oui, je l’ai un peu “édité”. »
« J’ai rendu cumulable le renforcement du Clou sacrificiel. »
Avec son Don de soutien Édition, pouvait-elle vraiment modifier des objets elle aussi ? Le coach japonais s’enquit :
« De quelle façon avez-vous modifié l’objet ? »
« J’ai changé le mécanisme de cumul des effets conférés par le Clou sacrificiel. »
« Vous voulez dire… »
Shizuru s’expliqua : « Ce que je veux dire, c’est que… À l’origine, que l’on meure à un ou à dix, l’effet de “Sacrifice” ne pouvait s’appliquer qu’une seule fois. Mais ce clou permet de cumuler l’effet jusqu’à dix fois. »
Tout en parlant, Shizuru regarda Seong Jihan, qui apparaissait sur les écrans de la salle de stratégie.
« Je surveille les données de Seong Jihan depuis quelque temps, et il semblerait qu’il ne tire pas pleinement parti des bonus qu’il reçoit. »
« Oui, c’est exact. »
Même lorsqu’on lui conférait des bonus, Seong Jihan ne parvenait pas à exploiter pleinement la puissance de son Âme martiale.
Les bonus de ses soutiens n’avaient pas beaucoup d’effet sur lui.
« Mais Ryuhei, lui, c’est différent. Il peut exploiter pleinement les bonus. Si dix joueurs commencent par se sacrifier avec le Clou sacrificiel, sa puissance augmentera considérablement. Il sera alors bien plus fort que Seong Jihan. »
« C’est vrai. Il est déjà plus fort que Seong Jihan, et cumuler les bonus lui donnera forcément l’avantage. Cependant… »
Le coach japonais jeta un coup d’œil au Roi de l’Épée.
Celui-ci fronçait les sourcils en fixant le Clou sacrificiel.
« On pourrait battre Seong Jihan sans utiliser ça… Non ? »
« Monsieur, je sais que vous en êtes capable. Mais, pour cette fois, je vous en prie, suivez mon conseil. »
« M-mais quand même… ! »
« Ryuhei, je t’en prie. Inflige à Seong Jihan une défaite écrasante. »
Shizuru ne se souciait pas de préserver l’orgueil du Roi de l’Épée.
« Rah… Mais… ! »
Le visage du Roi de l’Épée rougit de colère, mais…
Shizuru le fixa en silence, le regard serein.
« … Ha. Très bien. »
D’abord furieux, le Roi de l’Épée finit par changer d’avis sous le regard insistant et les supplications de Shizuru.
« D’accord. Je le ferai. »
Le personnel de la salle de stratégie japonaise n’en croyait pas ses yeux. Le Roi de l’Épée, meilleur joueur du pays, venait de céder complètement aux propositions de Shizuru.
« L’influence de Shizuru sur lui est incroyable. »
« Son charme est donc si puissant ? »
« Le Roi de l’Épée est complètement soumis à Shizuru. »
« Et dire que ce plan piétine complètement l’orgueil du Roi de l’Épée… »
Shizuru poursuivit avec un sourire : « Merci, Coach. Je vais vous préparer trente Clous sacrificiels modifiés. Vous pourrez gagner les trois matchs avec ça ? »
« Ah… Oui ! Une fois Seong Jihan éliminé, le Roi de l’Épée pourra à lui seul écraser l’équipe coréenne ! »
« Parfait. Alors, faites en sorte de gagner ce match. »
Shizuru lui adressa un sourire chaleureux.
« Roi de l’Épée, ton orgueil n’a aucune importance cette fois. Il me faut une victoire écrasante. »
Après l’envolée du prix de la Page akashique, l’emprise de Shizuru sur le Japon avait commencé à se fissurer.
Elle ne pouvait plus conserver son immense influence en se contentant de son charme.
À présent, elle devait montrer au monde entier qu’elle était la maîtresse du « Roi de l’Épée », et s’assurer que même les puissants dont le charme avait diminué ne puissent s’en prendre à elle.
« Ce plan ne servira qu’au Japon. Seong Jihan sera facilement vaincu par la puissance écrasante du Roi de l’Épée. »
En révélant la puissance écrasante du Roi de l’Épée, elle pourrait préserver son influence vacillante, alors que certains commençaient à se libérer de son emprise.
Elle y avait toujours songé.
Quant à Seong Jihan, il lui suffirait de cumuler l’effet de Sacrifice pour le vaincre sans peine. Elle n’avait pas la moindre inquiétude à ce sujet.
* * *
Seong Jihan et Yoon Seah se trouvaient dans une limousine qui les conduisait au Centre Battle Net.
Seong Jihan fit remarquer : « Le Centre Battle Net, c’est presque comme chez moi, maintenant. »
Yoon Seah répondit : « Eh bien, les matchs de l’équipe nationale touchent presque à leur fin. On ne pourra pas participer à la Ligue des champions du monde. »
La ligue des équipes nationales s’achèverait en novembre, et les deux meilleures équipes se qualifieraient pour la Ligue des champions du monde. Mais après ses défaites précédentes, la Corée du Sud avait peu de chances d’y parvenir.
