Chapitre 130
Le paysage qui s’étendait au-delà du portail n’avait rien à voir avec la morne Zone expérimentale.
Un espace accueillant, où la végétation luxuriante prospérait.
On dirait un jardin.
Au centre se dressait une table en bois, devant laquelle était assise une beauté digne d’un portrait.
Une femme aux cheveux d’or et aux yeux verts, vêtue d’une robe blanche, insufflait du mana dans un orbe de cristal posé sur la table.
« … Hein ? »
Elle regarda Seong Jihan, qui venait de surgir du portail, les yeux écarquillés de surprise. Mais cela ne dura qu’un instant.
Elle reprit vite contenance et esquissa un léger sourire.
« Il semblerait que nous ayons de la visite. »
Ses lèvres s’entrouvrirent lentement et sa voix douce s’éleva. Les spectateurs continuèrent à commenter, mêlant admiration et stupeur.
– Waouh… incroyable…
– OUAAAAAAAH !!!!!!!
– Elle est aussi belle que Shizuru, non ?
– Ouais ; une autre déesse apparaît ㄷㄷㄷ
– Cette chaîne offre étonnamment beaucoup de plaisir pour les yeuxㅋㅋ
– Mais c’est une elfe ? Elle a les oreilles pointues.
– On dirait bien une elfe. Mais elle est plus belle que celles qu’on a vues au Colisée, non ?
– Ce serait une Haute Elfe, de celles dont on entend parler dans les contes ?
Ito Shizuru, dont la beauté hors du commun avait stupéfié le monde entier.
Après la révélation de son visage, les gens des deux côtés du globe l’avaient proclamée plus belle femme du monde.
Mais cette elfe du jeu était si belle qu’elle pouvait rivaliser sans peine avec Shizuru.
Et son visage était familier à Seong Jihan.
C’est l’elfe que tu m’as montrée tout à l’heure.
[Oui. C’est une véritable elfe.]
La silhouette de l’elfe qu’Ariel lui avait montrée, en affirmant que toutes les elfes de l’Alliance de l’Arbre-Monde ressemblaient à cela, correspondait parfaitement à la femme qui se tenait devant lui.
« Un sujet d’expérience qui s’échappe par le portail… voilà un cas vraiment fascinant. »
L’elfe, qui observait Seong Jihan avec intérêt,
Frouf !
balaya l’orbe de cristal du revers de sa manche et le récupéra.
Puis, désignant le bureau dégagé, elle déclara :
« Humain, prendriez-vous une tasse de thé ? »
D’un ton doux, elle invita Seong Jihan à prendre le thé avec elle.
Toc ! Toc !
Quand elle tapa deux fois sur le bureau du doigt, deux tasses en bois surgirent de la table.
Une vapeur s’élevait des tasses ; un thé limpide au parfum profond y fumait.
– L’ambiance est dingue
– Pendant qu’un combat sanglant fait rage dans l’enfer d’en bas, ici, on se croirait au paradis
– Si t’es un homme, impossible de refuser
– Même si ta tête te dit qu’il y a un truc louche, ton corps bougerait quand mêmeㅋㅋㅋㅋ
À première vue, tout semblait paisible. Pourtant,
[Méfiez-vous du parfum du thé, Maître.]
Ariel le prévint aussitôt depuis l’intérieur de son bras.
Et, comme elle l’avait dit, à mesure que le parfum du thé se répandait,
sa conscience s’embruma et son humeur s’allégea.
Alors c’était pour ça, tout ce manège.
L’elfe qui se tenait devant lui, déjà belle, lui paraissait encore plus attirante.
Haa…
Seong Jihan régula sa respiration et dissipa les anomalies qui affectaient son corps.
Grâce à son Âme martiale, il maîtrisait parfaitement son corps ; il pouvait donc déjouer sans peine une ruse aussi grossière.
J’ai vraiment envie de la trancher en deux d’un seul coup.
Il en voulait aux elfes depuis sa vie précédente, et l’envie de se défouler sur eux, même dans le jeu, monta en lui.
Mais je dois terminer la quête…
Seong Jihan se calma et se remémora le contenu de la quête épique.
Découvrir l’entité qui a créé la Zone expérimentale et dévoiler le but des expériences.
La première partie était déjà réglée, mais il n’avait toujours aucun indice sur la seconde.
[Maître, même le plus excellent des guerriers ne peut supporter longtemps le parfum de la Feuille arc-en-ciel. Pourquoi ne pas trancher immédiatement la gorge de cette créature ?]
Non. Suivons le mouvement encore un peu.
Boum !
Quand Seong Jihan prit place de l’autre côté de la table, le sourire de l’elfe s’accentua.
« Merci d’avoir accepté mon invitation. »
« Hum. C’est vous qui avez créé cet endroit ? Pourquoi avoir fait une chose pareille ? »
À peine assis, Seong Jihan posa la question sans détour.
Il espérait peut-être qu’une réponse lui permettrait de terminer la quête sur-le-champ.
« Hé hé… Vous êtes bien impatient. Prenons le temps de discuter autour d’une tasse de thé. »
L’elfe éluda la question et porta sa tasse à ses lèvres avec grâce.
