Chapitre 144
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La « Formation des 108 Arhats » était la formation ultime exécutée par 108 moines de Shaolin. Dans le jeu, seul Shinsong Il-ryong, qui possédait le don « Maître de Shaolin », pouvait l’utiliser.
Jusque-là, les joueurs n’avaient pu employer que sa version simplifiée, la « Sippalnahanjin (十八羅漢陣), ou formation des 18 Arhats ». Mais Shinsong Il-ryong avait été capable d’utiliser la formation ultime dès le niveau 250.
« Nous avions décidé de garder cette carte maîtresse pour le Roi de l’Épée… »
« Et voilà qu’il faut l’utiliser contre un simple joueur de rang Or. Quelle humiliation ! »
Les personnes réunies dans la salle des opérations ne parvenaient pas à cacher leur déception.
La formation ultime de Shaolin, les 108 Arhats, allait être activée contre un joueur de rang Or.
« Si, contre toute attente, nous perdons cette fois contre la Corée, le titre de champion de la ligue nous échappera cette saison. Nous devons tout donner. »
« Cela pourrait même nous être bénéfique. Avant de l’utiliser contre le Roi de l’Épée, nous pouvons considérer que déployer les 108 Arhats contre Seong Jihan nous servira de test. »
« Hmm, c’est vrai… Très bien. Utilisons donc les 108 Arhats contre lui ! »
L’équipe opérationnelle chinoise désigna Seong Jihan comme première cible de la formation complète des 108 Arhats.
« Compris. Et… pour renforcer les effets de cette formation, nous aurons besoin de l’aide du Département de la sécurité nationale. »
Le directeur des opérations de Battle Net demanda l’aide du Département de la sécurité nationale, l’organisme de renseignement chinois.
« Que voulez-vous que nous recherchions ? »
« Nous aimerions que vous enquêtiez sur tout ce qui concerne l’origine des arts martiaux de Seong Jihan, même les détails les plus insignifiants. »
Le directeur des opérations prit un air fier.
« Les arts martiaux appartiennent fondamentalement à la Chine. Si vous remontez à la source de ses techniques, elles devraient être liées à notre patrie. »
« Compris. Nous lançons l’enquête immédiatement et mobilisons tous nos réseaux de renseignement présents en Corée. »
Les arts martiaux de Seong Jihan devaient forcément remonter à la Chine. Une fois leur enquête lancée, ils découvriraient rapidement de quelle région, de quelle école martiale et de quelle personne il s’agissait.
« Rassemblez aussi tout ce qui pourrait être considéré comme son point faible. »
« Compris. »
Ainsi s’acheva la réunion stratégique de l’équipe opérationnelle chinoise au sujet de Seong Jihan. Ses autres coéquipiers coréens ne semblaient pas les préoccuper.
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Après le match contre la Russie, la chaîne BattleTube de Seong Jihan commença à recevoir des dons de temps à autre. Certains fans lui envoyèrent des messages de soutien sincères, accompagnés de dons de dix millions de wons.
[« Je suis coréen » a donné 10 000 GP.]
— Seong Jihan, de quelle école martiale venez-vous ?
« Une école martiale ? » Les gens se mirent à poser d’étranges questions.
« Il n’y a pas d’école martiale dans Battle Net. Qu’est-ce que vous racontez ? »
Seong Jihan, qui éliminait sans peine les morts-vivants sur la carte « Unijambiste », répondit d’abord calmement à ces questions incongrues. Mais bientôt, les messages réclamant des renseignements sur ses arts martiaux se multiplièrent.
[« Expert en arts martiaux » a donné 10 000 GP.]
— Si vous révélez l’origine de vos arts martiaux, vous pourriez devenir encore plus fort. Donnez-moi le nom de votre art martial, et je ferai des recherches.
Les questions sur ses arts martiaux commencèrent à dépasser les messages de soutien.
— Qu’est-ce qui se passe, tout à coup ?
— Pourquoi ils n’arrêtent pas de poser des questions sur ses arts martiaux ?
Les spectateurs étaient de plus en plus perplexes et intrigués par tous ces gens qui réclamaient soudain des renseignements sur les arts martiaux de Seong Jihan.
