Chapitre 131
« C’est pénible sans Takeda. »
Ito Shizuru, dans le corps d’Akari, fronça les sourcils en déballant ses affaires.
Takeda Kazuo était actuellement détenu par le gouvernement coréen à la suite de l’incident précédent. Il était en pleine bataille juridique, et elle se retrouvait donc sans aucune aide.
Cling !
La main d’Akari s’immobilisa alors qu’elle rangeait les affaires, et l’expression d’Ito Shizuru s’assombrit davantage.
« Encore… »
Quand elle créait un avatar à partir du corps d’une personne ordinaire, cela ne se produisait pas.
Mais cette fois, puisqu’elle avait créé un avatar à partir du corps d’une joueuse de rang Diamant, le contrôle lui échappait parfois brusquement.
Le phénomène s’accentuait surtout à mesure qu’elle s’éloignait de Tokyo, où se trouvait son corps d’origine.
« L’ego d’Akari a dû disparaître, mais… par précaution, je dois rester sur mes gardes. »
Pendant un instant, elle regretta de ne pas avoir simplement envoyé le Roi de l’Épée la kidnapper en secret.
Shizuru changea rapidement d’avis.
« Non. Si j’ai la malchance de voir l’Enchantement se briser, ça ne va pas. »
Quand elle avait appliqué l’Enchantement au Roi de l’Épée, ce qui lui avait causé le plus de tracas, c’était son amour paternel.
L’approcher avait été facile.
Il aimait vraiment les femmes.
Mais maintenir l’Enchantement était une autre histoire.
« Chaque fois qu’il rentrait chez lui, l’Enchantement était à moitié dissipé. »
L’Enchantement était particulièrement près de se briser après qu’il avait vu le visage de sa fille.
Shizuru n’avait pas renoncé et, au terme de longs efforts, elle avait réussi à obtenir le Roi de l’Épée.
Elle avait décidé que Yoon Seah devait absolument rester en Corée.
Si elle l’emmenait au Japon et que l’Enchantement se brisait, tout pouvait arriver sur-le-champ.
« Cette fois, quand je l’emmènerai au Japon, je devrai éviter autant que possible qu’ils se rencontrent. »
Elle devrait loger dans une planque située loin de Tokyo.
Elle installa son ordinateur portable dans l’appartement, tout en repensant à Yoon Seah.
« Elle va souvent faire ses courses à l’épicerie souterraine. »
Contrairement à Seong Jihan, qui quittait à peine le penthouse, Yoon Seah sortait assez souvent.
Elle sortait principalement pour acheter des ingrédients.
C’était généralement entre dix et onze heures du matin.
« Je dois rester à l’épicerie pendant ce créneau. »
Le magasin n’était certes pas petit, mais tomber sur Yoon Seah ne serait pas facile.
Quoi qu’il en soit, contrairement à Seong Jihan, elle pouvait facilement enchanter Yoon Seah d’un simple contact.
« Pour le trajet du retour… »
Ses idées se mettaient peu à peu en place.
Il ne lui restait plus qu’à vérifier l’itinéraire pour rentrer au Japon avec elle.
Après avoir tapé un moment sur le clavier, elle…
Cling !
Voyant un doigt s’immobiliser, elle se mordit la lèvre et marmonna :
« …Je dois faire vite. »
Si son corps ne lui obéissait plus, c’était le signe qu’elle ne devait pas rester trop longtemps dans cet avatar.
* * * * *
Le lendemain de la fin du jeu de survie.
« Le mode Survie ne s’est pas déclenché à nouveau tout de suite. »
Déçu, Seong Jihan termina la carte d’Invasion à laquelle il avait joué auparavant.
Il voulait faire graver au plus vite la Feuille de l’Arbre-Monde entièrement dans son corps.
Comme quatre modes de jeu étaient attribués au hasard, les chances d’obtenir deux fois de suite le mode Survie étaient faibles.
« Mon niveau est à 77… »
Sa progression était fulgurante.
Il gagnait au moins un niveau par jour.
À ce rythme, un match de promotion semblait possible dès ce mois-ci.