« Vous ne voulez pas en boire ? Le thé est parfaitement infusé. »
Après avoir bu, l’elfe en proposa à Seong Jihan.
Dès qu’elle eut fini de parler, le parfum du thé se fit plus intense encore.
Au point que Seong Jihan, à son ancien niveau, en aurait été quelque peu affecté.
L’arôme tentait de s’insinuer en lui, discrètement mais avec insistance.
– Pourquoi est-ce qu’elle insiste autant pour qu’il boive le thé ?
– Il y a quelque chose de louche, làㅋㅋㅋㅋ
Insensibles au parfum, les spectateurs sentaient bien que quelque chose clochait.
[MaxLevelFirst a fait un don de 10 000 GP.]
[Fais attention, Seong Jihan !! Elle essaie sans arrêt de te faire boire ce thé ! Tu dois rester premier !!]
Un fan inconditionnel alla jusqu’à donner 10 000 GP pour avertir Seong Jihan, qui ne pouvait pas lire le chat.
La chaîne comptait désormais des centaines de milliers d’abonnés, et il arrivait souvent que des dons dépassent le minimum de 10 000 GP fixé par Seong Jihan.
Cette fois encore, un fan passionné avait lâché une grosse somme, trépignant d’impatience pour le tirer de sa torpeur.
Je m’en veux un peu pour lui.
Mais puisqu’il s’était déjà assis et avait décidé de suivre le mouvement, il devait faire semblant de se laisser prendre au jeu de son interlocutrice.
Seong Jihan décida de répondre au message du don plus tard. Il tendit la main vers la tasse et la vida d’un trait.
Une sensation de fraîcheur se répandit dans son corps.
Hum…
En un instant, son corps se raidit complètement.
Il avait l’impression d’en avoir perdu le contrôle.
Bien sûr, Seong Jihan pouvait le ramener à la normale en un souffle grâce à son Âme martiale, mais…
Voyons ce qu’elle va faire.
Il décida de rester ainsi pour le moment.
« Hé hé… »
L’elfe contempla Seong Jihan, figé, puis se leva avec un sourire malveillant.
Elle s’approcha de lui et lui palpa le corps.
« Un Irrégulier… Son niveau n’est pourtant pas très élevé. »
L’elfe observait Seong Jihan comme si elle le trouvait intéressant.
« Une telle capacité physique… Est-ce possible pour quelqu’un d’une race aussi inférieure ? »
L’elfe, qui le touchait, enfonça ses ongles dans son corps.
Quand une légère tache de sang apparut à l’endroit de la griffure, elle…
« … Ça. »
prit aussitôt un air sérieux.
« Il faut envoyer ce spécimen au laboratoire. »
Elle sortit une boule de cristal de sa robe,
puis la fracassa sur la table en bois.
Fsshhh…
Une flamme verte jaillit de la table,
puis fut absorbée par l’elfe.
Après une brève pause, elle reprit ses mouvements.
« &!$!#. »
Sa voix était très différente de celle qu’elle avait employée jusque-là.
Si, auparavant, le jeu avait traduit automatiquement sa langue, cette fois elle émit des sons incompréhensibles.
Tu sais ce qu’elle raconte ?
[C’est de l’elfique. « J’ai trouvé un sujet d’expérience supérieur », dit-elle. Mais comment… ?]
Ariel allait poursuivre, incrédule, quand…
[Il reste 50 survivants.]
[La partie prendra bientôt fin.]
Quoi ? Ils sont tous déjà morts ?
Un message système annonça la fin du jeu de survie.
Non, comment la partie avait-elle pu se terminer si vite ?
Seong Jihan ne semblait pas être le seul à s’en étonner.
« #$&!#!#$&$!#. »
[Cette race inférieure maudite. Elle demande pourquoi le jeu de survie s’est terminé si vite.]
Avec leur régénération délirante,
les elfes ne pouvaient pas laisser une partie de survie s’achever aussi vite, comme les humains.
Elle glissa la main dans sa manche et en sortit une feuille de la taille de sa paume.
« !##@#!… »
Tandis que l’elfe récitait rapidement un sort, la feuille se mit à luire d’une lumière verte.
Elle plaqua la feuille contre la poitrine de Seong Jihan.
Fwoosh !
En un instant, la feuille fut absorbée par son corps.
« Ton maître t’ordonne. »
Soudain, Seong Jihan se mit à comprendre et à entendre la langue de l’elfe.
« Viens ici directement dès le début de la prochaine partie. Coupe la diffusion. »
Et, juste après ces derniers mots,
[Vous avez terminé à la 1re place sur la carte de survie.]
Un message de première place apparut dans la fenêtre de statut, puis il fut immédiatement déconnecté.
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
De retour dans sa chambre, Seong Jihan ravala sa déception.
Je pensais terminer la quête épique.
C’était le problème des cartes de survie.
La partie se terminait dès que 50 personnes mouraient.
Il avait délibérément joué le jeu pour comprendre les intentions de l’ennemie.