Comme la Corée avait déjà accumulé les défaites avant l’arrivée de Seong Jihan, même en gagnant tous ses matchs à partir de maintenant, elle ne se qualifierait pas pour la Ligue des champions du monde.
Si elle avait battu la Chine, il lui serait au moins resté une lueur d’espoir, le temps d’examiner les possibilités, mais…
Après cette défaite, tout espoir pour la saison s’était envolé.
Yoon Seah ajouta : « C’est dommage que mon oncle ne soit pas entré dans l’équipe nationale un peu plus tôt. »
Seong Jihan eut un petit rire. « À l’époque, j’étais encore en bronze et en argent. Le pays ne m’aurait même pas sélectionné. »
Yoon Seah demanda : « Alors, tu as préparé un plan pour affronter papa ? »
« Il est plutôt fort. »
Ces derniers jours, Seong Jihan avait étudié intensivement le jeu du Roi de l’Épée et en était arrivé à une conclusion lucide…
« À mon niveau actuel, je suis un peu inférieur. »
Malgré son passage en Ligue de platine et ses vingt niveaux supplémentaires, son Âme martiale — sa caractéristique essentielle — n’avait pas progressé.
Avec sa force actuelle, il pouvait donc tout juste tenir tête au Roi de l’Épée, mais il lui serait difficile de prendre nettement le dessus.
« Enfin, papa est toujours numéro un mondial. Mais ce n’est pas grave, tu le battras la prochaine fois ! »
« Ne décide pas déjà de ma défaite. J’ai tout de même préparé quelque chose. »
Yoon Seah demanda : « Ah bon ? C’est quoi, ton plan, mon oncle ? »
À la question de Yoon Seah, Seong Jihan se remémora le Match de promotion de la Ligue spatiale.
L’épée du Haut Elfe, faite d’une Branche de l’Arbre-Monde.
Elle avait tranché en deux l’avatar de la Constellation de l’Étoile morte, mais…
Elle s’était desséchée et avait disparu, emportée par le pouvoir de mort de Karlein quand celui-ci l’avait déchaîné.
« J’ai brièvement aperçu la force qui composait l’épée avant qu’elle disparaisse. »
Seong Jihan s’expliqua : « Pendant ce combat, j’ai senti la puissance de la Branche de l’Arbre-Monde. Une partie était constituée de l’énergie vitale de l’Arbre-Monde. Elle ressemblait à la puissance gravée dans sa graine. Si j’arrive à l’extraire, je pourrai recréer une puissance similaire. Et l’autre partie, c’était… »
Yoon Seah demanda : « Et l’autre ? »
Seong Jihan répondit : « J’en avais une intuition, mais je n’en étais pas sûr. Il faut que je m’entraîne davantage. »
Fouich !
Seong Jihan fit jaillir l’énergie des ombres de sa main gauche.
« Les Elfes de l’Ombre. » L’énergie de recul engendrée par l’élimination des êtres qui ne correspondaient pas aux critères de l’« elfe » établis par l’Arbre-Monde avait donné naissance aux « Elfes de l’Ombre ». Leur énergie des ombres était devenue particulièrement visible juste avant la destruction de la Branche de l’Arbre-Monde.
Cependant, Seong Jihan devait rester prudent : il manipulait à la fois l’énergie vitale et l’énergie des ombres, et la moindre erreur pourrait avoir des conséquences désastreuses.
Contrairement au Tonnerre cramoisi, où il avait fusionné la Flamme du Phénix et le Tonnerre divin,
la tâche était encore plus difficile.
Il savait qu’une mauvaise manipulation de l’énergie vitale risquait de libérer dans le monde des graines aux conséquences catastrophiques. Il s’y prenait donc avec prudence et s’exerçait dans le jeu.
« Si seulement je pouvais matérialiser la Branche de l’Arbre-Monde. Quand le Roi de l’Épée hésitera et s’arrêtera, je pourrai lui faire manger les feuilles de l’Arbre-Monde. »
Pour le moment, leurs forces présentaient un léger écart ; ce n’était donc pas le moment de lui faire manger les feuilles à la légère.
Mais s’il parvenait à matérialiser l’épée de la Branche de l’Arbre-Monde, il pourrait temporairement libérer l’esprit de son beau-frère, puis lui faire manger les feuilles pour rompre complètement le sort.
Mais il y avait un problème.
« Et tu comptes t’y prendre comment ? »
« Je suis encore en train de préparer ça. »
« Ah… Dommage. »
La matérialisation de la Branche de l’Arbre-Monde lui échappait toujours.
Ne ferait-il pas mieux d’abandonner cette idée et d’améliorer le Tonnerre cramoisi pour renforcer son Âme martiale ?