« Mais le problème, c’est l’Âme martiale. »
La statistique qu’il avait obtenue au niveau 72 : l’Âme martiale.
Il avait investi assidûment les points de statistique reçus à chaque niveau et l’avait portée à 104, mais…
Après avoir gagné un niveau aujourd’hui et réparti ses points, la valeur n’était pas passée à 105. Elle stagnait.
« C’est comme quand j’ai augmenté ma Puissance martiale dans ma vie précédente. »
Dans sa vie passée, investir des points dans la Puissance martiale ne suffisait pas à la faire augmenter : il devait aussi accumuler une certaine quantité d’entraînement.
Cette fois, la Puissance martiale avait progressé régulièrement à mesure qu’il investissait ses points. Mais, après être devenue l’Âme martiale, elle avait bien augmenté jusqu’à 104 avant de se bloquer juste avant 105.
« Je m’y attendais. »
La Capacité d’étoile, l’Âme martiale.
Quelques jours s’étaient écoulés depuis qu’il avait obtenu l’Âme martiale, mais Seong Jihan n’avait pas encore exploité cette puissance à cent pour cent.
La Puissance martiale et la Force étaient déjà difficiles à maîtriser, mais l’Âme martiale était d’un tout autre ordre. Il se doutait que, tôt ou tard, la statistique cesserait d’augmenter, comme la Puissance martiale dans sa vie précédente.
« C’est simplement arrivé plus tôt que je le pensais. »
Au bout du compte, il ne lui restait que l’entraînement ?
Arrivé à la salle d’entraînement, Seong Jihan ravala sa déception et laissa échapper un grognement.
« Grrr… »
Il y croisa Yoon Seah, qui s’entraînait.
Bien qu’elle eût déjà atteint un certain niveau en Persévérance, Yoon Seah ne renonçait pas à la musculation. En apercevant Seong Jihan, elle reposa sa barre.
« Haa… Je suis morte… Tonton, tu es prêt pour le stage d’entraînement de demain ? »
« Bah, c’est près de chez nous. Qu’est-ce qu’il y a à préparer ? »
« Tu dois faire ton sac. On passe la nuit là-bas, après tout. »
« Ça ira. Je jetterai quelques vêtements dans un sac. »
« Hmm… Tu veux que je te prépare tes affaires ? »
« Hé ! Tu me prends pour un gamin ? »
Pendant un moment, leur conversation inversa les rôles de l’oncle et de la nièce.
À un moment, Yoon Seah, qui jetait des coups d’œil à Seong Jihan, aborda discrètement le sujet qui lui tenait à cœur.
« Tonton. Au fait, est-ce que je peux… inviter les filles quand tu ne seras pas là ? »
« Les filles ?… Qui ça ? »
« Les filles de la guilde ! Hayeon et Gayeong. »
« Hein, depuis quand vous êtes si proches ? »
« Gayeong et moi, on s’est rapprochées en s’entraînant ensemble, comme partenaires de fitness. Et avec Hayeon, le courant passe bien quand on discute… »
Le courant passait bien avec Lee Hayeon ?
L’expression de Seong Jihan se durcit légèrement.
« Tu n’as pas appris à jouer aux jeux d’argent avec Hayeon, j’espère ? »
« Mais non ! Tonton, voyons… Tu sous-estimes vraiment Hayeon. Elle est super compétente et intelligente ! Bon, elle ne sait pas prédire les matchs… »
« Toi, n’essaie jamais de prédire les matchs. Tu as gagné pas mal, non ? »
« Je sais. Je ne recommencerai pas, promis ! De toute façon, en ce moment, je suis occupée à développer ma chaîne. »
Seong Jihan plissa les yeux en voyant Yoon Seah agiter la main, comme pour s’en vanter.
C’était un peu suspect.
« …Bon. Si elles viennent, elles sont les bienvenues. »
« Vraiment ? D’accord. Hé hé. »
« Mais à bien y réfléchir, c’est toi la propriétaire. Tu n’as pas besoin de ma permission. »
« Ah. C’est vrai ? Mais je me suis dit que je devais te demander, tonton. »
Après avoir répondu à Yoon Seah, Seong Jihan communiqua mentalement :
‘Ariel. Quand tu seras à la maison, surveille les conversations sur les jeux d’argent si Hayeon en parle.’