Mais cette feuille, tout à l’heure…
Seong Jihan retira son haut.
Au beau milieu de son torse musclé, en plein centre de sa poitrine,
un motif de feuille verte était dessiné.
Fwoooosh !
« Maître, vous allez bien ? »
Ariel, qui s’était glissée hors du bras de Seong Jihan, s’empressa de le lui demander.
« Je vais bien. »
« Hum… Pensez à l’elfe de tout à l’heure. Votre cœur s’emballe ou quelque chose du genre ? »
Ariel projeta de nouveau l’image de l’elfe pour tester Seong Jihan, mais…
« Non. Pas du tout. »
Il ne broncha pas.
« Vous êtes vraiment incroyable, Maître… Même quand un Elfe de l’Ombre est marqué par une feuille de l’Arbre-Monde, la plupart éprouvent une affection sans limites pour l’elfe. Comment se fait-il que vous ne soyez pas affecté ? »
« C’est une feuille de l’Arbre-Monde ? »
« C’est exact. »
Seong Jihan fixa avec étonnement le motif de feuille sur sa poitrine.
L’Arbre-Monde, qui éliminait toutes les anomalies de statut.
Ariel avait dit que tout ce qui était lié à l’Arbre-Monde, qu’il s’agisse d’une branche ou d’une feuille, en était capable.
« Si je donne ça à mon beau-frère, son Envoûtement sera levé ? »
« Ah, vous parlez de cette personne qui souffre d’une anomalie de statut ? On ne peut pas l’utiliser maintenant, puisqu’elle est fusionnée à votre corps. Mais ce sera peut-être possible quand l’elfe viendra la récupérer. »
« Hmmm… »
Un fragment de l’Arbre-Monde.
Il avait pensé qu’il serait très difficile de s’en procurer un, mais voilà qu’une occasion se présentait sur une carte inattendue.
« M-Mon oncle ! »
Entre-temps,
Dès que la diffusion prit fin, Yoon Seah accourut, essoufflée.
« Ça va ? La partie de tout à l’heure était vraiment bizarre ! L’elfe s’est mise à dire des choses étranges, comme ça, tout à coup. L’ambiance était si bizarre que tout le monde s’inquiétait ! Euh, c’est quoi, ce motif sur ta poitrine… ? »
« Ah, c’est un cadeau de l’elfe. »
« Quoi ? »
« C’est une feuille de l’Arbre-Monde. Si on s’en sert bien, on pourrait ramener ton père à lui. »
À ces mots, les yeux de Yoon Seah tremblèrent violemment.
« … Papa ? »
« Oui. Si la feuille de l’Arbre-Monde apparaît dans son état complet, elle pourra sûrement éliminer l’anomalie de statut de l’Envoûtement. Mais la lui faire avaler risque de poser problème. »
« On pourrait la lui faire avaler pendant le match de l’équipe nationale ? »
« Le match de ligue ? Bien sûr, ça aura un effet. »
« Alors, on pourra la lui faire avaler de force après. »
Vaincre le Roi de l’Épée, le guerrier le plus puissant du monde, puis lui faire avaler la feuille de force.
Seong Jihan parlait de cette tâche colossale comme s’ils allaient simplement boire un verre.
« Papa… peut revenir à lui… »
« Ouais. Mais d’abord, il faut l’extraire. »
« C’est… ce n’est pas un peu trop… ? Mon oncle. Ça va, tu sais. Même si papa ne… »
« Non. C’est moi que ça ne va pas. »
Seong Jihan tapota le motif de feuille sur sa poitrine.
« Je vais… Oui, je vais te l’offrir pour Noël. »
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
Aéroport d’Incheon.
Une femme, le chapeau enfoncé sur la tête, sortit en tirant une petite valise.
De l’extérieur, elle avait tout l’air d’une jeune femme ordinaire.
« Ce n’est pas facile, quand on est loin du corps principal… »
Tout en marmonnant sans cesse en japonais, la femme ajouta :
« Ah, il faut que je parle coréen, maintenant. »
Elle passa rapidement au coréen, quitta l’aéroport et héla un taxi.
« Où souhaitez-vous aller, madame ? »
« Au Palais de l’Épée. »
« Oh… Vous voulez parler du Palais de l’Épée, à Gangnam ? »
« Oui, c’est ça. Je vais y rester quelque temps. »
Elle conversait couramment en coréen avec le chauffeur et ouvrit son smartphone.
« Mais vous pouvez séjourner au Palais de l’Épée ? »
« J’ai loué un studio pour un mois. »
« Ah, je vois. Le Palais de l’Épée, c’est là que vit le célèbre Seong Jihan, non ? Si vous restez un mois, vous le croiserez peut-être. »
« Eh bien, moi… »
Frouf ! Frouf !
En faisant défiler les photos sur son téléphone, elle répondit :
On y voyait le visage de Yoon Seah.
« En fait, il y a quelqu’un d’autre que j’ai davantage envie de voir. »
« Quelqu’un d’autre ? »
« Oui. L’enfant qui deviendra ma fille. »
Un sourire profond se dessina sur ses lèvres.