Il ne restait qu’environ cinq jours avant le match Corée-Japon. C’était un moment crucial, où il fallait choisir et se concentrer.
« Mon oncle, tu vas jouer à Battle Net après l’entraînement ? »
« Non. Cette fois, je vais me consacrer uniquement à l’entraînement personnel. »
À partir de novembre, ils pourraient à nouveau participer aux matchs de Battle Net. Cependant, Jihan avait décidé de mettre temporairement ses montées de niveau en pause et de se consacrer à son entraînement personnel jusqu’à la fin du match Corée-Japon.
« Il faut quand même que je sois en Ligue de platine d’ici décembre. » Il prenait le match Corée-Japon comme prétexte pour s’abstenir de jouer pour le moment.
À force d’enchaîner les premières places, il montait de niveau à une vitesse absurde ; une pause s’imposait.
Dès son arrivée au Centre Battle Net, Seong Jihan s’adressa à Coach Noh.
« Coach, vous pourriez me dispenser des entraînements d’équipe en vue du prochain match contre le Roi de l’Épée ? J’ai quelque chose à préparer. »
« Ah… C’est vrai ? Très bien. Tu peux t’entraîner de ton côté. »
Une telle demande aurait été refusée à n’importe quel autre joueur. Mais puisque c’était Jihan qui la formulait, Noh Youngjun l’accepta sans hésiter.
De toute façon, même pendant les entraînements d’équipe, Jihan dominait tellement qu’il lui arrivait souvent de jouer seul.
« Le duel contre le Roi de l’Épée est le match le plus important. »
Pour la Corée comme pour le Japon,
les autres guerriers n’étaient que des figurants face à l’affrontement entre ces deux-là.
Il ignorait ce que Seong Jihan avait en tête, mais…
« C’est le genre de type qui sait se débrouiller seul. »
Coach Noh avait une confiance absolue en Seong Jihan.
En revanche…
« Ah, hyung… Rien que de penser à me faire encore battre par le Roi de l’Épée, j’ai perdu toute motivation. »
« Ah, eh bien… Difficile à dire. Pourquoi le Roi de l’Épée a-t-il fallu qu’il parte au Japon pour nous donner autant de fil à retordre ? »
« Ito Shizuru est plutôt séduisante, non ? J’aimerais vraiment la voir en personne. Si je vais au Japon, vous croyez qu’elle acceptera de me rencontrer ? »
« Tu veux que le Roi de l’Épée te tue ? »
« Ah oui ? Ha ha, dommage. Hé, regarde ça. Une déesse est descendue dans la salle de stratégie japonaise ! »
« Waouh… Elle est sacrément magnifique. »
Les guerriers Kim Dongwoo et Lee Yoongi commentaient tranquillement le visage de Shizuru sur leurs téléphones.
« Rah, c’est vraiment déprimant de ne pas avoir d’autres joueurs à faire progresser… »
Le talent des guerriers coréens ne s’était-il pas trop concentré sur Seong Jihan et le Roi de l’Épée ?
Coach Noh poussa un profond soupir et frappa dans ses mains.
« Bon, commençons l’entraînement d’équipe. »
« Ouiii ! »
Et ainsi passèrent cinq jours…
- Jihan ne joue pas à Battle Net, alors qu’on est déjà en novembre.
- J’ai entendu dire qu’il s’entraîne actuellement à huis clos. Il ne sort pas de sa chambre et reste dans le jeu. Il dit qu’il a quelque chose à préparer.
- Oh… Il prépare quelque chose, hein. Vous pensez qu’il a une carte à jouer contre le Roi de l’Épée ?
Les rumeurs allaient bon train en Corée comme au Japon. Mais celles qui venaient du Japon étaient bien plus optimistes que celles concernant Jihan, qui s’entraînait seul.
- D’après les rumeurs au Japon, ils considèrent déjà que le match est plié. Après la visite d’Ito Shizuru à la salle de stratégie, ils auraient préparé des objets surpuissants.
- Oui, j’ai entendu la même chose. Après ce jour-là, la cote du Roi de l’Épée a chuté brutalement. Les investisseurs japonais ont misé gros sur lui.
- Jihan ferait mieux d’arrêter ses provocations inutiles. On va se faire des GP au Japon.
Les rumeurs en provenance du Japon, où Shizuru s’était montrée en personne, étaient plus optimistes encore.
Peut-être à cause de cela…
Une somme considérable avait déjà été misée sur le Roi de l’Épée, et les GP du monde entier convergeaient désormais vers lui.
- L’écart des cotes est dingue, sérieux… C’est normal, ça ?
- Bah, tu pourras gagner la prochaine fois !
- C’est vrai, Seong Jihan est toujours en or !
- Même s’il perd, du moment qu’il se bat bien… Voilà le scénario, lol.
Alors que les fans coréens de Battle Net s’étaient déjà résignés à moitié à la défaite avant même le match Corée-Japon, le jour de la rencontre approchait à grands pas.
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