[Maître. Vous ne faites pas confiance à Seah ?]
‘Non. Cette histoire de longues discussions me paraît suspecte.’
[Compris.]
Il chargea ainsi Ariel de la surveiller.
« Bon, maintenant que j’ai la permission de tonton, je vais faire un peu de shopping. »
« D’accord. »
« Et… je vais acheter de l’alcool ?! »
« Vas-y. Tu es majeure. »
« C’est vrai ? Hé hé. »
Yoon Seah quitta la salle d’entraînement avec un grand sourire. Seong Jihan eut un petit rire, comme s’il trouvait la situation absurde.
Ça la réjouissait à ce point ?
‘C’est vrai qu’avant, j’invitais souvent des amis, mais je n’en ai plus eu l’occasion récemment.’
Après que le Roi de l’Épée eut massacré l’équipe nationale coréenne, le 15 août, ses amis avaient pris leurs distances.
Depuis que les actions de Seong Jihan étaient récemment reparties à la hausse, certains amis qui l’avaient laissé tomber avaient recommencé à le contacter.
Yoon Seah avait catégoriquement coupé les ponts avec eux.
‘Mieux vaut ne pas avoir d’amis que de garder ce genre de relation.’
Plutôt que de s’accrocher à de vieux amis, il pouvait simplement s’en faire de nouveaux.
Les deux personnes qu’elle avait rencontrées dans la guilde avaient l’air bien.
Seong Jihan espérait qu’elles noueraient de bons liens.
Pourtant…
‘Ariel. Assure-toi qu’il n’y ait pas de jeux d’argent.’
[J’ai compris !]
‘Le problème, c’est Lee Hayeon. Garde un œil attentif sur ses tentatives de persuasion.’
[…Tu ne te méfies pas un peu trop de la Maîtresse de guilde ? Et pourquoi me confier une tâche pareille ?]
‘Elle est compétente dans tous les autres domaines. Les jeux d’argent, c’est là que ça coince.’
Se méfier de Lee Hayeon, connue sous le nom de Zero dans sa vie précédente, n’était jamais excessif.
[Je commence à surveiller maintenant ?]
‘Maintenant ?’
[Et si elles parlaient de jeux d’argent au téléphone pendant qu’elle fait les courses ?]
‘Ça va un peu loin. On dirait une atteinte à sa vie privée.’
[On ne sait jamais, non ? Et si elles ne parlent pas de jeux d’argent, je ne vous en informerai pas.]
‘…Bon, dans ce cas.’
Seong Jihan hésita un instant, puis acquiesça.
Si sa nièce se liait d’amitié avec une joueuse compulsive et se retrouvait mêlée à des paris, il n’oserait même pas regarder sa sœur en face dans l’au-delà.
‘Je dois mettre fin à ça tout de suite.’
En secret, Seong Jihan envoya Ariel suivre Yoon Seah.
* * * * *
– Le joueur Seong Jihan entrera demain au Centre Battle Net. L’entraîneur de l’équipe nationale, Noh Youngjun, a exprimé son impatience, le qualifiant de joueur stupéfiant et promettant de lui attribuer un rôle adapté grâce aux entraînements prévus pendant le stage…
Slurp !
Shizuru regardait les informations à la télévision en mangeant des nouilles instantanées.
Les chaînes d’information coréennes couvraient largement l’entrée de Seong Jihan au Centre Battle Net.
‘Il est probablement aussi populaire que l’ancien Roi de l’Épée, maintenant.’
Battle Net avait beau jouir d’une popularité absolue, tous les médias s’agitaient simplement parce qu’un joueur entrait au Centre Battle Net.
Depuis sa dernière visite en Corée, le statut de Seong Jihan avait considérablement augmenté.
« Et si je me joignais à eux dans ces circonstances…… »
Elle sourit, visiblement ravie.
Elle n’éprouvait pas de sentiment particulier pour la Corée en tant que pays.