« Oh… ne me dites pas que… »
Seong Jihan se rappela des souvenirs de sa vie passée.
À l’époque où il faisait partie de l’équipe nationale américaine aux Championnats du monde, la Chine avait affronté son équipe en demi-finale. Beaucoup de gens lui avaient alors soudainement envoyé des dons et posé des questions sur ses arts martiaux.
« Vous êtes chinois ? »
Quand Seong Jihan leur avait posé la question sans détour, les messages avaient afflué.
[« Grand Temple Shaolin » a donné 10 000 GP.]
« Seong Jihan est un vrai Banzu (artiste martial chinois). Quand je lui ai demandé d’où venaient ses arts martiaux, il m’a demandé si j’étais chinois. Si vous en êtes si fier, révélez donc votre école martiale. »
— Le modérateur a banni Grand Temple Shaolin, qui a tenu des propos insultants.
À présent, la guilde veillait sur la chaîne de Seong Jihan. Le modérateur choisi par Lee Hayeon réagit aussitôt.
Résultat, le chat se remplit de messages exigeant que Seong Jihan révèle ses arts martiaux.
Certains spectateurs, dont le nom était accompagné d’un drapeau chinois, envahirent le chat. Ce n’est qu’alors que les Coréens comprirent ce qui se passait.
— Qu’est-ce qui se passe ? Depuis quand les Chinois regardent notre chaîne ?
— Ils n’arrêtent pas de réclamer le nom de ses arts martiaux. C’est bizarre, non ?
— On dirait que tout ça a été organisé. Avant, ils ne s’intéressaient pas aux arts martiaux, mais ils ont commencé juste après la fin du match contre la Russie.
— Je fais partie de la Famille du Roi de l’épée, et ils ont fait pareil à l’époque où le Roi de l’épée dominait. Ils exigeaient de connaître l’origine de son maniement des deux épées et nous disaient de ne pas imiter les arts martiaux chinois. Ils essayaient de découvrir le nom de ses techniques.
Alors que le chat sombrait dans le chaos, le modérateur s’affairait à bloquer les commentaires qui dépassaient les limites.
De son côté, Seong Jihan se dit : « Ça pourrait tourner à mon avantage. »
Ces derniers temps, les dons affluaient, alors que le montant minimal était de 10 000 GP. Seong Jihan décida de profiter de l’occasion pour relever le seuil.
« Bon, ça ne va pas. Je vais relever le montant minimum des dons à 100 000 GP », annonça Seong Jihan avec un léger sourire en coin.
Waouh !
— 100 000 GP, c’est le tarif le plus élevé au monde…
— C’est à cause des fans chinois ?
« Je suis vraiment reconnaissant envers tous ceux qui m’ont soutenu jusqu’à présent. À partir de maintenant, vos bonnes intentions me suffiront. »
En un instant, le montant minimum des dons fut multiplié par dix. Étonnamment, plus personne ne réclama que Seong Jihan révèle ses arts martiaux. Le chat se transforma en champ de bataille entre spectateurs coréens et chinois, mais cela importait peu au joueur, qui était en pleine partie.
Seong Jihan oublia vite les événements récents et se concentra sur sa montée en niveau.
L’organisation de renseignement chinoise, elle, ne renonça pas si facilement. En particulier…
« Hmm. Il y a eu un incident de ce genre au sein de l’Association des Triades ? »
En rassemblant toutes les informations liées à Seong Jihan, elle mit au jour un élément particulièrement notable. Il concernait Xin Youhwa, morte subitement d’une crise cardiaque pendant la cérémonie de remise des prix de Seong Jihan. Son don — ou plutôt la condition nécessaire à son évolution — était pour le moins inhabituel.
« Son don avait une condition pareille ? Il fallait que quelqu’un meure pour qu’il évolue ? »
« Oui. »
« Avez-vous des preuves ? »
« Eh bien, non. Mais ma fille est morte d’une crise cardiaque. »
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« Il n’y a aucune photo de son don ? »
« Non… »
Le chef du Bureau de la sécurité nationale rencontra le père de Xin Youhwa, un haut gradé de l’Association des Triades, et recueillit des renseignements.