En fait, elle avait autrefois été fan d’une idole coréenne, et c’était ainsi qu’elle avait appris le coréen jusqu’à atteindre ce niveau.
Mais…
« Pourquoi tous ceux que je veux sont-ils ici ? »
Que pouvait-elle y faire si tous les joueurs d’exception continuaient d’émerger de Corée ?
En particulier le Roi de l’Épée et Seong Jihan, deux talents capables de renforcer considérablement la sélection japonaise de guerriers, son point faible depuis si longtemps.
Si tous deux formaient un duo de choc dans l’équipe japonaise, ne pourraient-ils pas facilement remporter la Ligue mondiale ?
‘Yoon Seah pourrait aussi être utile si on la faisait progresser.’
Elle s’imagina une scène où l’on parlerait japonais en public sur le canal zéro de Battle Net.
Le jour où cela arriverait serait une belle récompense.
‘Au fait… Seong Jihan sera absent à partir de demain.’
Shizuru jeta pensivement le gobelet vide dans l’évier.
Il n’allait sûrement pas emmener Yoon Seah, une adulte, au stage d’entraînement.
‘Si Yoon Seah se retrouve seule… la période du stage est une occasion parfaite.’
Décidée à ne pas laisser passer sa chance, Shizuru résolut de vérifier une nouvelle fois le plan de l’épicerie souterraine.
Puis, en descendant au magasin, elle…
‘Hein ?’
Repéra Yoon Seah, qu’elle n’avait pas vue depuis plusieurs jours.
« Ma grande sœur~ Quel alcool je devrais acheter ? Hein ? Tu en prends autant que ça ? »
Elle était au téléphone et remplissait joyeusement son chariot de toutes sortes de produits alimentaires et d’alcools en tout genre, sans faire de tri.
« Ah… Il faut vraiment de l’alcool pour un cours sur les méthodes d’analyse ? Tu peux analyser en buvant ? Comme prévu, c’est à moitié pour le plaisir… »
Elle avait l’air heureuse.
Shizuru sourit, comme si voir Yoon Seah lui faisait sincèrement plaisir.
‘Je vais te rendre encore plus heureuse, ma fille~.’
Dans son esprit, Yoon Seah était déjà sa fille.
Shizuru s’approcha à la hâte.
Pour utiliser son Don de soutien, « Édition », elle devait toucher sa cible.
« La bière est… »
Shizuru s’approcha, faisant mine de choisir une bière derrière Yoon Seah,
« Ah. »
puis feignit de trébucher et effleura le bras de Yoon Seah.
Pour un témoin, cela aurait simplement ressemblé à un accident.
‘Trop facile.’
Mais à ce contact, le Don de soutien « Édition » s’activa et la fenêtre permettant de modifier les altérations d’état de Yoon Seah s’ouvrit.
Elle ajouta rapidement Enchantement et Obéissance.
‘Maintenant, où…’
Quel ordre devait-elle donner à cette fille ?
Shizuru pensait que tout était réglé, mais…
Zzzzt !
De la marque en forme de couronne gravée sur la main de Yoon Seah jaillit une décharge électrique.
[Le Sceau du Tonnerre résiste à la contamination mentale.]
[« Enchantement » ne prend pas complètement effet.]
[« Obéissance » ne prend pas complètement effet.]
‘Hein ? Qu’est-ce que c’est ?’
Shizuru fronça les sourcils en voyant apparaître ce message inattendu.
Le Sceau du Tonnerre ?
Qu’est-ce qui résistait ainsi ?
« …Hein ? Vous… »
Yoon Seah la fixait, l’air interloqué.
‘Ça ne va pas.’
Shizuru tenta de lui toucher à nouveau la main.
Si l’Enchantement et l’Obéissance ne prenaient pas complètement effet,
il lui suffisait de la toucher encore et de modifier les effets jusqu’à ce que ça marche.
Mais sa tentative fut…
Fouich !
bloquée par une main noire qui surgit du sol.
« Vous… Qu’est-ce que vous êtes ? »
L’instant d’après,
Ariel, qui suivait Yoon Seah en secret, jaillit du sol.