« Elle était partie tuer Yoon Seah, mais elle a fini par mourir d’une crise cardiaque… »
« Oui. Mais son père pense que ce n’était qu’une coïncidence. Elle est morte d’une crise cardiaque dans les toilettes, pendant que Seong Jihan recevait son prix. »
Le chef du Bureau de la sécurité nationale acquiesça.
Aussi exceptionnel que fût Seong Jihan, il lui aurait été impossible de tuer quelqu’un qui se trouvait dans un tout autre endroit.
« Mais peu importe. Faites le lien avec Seong Jihan. À tout prix. »
« Ça ne semble pas avoir grand-chose à voir avec lui, et nous n’avons aucune preuve. »
« Faites le lien, c’est tout. C’est juste pour faire du bruit. »
« Compris. »
***
« Waouh, tonton. C’est dingue. »
« Quoi ? » demanda Seong Jihan, intrigué.
« Je suis allée au supermarché souterrain aujourd’hui et, dès que je suis sortie de l’ascenseur, j’ai vu des tracts placardés partout sur les murs. »
Seong Jihan, révélez vos arts martiaux !
Un tract rouge vif aux grandes lettres.
En le voyant, Seong Jihan fronça les sourcils.
« Ce n’est pas l’œuvre d’un individu. Ils cherchent systématiquement à découvrir l’origine de mes arts martiaux, coûte que coûte. »
« Oui, c’est bizarre depuis qu’ils ont commencé à faire des dons de dix millions de wons chacun. Et il y a aussi ce genre de choses. »
Yoon Seah sortit prudemment un deuxième tract.
— La vérité sur la mort de Xin Youhwa ?
— Une femme aux conditions latentes trouve la mort en Corée !
Contrairement au premier, il ne réclamait pas la révélation de ses arts martiaux, mais remettait plutôt en question les circonstances obscures de la mort de Xin Youhwa.
Et ce n’était pas tout…
« Des proches de Xin Youhwa manifestent dehors. »
Yoon Seah alluma la télévision et mit la chaîne d’information.
À cet instant, un reportage montra les gens rassemblés sur place.
Révélez la vérité sur la mort de Xin Youhwa !
Les personnes rassemblées, qui se présentaient comme ses proches, avaient toutes une allure robuste et intimidante.
« On dirait qu’ils ont rameuté des membres de l’Association des Triades. »
« C’est ce que je pense aussi. »
À peine trois jours s’étaient écoulés depuis la fin de la compétition russe, et ils agissaient déjà si vite. Le gouvernement avait peut-être mis la main à la pâte.
« La plupart des gens se demandent pourquoi ils essaient de te relier à quelqu’un qui est morte d’une crise cardiaque, mais… »
Yoon Seah fronça les sourcils en regardant son smartphone.
« Ils spamment les commentaires pour ramener cette histoire sur le tapis. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ils essaient de te mêler à ça d’une manière ou d’une autre. »
« Laisse-les faire. »
Seong Jihan eut un petit rire.
Leurs intentions étaient évidentes.
« Ils vont diffuser des articles sur la mort de Xin Youhwa, puis ils diront qu’ils n’en feront pas une affaire publique si je révèle mes arts martiaux. »
« Tonton, tu ne vas pas accepter, hein ? »
« Bien sûr que non. C’est le genre de gens qui s’enhardissent encore plus quand on leur cède. »
« Mais pourquoi tiennent-ils tant à connaître tes arts martiaux ? Qu’est-ce que ça changerait ? »
« Eh bien… Je n’en suis pas sûr. Ils sont sacrément insistants. »
Seong Jihan fit semblant de ne pas comprendre leurs intentions, tout en nourrissant un soupçon qu’il gardait pour lui.
« Ce serait à cause de la Formation des 108 Arhats ? »
La Formation des 108 Arhats.
Une arme redoutable de la Chine, conçue pour piéger complètement un joueur isolé.
Pour en maximiser les effets, il fallait connaître en détail les caractéristiques de la cible. Voilà sans doute pourquoi ils s’y prenaient de cette façon.
« Dans ma vie précédente, je n’avais pas réussi à m’en échapper… »
C’était à l’époque où Seong Jihan venait d’intégrer l’équipe nationale américaine.
Lors de la Ligue des champions du monde, l’équipe chinoise qu’il affronta utilisa la Formation des 108 Arhats contre lui.
À l’époque, ses capacités n’étaient pas encore assez développées. Il ne parvint pas à briser la formation et dut se démener pour survivre à l’intérieur.
Plus tard, après avoir progressé, il voulut retenter le défi de la Formation des 108 Arhats, mais…
« À ce moment-là, Shinsong avait déjà péri dans la Ligue spatiale, alors ça ne s’est jamais fait. »
Seong Jihan regrettait donc toujours de ne pas avoir pu vaincre cette satanée formation.
« Cette fois, je vais m’y essayer. »
Il voulait porter un coup à ces Chinois agaçants qui l’avaient bien cherché.
Le mieux serait de détruire la confiance qu’ils plaçaient dans la Formation des 108 Arhats, leur arme la plus précieuse.
Sur l’écran de télévision, des manifestants qui avaient maintenant retiré leurs chemises faisaient face à la police.
« Seah, ces gens risquent de t’importuner, et je ne sais pas jusqu’où ils pourraient aller. Akari s’en mêle, alors ne les approche pas. Compris ? »
« Compris, tonton. Au fait, des types bizarres débarquent sans arrêt sur mon BattleTube et inondent le chat. »
« Pourquoi tu ne relèves pas le montant minimum des dons à 100 000 GP ? Tu n’as pas besoin d’argent, si ? »
« Je n’en ai pas besoin, mais… je ferais peut-être mieux de le faire temporairement, le temps que la situation se calme. »
Depuis quelques jours, Internet bruissait de débats sur les arts martiaux de Seong Jihan et la mort de Xin Youhwa.
— Ces types sont les mêmes que pendant les matchs du Roi de l’Épée.
— La dernière fois, ils étaient tellement pénibles pendant le match. Ils n’arrêtaient pas de harceler le Roi de l’Épée pour connaître le nom de sa technique, et patati et patata.
— Ils veulent juste reproduire ce qui s’est passé la dernière fois.
— Il faut défendre notre patrie.
Ce n’était qu’une guerre entre internautes coréens et chinois.
Le camp de Seong Jihan resta indifférent.
Le temps passa.
Le match entre les équipes nationales coréenne et chinoise approchait.
Manoir de Shinsong Il-ryong.
Un homme robuste au crâne rasé se leva d’un grand lit.
« Ah, Il-ryong, tu es réveillé ? »
« Tu t’es levé tôt, alors que tu as dépensé tant d’énergie hier. »
Deux femmes, sous les couvertures, le regardaient avec des yeux pétillants.
« Oh, vous deux, rendormez-vous. Nous avons de la visite. »
Shinsong Il-ryong.
Grâce à son don, il avait l’apparence d’un moine au crâne rasé, mais il aimait l’alcool et les femmes, et préférait la viande à tout autre aliment. Avant son éveil, il n’avait été qu’un homme ordinaire, sans aucun lien avec le bouddhisme. Il n’avait dû se raser la tête qu’à cause de son don ; au fond, ce n’était rien d’autre qu’un homme avide.
« Je suis désolé, Il-ryong. Je n’ai rien pu tirer de ce type sur l’origine des arts martiaux de Seong Jihan. Il n’a pas l’air de réagir du tout. »
« Ce n’est pas grave. Qu’est-ce qu’un gamin comme ça a à voir avec la propagation des enseignements du Buddha ? »
Il-ryong parlait en exhalant une haleine chargée d’alcool.
Le fonctionnaire du Bureau de la sécurité nationale jeta un coup d’œil derrière lui.
Deux célébrités chinoises en robe de soirée sortirent de la chambre.
Elles étaient venues ici pour les enseignements du Buddha ?
« Oh… oui… »
Le fonctionnaire acquiesça, l’air embarrassé.
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